Guide du voyageur temporel dans l'empire inca, 1450

Vous venez de vous matérialiser à 3 400 mètres d'altitude, l'air est douloureusement rare, et la ville qui s'étale devant vous est en forme de puma. Bienvenue à Cusco, le nombril du monde, capitale du plus grand empire de l'Amérique précolombienne. Nous sommes en 1450, sous le règne de Pachacuti Inca Yupanqui, et l'empire inca s'étend à une vitesse qui rendrait Alexandre le Grand nerveux.

Voici comment y survivre.

Prendre ses repères

Cusco est niché dans une vallée de montagne des Andes, cernée de sommets qui dépassent 5 000 mètres. La ville est divisée en deux moitiés — Hanan (supérieure) et Hurin (inférieure) — reflétant l'obsession inca de la dualité. Tout va par paires : haut et bas, gauche et droite, masculin et féminin.

La population est d'environ 100 000 personnes, ce qui en fait l'une des plus grandes villes du monde en ce moment. Les rues sont étroites, pavées de pierre, et parcourues de canaux d'eau fraîche qui courent en leur centre. Il n'y a pas de langue écrite, pas de roues, pas d'outils en fer et pas de chevaux. Et pourtant, cette civilisation a construit 40 000 kilomètres de routes à travers les terrains les plus rudes de la Terre. Elle accomplit des choses que l'Ancien Monde ne peut pas imaginer.

Ce qu'il faut porter

Vos vêtements modernes vous tueront. Non pas parce qu'ils offensent — mais parce que vous aurez froid. Les nuits à Cusco tombent près de zéro, et l'UV à cette altitude vous brûlera la peau avant midi.

Il vous faut un uncu — une tunique sans manches, à hauteur des genoux, en laine d'alpaga. La qualité de votre tissu signale votre statut. Un tissage grossier signifie roturier. Le fin tissu cumbi aux motifs géométriques signifie noblesse. Porter la mauvaise catégorie vous met dans une situation très délicate, alors visez quelque chose de juste milieu : propre, bien fait, mais pas trop élaboré.

Aux pieds, portez des ushutas — des sandales à semelles en cuir et sangles en laine. Vos chevilles auront froid. Acceptez-le. Les chevilles de tout le monde ont froid.

Emportez une lliclla (châle) pour les soirées. Ce n'est pas facultatif. L'écart de température entre le soleil de midi et la tombée de la nuit peut atteindre 25 degrés.

Ce qu'il faut manger

Bonne nouvelle : vous ne mourrez pas de faim. L'État inca nourrit sa population à travers un énorme système d'entrepôts appelés qollqas, disséminés à travers l'empire. La mauvaise nouvelle : la variété est limitée.

Votre aliment de base est la pomme de terre. Pas la variété unique et banale que vous connaissez — les Incas en cultivent plus de 3 000 variétés. Violette, jaune, toute petite, immense, amère, sucrée. Ils fabriquent aussi le chuno, une pomme de terre lyophilisée qui se conserve des années. Elle a le goût de carton mais a sauvé des millions de personnes de la famine.

Vous mangerez du quinoa chaque jour, souvent en bouillon. Le maïs est présent mais considéré comme sacré et principalement réservé à la chicha — la bière de maïs fermentée. La chicha est partout. La refuser est impoli. Elle est légèrement alcoolisée, un peu acide, et préparée par des femmes appelées acllas qui mâchent le maïs pour amorcer la fermentation. N'y pensez pas trop.

Les protéines viennent du cuy (cobaye), rôti entier, et du charqui — de la viande de lama séchée. Le mot anglais « jerky » vient de charqui. Vous mangez l'original.

Il n'y a pas de sucre, pas de blé, pas de riz, pas de bétail bovin. Mais il y a des tomates, des avocats, des cacahuètes et des piments. La nourriture est franche, nourrissante et conçue pour survivre à l'altitude.

Les coutumes qui vous sauveront la vie

Ne regardez jamais directement le Sapa Inca. Si Pachacuti passe dans sa litière dorée, mettez-vous à genoux, le visage contre le sol, et ne bougez pas. Il est considéré comme le fils d'Inti, le dieu soleil. Croiser son regard est la façon la plus rapide de mourir à Cusco.

Portez toujours quelque chose. Tout le monde travaille dans l'empire inca. Il n'y a pas d'argent, pas de marchés au sens où vous l'entendez. À la place, l'État fonctionne sur la mit'a — un impôt en travail. Chaque citoyen doit du labeur à l'empire. Si l'on vous voit oisif, on vous assignera à une équipe en train de construire des routes, de cultiver des terrasses ou de transporter des pierres. Ayez l'air occupé.

Respectez les huacas. Les sites sacrés sont partout — formations rocheuses inhabituelles, sources, sommets de montagne, jusqu'à certains virages de chemin. Les Incas voient le paysage comme vivant de puissance spirituelle. Contournez-les, ne passez pas dessus.

Apprenez à lire un quipu. Les Incas n'ont pas d'écriture, mais ils ont les quipus — des cordelettes nouées qui encodent des chiffres, des registres et peut-être des récits. Chaque communauté a un quipucamayoc (gardien des nœuds) qui gère les données locales. Considérez-les comme le service informatique.

Les plus grands dangers

Le mal d'altitude vous frappera dans les premières heures. Maux de tête, nausées, étourdissements. Les habitants mâchent des feuilles de coca pour y remédier — vous devriez faire de même. La coca est légale, courante, sacrée et efficace. Elle est proposée à chaque réunion sociale.

Le système judiciaire est impitoyable. Il y a trois règles cardinales : ama sua (ne vole pas), ama llulla (ne mens pas), ama quella (ne sois pas paresseux). Le vol est puni de mort. La paresse peut vous valoir d'être jeté d'une falaise. Il n'y a pas de prisons car les peines sont soit les travaux forcés, soit l'exécution. Soyez honnête, travaillez dur et ne touchez à rien qui ne vous appartient pas.

Les séismes. Cusco est en territoire sismique. Les Incas le savent, c'est pourquoi leurs murs utilisent des blocs de pierre imbriqués sans mortier — ils jouent lors des tremblements de terre au lieu de s'effondrer. Si le sol tremble, restez près des murs incas, pas des structures de style européen (il n'y en a pas encore, mais le principe s'applique).

Les sacrifices. Les Incas pratiquent la capacocha — le sacrifice rituel d'enfants lors de grands événements comme la maladie de l'empereur, les victoires militaires ou les catastrophes naturelles. C'est rare, soigneusement sélectionné, et considéré comme le plus grand honneur. En tant qu'étranger, vous avez peu de chances d'être choisi, mais témoigner de la cérémonie est une éventualité à laquelle vous devez vous préparer émotionnellement.

Ce que vous devez absolument voir

Sacsayhuaman. La forteresse au-dessus de Cusco est en pleine construction en ce moment, et l'ampleur est stupéfiante. Des pierres pesant plus de 100 tonnes, taillées pour s'emboîter si précisément qu'on ne peut pas glisser une lame de couteau entre elles. Pas de roues, pas de fer, pas de grues. Observer les équipes de travail vaut à lui seul le voyage.

Le Coricancha. Le Temple du Soleil, le site le plus saint de l'empire. Ses murs intérieurs sont littéralement recouverts d'or. Un disque solaire en or reflète la lumière dans la salle principale à l'aube. Le jardin contient des répliques grandeur nature en or et en argent de maïs, de lamas et de fleurs. C'est le bâtiment le plus extravagant des Amériques.

Le réseau routier. Marchez même un court tronçon du Qhapaq Nan, la route royale. Elle s'étend de la Colombie actuelle jusqu'au Chili. Des ponts de cordes suspendus enjambent des gorges impossibles. Des coureurs relais appelés chasquis transportent des messages à des vitesses rivalisant avec un système postal à cheval — couvrant 240 kilomètres par jour à travers les montagnes.

Les terrasses de Moray. Des terrasses agricoles circulaires qui fonctionnent comme une ferme expérimentale — chaque niveau présente un microclimat légèrement différent. Les Incas font littéralement de la science agronomique, testant des variétés de cultures à différentes températures. C'est 500 ans avant que quiconque en Europe pense systématiquement à l'agronomie. Pour un équivalent mésoaméricain, consultez Tikal maya à son apogée au VIIIe siècle.

Une dernière chose

Il reste environ 80 ans à l'empire inca. En 1532, Francisco Pizarro débarquera avec 168 hommes et démantèlera un empire de 12 millions de personnes. La variole le précédera, et une guerre civile entre Atahualpa et Huascar fera le reste — un destin que la capitale aztèque de Tenochtitlan connaîtra une décennie plus tôt.

Mais en ce moment, en 1450, rien de tout cela n'existe encore. L'empire est en plein essor. Les routes s'étendent. Les entrepôts sont pleins. Pachacuti transforme Cusco d'un établissement régional en une capitale impériale qui rivalise avec tout ce qui existe sur Terre.

Profitez-en pendant que c'est possible. Emportez des feuilles de coca. Et par amour d'Inti, ne regardez pas l'empereur dans les yeux.