Guía del Viajero del Tiempo para el Hangzhou de la Dinastía Song (año 1100)

Acabas de materializarte a orillas del Lago del Oeste en el año 1100 d.C. Enhorabuena: estás de pie en la ciudad más grande, más rica y más avanzada tecnológicamente del planeta. Con más de un millón de habitantes, Hangzhou hace que el Londres contemporáneo (con una población de quizá 15.000 almas) parezca una aldea. Bienvenido a la joya de la corona de la Dinastía Song.

Qué Ponerse

Olvida el disfraz medieval que te estás imaginando. La moda de la Dinastía Song es sorprendentemente refinada. Los hombres llevan un changshan, una larga túnica de cuello cruzado en azules, verdes o grises apagados, ceñida con un cinturón de tela. El cuello se cruza de izquierda sobre derecha. Si lo haces al revés, la gente pensará que estás vistiendo a un difunto. No es broma. El cruce de derecha sobre izquierda está reservado para los muertos.

Las mujeres llevan túnicas superpuestas con mangas anchas y cintura alta, generalmente en colores claros con bordes bordados. La seda está por todas partes, pero como recién llegado, quédate con el ramio o el algodón a menos que quieras llamar la atención por ser rico. El calzado son zapatillas de tela con suela plana. Deja las botas en casa.

Un detalle fundamental: el cabello. Los hombres deben llevarlo recogido en un moño sujeto con un pasador o envuelto en un gorro de tela llamado futou. Pasearse con el cabello suelto indica que has escapado de la cárcel o que has perdido el juicio.

Qué Comer (y Qué Evitar)

Aquí es donde Hangzhou brilla de verdad. La ciudad tiene restaurantes. Cientos de ellos. No tabernas o posadas que sirven comida de paso, sino auténticos restaurantes especializados con menús impresos, cocinas de especialidad y servicio a domicilio. En el año 1100.

Empieza la mañana en un puesto callejero con mantou (bollos al vapor) y congee. Para comer, busca un restaurante cerca de la Vía Imperial y pide dongpo rou: panceta de cerdo estofada lentamente en vino de arroz, salsa de soja y azúcar. Lleva el nombre del poeta Su Dongpo, que ejerció de gobernador aquí hace apenas una década. El plato es tan bueno que ha sobrevivido mil años prácticamente inalterado.

Los mercados nocturnos son donde la cosa se pone emocionante. Funcionan hasta el tercer turno de guardia (aproximadamente la medianoche) y ofrecen de todo: pescado frito y sopas de fideos, pasteles de arroz dulces y frutas confitadas. Busca puestos que vendan huntun (wontons) en caldo claro: baratos, contundentes y seguros para estómagos delicados.

Evita beber agua sin hervir. Los locales lo saben instintivamente, lo que explica en parte por qué la cultura del té tiene aquí tanto peso. Cada barrio tiene casas de té, y no son solo para beber: son clubs sociales, salas de reuniones de negocios y locales de entretenimiento todo en uno.

Cómo Moverse

Hangzhou es una ciudad de agua. Los canales se cruzan por todas partes, y la forma más rápida de desplazarse es en barca. Alquila una pequeña sampana por unas pocas monedas de cobre para cruzar la ciudad. El Gran Canal conecta Hangzhou con el resto del imperio, y verás enormes barcazas de carga transportando arroz, seda y porcelana hacia el norte, rumbo a la capital, Kaifeng.

Por tierra, la arteria principal es la Vía Imperial, una amplia avenida que discurre de norte a sur por el centro de la ciudad. Está pavimentada, bordeada de comercios y abarrotada de gente a todas horas. Carros de bueyes, sillas de manos y peatones compiten por el espacio. No hay caballos en el centro: se consideran un peligro para las multitudes tan densas.

Algo que te llamará la atención: el papel moneda. La Dinastía Song lo inventó. Los comerciantes llevan ristras de monedas de cobre para las compras pequeñas, pero para cualquier transacción importante usan jiaozi, billetes de papel emitidos por el gobierno. Procura no quedarte boquiabierto cuando alguien pague una pieza de seda con un trozo de papel impreso. Estás presenciando el futuro de las finanzas.

El Mayor Peligro

El fuego. Sin ninguna duda, el fuego.

Hangzhou es una ciudad de madera y bambú tan compacta que las llamas pueden saltar entre edificios como si fueran escalones. Los grandes incendios arrasan barrios enteros con regularidad. El gobierno mantiene brigadas de bomberos con torres de vigilancia, equipos de cubos e incluso cuadrillas de demolición que derriban edificios para crear cortafuegos. Cuando escuches los tambores de alarma por la noche, dirígete a los canales de inmediato. No recojas tus cosas. No esperes a ver si está cerca. Solo muévete.

Más allá del fuego, el hurto es habitual en los mercados concurridos. Guarda las monedas en una bolsa atada dentro de la túnica, no colgando del cinturón. Y vigila tus palabras: el gobierno Song dispone de una red de informantes, y criticar públicamente al emperador o a sus funcionarios puede meterte en serios problemas.

Lo Que No Te Puedes Perder

El Lago del Oeste es visita obligada. El gobierno lo mantiene como parque público y es impresionante: sauces que se asoman al agua, pagodas en islitas, barcas de recreo que flotan entre las flores de loto. El propio Su Dongpo construyó la calzada que divide el lago. Visítalo al amanecer, cuando la niebla baja sobre el agua, y entenderás por qué los poetas llevan siglos escribiendo sobre este lugar.

El Templo de Lingyin se asienta en las colinas justo al oeste de la ciudad. Es uno de los templos budistas más grandes de China, con grandiosas salas, grutas talladas en los acantilados cercanos y centenares de monjes que entonan cánticos al alba. Aunque no seas religioso, la arquitectura por sí sola merece el paseo.

El mercado nocturno de la Vía Imperial merece su propia visita. Ve después de anochecer, cuando salgan los faroles. Espectáculos de marionetas, cuentacuentos, acróbatas y músicos compiten por el público junto a los puestos de comida. Escucharás shuochang, una forma de narración musical que es básicamente el antepasado de la ópera china. Busca un sitio, pide té y disfruta del espectáculo.

Por último, visita una imprenta. Hangzhou es un centro de impresión con tipos móviles, y podrás ver a los artesanos ensamblando piezas de cerámica en los marcos de página. Los libros aquí son asequibles y están muy extendidos: las tasas de alfabetización en la China Song son las más altas del mundo. Cómprate una colección de poesía o un mapa. Son excelentes souvenirs y sobrevivirán mejor el viaje de vuelta que la panceta de cerdo.

Consejos de Supervivencia

• Aprende unas pocas frases en el mandarín de la época Song. El dialecto difiere del chino moderno, pero las fórmulas básicas de cortesía te llevarán lejos. Inclínate ligeramente al saludar a alguien de mayor rango.
• Lleva monedas de cobre. Una ristra de 100 monedas cubrirá comida y transporte básico durante un día.
• Quédate cerca de los canales por la noche. Hay iluminación en las calles (lámparas de aceite mantenidas por la ciudad), pero la cobertura es irregular en las zonas residenciales.
• No te adentres en zonas militares. El ejército Song es muy sensible a la amenaza de las tribus jürchen del norte, y cualquier persona no autorizada cerca de los cuarteles o arsenales será detenida.
• Visita un baño público. El baño público es popular y barato. Te integrarás mejor cuando no huelas a viajero del tiempo.

El Hangzhou de la Dinastía Song es uno de esos lugares raros donde la realidad supera a la leyenda. Un millón de personas, tecnología de vanguardia, gastronomía de primer nivel y un lago que parece una pintura. Solo vigila los tambores de alarma de incendios.

Para otro vistazo a la China medieval, consulta nuestra guía sobre el Chang'an de la Dinastía Tang en el año 750. Contrasta la prosperidad de la Dinastía Song con nuestra guía sobre el Pekín de la Dinastía Ming en 1420.