Guide du voyageur temporel à la Hattusa hittite

Si votre machine temporelle vous dépose en Anatolie centrale en 1300 av. J.-C., vous avez atterri dans l'une des capitales les plus puissantes et les moins célèbres du monde antique. Hattusa, siège de l'empire hittite, est une cité aux murs de pierre perchée sur un promontoire au-dessus du plateau anatolien. D'ici, le Grand Roi contrôle un réseau d'États vassaux qui s'étend de la côte égéenne jusqu'à l'Euphrate supérieur. Les Hittites sont sur le point de combattre l'Égypte à la bataille de Qadesh, et ils signeront le premier traité de paix connu de l'histoire quinze ans plus tard.

Vous êtes également à environ un siècle de l'effondrement mystérieux qui effacera toute cette civilisation de l'histoire pendant plus de trois mille ans. Soyez attentif.

Voici votre guide pratique pour survivre, vous fondre dans la masse et profiter d'une visite à la Hattusa hittite.

D'abord, comprenez dans quel type d'endroit vous entrez

Hattusa n'est pas une ville ouverte et étendue. C'est une capitale administrative et religieuse fortifiée, perchée sur un terrain irrégulier, ceinte de massifs remparts cyclopéens, franchis par des portes monumentales ornées de lions sculptés, de sphinx et de guerriers. Les estimations de population varient, mais quelque chose entre 40 000 et 50 000 personnes y vivent. Le palais royal, les grands complexes de temples, les ateliers, les greniers et les quartiers diplomatiques partagent un paysage de pierre sans compromis.

L'État est multilingue. La correspondance officielle se conduit en akkadien, la lingua franca diplomatique du Bronze final, mais la population parle hittite, louwite, hattique, hourrite et d'autres langues selon l'origine et la classe sociale. Presque aucun étranger venu de l'extérieur de l'empire ne parle hittite couramment, et votre accent dans n'importe quelle langue vous signalera immédiatement comme un étranger.

La couverture la plus sûre est de vous présenter comme un marchand ou un messager attaché à un royaume vassal du nord de la Syrie ou du sud-ouest de l'Anatolie. L'empire regorge d'envoyés en transit. Restez vague sur les détails. N'affirmez pas une origine égyptienne, mycénienne ou assyrienne à moins de maîtriser réellement la langue.

Habillez-vous comme si vous étiez chez vous

La tenue anatolienne du Bronze final est en couches, pratique et adaptée aux saisons. Le plateau est froid en hiver et chaud en été, avec des transitions marquées au printemps et en automne.

Pour les hommes, portez :

• une longue tunique de laine jusqu'aux genoux, ceinturée à la taille
• une cape ou un châle drapé sur une épaule
• des chaussures souples en cuir à bout recourbé (une vraie signature hittite)
• un bonnet de laine conique ou arrondi

Pour les femmes, portez :

• une longue robe de laine ou de lin jusqu'aux chevilles, souvent avec des bordures brodées
• un châle ou un voile pour le port en extérieur
• des chaussures souples en cuir
• des broches de bronze ou d'argent pour fermer l'épaule de la robe

Évitez les couleurs synthétiques vives. Les teintures hittites tendent vers les tons de terre, avec des rouges, des ocres et des indigos comme accents. Un marchand ou un artisan modeste s'habillerait simplement. Les personnages royaux et sacerdotaux portent des étoffes plus riches avec des fils d'argent ou d'or que vous reconnaîtrez immédiatement.

Laissez derrière vous tout ce qui est moderne : fermetures à glissière, élastique, plastique, lunettes de soleil, montres et chaussures modernes. Portez un sac en cuir ou tissé pour vos affaires.

Apprenez à maîtriser la topographie

Hattusa est une ville verticale. Le terrain monte abruptement depuis les parties basses jusqu'à l'acropole royale. Les rues sont étroites, pavées de pierre là où les pentes l'exigent, et encombrées d'ouvriers, de porteurs d'eau et d'animaux de bât. Les murs sont spectaculaires, avec la célèbre porte des Lions, la porte des Sphinx et la porte du Roi ponctuant le périmètre sud.

Le Grand Temple du dieu de l'Orage, également connu comme le Temple 1, domine la ville basse. C'est un vaste ensemble de cours, de sanctuaires et d'entrepôts. Se promener à proximité est acceptable. Y entrer sans y être invité ne l'est pas.

Le palais royal et la citadelle de Büyükkale se dressent sur un éperon rocheux dans la ville haute. N'y montez pas à la légère. La résidence royale est lourdement gardée.

Yazılıkaya, le sanctuaire rupestre en plein air situé à environ deux kilomètres au nord-est de la ville, est l'un des sites religieux les plus impressionnants du monde antique. Vous pouvez le visiter en pèlerin. Comportez-vous avec révérence. Ne touchez pas les bas-reliefs.

Comment parler aux gens sans provoquer de problèmes

Vous ne pourrez pas feindre un hittite courant. N'essayez pas. Votre stratégie est d'être poliment peu informé et de vous appuyer sur quelqu'un déjà intégré dans le système.

Si vous pouvez engager un guide pour la journée, faites-le. Cherchez un jeune scribe, un serviteur de rang inférieur du temple ou un courtier de marché. Ils apprécieront de petites offrandes en bronze et traduiront, se porteront garants pour vous et vous éloigneront des catastrophes accidentelles.

Quelques règles universelles vous aideront :

• inclinez légèrement la tête en rencontrant des officiels
• ne parlez jamais directement à un prêtre ou à un scribe dans son espace de travail
• écartez-vous pour laisser passer les processions, surtout religieuses
• évitez tout contact physique avec des inconnus
• gardez les mains visibles en permanence près des portes et des bâtiments gardés

Si un garde vous demande vos affaires, donnez une réponse brève dans votre hittite le plus approximatif, puis renvoyez à votre guide ou à votre patron marchand. Les fonctionnaires hittites sont des bureaucrates amateurs de paperasse. Les ennuyer est une compétence de survie.

Ce qu'il faut manger, ce qu'il faut éviter

La cuisine hittite est riche en céréales, avec du pain, du porridge, de la bière et des ragoûts comme base. La viande apparaît lors des fêtes et sur les tables riches, mais est rare au quotidien. Moutons, chèvres et bovins sont tous consommés. Les fromages, les yaourts, les lentilles, les pois chiches, les oignons, l'ail, les poireaux, les pommes et les grenades sont courants.

Repas sûrs pour un visiteur :

• du pain épais de blé ou d'orge, tiré d'une miche fraîche
• un ragoût de lentilles et d'oignons
• du cabri rôti lors d'un festival religieux, fraîchement abattu
• une coupe de bière d'orge légèrement fermentée
• du jus de grenade ou des figues fraîches de saison

À éviter :

• l'eau stagnante des puits de la ville en été
• la viande crue ou insuffisamment cuite
• le vieux porridge qui a reposé longtemps
• tout ce qui est offert dans un contexte que vous ne comprenez pas socialement (certains aliments sont soumis à des restrictions religieuses)

Dans le doute, imitez la personne la plus ordinaire près de vous.

Monnaie, cadeaux et valeur du métal

L'économie hittite utilise l'argent pesé et d'autres métaux comme unités de valeur, parallèlement aux céréales, au bétail et aux obligations de travail. La monnaie frappée n'existera pas avant encore six siècles. Si vous voulez acheter quoi que ce soit, vous devez apporter quelque chose d'échangeable.

Marchandises acceptables pour le troc :

• de petits morceaux d'argent pesé, en fractions standard
• du bronze travaillé, surtout sous des formes fonctionnelles
• du bon tissu de laine, soigneusement plié
• une simple épingle ou un sceau en os ou en bronze

Ne faites pas étalage de quantités d'argent. L'État hittite est très organisé, et des mouvements inhabituels de métal attireront l'attention de l'administration palatiale. La capitale dispose de sa propre bureaucratie comptable interne qui surveille les marchandises entrant et sortant par les portes de la ville.

Des cadeaux de fruits, de pain ou de vin léger sont appropriés pour remercier quelqu'un qui vous a aidé. Évitez les cadeaux somptueux à moins de savoir ce que vous faites.

Trois comportements de survie à adopter immédiatement

1. Déférez à tout ce qui est religieux

La Hattusa hittite est une ville sacrée. L'État est lié aux dieux à un degré que les visiteurs modernes auront du mal à saisir. Le Grand Roi est aussi le grand prêtre. Presque chaque grande action de l'État est enveloppée de rituel. Si vous voyez une procession, écartez-vous. Si vous entendez des chants, n'interrompez pas. Si un prêtre passe devant vous, ne le regardez pas directement.

Les Hittites ont conservé d'importants textes rituels sur des tablettes d'argile, consignant offrandes, serments, fêtes et la bonne façon de traiter la souillure. Beaucoup de ces tablettes survivent dans les musées modernes. La ville que vous visitez est la source des archives rituelles les plus détaillées du Bronze final au monde.

2. Surveillez le temps

L'Anatolie en 1300 av. J.-C. connaît des variations saisonnières plus marquées que les climats méditerranéens côtiers. Les journées d'été peuvent être brutalement chaudes. L'hiver sur le plateau est véritablement froid, avec de la neige possible. Planifiez votre visite à la fin du printemps ou au début de l'automne si vous avez le choix.

Portez des vêtements en couches. Emportez une cape de laine même en été. Les vents nocturnes du plateau peuvent faire chuter les températures rapidement.

3. Évitez les démarches administratives

L'État hittite fonctionne grâce aux tablettes. Les marchandises commerciales, les décrets royaux, la correspondance vassale, les serments, les traités, les instructions rituelles et même les lettres personnelles sont inscrits en cunéiforme sur de l'argile cuite. Les archives royales de Hattusa contiennent des dizaines de milliers de tablettes.

Restez à l'écart des archives. Ne prétendez pas être scribe. Ne manipulez pas une tablette à moins que quelqu'un d'autorisé ne vous la remette. Le cunéiforme ne peut pas se falsifier, et un scribe saura en quelques secondes que vous êtes déplacé.

La politique, brièvement

En 1300 av. J.-C., l'empire hittite est aux prises avec une rivalité de longue date avec l'Égypte pour le contrôle de la Syrie et du Levant. Le pharaon d'Égypte est actuellement Séthi Ier ou Ramsès II, selon le moment exact de l'année où vous arrivez. Les vassaux hittites en Syrie sont agités. Le Mitanni, le grand royaume hourrite à l'est, vient de s'effondrer. L'Assyrie monte en puissance au sud-est. Les royaumes mycéniens à l'ouest sont riches mais lointains.

Si vous devez parler politique, marmonnez quelque chose sur le commerce syrien. N'émettez pas d'opinions sur l'Égypte, le pharaon ou la récente correspondance diplomatique entre les deux empires. La bataille de Qadesh, la rencontre militaire la plus célèbre de l'époque, aura lieu en 1274 ou 1275 av. J.-C. selon la chronologie — elle est donc dans votre futur. Ne la prédisez pas.

Ce qu'il ne faut faire en aucun cas

Permettez-moi de vous éviter les erreurs classiques.

Ne faites pas :

• annoncer que vous venez du futur
• mentionner la métallurgie du fer, que les Hittites sont encore en train de mettre au point comme secret d'État
• pénétrer dans l'enceinte du palais royal
• parler égyptien à voix haute
• grimper sur la porte des Lions ou la porte des Sphinx
• tenter d'emporter une tablette, un fragment ou un sceau comme souvenir
• disputer avec un prêtre au sujet d'un dieu
• proposer d'interpréter des présages

Et surtout, ne dites pas un seul mot sur l'effondrement de l'Âge du bronze qui frappera Hattusa vers 1180 av. J.-C. L'empire que vous visitez se croit permanent.

L'expérience à ne pas manquer

Si vous n'avez qu'un seul moment à Hattusa, vivez-le à Yazılıkaya à l'aube. La procession de dieux sculptés défile sur les parois calcaires du sanctuaire en plein air. La lumière matinale caresse les figures profondément taillées, et l'air sent la pierre froide et le genévrier. Vous contemplez l'un des systèmes religieux les plus sophistiqués du Bronze final dans sa capitale opérationnelle, au temps de sa plus grande puissance.

La Hattusa hittite n'est pas facile à visiter. La ville est abrupte, la langue impossible, la bureaucratie envahissante, la nourriture simple et la politique dangereuse. Mais vous regardez l'une des quatre grandes puissances du Bronze final, dans une capitale que le monde oubliera entièrement pendant plus de trois mille ans.

Emportez de la laine pratique, pesez votre argent soigneusement, et ne vous disputez jamais avec un scribe. La Hattusa hittite est la plus rare des destinations de voyage temporel : une civilisation complète dans la fleur de l'âge, sans descendants survivants et sans mémoire vivante.

Pour d'autres guides de voyage temporel à l'Âge du bronze, consultez nos escales à Persépolis achéménide en 500 av. J.-C. et à Mohenjo-daro harappéenne en 2000 av. J.-C..