Guía del viajero en el tiempo: el Japón de Asuka, 650 d.C.

El Japón del año 650 d.C. es un país que acaba de reescribirse a sí mismo. Cinco años antes, en lo que los historiadores llaman la Reforma Taika, un golpe de palacio mató al hombre más poderoso del país, reformó por completo el sistema de propiedad de la tierra, reestructuró la burocracia siguiendo los modelos de la dinastía Tang china y trasladó la corte imperial desde la antigua región de Asuka a un nuevo palacio en Naniwa, en la costa de lo que hoy es la bahía de Osaka.

La propia región de Asuka —un valle compacto en la provincia de Yamato, la actual prefectura de Nara, a una jornada de camino duro al sur de Naniwa— sigue siendo el corazón espiritual del naciente Estado japonés. Sus grandes templos budistas están activos. Sus antiguos túmulos funerarios de los clanes todavía dominan las laderas. Sus arrozales reales abastecen a la corte. El nuevo gobierno ha despojado al clan Soga de sus fincas, reorganizado las de todos los demás y está en plena redacción de leyes que nunca antes existieron por escrito.

Todo está en movimiento. Esto es exactamente lo que lo hace fascinante y exactamente lo que lo hace peligroso.

Orientarse

El valle de Asuka es lo bastante pequeño como para recorrerlo a pie en una tarde y lo bastante rico como para tenerte ocupado una semana entera. El río Yamato y sus afluentes definen la geografía. Las suaves colinas que rodean el valle albergan kofun, los grandes túmulos funerarios de las familias poderosas; algunos de ellos han sido despojados de su cubierta de tierra tras la destrucción política del clan Soga. El Ishibutai Kofun, que se cree cubre la tumba de Soga no Umako, expone ahora su enorme cámara funeraria de piedra al aire libre como un monumento a la desmesura institucional.

Si la corte imperial está actualmente en el Palacio de Naniwa (se desplaza con frecuencia; verifica cuidadosamente las condiciones políticas actuales antes de anunciar cualquier asunto relacionado con la corte), el valle de Asuka está más tranquilo que hace una década, pero no vacío. Los complejos de templos, los recintos de los clanes y las granjas que los abastecen permanecen. La construcción continúa. El sonido de la carpintería es constante.

Estás en la provincia de Yamato. La isla en su conjunto se llama Yamato o, cada vez más, Nihon. La gente es japonesa en el sentido de que la lengua, la cultura y la estructura política de lo que más adelante se llamará Japón están siendo activamente ensambladas a tu alrededor. La escritura china es la lengua de los documentos oficiales y los textos religiosos; el japonés antiguo clásico es lo que la gente habla en realidad.

Qué ponerse

De esto depende todo. Ir mal vestido significa que pasarás tu visita siendo tratado como un plebeyo sospechoso, un lunático, o ambas cosas.

La corte imperial acaba de adoptar un sistema formal de rangos codificado por colores, inspirado en el precedente chino. Los cortesanos de alto rango visten capas de seda de colores prescritos: morados y verdes profundos para la alta nobleza, azules y amarillos más claros para los rangos intermedios. Si no tienes rango ni presentación, no lo intentes. Te reconocerán inmediatamente por llevar algo a lo que no tienes derecho, lo cual es considerablemente más peligroso en el Japón del año 650 de lo que parece.

Los viajeros prácticos visten ropa de cáñamo o ramio sin teñir o ligeramente teñido, el material de agricultores, artesanos y funcionarios menores. Un kimono holgado sujeto con una faja te cubre sin identificarte ni como noble ni como indigente. El calzado importa: las sandalias de paja (waraji) son universales fuera de los ámbitos formales y te señalan como alguien que pertenece al mundo físico.

Quítate el calzado antes de entrar en cualquier edificio donde seas invitado. Hazlo sin que te lo digan. No hacerlo bien es la forma más rápida de que te identifiquen como un molesto extranjero.

Las mujeres en la corte visten prendas superpuestas que más tarde evolucionarán hacia el junihitoe formal del período Heian: múltiples mantos de longitudes ligeramente distintas, con las dobladillas superpuestas visibles en el cuello y los puños. No necesitas replicar esto. Lo que necesitas es ir apropiadamente cubierta, adoptar una postura apropiadamente deferente y ser apropiadamente invisible salvo que alguien importante haya decidido que mereces atención.

Qué comer

El arroz es el alimento básico, la moneda y la medida de la riqueza. La calidad de tu arroz indica tu posición social. El arroz blanco pulido es para las clases superiores. El arroz integral y el mijo son para los demás. Si te ofrecen arroz pulido, es una señal de que alguien te considera digno del gasto.

El pescado es abundante y se prepara de varias formas: seco, salado, fermentado. El mar está lo bastante cerca de Yamato como para que el pescado marino llegue regularmente al valle, conservado con sal. El pescado de agua dulce de los ríos es más habitual en la dieta cotidiana. Los mariscos y las algas también están presentes.

Las verduras incluyen taro, rábanos, nabos y diversas hojas según la temporada. Hay productos de soja en formas fermentadas tempranas, aunque la salsa de soja y el miso de los siglos posteriores aún están en desarrollo. La sal es preciosa.

La carne es un asunto complicado. El emperador Kōtoku promulgó en el año 646 d.C. un edicto que restringía el consumo de carne de vaca, caballo, perro, mono y pollo, siguiendo en gran medida los preceptos budistas contra quitar la vida a los animales. La aplicación del edicto fue desigual, especialmente fuera del ámbito inmediato de la corte, y la caza de ciervos y jabalíes continuó en la práctica. Pero si comes con alguien que vigila el cumplimiento religioso, la carne animal es arriesgada.

El sake (vino de arroz) está disponible y tiene importancia social. Ofrecerlo y aceptarlo son actos sociales significativos. Bebe despacio y con cuidado, especialmente si alguien de rango superior te está observando.

A quién evitar

La jerarquía es estricta de una manera que conlleva consecuencias físicas. Una persona de rango inferior que no se prosterne o se incline suficientemente ante un noble de alto rango no está cometiendo simplemente un error social. Está cometiendo una ofensa que la parte agraviada tiene autoridad para abordar con violencia y que el Estado no intervendrá para impedir.

El clero budista es poderoso y en su mayoría es seguro tratar con él con cautela y respeto. Los grandes templos funcionan como centros de aprendizaje, gestión burocrática y conexión política, no solo de devoción. Los monjes que tienen el oído de la corte no son simples figuras religiosas; son asesores, diplomáticos y en ocasiones operadores políticos. Muestra respeto por el rango incluso dentro del clero.

La política de los clanes es el mapa oculto de todo. La destrucción del clan Soga en el año 645 fue total y fulminante: Soga no Iruka fue asesinado en la propia corte imperial, delante de la emperatriz, durante lo que debía ser una ceremonia formal. Su padre, Soga no Emishi, quemó su recinto y los registros históricos de su familia al día siguiente antes que entregarlos. Si encuentras a alguien que estuvo asociado con los Soga antes del año 645, está completamente reformado, escondido o esperando una oportunidad. Posiblemente las tres cosas a la vez.

Nakatomi no Kamatari, uno de los artífices del golpe contra los Soga, está vivo en el año 650 y es poderoso. Su familia acabará convirtiéndose en los Fujiwara, el clan que dominará la política de la corte japonesa durante los siguientes varios siglos. Ganarse su enemistad es un error de consecuencias extremadamente duraderas.

Qué ver

Empieza por el Asuka-dera. Fundado en el año 596 d.C. bajo el mecenazgo de los Soga, es el primer templo budista de plena envergadura en Japón y está en pleno funcionamiento en el año 650. Su planta de tres edificios sigue modelos coreanos y chinos y no se parece en nada a la estética de los templos del período Heian posterior. La pieza central es el Asuka Daibutsu, un Buda sedente de bronce fundido en el año 609 d.C. por el escultor Tori Busshi, que sigue siendo la estatua de Buda superviviente más antigua de Japón. Ha sido reparado muchas veces a lo largo de los siglos; en el año 650 es relativamente nueva y es muy activamente objeto de veneración.

El Ishibutai Kofun está justo al sur de la aldea de Asuka, cuesta arriba de una suave ladera. Sus enormes piedras de granate de cubierta, algunas con un peso estimado de 75 toneladas cada una, están al descubierto desde que se retiró el montículo de tierra tras la caída del clan Soga. Ya no hay nadie enterrado dentro; la cámara fue saqueada o vaciada mucho antes de tu visita. Pero las piedras en sí son extraordinarias: precisas, masivas, encajadas sin mortero en medio de un valle montañoso, un monumento a lo que el poder estatal temprano en Japón era capaz de mover.

Si puedes conseguir acceso, el camino hacia el oeste en dirección a Sakurai atraviesa tierras de cultivo productivas que en el año 650 están siendo reorganizadas bajo el nuevo sistema de asignación de tierras del gobierno. Puedes ver la Reforma Taika en acción: topógrafos, administradores y antiguos terratenientes muy descontentos negociando la transición de las fincas controladas por los clanes a las asignaciones teóricamente controladas por el Estado.

Cómo salir con vida

La regla más importante es conocer tu rango y representarlo correctamente en todo momento. Si no tienes rango, adopta la postura y la deferencia de un funcionario menor: útil, presente, no lo bastante importante como para que valga la pena investigarte.

No hables de la sucesión. La cuestión de qué línea imperial, qué príncipe y qué clan tiene la autoridad es profundamente disputada y cambia varias veces a lo largo de este período. Las opiniones sobre este asunto cuestan la vida a la gente. No tengas ninguna.

Si estás en algún lugar cerca de la corte en Naniwa cuando las tensiones políticas alcanzan su punto álgido —y lo hacen con regularidad en esta década—, aléjate de la zona inmediata. La violencia política del período Asuka tiende a llegar de repente, de forma completa y con consecuencias permanentes para cualquiera adyacente al bando perdedor. Los Soga no sobrevivieron a su caída. Las personas que dependían de ellos fueron reorganizadas, reasignadas o desaparecieron discretamente.

Los templos son el terreno más seguro. Los establecimientos religiosos tienen un grado de neutralidad política del que carecen los espacios seculares, y un viajero que sea claramente devoto del Buda —o al menos un visitante respetuoso en un templo— tiene una razón plausible de estar presente que no requiere cuidadosas conexiones con los clanes para explicarse.

El Japón del año 650 d.C. es genuinamente fascinante. Un país que se está ensamblando a sí mismo en tiempo real, tomando prestado todo de China y Corea mientras insiste en su propia dignidad imperial, construyendo templos de extraordinaria belleza y reorganizando todo un sistema de tierras y poder sin que exista aún un código jurídico completo. Es también exactamente el tipo de momento en que la violencia política llega sin previo aviso. Quédate cerca de los templos, conoce tu rango y mantén tus opiniones sobre la sucesión completamente para ti.