Le Dernier Duel face à l'histoire : ce que le film a bien rendu et ce qu'il a raté

Le 29 décembre 1386, des milliers de spectateurs se rassemblent au monastère Saint-Martin-des-Champs à Paris pour assister au dernier duel judiciaire officiellement homologué de l'histoire de France. Jean de Carrouges accuse son ancien ami Jacques Le Gris d'avoir agressé sa femme Marguerite, et l'affaire sera tranchée par le combat. Le film de Ridley Scott (2021) donne vie à ce drame médiéval avec Matt Damon, Adam Driver et Jodie Comer. Mais quelle part de tout cela s'est réellement passée ?

Ce que Hollywood a bien rendu

L'intrigue principale est authentique

La trame centrale du film est remarquablement fidèle à l'histoire. Jean de Carrouges et Jacques Le Gris étaient bien deux chevaliers normands qui avaient été amis. Leur relation s'est dégradée à cause de litiges fonciers, et l'accusation portée par Marguerite de Carrouges contre Le Gris est documentée dans plusieurs sources médiévales. Le procès par combat, les recours devant le comte Pierre d'Alençon puis devant le Parlement de Paris — tout cela correspond étroitement aux archives historiques.

Le livre d'Eric Jager publié en 2004, Le Dernier Duel : une histoire vraie de procès par combat dans la France médiévale, a servi de source principale, et les réalisateurs s'y sont tenus de près.

La structure en trois perspectives

Bien que le procédé narratif à la Rashomon ressemble à un artifice hollywoodien, il reflète en réalité la façon dont les sources historiques fonctionnent. Les chroniqueurs médiévaux Jean Froissart et l'auteur anonyme de la Chronique du Religieux de Saint-Denis ont consigné des versions différentes des événements. La structure du film fait écho à l'ambiguïté réelle que recèlent les archives.

Le duel lui-même

La séquence du combat est largement exacte. Les deux hommes ont d'abord combattu à cheval à la lance avant de mettre pied à terre pour se battre à l'épée et au poignard. Carrouges a été blessé pendant le duel. Il a finalement cloué Le Gris au sol et l'a achevé d'un coup de poignard, exigeant des aveux qui ne sont jamais venus. Le Gris est mort en clamant son innocence, ce que le film retranscrit fidèlement.

Les enjeux pour Marguerite

Le film montre correctement que Marguerite aurait été brûlée vive si son mari avait perdu le duel. Selon les règles du combat judiciaire médiéval, un accusateur perdant (ou son champion) prouvait aux yeux de Dieu la fausseté de l'accusation. Puisque le témoignage de Marguerite constituait le fondement de la charge, une défaite l'aurait rendue coupable de faux témoignage, délit capital.

Les dimensions politiques

Le favoritisme du comte Pierre d'Alençon envers Le Gris est bien documenté. Le Gris gérait les finances du comte et était son proche confident. Le film dépeint avec exactitude la manière dont Alençon a protégé Le Gris et rejeté l'accusation de Marguerite, forçant Carrouges à faire appel directement au roi Charles VI.

Ce que Hollywood a raté

La chronologie est comprimée

Le film condense des événements qui se sont étalés sur plusieurs années. Les litiges fonciers entre Carrouges et Le Gris ont duré tout au long du début des années 1380. L'agression alléguée s'est produite en janvier 1386, et le duel a eu lieu en décembre de cette même année, mais l'accumulation des griefs s'est étendue sur près d'une décennie. Le film réduit tout cela à ce qui ressemble à quelques mois.

Le Carrouges de Matt Damon est trop sympathique

Les sources historiques brossent un portrait plus complexe de Jean de Carrouges. Il était notoirement procédurier, constamment embourbé dans des litiges fonciers, et avait la réputation d'être difficile et agressif bien avant l'affaire Le Gris. Le film le suggère, mais l'atténue considérablement. Le vrai Carrouges n'était pas un héros noble. C'était un homme têtu et combatif qui se battait par hasard pour une cause juste.

La caractérisation de Le Gris

Adam Driver joue Le Gris en intellectuel charmant, ce qui a une certaine assise dans les faits. Mais le film minimise à quel point Le Gris était devenu politiquement puissant grâce au patronage du comte d'Alençon. Il n'était pas seulement un chevalier cultivé. Il était en substance le bras droit du comte, contrôlant d'importantes opérations financières et détenant un réel pouvoir administratif.

L'écart d'âge

Matt Damon et Adam Driver sont proches en âge, mais historiquement, Carrouges était sensiblement plus âgé que Le Gris. Carrouges avait probablement entre quarante-cinq et cinquante ans lors du duel, tandis que Le Gris était sans doute dans la trentaine. Cet écart d'âge importait car il influençait la dynamique de leur ancienne amitié et les jeux politiques féodaux entre eux.

L'hygiène et l'apparence médiévales

Comme dans la plupart des films hollywoodiens médiévaux, tout le monde est trop propre. La boue et la crasse sont présentes, mais joliment arrangées. La France réelle du XIVe siècle, même parmi la noblesse, était plus rugueuse que ce que nous voyons à l'écran. Cela dit, Scott s'en sort mieux que la plupart des réalisateurs pour rendre compte de la dureté de la vie médiévale.

L'après-duel

Le film se termine sur la conclusion du duel, suivi d'un bref épilogue. Ce qu'il passe sous silence, c'est que Carrouges a ensuite participé à la croisade de Nicopolis et a été tué à la bataille de Nicopolis en 1396, soit dix ans seulement après sa fameuse victoire. Marguerite a continué à vivre comme veuve, disparaissant largement des archives historiques. Ce qui est peut-être le plus troublant : certains chroniqueurs ultérieurs ont mis en doute l'innocence de Le Gris, une source affirmant qu'un autre homme aurait avoué le crime sur son lit de mort. Le film omet entièrement cet épilogue inconfortable.

Note de fidélité historique : 7/10

Le Dernier Duel est l'un des films médiévaux les plus historiquement fidèles de ces dernières années. Sa trame principale suit de près les événements documentés, et la structure en trois perspectives rend honnêtement compte de l'ambiguïté des sources historiques. Là où il achope, c'est dans la romantisation subtile de ses personnages — en rendant Carrouges plus héroïque et Le Gris plus villaineux que la réalité historique, plus trouble, ne le suggère. Les enjeux, la politique et la brutalité du duel lui-même sont restitués avec une fidélité impressionnante. Scott a clairement respecté le matériau source, même s'il en a lissé quelques aspérités pour les besoins du drame.