Guide du voyageur temporel à Majapahit Trowulan, 1350

Vous êtes arrivé à Trowulan en l'an 1350, lors de la première année du règne du roi Hayam Wuruk, dans la capitale du plus grand empire que l'Asie du Sud-Est ait jamais connu. La bonne nouvelle est que la ville est magnifique, le marché extraordinaire, et que personne ne cherchera immédiatement à vous tuer si vous respectez le protocole. La moins bonne nouvelle est que le protocole est compliqué, la hiérarchie rigide, et que le premier ministre est en plein milieu d'un projet visant à conquérir la majeure partie du monde connu, ce qui signifie que la vie à la cour est tendue de façon spécifique qu'un voyageur doit comprendre avant de s'engager dans le mauvais bâtiment.

Bienvenue à Majapahit. Faites attention.

La ville dans laquelle vous êtes arrivé

Trowulan est installée sur la plaine alluviale du delta de la rivière Brantas, à Java oriental, à une altitude si basse que les pluies de mousson saisonnières menacent de tout transformer en zone inondable. Les ingénieurs de Majapahit ont résolu ce problème au fil des générations avec l'un des systèmes de gestion de l'eau les plus ambitieux de l'Asie médiévale. La ville est parcourue de canaux, de réservoirs et de drains qui détournent les pluies du quartier du palais vers des zones agricoles contrôlées. Le résultat est une capitale planifiée de beaux bâtiments en brique rouge disposés le long d'une grille rationnelle, avec des bassins d'eau douce assez grands pour y baigner une armée et des rues de marché qui s'animent chaque matin avec des produits, des tissus, des épices et des animaux arrivant de tout l'archipel.

Le complexe du palais au centre, entouré d'une enceinte en brique, est l'endroit où Hayam Wuruk vit et reçoit les visiteurs. Vous n'y serez pas admis sans façon. Les complexes de temples à proximité — dédiés à Shiva et au Bouddha, souvent dans le même enclos, car Majapahit pratique une religion syncrétique qui les accueille tous deux — sont plus accessibles, bien que le comportement convenable à l'intérieur ne soit pas facultatif.

La population de Trowulan se situe peut-être aux alentours de 100 000 personnes. Selon les standards du XIVe siècle, c'est une grande ville. Selon les standards de Java au XIVe siècle, c'est le centre du monde.

Ce qu'il faut porter

Vous serez jugé immédiatement et entièrement sur votre tenue. La cour javanaise possède une culture textile sophistiquée fondée sur du coton teint au batik en motifs géométriques, la soie étant réservée à la haute noblesse. La couleur et la complexité de vos vêtements signalent votre rang d'un coup d'œil, et arriver dans des habits ambigus n'est pas neutre — c'est suspect.

Les hommes portent un vêtement inférieur drapé appelé kain, noué à la taille, dont la longueur indique la position sociale. Plus il est long et savamment plié, plus le rang est élevé. Un drap court sur un homme arrivant à la cour suggère qu'il est un ouvrier égaré depuis le mauvais quartier. Les couvre-corps varient selon le rang et l'occasion ; les courtisans les plus élevés portent des étoffes élaborées drapées sur une épaule.

Les femmes de rang portent des ensembles de textiles drapés assortis, avec des bijoux en or — bagues, bracelets de bras et de chevilles — qui servent d'indicateurs portables de richesse. L'or est le matériau de la cour. Si vous en avez, portez-en. En cas de doute, choisissez plutôt plus de tissu et de meilleure qualité que moins.

Chaussures : les sandales conviennent aux gens du commun dans les rues du marché. L'enceinte du palais requiert les pieds nus, comme cela a toujours été le cas dans la culture de cour hindoue-bouddhiste dans toute la région. N'argumentez pas là-dessus.

Ce que l'on mange

Le marché de Trowulan est l'un des grands arguments en faveur du voyage dans le temps. Java en 1350 produit du riz de plusieurs variétés, dont certaines ne sont plus cultivées depuis des siècles. À côté du riz, vous trouverez des noix de coco fraîches, des bananes dans au moins une douzaine de variétés, du jacquier, du mangoustan, du durian si vous êtes courageux, du sucre de palme, du poisson frais des rivières et de la côte, et des fruits de mer séchés arrivés par bateau depuis aussi loin que les îles Moluques.

Les épices sont l'essentiel. La noix de muscade, les clous de girofle et le macis des îles Banda arrivent à Trowulan via les réseaux commerciaux que Gajah Mada est simultanément en train d'étendre par la force militaire. Ce que vous mangez au marché a parcouru deux mille kilomètres et changé de mains plusieurs fois. Cela ne sera jamais moins cher dans aucune époque plus proche de la vôtre.

La restauration de rue existe, sous la forme de vendeurs qui font griller des aliments sur du charbon de bois et de paquets de riz enveloppés cuits dans une feuille de bananier. C'est sans danger. L'eau ne l'est pas, à moins que vous soyez certain de savoir quels puits et canaux desservent le quartier du palais par opposition aux zones en aval.

Alcool : la cour javanaise boit du vin de palme et un vin de riz appelé tuak lors des occasions sociales. Le bouddhisme et le shaïvisme entretiennent tous deux des relations complexes avec les substances intoxicantes, et l'étiquette de cour détermine quand il convient de boire. Au marché, vous pouvez boire librement. Dans tout lieu de culte, vous ne le pouvez pas.

La cour et sa structure

Hayam Wuruk a vingt et un ans en 1350, fraîchement couronné, et politiquement dépendant de son premier ministre Gajah Mada, qui dirige l'expansion de l'empire depuis les années 1330. La relation entre eux est formelle et fonctionnelle : le roi est le centre divin du royaume, l'ancre rituelle autour de laquelle toute cérémonie s'organise, tandis que Gajah Mada se charge du travail pratique d'administration, de commandement militaire et de diplomatie.

Le Serment de Palapa que Gajah Mada a prêté — s'engageant à ne pas manger certaines épices tant qu'il n'aurait pas unifié l'archipel sous Majapahit — n'est pas seulement symbolique. Il reflète un programme stratégique réel. En 1350, il en est en plein milieu. Bali a été soumise. Des campagnes sont en cours ou viennent de s'achever à Sumatra, sur la péninsule malaise et dans des parties de Bornéo. La cour reçoit régulièrement des nouvelles de ces campagnes, et l'humeur au palais dépend fortement de la façon dont elles se déroulent.

Si vous êtes présenté à la cour — improbable à moins d'arriver avec une délégation commerciale ou une lettre diplomatique d'un État tributaire reconnu — vous accomplirez le sembah : pressez vos paumes l'une contre l'autre à hauteur de poitrine et inclinez-vous jusqu'à ce que vos mains soient au niveau du front. Ne regardez pas le roi directement dans les yeux. Ne parlez pas sans y avoir été invité. Ne refusez pas la nourriture ou la boisson offerte lors d'une audience.

Ce qui vous vaudra la mort

Plusieurs choses.

Le manque de respect envers les prêtres brahmanes de la cour est le chemin le plus rapide vers de sérieux ennuis. L'establishment religieux hindou-bouddhiste à Trowulan n'est pas un décor de fond — les prêtres consacrent le statut divin du roi, gèrent le calendrier agricole et accomplissent les rituels qui sont censés maintenir le royaume uni. Un étranger qui les traite comme facultatifs risque fort d'être signalé aux autorités compétentes par le fonctionnaire le plus proche.

S'impliquer dans tout litige concernant la succession à la cour est également dangereux. Hayam Wuruk n'a pas d'héritier mâle en 1350, et la question de la succession est ouverte. Toute personne perçue comme prenant parti dans les luttes politiques entre factions à la cour se fait des ennemis qui ont les moyens de faire quelque chose.

Le marché est généralement sûr. Les zones proches du palais délimitées par des murs en brique et gardées par des hommes armés ne vous appartiennent pas sans invitation.

Ce qu'il faut voir avant de repartir

Le bassin de Segaran — un vaste réservoir cérémoniel au cœur de Trowulan — est l'œuvre de génie civil la plus impressionnante de l'Asie du Sud-Est au XIVe siècle. Il mesure environ 375 mètres sur 175 mètres, est ceint de brique, et servait à des cérémonies royales sur l'eau et, selon certaines sources, au bain des éléphants.

Les temples en dehors de la ville proprement dite valent la marche. Candi Brahu, un temple en brique datant des débuts de Majapahit, se dresse à quelques kilomètres du centre-ville. La forme est reconnaissablement hindoue, apparentée à l'architecture des temples d'Angkor au Cambodge, mais distinctement javanaise dans ses proportions et sa décoration.

Le poète Prapanca se trouve quelque part dans la ville cette année-là ou peu après, en train de composer une œuvre appelée le Nagarakretagama, qui sera achevée en 1365 et décrira l'étendue de l'empire, ses États tributaires, ses rituels et le plan de la capitale dans un détail extraordinaire. Si vous rencontrez un lettré de cour qui travaille sur un long poème en sanskrit-javanais sur les voyages du roi, vous êtes probablement dans ses environs.

Le marché a tout ce qui vaut la peine d'être rapporté chez soi, à condition que les douaniers de votre époque soient accommodants avec des épices vieilles de six siècles.