Guide du voyageur temporel dans le Far West de Tombstone

Si vous souhaitez fouler le sol de la ville la plus mythique du Grand Ouest américain, réglez votre machine à remonter le temps sur Tombstone, Arizona, à l'été 1881. Les mines d'argent tournent à plein régime. La ville compte 7 000 habitants et une centaine de saloons. Wyatt Earp est sous-marshal fédéral. Son frère Virgil est marshal de la ville. Doc Holliday est là, consumé lentement par la tuberculose. Et les Cowboys, une bande de voleurs de bétail et de braqueurs de diligences, constituent le principal problème politique de la ville. Dans deux mois, la fusillade à l'O.K. Corral va réécrire la légende du Far West américain.

C'est aussi une ville chaude, sèche, violente à la désinvolture, grande buveuse d'alcool, dans un territoire américain qui n'accédera à la statehood que six ans plus tard — où les factions politiques se croisent avec les réseaux criminels, et où la loi s'applique très inégalement. Avant de régler votre montre sur 1881, voici votre guide pratique pour survivre, vous fondre dans la masse et apprécier une visite dans le Wild West de Tombstone.

D'abord, sachez dans quel endroit vous mettez les pieds

Tombstone est une ville champignon née de la ruée vers l'argent, qui n'existait pas il y a cinq ans. Le prospecteur Ed Schieffelin a déposé la première concession en 1877. En 1881, la ville possède six journaux, trois bureaux de courtage en valeurs minières, un opéra, plusieurs églises, une école, un glacier et environ 100 saloons, dancings et établissements de jeux. Les deux tiers des habitants sont des hommes : mineurs, ouvriers liés aux mines, joueurs professionnels, commerçants et représentants de l'ordre.

Le climat politique est profondément clivé. Les habitants proches du Parti républicain, souvent des transplantés du Nord, sont du côté des Earp et du maire John Clum. Les ranchers et ruraux plutôt démocrates, souvent originaires du Sud, sont alignés avec les Cowboys — les Clanton, les McLaury et leurs associés. Le shérif Johnny Behan, démocrate, est le principal responsable de l'ordre au niveau du comté et ne porte pas les Earp dans son cœur.

Votre couverture la plus sûre : vous êtes ingénieur des mines ou investisseur en valeurs boursières, de passage depuis San Francisco ou Denver. Tombstone accueille un flux constant d'experts miniers, de courtiers et de spéculateurs. Un accent étranger ne pose pas problème. Un passé flou, si.

Ne prétendez pas être un mineur de fond si vous ne pouvez pas jouer le rôle de façon convaincante. N'affirmez pas non plus être prospecteur. Les deux déclencheront rapidement des questions auxquelles vous n'avez pas de réponse.

Habillez-vous comme si vous en étiez

La mode à Tombstone en 1881 mêle robustesse ouvrière et allure bourgeoise victorienne. Les camps miniers et les ranches privilégient des vêtements de travail pratiques. Le centre-ville affiche la tenue formelle des affaires américaines de la fin de l'époque victorienne.

Pour les hommes en ville, portez :

• un veston de laine sombre ou une redingote sack coat
• un pantalon assorti
• une chemise blanche empesée avec col et manchettes amovibles
• un gilet, souvent avec une chaîne de montre
• une cravate quatre-en-main ou un nœud papillon
• des bottes en cuir ciré, hautes ou mi-hautes
• un chapeau de feutre ou de castor (le slouch hat ou le Stetson à bord court sont courants ; le Stetson à large bord est plutôt rural)

Pour les hommes en extérieur, portez :

• un pantalon de toile ou de laine
• une chemise de travail en flanelle
• un gilet
• des bottes en cuir solides
• un chapeau à large bord avec bande de cuir
• un bandana

Pour les femmes, portez :

• une longue robe à tournure en laine sombre ou en coton
• un corset (toujours indispensable pour paraître crédible)
• des gants pour sortir
• un chapeau orné de plumes ou de rubans
• des bottines à boutons en cuir

Les armes à feu sont un accessoire courant à Tombstone, mais la ville a adopté une ordonnance controversée (l'ordonnance n° 9) interdisant le port d'armes dans les limites de la ville. Cette ordonnance est appliquée de façon très irrégulière et sera d'ailleurs la cause immédiate de l'affrontement à l'O.K. Corral en octobre. En tant que visiteur, ne portez pas d'arme à feu ostensiblement en ville. Un deputy vous repérerait aussitôt.

Habituez-vous à la chaleur et à la poussière

Tombstone est perchée à environ 1 370 mètres d'altitude, dans les hauteurs du désert de Sonora. Les étés sont chauds et secs. Les hivers sont frais, avec quelques pluies. La poussière est l'atmosphère permanente de la ville. Chariots, chevaux et piétons soulèvent d'immenses nuages le long d'Allen Street et des routes environnantes.

Gardez un bandana sur vous. Buvez de l'eau régulièrement. Venez de préférence pendant les mois plus frais (d'octobre à avril). La semaine d'octobre de la fusillade à l'O.K. Corral offre, soit dit en passant, des températures agréables — et une tension politique sur le point d'exploser.

Les moustiques ne posent pas vraiment de problème à cette altitude. En revanche, les tarentules, scorpions et crotales, si. Regardez où vous mettez les pieds. Secouez vos bottes le matin.

Trois endroits à ne manquer sous aucun prétexte

Le Bird Cage Theatre

Ouvert en décembre 1881 (juste après la fusillade, mais la construction est en cours à l'été), le Bird Cage deviendra l'un des saloons-théâtres les plus célèbres du Far West américain. Visitez-le en chantier ou, si votre timing s'y prête, après son inauguration fin décembre. Même avant l'ouverture officielle, les terrains entre Allen Street et Toughnut Street sont en pleine effervescence.

Pour une visite à l'été 1881, concentrez-vous sur le Crystal Palace Saloon, l'Oriental Saloon (où Wyatt Earp a des parts) et le Hafford's Corner Saloon, à l'angle d'Allen Street et de la Quatrième Rue. Ce sont les principaux lieux de sociabilité de l'élite tombstonienne.

Le district minier

Les mines d'argent qui ont fait naître Tombstone tournent à plein régime en 1881. La Tough Nut Mine, la Lucky Cuss, la Contention et d'autres s'étendent en bande au sud de la ville. Vous pouvez visiter une mine en activité si vous obtenez une introduction par l'intermédiaire d'un ingénieur des mines ou d'un agent de valeurs.

N'entrez pas dans une mine sans guide. Les accidents de mine sont fréquents et mortels.

L'O.K. Corral

La fusillade la plus célèbre de l'histoire américaine n'aura lieu que le 26 octobre 1881. Si vous visitez avant cette date, l'O.K. Corral proprement dit est un écurie en activité, propriété de John Montgomery et d'Edward Benson. La fusillade se déroulera non pas à l'intérieur du corral, mais dans un terrain vague sur Fremont Street, derrière lui.

Faites le trajet à pied. Placez-vous à l'angle d'Allen Street et de la Quatrième Rue. Regardez en direction du studio photographique de Fly. La géographie de ces 30 secondes les plus célèbres de l'histoire du Western est plus compacte que vous ne l'imaginez.

Comment parler aux gens sans provoquer d'incident

L'anglais est universel à Tombstone, avec des variantes régionales. L'espagnol mexicain est courant dans le sud de la ville et dans les ranches alentour. Le chinois se parle dans le petit Chinatown, le long de la limite est du quartier commerçant.

Quelques règles universelles s'appliquent :

• saluez poliment les habitants d'un signe de tête
• offrez un verre à votre hôte ou à toute nouvelle connaissance, mais ne buvez pas vous-même de façon excessive
• n'insultez jamais le cheval de quelqu'un
• ne traitez jamais quelqu'un de menteur en public ; c'est une insulte qui peut tourner au sang
• évitez les conversations politiques sur les Cowboys
• ôtez votre chapeau à l'intérieur
• cédez le passage aux femmes sur les trottoirs en bois (elles ont la priorité)

Si un deputy vous demande ce que vous faites là, répondez brièvement et clairement. Ne paraissez pas fuyant. Les forces de l'ordre de Tombstone se méfient des étrangers sans raison d'être évidente.

Que manger, que s'interdire

La gastronomie à Tombstone en 1881 est variée pour une petite ville territoriale, grâce à la liaison ferroviaire depuis Benson et à l'arrivée incessante de nouveaux marchands. Le bœuf est abondant. La cuisine mexicaine est largement accessible. Le gibier sauvage et les produits locaux sont saisonniers. Le café est la boisson universelle.

Choix sûrs pour un visiteur :

• un steak au Crystal Palace ou au Russ House (le restaurant de Nellie Cashman)
• un ragoût mexicain ou une carne asada dans un petit café tenu par des Mexicains
• du pain et du beurre dans n'importe quelle boulangerie sérieuse
• des conserves de marques reconnues
• un café dans n'importe quel établissement

Points de vigilance :

• l'eau des puits excentrés (les puits urbains sont généralement sûrs)
• le whisky de provenance inconnue (le whisky bon marché « enrichi » peut être dangereux)
• le porc des vendeurs à l'air libre en été
• les fruits de mer (le transport depuis la Californie est peu fiable)
• les crudités au printemps ou en été

La bière est largement disponible et brassée localement. La glace est importée par chemin de fer et vraiment froide — un luxe considérable sous cette latitude.

La politique à connaître, en bref

En 1881, l'Arizona est encore un territoire fédéral. La statehood n'arrivera qu'en 1912. Le gouvernement territorial est nommé par Washington, et l'autorité fédérale s'articule mal avec la politique locale démocrate. Les Earp sont alignés avec les intérêts républicains fédéraux. Le shérif Behan est aligné avec les intérêts démocrates locaux.

Les Cowboys ne forment pas un gang unique et structuré, mais un réseau lâche de voleurs de bétail, de braqueurs de diligences et de cow-boys opérant de part et d'autre de la frontière mexicaine. Ils sont protégés par leurs liens avec des ranchers et des officiels de comté démocrates. Leurs meneurs comprennent Curly Bill Brocius, Johnny Ringo, les Clanton (Old Man Clanton, Ike, Phin et Billy) et les frères McLaury (Frank et Tom).

Les Earp et les Cowboys sont en conflit à feu lent tout au long de 1881. Un braquage de diligence en mars 1881 a coûté la vie à un deputy. Le marshal adjoint Wyatt Earp a tenté en juin de conclure un accord avec Ike Clanton pour obtenir des informations menant à l'arrestation des braqueurs, mais l'accord a capoté et Clanton a accusé Earp de l'avoir trahi.

À l'été 1881, les deux camps sont armés, sur le qui-vive, et de plus en plus ouvertement hostiles. L'affrontement d'octobre se rapproche.

Si vous devez aborder la politique, ne prenez pas parti. Vantez l'industrie de l'argent et le développement commercial de la ville. Évitez de spéculer sur des personnalités locales précises.

Ce qu'il ne faut faire en aucun cas

Laissez-moi vous épargner les erreurs classiques.

À ne pas faire :

• porter une arme à feu ostensiblement en ville
• entrer dans les saloons favoris des Cowboys (le Grand Hotel) en arborant des symboles républicains visibles
• entrer dans les saloons favoris des Earp (l'Oriental) et faire l'éloge des Clanton
• jouer de grosses sommes que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre
• boire du whisky de bouteilles ouvertes dont vous ignorez la provenance
• contester la prétention, l'accusation ou l'insulte de qui que ce soit
• entrer seul dans une mine
• monter à cheval sans maîtriser les rudiments de l'équitation
• tenter de photographier un membre des Cowboys sans sa permission

Et surtout, ne prévenez personne de la fusillade à l'O.K. Corral. La ville s'achemine vers un affrontement violent qui va remodeler tout le mythe du Far West américain. Laissez-le se produire.

L'expérience à ne pas manquer

Si vous n'avez qu'un seul moment à Tombstone, prenez-le sur Allen Street au coucher du soleil. La poussière accroche la lumière de fin de journée. Les portes battantes des saloons s'ouvrent et se ferment. Des chariots avancent lentement sur la route ravinée. Un mineur avec sa paye fraîche s'arrête à la blanchisserie chinoise. Une diligence arrive de Benson. Les frères Earp, en costume sombre et chapeau de feutre, passent devant l'Oriental Saloon d'un pas mesuré.

Vous observez la ville champignon la plus célèbre de l'histoire américaine au moment précis de sa plus grande tension. En moins d'un an, la fusillade à l'O.K. Corral, l'assassinat de Morgan Earp et la chevauchée de vengeance de Wyatt Earp vont remodeler tout l'imaginaire du Western américain.

Mettez votre bandana dans votre poche, buvez régulièrement de l'eau, et ne traitez jamais un homme de menteur. Tombstone en 1881 est l'une des destinations les plus évocatrices de tout itinéraire de voyage dans le temps.