La Société des neiges face à l'histoire : le film sur l'accident des Andes est-il fidèle à la réalité ?

Le 13 octobre 1972, le vol 571 de la Force aérienne uruguayenne décollait de Montevideo avec quarante-cinq passagers et membres d'équipage à son bord, dont la majorité appartenaient à l'Old Christians Club, une équipe de rugby de Montevideo qui se rendait à un match à Santiago. L'appareil heurta une crête montagneuse dans les Andes et se disloqua en haute altitude. S'ensuivirent soixante-douze jours de survie dans l'un des environnements les plus hostiles de la planète.

Le film Netflix de J.A. Bayona, sorti en 2023, a été qualifié de récit définitif de ces journées. Contrairement au film hollywoodien de 1993 Alive, que les survivants avaient largement rejeté pour ses excès dramatiques, La Société des neiges a été réalisé en étroite collaboration avec les seize personnes encore en vie, tourné en altitude sur les lieux réels, et reçu avec une émotion sincère par les personnes qu'il dépeint. Il a remporté le Goya du meilleur film et a été nommé aux Oscars dans la catégorie meilleur film international.

Alors, à quel point rend-il fidèlement compte de l'histoire ?

Ce que Hollywood a rendu JUSTE

Le crash et les morts immédiates

La séquence d'ouverture du film, dans laquelle l'appareil se désintègre et dévale un champ de neige, est déchirante et fidèle dans sa mise en scène physique. Le vol 571 a bien heurté un sommet et perdu ses deux moteurs ainsi que sa section arrière, avant que le fuselage ne s'immobilise à environ 3 600 mètres d'altitude dans une section reculée des Andes, à cheval sur la frontière entre l'Argentine et le Chili.

Le nombre de victimes lors du crash initial et dans les heures qui ont suivi correspond aux données historiques. Douze personnes sont mortes à l'impact ou dans la première journée. Les survivants ont utilisé le fuselage intact comme abri, obstrué les interstices avec des bagages, et affronté chaque nuit des températures largement inférieures à zéro.

La décision de manger les morts

Le film traite ce sujet avec la gravité et le poids collectif que les survivants eux-mêmes ont décrits dans des interviews et des mémoires. La décision de consommer les corps de ceux qui étaient morts n'a pas été prise par une seule personne ni en un unique moment dramatique. Ce fut une discussion de groupe, à laquelle on parvint lentement et douloureusement au fil de plusieurs jours, encadrée par un argument théologique catholique selon lequel les morts voudraient que les vivants survivent.

Bayona ne sensationnalise pas l'acte. Il le cadre en plan moyen, montre l'hésitation et le traite comme la mesure désespérée qu'il était. Les survivants ont constamment déclaré que ce traitement était respectueux. Le film de 1993 Alive avait été critiqué pour sa façon de représenter les mêmes scènes ; la production en langue espagnole a clairement tiré les leçons de ces critiques.

L'avalanche

Le 29 octobre 1972, seize jours après le crash, une avalanche a enseveli le fuselage dans la nuit. Huit personnes de plus ont péri. Les survivants se sont dégagés en plusieurs heures, certains étant restés enfouis pendant une journée entière avant d'être retrouvés.

Le film dépeint cela avec précision, notamment la désorientation, la lente asphyxie de ceux qui ne pouvaient se libérer, et la dévastation physique et psychologique de perdre près d'un tiers du groupe restant en une seule nuit. C'est la séquence la plus bouleversante du film et elle correspond étroitement aux témoignages des survivants.

La découverte de la radio

Les survivants ont trouvé parmi les débris un transistor fonctionnel et ont finalement capté une émission confirmant que les recherches officielles pour retrouver le vol 571 avaient été abandonnées après huit jours. Les secouristes avaient conclu qu'il ne pouvait y avoir aucun survivant.

Ce moment, que le film restitue avec exactitude, a été psychologiquement décisif. Le groupe comprit alors que personne ne viendrait les chercher. La survie dépendait entièrement de leur propre initiative. La scène du film, dans laquelle le groupe absorbe cette nouvelle dans le silence, correspond aux descriptions que les survivants ont données dans des mémoires publiés.

La traversée de Parrado et Canessa

Le climax du film suit Fernando Parrado et Roberto Canessa dans leur traversée improvisée des Andes en décembre 1972, un périple de dix jours. Les deux hommes emportaient un équipement de fortune — un sac de couchage fabriqué à partir de housses de sièges et d'isolant, un équipement d'escalade fabriqué à partir de débris du crash — et gravirent des sommets pour lesquels leur entraînement ne les avait pas préparés.

Ils atteignirent un muletier chilien nommé Sergio Catalán le 21 décembre. Catalán leur fournit de la nourriture et transmit l'information en amont ; les autorités chiliennes dépêchèrent des hélicoptères le lendemain. Tous les seize survivants furent évacués par voie aérienne avant le 23 décembre.

La représentation de la traversée dans le film est exacte dans sa géographie et sa durée essentielles. L'équipement de fortune, l'effondrement physique de Canessa par moments, et la descente finale dans la vallée correspondent tous à ce que les deux hommes ont décrit dans leurs propres récits.

Le narrateur qui n'a pas survécu

Le choix structurel le plus significatif du film est son narrateur : Numa Turcatti, un passager de 25 ans mort onze jours avant le sauvetage. Turcatti ne faisait pas partie de l'équipe de rugby mais voyageait en tant qu'invité. Le film le dépeint comme quelqu'un de réfléchi, moralement sérieux et discrètement dévoué à aider le groupe à survivre. Il est mort d'une blessure infectée le 11 décembre 1972.

Sa sélection comme narrateur est une décision artistique et non historique, mais elle s'ancre dans un vrai caractère. Les survivants ont systématiquement décrit Turcatti comme l'une des personnes les plus admirables du groupe — doux, altruiste et profondément regretté. Le faire parler au nom des morts est l'écart le plus délibéré du film par rapport au récit de survie linéaire, et c'est un choix que les survivants ont publiquement approuvé.

Ce que Hollywood a rendu FAUX (ou simplifié)

La chronologie de la décision de cannibalisme

Le film comprime le temps entre le crash et le premier acte de consommation. Dans les faits historiques, la décision a pris environ dix jours d'une délibération angoissée. Le film traverse cette période plus rapidement que la réalité, en partie pour des raisons de rythme narratif. Les survivants ont relevé cette compression sans grande objection, car le poids émotionnel est préservé même si le calendrier ne l'est pas.

La complexité des personnages individuels

Avec seize survivants et plusieurs morts à représenter, le film simplifie inévitablement certaines trajectoires individuelles. Plusieurs passagers qui étaient des figures importantes dans la dynamique sociale réelle du groupe reçoivent peu de temps à l'écran ou sont quelque peu aplatis au profit du récit d'ensemble. Le livre source de Pablo Vierci, dont s'inspire le film, traite cela de manière plus granulaire car il peut consacrer un chapitre à chaque survivant. Le film ne le peut pas.

Les conditions physiques

Plusieurs survivants, s'exprimant après la sortie du film, ont noté que le froid nocturne était en réalité plus sévère que ce que le film montre. Les températures descendaient régulièrement à moins 30 degrés ou en dessous. Le film filme le froid de manière atmosphérique mais s'arrête nécessairement avant de recréer une expérience qu'il aurait été impossible de filmer de manière authentique.

Le verdict sur la précision historique

La Société des neiges mérite sa réputation de fidélité. Les faits essentiels du crash, la stratégie de survie, l'avalanche, la découverte de la radio et la traversée des secours sont tous restitués avec exactitude. Les décisions émotionnelles prises par le groupe, notamment les discussions autour de la consommation des corps des morts, reflètent ce que les survivants ont décrit lors de dizaines d'années de témoignages publics.

Les écarts du film sont largement structurels : une chronologie condensée, le choix d'un narrateur posthume, et la simplification inévitable qui découle de l'adaptation de 72 jours et de 45 personnes en deux heures.

Le film de 1993 Alive obtenait environ 5 sur 10 pour sa précision historique. La Société des neiges mérite un 9 sur 10. Les petites déductions sont pour la compression et la simplification des personnages, et non pour des inventions.

Le succès du film en Uruguay et dans toute l'Amérique latine a été sensiblement différent de son accueil en tant que titre de streaming de prestige ailleurs dans le monde. Pour les spectateurs uruguayens, dont beaucoup connaissaient les survivants personnellement ou par leurs familles, il a fonctionné davantage comme un document historique national que comme un film. Cette double identité — objet artistique pour le public international, mémorial pour les communautés qui ont vécu les événements — est en partie ce qui en fait le traitement le plus complet de la catastrophe des Andes de 1972 que le cinéma ait jamais produit.

Note de précision historique : 9/10