Guide du voyageur temporel dans la Grèce mycénienne

Si vous souhaitez fouler la citadelle qui a inspiré à Homère les héros de la guerre de Troie, réglez votre machine temporelle sur Mycènes en 1300 av. J.-C. La célèbre Porte des Lionnes est en cours de construction. Les fosses funéraires de la dynastie fondatrice ont déjà trois siècles. L'économie palatiale mycénienne contrôle le commerce sur la mer Égée, la Méditerranée orientale et la mer Noire. Des scribes en linéaire B consignent des inventaires de laine sur des tablettes d'argile cuites. Les rois de Mycènes se font appeler Wanax et vivent au sommet d'une société hiérarchisée complexe.

C'est aussi une citadelle de l'âge du bronze, chaude, sèche et férocement stratifiée, où les étrangers ne sont acceptés que grâce à une présentation convenable, et où 90 % de la population est constituée de travailleurs non libres liés à l'économie palatiale. Donc, avant de régler votre montre sur 1300 av. J.-C., voici votre guide pratique pour survivre, vous fondre dans la masse et apprécier une visite dans la Grèce mycénienne.

D'abord, sachez dans quel type d'endroit vous entrez

Mycènes se dresse sur une colline fortifiée dans la plaine de l'Argolide, dans le nord-est du Péloponnèse. La citadelle elle-même couvre environ 30 000 mètres carrés, entourée des fameuses murailles cyclopéennes (si massives que les Grecs plus tardifs croyaient qu'elles avaient été construites par des Cyclopes). Le palais au cœur de la citadelle est un complexe de plusieurs salles centré sur une grande salle (mégaron) avec un foyer circulaire, quatre colonnes et des fresques représentant des scènes de chasse, des processions de chars et des déesses.

En contrebas de la citadelle, dans la plaine environnante, s'étendent des groupes de maisons, d'ateliers, de greniers et les grands tombeaux à tholos de l'aristocratie, dont ce qu'on appelle le Trésor d'Atrée. La population totale de la grande Mycènes et de son territoire est probablement de 30 000 à 50 000 personnes. La plupart sont des ouvriers agricoles, des éleveurs, des artisans ou des dépendants du palais.

La couverture la plus sûre est de vous présenter comme un commerçant étranger venant de Chypre, du Levant ou de la côte ouest de l'Anatolie, rattaché à une délégation apportant du cuivre, de l'étain ou de l'ivoire au palais. L'économie de Mycènes dépend fortement des métaux importés, et les marchands de ces régions sont des visiteurs courants.

Habillez-vous comme si vous en étiez

La tenue mycénienne en 1300 av. J.-C. est sophistiquée et stratifiée selon les classes sociales. L'aristocratie porte des étoffes élaborées et des bijoux imposants. Les gens ordinaires portent des vêtements de laine ou de lin simples.

Pour les hommes, portez :

• une tunique de laine ou de lin descendant aux genoux, ceinturée à la taille
• un lourd manteau de laine pour les matins frais
• des sandales en cuir ou des bottes souples
• une simple agrafe de bronze ou d'os à l'épaule

Pour les femmes, portez :

• une longue jupe à volants (un célèbre style égéen remontant aux Minoens)
• un corsage ajusté à manches courtes
• un manteau ou une étole sur les épaules
• des chaussures en cuir souple
• une coiffure élaborée, tressée ou relevée avec des épingles de bronze

Évitez les couleurs synthétiques vives. Les teintures mycéniennes privilégient les rouges, les bleus, les jaunes et les tons terreux. Le safran est réservé aux étoffes des femmes de l'élite.

Point crucial : ne portez pas d'armes à l'intérieur de la citadelle à moins d'être escorté. Le palais contrôle strictement l'accès au bronze. Entrer armé dans la citadelle sans autorisation vous fera passer pour un noble guerrier étranger ou une menace. Les deux invitent à l'examen.

Habituez-vous à la géographie

Mycènes est une ville-citadelle, non une capitale basse et étendue. Le terrain est escarpé, rocheux et exposé au soleil méditerranéen. Les étés sont chauds et secs. Les hivers sont frais avec des pluies occasionnelles. Le printemps est la saison la plus agréable pour une visite.

Les routes reliant la citadelle aux tombeaux, sanctuaires et fermes environnants sont pavées en pierre aux points clés, notamment aux carrefours importants et aux ponts. Les déplacements à pied sont la norme. Les chevaux sont réservés aux chars et aux messagers de l'élite.

Emportez de l'eau. Les puits à l'intérieur et autour de la citadelle sont relativement fiables, mais les ruisseaux de fonte printanière peuvent être contaminés en été.

Trois endroits que vous ne devez absolument pas manquer

La Porte des Lionnes

La célèbre porte, avec son relief triangulaire de deux lionnes encadrant une colonne centrale, est en cours d'achèvement à cette époque. C'est l'entrée principale de la citadelle et l'une des pièces de sculpture monumentale les plus frappantes de l'Europe à l'âge du bronze.

Vous pouvez passer sous la porte dans le cadre d'une délégation officielle. Ne traînez pas et ne regardez pas. Les gardes postés sur le bastion au-dessus observent tous les arrivants. Passez avec détermination.

Le Trésor d'Atrée

Ce massif tombeau à tholos, appelé aussi tombeau d'Agamemnon, a été construit vers 1250 av. J.-C., il peut donc être très récent ou tout juste achevé selon le moment précis de votre arrivée en 1300 av. J.-C. La coupole de pierre en encorbellement est le plus grand espace clos du monde jusqu'à la construction du Panthéon à Rome, plus de 1 400 ans plus tard.

Rendez-lui visite lors d'une commémoration funéraire. N'entrez pas dans la chambre à moins d'y être invité. Les tholoi sont des espaces royaux sacrés.

Le mégaron du palais

La grande salle au cœur du palais est le centre politique et cérémoniel du royaume. Le Wanax (roi) y tient sa cour, les banquets s'y déroulent et les grandes annonces y sont faites. La salle possède un foyer central circulaire, quatre colonnes de bois, des fresques vivement colorées et un dais trônant contre un mur.

Vous ne serez probablement pas admis à moins d'être un envoyé étranger de haut rang. Si c'est le cas, faites preuve d'une déférence extrême. Ne vous approchez pas du trône. Ne parlez pas en premier.

Comment parler aux gens sans causer de problèmes

La langue mycénienne est une forme ancienne du grec, écrite dans le syllabaire du linéaire B. Les chercheurs modernes savent lire le linéaire B (il a été déchiffré en 1952 par Michael Ventris), mais le grec mycénien diffère considérablement du grec classique ultérieur sur les plans du vocabulaire, de la grammaire et de la prononciation.

Vous ne pourrez pas simuler une maîtrise courante du mycénien. Votre stratégie consiste à communiquer avec :

• un scribe ou un marchand multilingue d'une ville côtière
• en akkadien fragmentaire, la langue diplomatique franche du commerce international
• par gestes et marchandises en dernier recours

Quelques règles universelles sont utiles :

• inclinez-vous légèrement devant les fonctionnaires et les dépendants du palais au-dessus de votre rang
• ne parlez jamais en premier à un noble
• acceptez la nourriture et le vin offerts, même si vous n'y touchez qu'à peine
• cédez le passage aux processions
• évitez les quartiers des ateliers à midi, quand la chaleur et la fumée des forges rendent l'air dangereux
• n'entrez jamais dans le mégaron sans invitation

Si un garde vous demande l'objet de votre visite, donnez une réponse brève et modeste. Déférez à votre patron.

Ce que vous pouvez manger et ce qu'il faut éviter

La nourriture mycénienne est riche en céréales avec de la viande, du poisson et une grande quantité d'huile d'olive et de vin. Le pain, la bouillie d'orge, les lentilles, les pois chiches, les olives, les figues, les raisins et le fromage forment l'essentiel. Les moutons, les chèvres, les porcs et les bovins sont consommés dans des proportions différentes selon le statut social. Le poisson de la côte proche et du golfe d'Argolide est courant.

Choix sûrs pour un visiteur :

• pain et huile d'olive d'un ménage respectable
• bouillie d'orge aux pois chiches
• chèvre rôtie lors d'une fête religieuse
• fromage frais d'un foyer d'éleveurs
• vin coupé d'eau tiré d'une amphore scellée

Choses auxquelles il faut faire attention :

• l'eau stagnante de n'importe quel réservoir
• le poisson cru en été
• les aliments exotiques de caravanes dont vous ignorez l'origine
• le vin pur non coupé à jeun
• la viande qui a séjourné trop longtemps au soleil

En cas de doute, imitez la personne d'apparence la plus ordinaire à vos côtés.

La monnaie, les cadeaux et l'économie palatiale

L'économie mycénienne est centralisée. Le palais contrôle les principales industries, notamment la production de textiles, le travail des métaux, la fabrication de parfums et la construction de chars. La monnaie n'existe pas. La valeur circule à travers des biens, notamment le bronze, l'or, l'argent, l'ivoire, les textiles et les céréales.

Les tablettes en linéaire B consignent l'inventaire du palais de façon extraordinairement détaillée. Elles répertorient la laine par couleur et qualité, les moutons par localisation et berger, les esclaves par nom, les chars par pièce, et l'huile par destination. Les cadeaux et les marchandises d'un visiteur étranger seront enregistrés par la bureaucratie palatiale.

Marchandises d'échange acceptables :

• lingots de cuivre ou d'étain, surtout en provenance de Chypre
• ivoire en petites pièces travaillées
• ambre de la Baltique
• lin ou laine finement tissés

N'exhibez pas de grandes quantités de bronze. Le palais voudra savoir d'où il vient.

Des cadeaux de vin, de miel ou de safran sont appropriés lors de rencontres avec des fonctionnaires.

Un bref résumé de la politique que vous devez connaître

En 1300 av. J.-C., le réseau de palais mycéniens est au sommet de sa puissance. Plusieurs centres régionaux — dont Mycènes elle-même, Tirynthe, Pylos, Thèbes et Cnossos en Crète — fonctionnent comme des royaumes semi-indépendants entretenant des relations commerciales et politiques croisées. L'élite mycénienne partage une langue grecque commune, une religion commune centrée sur Zeus, Poséidon et une grande déesse mère, et une aristocratie guerrière commune.

Les relations avec l'Empire hittite à l'est sont complexes. Les Hittites font référence dans leur correspondance à un royaume appelé Ahhiyawa, qui désigne presque certainement les Grecs mycéniens. Des tensions récurrentes existent à propos de villes de l'ouest de l'Anatolie, dont un lieu appelé Wilusa, que de nombreux chercheurs identifient à Troie.

Si vous devez aborder la politique, déférez à vos hôtes et évitez de prendre parti. Ne spéculez pas sur la guerre de Troie, qui (selon la datation traditionnelle) se situe entre 50 et 200 ans dans votre futur. Ne prédisez pas l'effondrement de l'âge du bronze qui engloutirait Mycènes et ses palais frères vers 1200 av. J.-C.

Ce qu'il ne faut absolument pas faire

Permettez-moi de vous éviter les erreurs classiques.

Ne faites pas :

• annoncer que vous venez du futur
• tenter de lire une tablette en linéaire B à voix haute
• entrer dans le mégaron sans invitation
• grimper sur la Porte des Lionnes
• pénétrer dans un tombeau à tholos sans autorisation
• manier des armes en bronze avec désinvolture
• prédire la guerre de Troie ou toute campagne militaire mycénienne
• vous moquer du Wanax ou de sa cour
• tenter d'introduire des objets en fer dans la citadelle (la métallurgie du fer est tout juste en émergence ici et attirera immédiatement l'attention)

Surtout, ne prévenez personne de l'effondrement de l'âge du bronze. Le royaume que vous visitez se croit éternel. Il est à un siècle d'être incendié et abandonné.

L'expérience à ne pas manquer

Si vous ne devez vivre qu'un seul instant à Mycènes, choisissez-le à l'aube, debout sur les remparts au-dessus de la Porte des Lionnes, le regard porté vers le sud sur la plaine de l'Argolide en direction de la mer. La plaine est dorée dans la lumière matinale. La route depuis le golfe remonte en serpentant à travers des oliveraies et des vignobles. La fumée monte des cuisines des maisons de la ville basse. Des scribes en linéaire B sont déjà au travail dans les réserves du palais.

Vous observez l'une des quatre grandes civilisations palaciales méditerranéennes de la fin de l'âge du bronze, dans une citadelle qui donnera à Homère ses héros dans 500 ans. Les murailles cyclopéennes autour de vous survivront à tous ceux qui passeront devant elles aujourd'hui.

Munissez-vous de vos sandales, coupez votre vin d'eau, et n'approchez jamais le trône. Mycènes en 1300 av. J.-C. est l'une des destinations les plus évocatrices de tout itinéraire de voyage temporel.