Guide du voyageur temporel à Hangzhou sous la dynastie Song (1100 apr. J.-C.)

Vous venez de vous matérialiser sur les rives du lac de l'Ouest en l'an 1100 après J.-C. Félicitations — vous vous trouvez dans la plus grande, la plus riche et la plus avancée technologiquement des villes de la planète. Avec plus d'un million d'habitants, Hangzhou fait passer le Londres contemporain (population : peut-être 15 000 âmes) pour un hameau. Bienvenue dans le joyau de la couronne de la dynastie Song.

Que porter

Oubliez le costume médiéval que vous imaginez. La mode sous la dynastie Song est étonnamment raffinée. Les hommes portent un changshan — une longue robe à col croisé dans des bleus, verts ou gris sobres, serrée avec une ceinture de tissu. Le col se croise de gauche sur droite. Faites-le à l'envers et les gens penseront que vous habillez un cadavre. Ce n'est pas une blague. Droite sur gauche est réservé aux morts.

Les femmes portent des robes superposées à larges manches et taille haute, souvent dans des teintes claires avec des bordures brodées. La soie est partout, mais en tant que nouvelle venue, optez pour du ramie ou du coton si vous ne voulez pas attirer l'attention pour votre richesse apparente. Les chaussures sont en tissu à semelle plate. Laissez vos bottes à la maison.

Un détail crucial : votre coiffure. Les hommes doivent porter leurs cheveux relevés en chignon maintenu par une épingle ou enveloppé dans un bonnet de tissu appelé futou. Se promener les cheveux lâches signale que vous vous êtes évadé de prison ou que vous avez perdu l'esprit.

Que manger (et quoi éviter)

C'est là que Hangzhou brille vraiment. La ville possède des restaurants. Des centaines. Pas des tavernes ou des auberges qui servent à manger accessoirement — de vrais restaurants dédiés avec des menus imprimés, des cuisines spécialisées et des services de livraison. En l'an 1100.

Commencez votre matinée dans une échoppe de rue avec des mantou (pains cuits à la vapeur) et du congee. Pour le déjeuner, trouvez un restaurant près de la Voie Impériale et commandez du dongpo rou — de la poitrine de porc braisée à feu doux dans du vin de riz, de la sauce soja et du sucre. Ce plat porte le nom du poète Su Dongpo, qui fut gouverneur ici il y a tout juste une décennie. Il est si bon qu'il a traversé mille ans pratiquement inchangé.

Les marchés nocturnes sont là où tout s'anime. Ils fonctionnent jusqu'à la troisième veille (vers minuit) et servent de tout — du poisson frit aux soupes de nouilles en passant par les gâteaux de riz sucrés et les fruits confits. Cherchez les étals qui vendent des huntun (wontons) dans un bouillon clair — bon marché, nourrissant et sans danger pour les estomacs fragiles.

Évitez de boire de l'eau non bouillie. Les locaux le savent instinctivement, ce qui explique en partie l'importance massive de la culture du thé ici. Chaque quartier a ses maisons de thé, et ce ne sont pas de simples lieux où l'on boit — ce sont des clubs sociaux, des salles de réunion d'affaires et des salles de spectacle réunis en un seul endroit.

Se déplacer

Hangzhou est une ville d'eau. Les canaux la quadrillent de toutes parts, et le moyen le plus rapide de se déplacer est la barque. Louez un petit sampan pour quelques sapèques de cuivre pour traverser la ville. Le Grand Canal relie Hangzhou au reste de l'empire, et vous verrez d'immenses barges de fret transporter vers le nord du riz, de la soie et de la porcelaine jusqu'à la capitale Kaifeng.

Sur terre, l'artère principale est la Voie Impériale, une large avenue orientée nord-sud qui traverse le centre-ville. Elle est pavée, bordée de boutiques et bondée de monde à toute heure. Charrettes à bœufs, palanquins et piétons se disputent l'espace. Il n'y a pas de chevaux dans le centre-ville — ils sont considérés comme dangereux dans une telle densité.

Une chose que vous remarquerez : le papier-monnaie. La dynastie Song l'a inventé. Les marchands portent des chapelets de pièces de cuivre pour les petits achats, mais pour tout montant significatif, ils utilisent des jiaozi — des billets papier émis par le gouvernement. Essayez de ne pas écarquiller les yeux quand quelqu'un règle un rouleau de soie avec une feuille de papier imprimé. Vous assistez à l'avenir de la finance.

Le danger principal

L'incendie. Absolument, sans aucun doute, le feu.

Hangzhou est une ville de bois et de bambou si densément bâtie que les flammes peuvent sauter d'un bâtiment à l'autre comme des pierres de gué. De grands incendies ravagent régulièrement des quartiers entiers. Le gouvernement entretient des brigades de pompiers avec des tours de guet, des équipes aux seaux et même des équipes de démolition qui abattent des bâtiments pour créer des coupe-feu. Quand vous entendez les tambours d'incendie battre la nuit, dirigez-vous immédiatement vers les canaux. Ne prenez pas vos affaires. N'attendez pas de voir si c'est proche. Bougez, c'est tout.

En dehors du feu, les petits larcins sont courants dans les marchés bondés. Gardez vos pièces dans une bourse nouée à l'intérieur de votre robe, pas suspendue à votre ceinture. Et faites attention à vos paroles — le gouvernement Song emploie un réseau d'informateurs, et critiquer l'empereur ou ses fonctionnaires publiquement peut vous valoir de sérieux ennuis.

Ce qu'il faut absolument voir

Le lac de l'Ouest est incontournable. Le gouvernement l'entretient comme un parc public, et il est splendide — des saules pleureurs se penchent sur l'eau, des pagodes sur de petites îles, des bateaux de plaisance peints glissant parmi les fleurs de lotus. Su Dongpo lui-même a construit la chaussée qui divise le lac. Visitez à l'aube quand la brume flotte bas et vous comprendrez pourquoi les poètes écrivent sur ce lieu depuis des siècles.

Le temple Lingyin se niche dans les collines juste à l'ouest de la ville. C'est l'un des plus grands temples bouddhistes de Chine, avec des salles majestueuses, des grottes sculptées dans les falaises environnantes et des centaines de moines qui chantent à l'aurore. Même si vous n'êtes pas pratiquant, l'architecture seule vaut la promenade.

Le marché nocturne de la Voie Impériale mérite une visite à part entière. Allez-y après la tombée de la nuit quand les lanternes s'allument. Spectacles de marionnettes, conteurs, acrobates et musiciens rivalisent pour attirer les foules aux côtés des marchands de nourriture. Vous entendrez du shuochang — une forme de narration musicale qui est en quelque sorte l'ancêtre de l'opéra chinois. Trouvez un coin, commandez du thé et installez-vous confortablement.

Enfin, visitez une imprimerie. Hangzhou est un centre d'impression à caractères mobiles, et vous pouvez observer des artisans assemblant des pièces de type en céramique dans des cadres de page. Les livres sont ici abordables et largement disponibles — le taux d'alphabétisation dans la Chine des Song est le plus élevé du monde. Achetez un recueil de poèmes ou une carte. Ce sont d'excellents souvenirs, et ils supporteront mieux le voyage de retour que la poitrine de porc.

Conseils de survie

• Apprenez quelques formules de politesse en mandarin de l'époque Song. Le dialecte diffère du chinois moderne, mais les formules de courtoisie de base vous ouvriront bien des portes. Inclinez légèrement la tête en saluant quelqu'un de rang supérieur.
• Portez des sapèques de cuivre. Un chapelet de 100 pièces couvre nourriture et transports de base pour une journée.
• Restez près des canaux la nuit. L'éclairage public existe (lampes à huile entretenues par la ville) mais la couverture est irrégulière dans les quartiers résidentiels.
• N'entrez pas dans les zones militaires. L'armée des Song est sensible à la menace que représentent les tribus jurchen au nord, et les personnes non autorisées près des casernes ou des arsenaux seront arrêtées.
• Allez aux bains publics. Le bain public est populaire et bon marché. Vous vous fondrez bien mieux dans la masse quand vous ne sentirez plus le voyageur temporel.

Hangzhou sous la dynastie Song est de ces rares endroits où la réalité dépasse la légende. Un million d'habitants, une technologie de pointe, une gastronomie de classe mondiale, et un lac qui ressemble à une peinture. Veillez simplement à prêter l'oreille aux tambours d'incendie.

Pour un autre aperçu de la Chine médiévale, consultez notre guide sur la visite de Chang'an sous la dynastie Tang en 750 apr. J.-C.. Comparez la prospérité des Song avec notre guide sur Pékin sous la dynastie Ming en 1420.