Guía del viajero en el tiempo: Persépolis aqueménida, 500 a. C.

Bienvenido a Persépolis aqueménida, el corazón ceremonial del mayor imperio que el mundo haya visto jamás. El año es, aproximadamente, el 500 a. C. Darío el Grande ocupa el trono de los tronos, y su dominio se extiende desde Egipto hasta la India. Estás a punto de entrar en una ciudad que hace que todo lo que conoces parezca de provincias.

Trae contigo la humildad. La vas a necesitar.

Cuándo visitar

Apunta al Nowruz, el equinoccio de primavera a finales de marzo. Es cuando el imperio, literalmente, viene a ti. Delegaciones de veintitrés naciones sometidas desfilan por la Apadana, portando tributo al Rey de Reyes. Verás a babilonios con toros, etíopes con colmillos de elefante, lidios con vasijas de oro y gandaros del actual Afganistán con camellos.

Piérdete el Nowruz y Persépolis se convierte casi en una ciudad fantasma. La corte se desplaza estacionalmente entre Susa (invierno), Ecbatana (verano) y Babilonia (cuando les apetece). Persépolis es ante todo un espacio ritual, no una metrópolis bulliciosa.

Evita el verano. La llanura de Marv Dasht donde se asienta Persépolis se convierte en un horno. La altitud ayuda, pero no lo suficiente.

Cómo vestirse

Deja la toga en casa. La moda persa funciona con otros principios.

Para los hombres: Querrás el kandys, una bata con mangas que se lleva echada sobre los hombros (nunca metas los brazos de verdad: eso es para los sirvientes). Debajo, pantalones entallados metidos en botas blandas de cuero. Los persas inventaron los pantalones y se parten de risa con tus piernas al aire. Los colores importan: el púrpura es solo para la realeza, así que quédate con rojos intensos, azules o amarillo azafrán.

Para las mujeres: Túnicas plisadas hasta los tobillos con mangas anchas. Los velos son opcionales en Persépolis propiamente dicha, pero se esperan al moverse por espacios públicos. Las joyas de oro abundantes no solo son aceptables: son un marcador de estatus. La elegancia discreta aquí no existe.

Todo el mundo: Deja crecer la barba (si procede) y acéitala obsesivamente. Una barba recortada se lee como griega, y Darío no es precisamente fan de los griegos ahora mismo. El rey acaba de aplastar la Revuelta Jónica y Maratón llegará en diez años. Mejor no recordárselo a nadie.

La cuestión monetaria

El imperio funciona con sigloi de plata y dáricos de oro (llamados así por el propio Darío). Un dárico equivale a veinte sigloi. El cambio está notablemente estandarizado para el mundo antiguo: otra innovación persa.

Pero aquí está el detalle: en Persépolis en concreto, la mayoría de las transacciones discurren a través del elaborado sistema de distribución real. Los trabajadores reciben raciones de grano, carne, vino y cerveza registradas en tablillas de arcilla. La economía aquí no está completamente monetizada. Se parece más a cuentas de gastos corporativas que a un bazar.

Lleva dáricos para emergencias, pero prepárate para navegar un sistema que recuerda más a una gran empresa que a un mercado.

Qué comer

La cocina persa ya es sofisticada, con influencias de todo el imperio.

Desayuno: Pan plano con queso y miel, pistachos, dátiles. El té fuerte aún no existe (eso es China), pero puedes conseguir zumos de frutas y vino aguado.

Banquetes: Si de algún modo consigues una invitación a un banquete real, espera caza asada (ciervo, jabalí, asno salvaje), guisos elaborados con granada y nueces, y platos de arroz de las provincias orientales. Los persas aprendieron el cultivo del arroz de la India y ya lo están mejorando.

Comida callejera: Los kebabs a la parrilla no son en absoluto un anacronismo. Las carnes ensartadas llevan siglos siendo un alimento básico persa. Busca cordero o pollo con zumaque y azafrán. Prueba también el ash, una espesa sopa-guiso que es básicamente el plato reconfortante nacional.

Aviso: No bebas el agua salvo que provenga del sistema de qanat —los canales subterráneos que traen el deshielo de montaña a la ciudad—. Es notablemente limpia. Todo lo demás te destrozará.

Cómo moverse por el recinto

Persépolis no es una ciudad en el sentido habitual. Es una máquina de propaganda hecha de piedra.

La Gran Escalinata: El acceso principal es una escalera doble de sentido inverso, lo bastante ancha para los caballos. Los escalones poco profundos están diseñados intencionadamente para que las delegaciones extranjeras asciendan despacio, con sus mejores ropas, visibles para todos los que están abajo. Arquitectura como humillación.

La Puerta de Todas las Naciones: Dos enormes lamassu (toros alados con cabeza humana) custodian la entrada. Hay una inscripción en tres idiomas —persa antiguo, elamita y babilonio— que anuncia que Jerjes (el hijo de Darío) la construyó. No estás ante la puerta por su belleza; estás ahí para sentirte pequeño.

La Apadana: La sala de audiencias principal. Setenta y dos columnas sostienen un techo que cubre a 10.000 personas de pie. Aquí es donde tiene lugar el tributo del Nowruz. Los relieves de piedra a lo largo de las escalinatas muestran a cada nación del imperio en orden perfecto y jerárquico. Busca tu patria aproximada y observa tu posición en el orden cósmico.

El Tesoro: Ni se te ocurra. Custodiado por los Inmortales, la guardia de élite del rey compuesta exactamente por 10.000 hombres. Se llaman Inmortales porque cada vez que uno muere es reemplazado de inmediato, manteniendo el número constante. No son sobrenaturales, pero desde luego no son personas a las que quieras poner a prueba.

Costumbres que te salvarán la vida

Proskynesis: Al acercarse a alguien de rango superior (y en Persépolis todos tienen mayor rango que un viajero del tiempo cualquiera), te inclinas. La profundidad de la reverencia indica el estatus relativo. Ante el rey, te postras por completo, con el rostro en el suelo. Los griegos lo consideran blasfemamente excesivo. Los persas consideran a los griegos unos maleducados. Haz la reverencia.

Los regalos: Nunca llegues con las manos vacías. Se espera un pequeño regalo simbólico al encontrarse con alguien de importancia. No tiene por qué ser caro: un objeto pequeño bien elaborado demuestra consideración. El gesto importa más que el valor.

La verdad: Los persas enseñan a sus hijos, según es fama, «a montar a caballo, a disparar el arco y a decir la verdad». La mentira se considera el peor defecto moral posible. Esto no significa que sean ingenuos —la intriga en la corte persa es legendaria—, pero mentir de forma explícita y siendo pillado en el acto te convierte en alguien subhumano.

Tolerancia religiosa: El Imperio aqueménida es radicalmente pluralista. Darío sigue personalmente a Ahura Mazda (la deidad suprema zoroastriana), pero no le importa lo que tú adores. Judíos, babilonios, egipcios: todos conservan sus dioses. No seas raro con las religiones ajenas, y nadie lo será con la tuya.

Peligros que evitar

La Calzada Real: La red de carreteras del imperio se extiende 2.500 kilómetros desde Susa hasta Sardes. Es eficiente, vigilada y tiene puestos de descanso a cada jornada de camino. También está monitorizada. Los correos reales pueden cubrir la distancia entera en nueve días. Los mensajes sobre un viajero sospechoso se moverán más rápido que tú.

La nobleza: Los aristócratas persas trazan su linaje hasta las siete familias originales que ayudaron a Darío a hacerse con el poder. Son ricos, orgullosos y extremadamente susceptibles en cuanto a su estatus. Nunca insinúes que estás a su altura. Nunca.

Los sátrapas: El imperio está dividido en provincias gobernadas por sátrapas (gobernadores). Tienen autoridad local casi total, incluido el poder de ejecución. La justicia a nivel de sátrapa actúa con rapidez y no admite apelación.

El Ojo del Rey: Darío mantiene una red de inspectores que recorren el imperio controlando el comportamiento de los sátrapas. Solo responden ante el rey. Si uno se interesa por ti, tus opciones se reducen drásticamente.

Qué ver antes de irte

La tumba de Darío en Naqsh-e Rostam: A unos quince minutos a caballo de Persépolis. La tumba del rey está tallada en la roca de un acantilado, diseñada para intimidar por la eternidad. Los relieves muestran a Darío sobre una plataforma sostenida por representantes de cada nación sometida. Es megalómana, pero hay que reconocer el compromiso.

El sistema de qanat: Los canales subterráneos son una maravilla de la ingeniería que no apreciarás del todo a menos que entiendas lo seco que es esta región. Visita las salidas donde el agua de montaña emerge a kilómetros de su origen.

Las inscripciones: La inscripción de Bisotún (a varios días de camino, lamentablemente) recoge la ascensión al poder de Darío en tres idiomas. Con el tiempo permitirá a los investigadores modernos descifrar el cuneiforme. Estás contemplando el material de una futura Piedra de Rosetta.

Pasargadas: A unos 65 kilómetros al noreste. La tumba de Ciro el Grande, el fundador del imperio. Incluso Darío hace peregrinación aquí. Una estructura modesta comparada con Persépolis, pero infinitamente más emotiva.

Tu estrategia de salida

Sal antes del 330 a. C., cuando Alejandro Magno quemará el complejo entero hasta los cimientos, supuestamente en un arranque de ira etílica. Algunos dicen que fue venganza por el incendio de Atenas ordenado por Jerjes. Otros dicen que una cortesana llamada Taís le instigó.

En cualquier caso, todo lo que estás viendo se convertirá en cenizas.

Hasta entonces, disfruta del mayor imperio del mundo antiguo. Es eficiente, tolerante, cosmopolita y descaradamente arrogante. Los persas creen que representan la cima de la civilización humana, el orden sagrado que contiene el caos.

Durante otros dos siglos, no se equivocan del todo.

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Buen viaje, y recuerda: acércate siempre por la izquierda y nunca mires al rey directamente a los ojos.

Para otras paradas de viaje en el tiempo por el antiguo Oriente Próximo, consulta nuestras guías sobre Hatusa hitita, 1300 a. C. y La Venta olmeca, 900 a. C..