Guide du voyageur temporel à Tokyo sous l'ère Meiji

Si vous voulez visiter une ville qui se réinvente plus vite que n'importe quelle autre capitale de l'histoire moderne, réglez votre machine à remonter le temps sur Tokyo en 1880. La restauration Meiji a douze ans. La classe des samouraïs a été officiellement abolie. Des trains à l'occidentale relient Shimbashi à Yokohama. Un journal quotidien, le Tokyo Nichi Nichi Shimbun, paraît depuis 1872. La Maison impériale a quitté Kyoto pour s'installer dans l'ancien château d'Edo. Des immeubles en briques s'élèvent à Ginza. Et dans les mêmes rues, des hommes en kimono croisent des hommes en redingote, et le bourdonnement des fils télégraphiques se mêle aux chants des marchands ambulants.

C'est la ville qui se modernise le plus rapidement au monde. Alors, avant de régler votre montre sur 1880, voici votre guide pratique pour survivre, vous fondre dans la masse et apprécier un séjour à Tokyo à l'ère Meiji.

D'abord, sachez dans quel endroit vous entrez

Tokyo compte environ 800 000 habitants en 1880. C'est le siège d'un jeune mouvement de réformes constitutionnelles, d'une bureaucratie impériale centralisée et d'une économie en pleine mutation violente. La classe des samouraïs, qui avait défini la structure sociale japonaise pendant 700 ans, a été officiellement abolie en 1873. De nombreux anciens samouraïs sont désormais fonctionnaires, officiers militaires ou commerçants qui peinent à joindre les deux bouts. D'autres ont été indemnisés par des obligations d'État et voient leurs économies fondre à mesure que ces titres se déprécient.

La ville connaît d'immenses bouleversements physiques. L'incendie de Ginza en 1872 a conduit à la construction d'immeubles en briques de style occidental le long des principales artères commerciales. Des lampadaires à gaz, des omnibus à chevaux et des pousse-pousse (un véhicule d'invention récente, qui ne date que de 1869) circulent dans des quartiers qui conservent encore de vastes pans d'architecture traditionnelle en bois.

La meilleure couverture est de vous présenter comme un conseiller technique occidental en visite, ou comme un marchand lié à l'une des concessions étrangères de Yokohama. Tokyo en 1880 accueille une population étrangère substantielle — enseignants, ingénieurs, conseillers militaires et missionnaires, collectivement désignés sous le nom d'oyatoi gaikokujin (étrangers engagés). La plupart sont là sous contrat gouvernemental et jouissent d'une position sociale reconnue.

Ne prétendez pas être un Japonais de souche. Un étranger dont le japonais est approximatif est courant et accepté. Un étranger qui prétend à une maîtrise qu'il n't pas est vite démasqué.

S'habiller comme si vous en étiez

La tenue vestimentaire à Tokyo en 1880 est en pleine mutation. Un même individu peut porter des vêtements japonais traditionnels certains jours et des habits occidentaux d'autres jours, selon le contexte.

Pour les hommes occidentaux, portez :

• une redingote ou un veston sombre
• une chemise blanche empesée à col haut
• un gilet sombre
• un pantalon en laine assortie
• des souliers en cuir cirés
• un haut-de-forme ou un chapeau melon

Pour les hommes japonais adoptant le style occidental :

• le même ensemble occidental, souvent avec une coiffure de style japonais (la plupart des hommes ont coupé leur chignon après l'édit dampatsurei de 1871, mais certains ont laissé pousser une barbe selon la nouvelle mode)

Pour les hommes japonais en tenue traditionnelle :

• un kimono sombre avec un hakama (pantalon-jupe divisé)
• un manteau haori
• des chaussettes tabi et des sandales zōri ou geta

Pour les femmes occidentales :

• une longue robe à tournure selon la mode du moment
• un corset (oui, encore indispensable pour la vraisemblance)
• des gants
• un chapeau garni de plumes ou de rubans
• des bottines boutonnées en cuir

Pour les femmes japonaises adoptant le style occidental :

• les vêtements occidentaux sont rares et réservés aux femmes de l'élite liées au cercle du Rokumeikan, qui n'ouvrira officiellement ses portes que trois ans plus tard (1883). Les femmes qui adoptent la mode occidentale en ce moment le font avec prudence.

Pour les femmes japonaises en tenue traditionnelle :

• un kimono avec un motif saisonnier approprié et un obi
• une coiffure adaptée (la permanente de style occidental n'est pas encore introduite)
• des tabi blancs et des zōri

Si vous êtes un visiteur occidental, restez en tenue occidentale. Adopter le costume japonais en tant qu'étranger est socialement complexe et peut passer pour de la prétention.

Apprivoiser les rues

Le Tokyo de 1880 mêle l'ancien et le nouveau de manière vertigineuse. Des omnibus à chevaux circulent sur les grands axes. Les pousse-pousse sont partout. Les premiers tramways à traction hippomobile apparaîtront en 1882. Des trains partent de la gare de Shimbashi vers Yokohama. Des poteaux et des fils télégraphiques longent les principales artères.

Mais quittez les grandes rues d'un seul pâté de maisons, et vous voilà dans l'ancien Edo. Constructions en bois, ruelles étroites, bains publics, théâtres de kabuki, quartiers de geishas, marchés au poisson de Nihonbashi et temples bouddhistes vieux de plusieurs siècles — tout y continue ses affaires quotidiennes.

Emportez une petite lanterne après la tombée de la nuit. Les lampadaires existent sur les routes principales mais disparaissent vite dans les ruelles résidentielles. Restez attentif aux transitions culturelles soudaines. Une rue qui commence dans le Tokyo occidental peut se terminer dans le vieux Edo avant que vous n'ayez parcouru quatre pâtés de maisons.

Trois lieux à absolument visiter

Ginza

Les nouvelles rues en briques de Ginza sont le symbole visuel de la modernisation Meiji. Des réverbères à gaz longent l'avenue. Des vitrines à l'occidentale exposent des marchandises importées. Des bureaux de journaux, des horlogers, des photographes et des tailleurs occidentaux se sont établis ici. Arpentez Ginza dans toute sa longueur en soirée pour voir le visage moderne le plus ostensible de la ville.

Asakusa

Par contraste, Asakusa demeure le cœur culturel du vieil Edo. Le complexe du temple Sensō-ji attire des pèlerins chaque jour. Des artistes de rue, des étals de nourriture, des théâtres de kabuki et des quartiers de divertissement créent une atmosphère qui n'a guère changé depuis l'époque des Tokugawa. Le portail Hōzōmon du Sensō-ji est en cours de réparation après les dégâts de l'incendie de 1865.

Venez un jour de fête. Achetez un éventail ou une estampe sur bois chez un petit marchand. Assistez à une représentation de kabuki.

La gare de Shimbashi

Première grande gare ferroviaire de Tokyo, inaugurée en 1872, c'est l'un des bâtiments les plus photographiés du début de l'ère Meiji. La gare et ses quais, les trains à vapeur arrivant de Yokohama, et le mélange des foules (voyageurs étrangers venus des ports francs, fonctionnaires gouvernementaux, marchands japonais traditionnels et badauds) en font l'un des décors Meiji les plus marquants.

Vous pouvez acheter un billet pour le trajet de 30 kilomètres jusqu'à Yokohama pour quelques sen. Faites au moins une fois ce voyage. Le trajet le long de la côte est l'une des grandes expériences du voyage en fin de XIXe siècle.

Parler aux gens sans causer de problèmes

Le japonais parlé en 1880 diffère sensiblement du japonais moderne dans son vocabulaire et ses niveaux de politesse. Même les locuteurs modernes parfaitement bilingues sonneront comme des étrangers aux oreilles d'un Tokyoïte de l'ère Meiji. La plupart des hommes japonais instruits de la capitale ont des notions d'anglais écrit, de français ou d'allemand, et les échanges avec les étrangers se font fréquemment dans ces langues.

Si vous ne parlez pas japonais :

• engagez un guide ou un contact anglophone via une concession étrangère
• portez sur vous des cartes écrites avec les demandes courantes en japonais
• apprenez les formules de politesse et d'excuse de base

Quelques règles universelles :

• inclinez-vous légèrement en rencontrant des fonctionnaires ou des anciens
• n'entrez jamais dans une maison japonaise sans retirer vos chaussures
• acceptez le thé ou le saké offerts à deux mains
• ne vous mouchez pas bruyamment en public
• évitez de toucher quelqu'un (surtout les femmes) de façon désinvolte
• cédez le passage aux cortèges de fonctionnaires ou de nobles

Si un policier ou un fonctionnaire vous demande ce que vous faites là, répondez brièvement et poliment. L'État Meiji est très bureaucratique et surveille attentivement les étrangers.

Ce que l'on mange, ce qu'il faut éviter

La cuisine de Tokyo à l'ère Meiji reflète le métissage culturel du pays. Les plats japonais traditionnels — soba, sushi, tempura, soupe miso, riz, pickles, poisson — restent la norme urbaine. Mais la cuisine occidentale est de plus en plus présente. Le bœuf, interdit pendant la période Edo pour des raisons bouddhistes, a été réintroduit dans les années 1870 et est désormais à la mode. Le pain, le beurre, la bière et des pâtisseries à l'occidentale font leur apparition dans certains restaurants.

Choix sûrs pour un visiteur :

• soba ou udon dans un stand d'une rue animée
• poisson grillé dans un petit restaurant
• tempura chez un marchand de Nihonbashi
• gyū-nabe (fondue de bœuf, une innovation Meiji)
• thé vert ou saké dans n'importe quel établissement respectable
• pain, beurre et café dans un café à l'occidentale à Ginza

À surveiller :

• poisson cru en été dans des établissements inconnus
• eau des canaux à ciel ouvert
• plats occidentaux peu fiables dans des établissements de mauvaise qualité (l'infrastructure culinaire occidentale est encore en cours de développement)
• saké en excès l'estomac vide
• encas de rue inconnus lors des jours de fête

La politique, en bref

Le gouvernement Meiji en 1880 est en plein milieu d'un immense programme de réformes juridiques, militaires, éducatives et infrastructurelles. La classe des samouraïs a été abolie. La conscription universelle a été instaurée (1873). Des écoles de style occidental se multiplient. La mission Iwakura (1871-1873), qui a envoyé de hauts fonctionnaires en tournée dans les pays occidentaux, s'est conclue par des rapports détaillés sur les réformes à adopter.

Le Mouvement pour la liberté et les droits du peuple (Jiyū Minken Undō) prend de l'ampleur, réclamant une constitution et une assemblée nationale élue. Itagaki Taisuke, Ōkuma Shigenobu et d'autres sont des figures publiques de ce mouvement. La constitution qu'ils exigent sera finalement promulguée en 1889.

Des tensions subsistent entre l'ancienne classe des samouraïs (dont certains se sont soulevés lors de la rébellion de Satsuma en 1877) et la nouvelle élite bureaucratique. Les traités inégaux imposés au Japon par les puissances occidentales dans les années 1850 et 1860 restent une source de ressentiment national.

Si vous devez parler de politique, redoublez d'éloges conventionnels envers l'empereur Meiji, évitez de prendre parti entre le gouvernement et le Mouvement pour les droits du peuple, et ne critiquez jamais l'institution impériale.

Ce qu'il ne faut absolument pas faire

Laissez-moi vous éviter les erreurs classiques.

À ne pas faire :

• évoquer la famille impériale à la légère
• critiquer l'Empereur
• pénétrer dans des enceintes sacrées bouddhistes ou shinto sans retirer vos chaussures
• toucher des sabres japonais (ils sont encore en cours de désarmement et restent politiquement sensibles)
• photographier des gens sans leur permission
• faire l'éloge de la Chine au détriment du Japon
• défendre les traités inégaux
• s'aventurer seul dans un quartier de divertissement la nuit

Le plus important : ne prédisez aucun événement militaire japonais à venir. Le Japon Meiji de 1880 est en pleine construction. Les guerres contre la Chine (1894-1895) et la Russie (1904-1905) sont dans le futur. N'en avertissez personne.

L'expérience à ne pas manquer

Si vous ne gardez qu'un souvenir de Tokyo à l'ère Meiji, que ce soit celui du coucher du soleil sur le pont Nihonbashi, les yeux dans la rivière. Des embarcations chargées de riz, de légumes et de bois de construction avancent lentement sur le cours d'eau. Des fils télégraphiques bourdonnent au-dessus de votre tête. Les façades en briques de Ginza rougeoient au sud. L'architecture en bois du vieil Edo s'étend au nord et à l'est. Un train siffle quelque part du côté de Shimbashi.

Vous observez l'une des transformations civilisationnelles les plus rapides de l'histoire humaine se dérouler en temps réel. Le Tokyo que vous visitez sera, dans quarante ans, la capitale d'une grande puissance industrielle. Dans soixante-dix ans, l'une des villes les plus peuplées du monde.

Emportez une petite lanterne, inclinez-vous en cas de doute, et retirez toujours vos chaussures. Tokyo à l'ère Meiji en 1880 est l'une des destinations les plus vivantes de tout programme de voyage dans le temps.