Guide du voyageur temporel à Chang'an sous la dynastie Tang, 750 apr. J.-C.

Bienvenue à Chang'an, capitale de la dynastie Tang et centre incontesté du monde connu. Avec plus d'un million d'habitants, c'est la plus grande ville de la planète en 750 apr. J.-C. — plus grande que Constantinople, Bagdad et Rome réunies. Vous pénétrez dans un véritable carrefour cosmopolite où des marchands perses négocient aux côtés de diplomates coréens, où des moines bouddhistes débattent avec des prêtres taoïstes, et où le vin coule aussi librement que la poésie.

Voici comment y survivre.

S'orienter dans la ville

Chang'an est tracée sur un plan en parfaite grille, d'environ 10 kilomètres d'est en ouest et 8 du nord au sud. Pensez à Manhattan, mais conçue par quelqu'un qui avait réellement planifié l'avenir. La ville est divisée en 108 quartiers murés (fang), chacun doté de portes qui se ferment au coucher du soleil. Oui, qui se ferment. On y reviendra.

Le Palais impérial se trouve à l'extrémité nord. Évitez d'y traîner l'air perdu. Les gardes poseront des questions auxquelles vous ne pourrez pas répondre. Cantonnez-vous aux marchés de l'est et de l'ouest, aux quartiers de divertissement et aux nombreux temples disséminés à travers les quartiers.

Que porter

Vos vêtements modernes vous vaudront une arrestation ou, pire, d'être pris pour un barbare. Rendez-vous immédiatement au Marché de l'Ouest et achetez une robe à col rond (yuanlingpao). Les hommes la portent ceinturée à la taille avec un bonnet souple. Les femmes ont plus de latitude — jupes vaporeuses avec vestes courtes, ou la pratique de plus en plus à la mode de porter des tenues équestres masculines (remerciez l'héritage de l'impératrice Wu d'avoir assoupli ces normes).

Les couleurs ont leur importance. Le pourpre et le cramoisi sont réservés aux hauts fonctionnaires. Restez dans les tons bleu, vert ou naturel, à moins de vouloir vous expliquer devant un magistrat. Les bottes en cuir sont la chaussure standard. Les sandales vous feront passer pour un moine ou un paysan.

Un détail amusant : la mode Tang est glorieusement internationale. Vous verrez des chapeaux d'inspiration centrasiatique, des bijoux à la persane et des coiffures empruntées à une demi-douzaine de cultures. Si votre tenue paraît légèrement étrangère, les gens supposeront que vous êtes l'un des nombreux commerçants qui ont élu domicile à Chang'an.

Que manger

Vous avez de la chance. La cuisine de la dynastie Tang est excellente, et le Marché de l'Ouest est une halle gastronomique internationale qui existe huit siècles avant l'invention du concept. Voici votre menu quotidien :

Petit-déjeuner : Galettes de blé cuites à la vapeur (bing) achetées à un vendeur ambulant. Simple, nourrissant, bon marché. Trempez-les dans une sauce si le vendeur en propose une.

Déjeuner : Brochettes d'agneau dans le quartier sogdien. Les marchands d'Asie centrale ont apporté leurs traditions de grillade, et les locaux adorent ça. Accompagnez d'un pain plat et d'un bol de soupe de nouilles.

Dîner : Si votre bourse le permet, trouvez un vrai restaurant près du quartier Pingkang. Porc braisé, poisson à la vapeur au gingembre, légumes de saison et riz. Les Chinois de la dynastie Tang sont des cuisiniers accomplis — ils manient la sauce soja, le vinaigre, le gingembre, l'ail et le poivre du Sichuan avec une vraie maîtrise.

Boissons : Le thé gagne du terrain mais n'a pas encore conquis la vie quotidienne comme il le fera sous les dynasties suivantes. Le vin de raisin (importé via la Route de la Soie) est à la mode dans les milieux aisés. Plus répandus sont le vin de riz et la bière de millet. Les tavernes des quartiers de divertissement servent tout cela, et restent ouvertes tard — dans les limites de leurs murs de quartier, du moins.

Évitez de boire de l'eau non bouillie. Ce conseil est valable pour n'importe quel siècle, mais particulièrement ici.

Le couvre-feu (ce n'est pas facultatif)

Chaque soir au coucher du soleil, un immense tambour dans le palais bat 800 fois. Quand il s'arrête, les portes des quartiers se ferment. Vous devez être à l'intérieur de votre quartier. Sans exception. Les rues entre les quartiers deviennent une terra incognita patrouillée jusqu'à ce que le tambour du matin sonne 400 coups à l'aube.

Se faire surprendre hors de son quartier la nuit signifie une correction — littéralement. La punition est de 20 coups de canne. Les agents de la ronde nocturne ne s'intéressent pas à votre excuse sur le fait de vous être perdu.

Planifiez en conséquence. Si vous buvez dans le quartier de divertissement Pingkang, assurez-vous que votre logement se trouve dans le même quartier.

Coutumes et règles sociales

Saluts : La salutation standard. La profondeur indique le respect. En cas de doute, inclinez-vous plus bas que l'autre personne.

Chaussures : Retirez-les avant d'entrer dans la demeure de quelqu'un. Toujours.

Poésie : C'est l'âge d'or de la poésie chinoise. Li Bai et Du Fu sont vivants et composent en ce moment même. Si quelqu'un récite un poème à dîner, ayez l'air impressionné. Si l'on vous demande d'en composer un, prétendez être un marchand étranger avec un mauvais chinois. Personne n'attend de la poésie d'un commerçant sogdien.

Religion : Chang'an est d'un pluralisme remarquable. Temples bouddhistes, monastères taoïstes, églises chrétiennes nestoriennes, temples du feu zoroastriens et salles de réunion manichéennes coexistent tous à l'intérieur des murs de la ville. Entrez dans le temple qui vous semble intéressant. Personne ne remettra en question votre foi — on cherchera peut-être à vous convertir, cela dit.

Statut des femmes : Par rapport aux dynasties chinoises ultérieures, les femmes Tang jouissent d'une liberté remarquable. Elles montent à cheval, jouent au polo, gèrent des affaires et paraissent en public sans restriction. L'impératrice Wu Zetian a gouverné la Chine en tant qu'empereure à part entière il y a seulement quelques décennies. Ne présupposez pas les dynamiques de genre que vous pourriez anticiper pour les périodes ultérieures.

Dangers

La bureaucratie : La Chine Tang fonctionne à la paperasse. Il vous faut des documents de voyage pour circuler entre les villes. À l'intérieur de Chang'an, séjourner dans une auberge nécessite une inscription. Si les autorités réclament vos papiers et que vous n'en avez pas, prétendez être un marchand fraîchement arrivé de Samarcande et espérez qu'elles gobent l'histoire.

La variole : Active dans la Chine du VIIIe siècle. Évitez toute personne présentant une éruption cutanée.

Les tensions politiques : Vous arrivez à la fin de l'apogée Tang. Dans cinq ans, la dévastante rébellion d'An Lushan déchirera l'empire. En 750, les signes avant-coureurs sont là — corruption, gouverneurs militaires qui accumulent le pouvoir, l'empereur Xuanzong distrait par sa bien-aimée concubine Yang Guifei. Profitez de l'âge d'or tant qu'il dure.

Les pickpockets aux marchés : Le Marché de l'Ouest accueille 40 000 personnes par jour. Surveillez votre bourse.

À ne pas manquer

Le Marché de l'Ouest : Plus de 200 corps de métier y exercent. Soie, épices, joyaux, chevaux, livres, médicaments, instruments de musique. Prévoyez une journée entière pour vous y promener.

La Grande Pagode de l'Oie sauvage : Construite pour abriter les sutras bouddhistes rapportés d'Inde. Grimpez jusqu'au sommet pour une vue panoramique sur toute la ville.

Le quartier Pingkang : Le quartier de divertissement agréé de Chang'an. Les courtisanes qui y exercent sont des artistes cultivées — poétesses, musiciennes, calligraphes. Il ne s'agit pas d'un quartier chaud au sens moderne du terme. C'est davantage une culture de salon où l'élite de la ville vient se divertir et faire étalage de ses propres talents artistiques.

Un match de polo : La cour Tang est obsédée par le polo, importé de Perse. Si vous pouvez vous approcher des terrains impériaux, assister à un match est une expérience inoubliable.

Les jardins du lac Qujiang : Au sud de la ville, ces jardins impériaux sont parfois ouverts au public lors des fêtes. Fleurs de cerisier au printemps, fleurs de lotus en été.

Conseils de survie express

• Apprenez la phrase « wǒ shì húshāng » (je suis un marchand étranger). Elle explique la plupart de vos étrangetés.
• Portez des pièces de cuivre. L'argent est utilisé pour les grosses transactions, mais les achats du quotidien se font en sapèques de cuivre.
• La chaleur estivale est brutale. Chang'an est située dans un bassin intérieur. Buvez du thé ou de l'eau bouillie en continu.
• Évitez de parler politique. La relation de l'empereur Xuanzong avec Yang Guifei est un sujet de commérages, mais critiquer l'empereur est passible de mort.
• Les caravanes de la Route de la Soie partent régulièrement de la Porte de l'Ouest. Si vous avez besoin d'une stratégie de sortie, rejoignez-en une en direction de Dunhuang.

Chang'an en 750 représente l'humanité dans toute sa confiance en elle-même — une ville qui croit sincèrement être le centre de la civilisation, et qui, à bien des égards, a raison. La poésie, la gastronomie, la musique, la diversité incroyable de la vie humaine entassée à l'intérieur de ces murs — vous ne verrez plus rien de tel pendant un millénaire. Assurez-vous simplement d'être dans votre quartier au coucher du soleil.