La joven y el mar frente a la historia: ¿qué tan fiel es el biopic de Trudy Ederle?

El 6 de agosto de 1926, Gertrude Ederle salió del agua en Kingsdown, en la costa inglesa, tras 14 horas y 31 minutos en el Canal de la Mancha, y el mundo que la rodeaba cambió en tiempo real. No solo había cruzado aquellas aguas. Lo había hecho casi dos horas más rápido que el récord masculino vigente, en unas condiciones que habían obligado a otros cinco nadadores a abandonar sus intentos ese mismo año, y con un bañador de dos piezas personalizado al que la Unión Atlética Amateur había puesto objeciones en un primer momento.

La joven y el mar, la película de Disney de 2024 dirigida por Joachim Rønning y protagonizada por Daisy Ridley, narra esa historia con genuino cuidado. Es uno de los biopics deportivos más fieles a la realidad de los últimos años, en parte porque los hechos reales son ya de por sí lo bastante dramáticos como para que la invención solo los empobreciera.

¿Qué acertó, qué comprimió y dónde el instinto de Hollywood por pulir la historia produjo distorsiones?

Lo que Hollywood acertó

La carrera competitiva de Ederle antes del Canal

La película establece con acierto que Ederle era una nadadora competitiva de primer nivel antes de la travesía de 1926. Batió récords mundiales en pruebas de estilo libre siendo adolescente, formó parte del equipo femenino estadounidense que ganó el oro en el relevo 4x100 m en los Juegos Olímpicos de París de 1924, y ya era una figura célebre en los medios deportivos americanos mucho antes de intentar cruzar el Canal. El tratamiento de su carrera temprana refleja con precisión tanto su talento como el entorno institucional que tuvo que sortear, aunque la cronología esté necesariamente comprimida.

La obstrucción de la Unión Atlética Amateur

La actitud de la AAU hacia las nadadoras de principios de los años veinte queda retratada con exactitud: formalmente favorable, pero en la práctica obstruccionista. La película muestra el escepticismo de la organización ante la capacidad de las mujeres para resistir las exigencias físicas y psicológicas de la natación de larga distancia, una postura que los directivos masculinos expresaban sin reparos en las entrevistas de la época. Ese escepticismo era desmentido casi en tiempo real por los resultados de nadadoras que batían récords a ambos lados del Atlántico, lo que confiere al conflicto central de la película su verdadero peso histórico.

El primer intento de 1925

El primer intento de Ederle de cruzar el Canal, en agosto de 1925, acabó en polémica. Su entrenador Jabez Wolffe metió el brazo en el agua y la tocó mientras ella seguía nadando, lo que según las normas de las aguas abiertas constituía asistencia e invalidaba la travesía. Wolffe aseguró que ella había pedido ayuda con gestos. Ederle insistió en que no había hecho nada por el estilo y cuestionó públicamente su versión más adelante. La película sitúa este incidente como el detonante emocional que motiva su segundo intento, lo que se corresponde con la secuencia histórica real.

En la vida real, Wolffe era un personaje complejo. Había intentado cruzar el Canal él mismo en múltiples ocasiones sin éxito y era la principal autoridad inglesa en materia de travesías del Canal en aquella época. Sus razones declaradas para sacar a Ederle del agua fueron rebatidas por otros testigos presentes en la embarcación de escolta. Más adelante escribió un libro sobre el intento que Ederle consideró una tergiversación grave de los hechos, y llegó a emprender acciones legales al respecto. El retrato que hace la película de él como obstáculo es justo, aunque algo simplificado.

El apoyo de su padre

Henry Ederle, el padre de Trudy, un carnicero de origen alemán del barrio de Gramercy Park en Nueva York, fue, según todos los testimonios contemporáneos, su defensor más constante. La forma en que la película refleja su aliento sostenido mientras otros miembros de la familia mostraban escepticismo coincide con el material de entrevistas que Ederle concedió tras la travesía. El orgullo que transmiten las escenas portuarias del filme se corresponde con el tono emocional de la cobertura de prensa de la época sobre su relación.

La grasa protectora y las gafas

La película muestra cómo el cuerpo de Ederle era cubierto con varias capas de lanolina y vaselina antes de entrar al Canal, tanto para protegerse del agua fría como para reducir la irritación de la piel por la prolongada exposición al agua salada. Esto es exacto. La formulación concreta que ella utilizó se desarrolló con esmero y se aplicaba de forma más sistemática que la usada por los nadadores anteriores que habían cruzado el Canal. Las gafas que llevaba Ederle, que ella misma diseñó usando cera de electricista para crear un sellado facial contra el agua, aparecen retratadas correctamente como una auténtica innovación.

El recibimiento en Nueva York

El desfile de serpentinas del 27 de agosto de 1926 por el bajo Manhattan fue real. Se calcula que asistieron dos millones de personas. El presidente Calvin Coolidge le envió un telegrama de felicitación. El alcalde James Walker la recibió en el Ayuntamiento. La secuencia del desfile en la película capta con fidelidad la magnitud del evento y el estado de ánimo popular: Ederle fue durante un tiempo una de las personas más famosas de Estados Unidos, más celebrada que cualquier otra deportista americana de su época.

Lo que Hollywood erró

La compresión de la cronología

La joven y el mar comprime necesariamente unos ocho años de natación competitiva en lo que parece ser dos o tres temporadas dramáticas. La carrera de Ederle batiendo récords comenzó ya en 1919, cuando era una adolescente que entrenaba en la Women's Swimming Association de la calle 23 Oeste de Nueva York. La película no tiene tiempo de reflejar la década completa de logros documentados que precedió a la travesía del Canal, lo que hace que los espectadores salgan con una idea algo difuminada de lo extraordinaria que ya era cuando entró al agua en Cap Gris-Nez.

La sordera durante la travesía

La película aborda la sordera de Ederle con sensibilidad, pero suaviza su impacto práctico durante la travesía. En 1926 su audición ya estaba muy deteriorada, y el esfuerzo físico de cruzar el Canal sometió sus oídos a una tensión específica. El sellado de cera de las gafas ayudó a protegerlos, pero la travesía supuso un desafío sensorial real además del físico. Esta dimensión está presente en la película, pero se trata con menos profundidad de lo que avala el registro histórico.

Lo que la película no muestra después del desfile

La película termina con el desfile y con Ederle en la cima de su fama, que es donde los biopics suelen poner el punto final. La década siguiente fue difícil de maneras que merece la pena conocer. Sufrió una crisis nerviosa a finales de los años veinte. Una caída durante una gira de vodevil le provocó una grave lesión en la columna que la mantuvo en cama durante aproximadamente cuatro años. Su audición empeoró de forma considerable. Emprendió acciones legales por el libro de Wolffe. Con el tiempo regresó a la natación trabajando como profesora para niños sordos, que es donde pasó gran parte de su vida profesional posterior. Vivió hasta los 98 años.

Nada de esto resta mérito a la travesía del Canal. Pero conviene señalar que la historia real de Gertrude Ederle no se resolvió limpiamente en triunfo, y la decisión de la película de terminar con el desfile subestima inevitablemente el coste físico y vital de lo que ella había logrado.

La lógica interna de Wolffe

La película necesita que Jabez Wolffe sea un antagonista reconocible, un hombre que subestima a Ederle y que acaba actuando de maneras que anteponen su propia autoridad a la autonomía de ella. El Wolffe histórico es más difícil de descifrar. No era un obstruccionista de caricatura. Era una autoridad experimentada en travesías del Canal que había acumulado múltiples fracasos personales en ese mismo cruce, que puede que genuinamente creyera que Ederle estaba en peligro, y que dejó declaraciones contradictorias sobre sus motivaciones. La compresión dramática de la película lo convierte en un personaje más coherente y en una persona menos fiel a la realidad.

Puntuación de exactitud histórica: 8/10

La joven y el mar es uno de los biopics deportivos más cuidadosos que un gran estudio ha producido. Los hechos fundamentales, el récord olímpico, la fricción con la AAU, la polémica de 1925, la travesía de 1926, el tiempo récord y el recibimiento en Nueva York, están todos recogidos con genuina atención. La compresión de la cronología y el afilado de las motivaciones de los personajes son recursos propios del género, no distorsiones.

Lo que la película acierta más: el incidente de 1925 con Wolffe, que es el eje emocional de la historia y que ocurrió esencialmente tal como se muestra.

Lo que más yerra: la sugerencia, inevitable en una película que termina con el desfile, de que la vida de Ederle se resolvió limpiamente en la celebridad que había ganado. La historia fue menos amable con ella de lo que dan a entender los créditos.

La verdadera Trudy Ederle, que pasó décadas enseñando a nadar a niños sordos en Nueva York y que recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2022 a los 98 años, merecía tanto la celebración que la película le brinda como la historia más complicada que vino después.

Para otras películas sobre deportistas que sortearon las barreras institucionales de principios del siglo XX, véase Nyad frente a la historia sobre la travesía récord de Diana Nyad de Cuba a Florida, y El fundador frente a la historia para una mirada más crítica a cómo las instituciones absorben y a veces destruyen a quienes las desafían.