Les masques de plomb du Morro do Vintém : le mystère le plus étrange du Brésil

Le 20 août 1966, un jeune garçon qui faisait voler son cerf-volant sur le Morro do Vintém, près de Niterói au Brésil, fit une découverte qui allait devenir l'une des affaires non résolues les plus déconcertantes de l'histoire. Dissimulés dans la végétation dense, il trouva deux hommes allongés côte à côte, en costume, en imperméable... et portant des masques grossiers en plomb leur recouvrant les yeux.

La police fut appelée. L'enquête commença. Et soixante ans plus tard, nous ignorons toujours ce qui s'est réellement passé.

Les victimes

Les deux hommes furent rapidement identifiés comme Manoel Pereira da Cruz, 32 ans, et Miguel José Viana, 34 ans. Tous deux étaient techniciens en électronique originaires de Campos dos Goytacazes, une ville située à environ 180 kilomètres au nord de Niterói. Ils étaient amis, collègues, et à en croire tous les témoignages, des hommes ordinaires avec une vie de famille.

Le 17 août, trois jours avant la découverte, ils avaient dit à leurs familles qu'ils partaient à São Paulo acheter du matériel électronique et une voiture d'occasion. Ils retirèrent de l'argent sur leurs comptes et montèrent dans un bus — mais pas à destination de São Paulo.

Ils se rendirent à Niterói.

Les dernières heures

La police parvint à reconstituer leurs déplacements grâce à des témoins. Les deux hommes arrivèrent à Niterói, achetèrent des imperméables dans une boutique locale (par temps clair) et se procurèrent une bouteille d'eau. Une serveuse d'un bar local se souvint d'eux parce que l'un d'eux consultait nerveusement sa montre, disant qu'ils devaient se trouver quelque part à une heure précise.

À 15 h 15, on les vit commencer l'ascension du Morro do Vintém.

Personne ne les revit vivants après cela.

Ce que le garçon trouva

Quand les autorités atteignirent les lieux, elles découvrirent quelque chose de véritablement déconcertant. Les deux hommes étaient allongés sur le dos, côte à côte, comme disposés avec soin. Ils portaient des costumes formels sous leurs imperméables neufs. Et sur les yeux, chacun arborait un masque grossier fait de feuilles de plomb — le type utilisé pour se protéger des rayonnements.

À côté des corps, les enquêteurs trouvèrent :

• Un carnet contenant des instructions cryptiques
• Une bouteille d'eau vide
• Une petite serviette
• Deux serviettes enroulées avec du plomb

Le carnet renfermait ce message glaçant :

« 16 h 30 être à l'endroit convenu. 18 h 30 avaler les capsules, après l'effet protéger les métaux attendre le signe du masque. »

Aucune cause de décès

C'est là que le mystère s'épaissit. L'autopsie initiale ne parvint pas à déterminer la cause du décès. Aucun signe de violence. Aucune blessure par balle. Aucune marque de poignardage. Aucune strangulation. Aucun empoisonnement ne fut détecté — bien que le médecin légiste ait noté que la médecine légale brésilienne de 1966 ne pouvait pas tester toutes les substances.

Les corps avaient commencé à se décomposer au moment de leur examen, ce qui compliqua encore les choses. Certains organes, dont les estomacs (qui auraient pu contenir des preuves d'empoisonnement), ne furent jamais correctement analysés.

Officiellement, la cause du décès demeure inconnue.

Le lien avec les ovnis

Cette affaire aurait pu sombrer dans l'oubli si ce n'est ce que des témoins déclarèrent avoir vu cette nuit-là.

Plusieurs habitants vivant près du Morro do Vintém affirmèrent avoir observé des lumières étranges dans le ciel le soir du 17 août. Une femme décrivit un objet ovale et orangé qui planait au-dessus de la colline. D'autres signalèrent des lumières vacillantes qui semblaient pulser.

Les deux hommes étaient-ils là pour retrouver quelque chose — ou quelqu'un — qu'ils croyaient venir du ciel ?

Les masques de plomb ne firent qu'alimenter cette théorie. Pourquoi deux techniciens en électronique, qui comprenaient les rudiments de la physique, auraient-ils fabriqué des protections oculaires en plomb ? Attendaient-ils d'assister à quelque chose d'assez lumineux pour endommager leur vue ? Certains chercheurs ont avancé que les hommes croyaient prendre contact avec des êtres extraterrestres et se protégeaient d'une lumière intense.

La théorie spirite

L'enquête révéla que les deux hommes étaient liés au « spiritisme scientifique » — un mouvement répandu dans le Brésil des années 1960 mêlant croyances occultes et pratiques pseudo-scientifiques. Ils auraient assisté à des séances et s'intéressaient au contact avec des esprits et des êtres supérieurs.

Certains enquêteurs pensent que les hommes tentaient d'accomplir un rituel — peut-être en cherchant à contacter des esprits ou des extraterrestres par l'ingestion de substances psychédéliques. Les « capsules » mentionnées dans le message pourraient avoir été des hallucinogènes qui se révélèrent fatals.

Mais cette théorie soulève elle aussi des problèmes. Les deux hommes étaient décrits comme des techniciens intelligents et rationnels. Se seraient-ils vraiment empoisonnés sur la base d'instructions occultes ? Et si oui, d'où venaient ces instructions ? Qui étaient-ils censés retrouver ?

Le troisième homme

L'une des pistes les plus fascinantes émergea des années plus tard. Les enquêteurs apprirent qu'un troisième ami, Elcio Gomes, était censé rejoindre les deux hommes mais se désista au dernier moment. Gomes admit plus tard qu'ils menaient des « expériences » ensemble — sans vouloir en préciser la nature.

Il mourut en 1982, emportant dans sa tombe ce qu'il savait.

Des archives suggèrent également que les hommes s'étaient déjà rendus plusieurs fois au Morro do Vintém. Que venaient-ils y faire ? Qui, le cas échéant, retrouvaient-ils ?

Les masques grossiers

Les masques de plomb eux-mêmes restent l'élément le plus énigmatique de l'affaire. Ils n'avaient rien de sophistiqué — de simples morceaux de feuille de plomb percés de trous pour les yeux, maintenus par un élastique. Ils paraissaient presque enfantins.

Le plomb protège des rayonnements et de certains types de lumière intense. Les hommes croyaient-ils qu'ils allaient être exposés à des rayonnements ? Attendaient-ils un flash lumineux ? Ou quelqu'un les avait-il convaincus que les masques étaient nécessaires à quelque rituel dont nous ignorons les raisons ?

Des techniciens en électronique auraient su que des masques de plomb sur les yeux n'offriraient pratiquement aucune protection réelle contre des rayonnements affectant le corps entier. Soit ils croyaient donc qu'il allait se passer autre chose... soit quelqu'un les avait manipulés pour qu'ils portent ces masques pour des raisons qui nous échappent.

Des théories qui ne collent pas tout à fait

Au fil des décennies, enquêteurs et amateurs ont proposé de nombreuses explications :

Meurtre : Mais aucune trace de violence, aucun mobile, et la disposition des corps suggère qu'ils moururent volontairement ou paisiblement.

Pacte suicidaire : Possible, mais pourquoi une mise en scène aussi élaborée ? Pourquoi les masques de plomb ? Et comment expliquer qu'aucun poison n'ait été détecté ?

Expérience de drogues qui tourne mal : Les « capsules » mentionnées dans le message appuient cette hypothèse, mais quelle substance tue deux hommes sans laisser de traces ?

Tentative de contact avec des ovnis : Séduisant compte tenu des témoignages, mais cela suppose que les hommes se faisaient de sérieuses illusions sur un contact extraterrestre.

Canular monté qui les tua accidentellement : Peut-être planifiaient-ils de simuler une rencontre avec un ovni et s'empoisonnèrent-ils accidentellement ?

La colline aujourd'hui

Le Morro do Vintém se dresse toujours aux abords de Niterói, désormais largement construit avec des maisons qui escaladent ses pentes. De temps à autre, des visiteurs curieux font l'ascension, attirés par l'histoire des deux hommes aux masques de plomb.

L'affaire n'a jamais été officiellement résolue. Les autorités brésiliennes finirent par clore l'enquête sans parvenir à une conclusion. Les familles des deux hommes vécurent des décennies sans réponses.

En 2008, un documentaire télévisé brésilien raviva l'affaire et retrouva de nouveaux témoins qui signalèrent les lumières étranges. Mais aucun nouvel élément ne permit d'expliquer la mort de Manoel et Miguel.

Ce qui demeure

L'affaire des masques de plomb du Morro do Vintém résiste parce qu'elle se refuse à toute explication simple. Chaque théorie a ses failles. Chaque réponse génère de nouvelles questions.

Deux hommes intelligents, qui travaillaient et avaient une famille, se rendirent au sommet d'une colline isolée, portèrent des masques artisanaux en plomb, suivirent des instructions cryptiques et moururent sans cause apparente. Des lumières étranges furent observées dans le ciel. Un carnet rempli de directives mystérieuses fut retrouvé sur place.

Quelque chose se produisit sur cette colline en 1966. Nous ignorons simplement quoi.

Les masques existent encore, conservés quelque part dans les archives des pièces à conviction brésiliennes — de grossiers ovales de plomb qui recouvrirent jadis les yeux de deux hommes morts en cherchant... quoi, exactement ?

C'est la question à laquelle le Morro do Vintém refuse de répondre.