Guide du voyageur temporel dans l'Angleterre normande, 1066

Vous êtes arrivé dans l'Angleterre normande, en 1066, l'une des années les plus perturbatrices de l'histoire écrite de l'île. Trois hommes ont revendiqué le trône d'Angleterre. Deux d'entre eux sont déjà morts. Le troisième est un duc normand dont la connaissance de l'anglais se résume à savoir dans quelle direction se trouve Winchester. La tapisserie de Bayeux n'a pas encore été commandée. Le Domesday Book est encore vingt ans dans le futur. Tout est, pour reprendre le vocabulaire même de l'époque, incertain.

Faites vos bagages en conséquence.

La situation politique, en bref

Le roi Édouard le Confesseur mourut le 5 janvier 1066, sans héritier clair. Harold Godwinson, le comte anglais le plus puissant, fut couronné le jour même à l'abbaye de Westminster. Il avait à peine réchauffé le trône que Harald Hardrada de Norvège envahit depuis le nord avec une armée viking, revendiquant ses propres droits sur la couronne anglaise via un enchevêtrement de politique successorale danoise.

Harold Godwinson marcha vers le nord et anéantit les Vikings à la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre. Ce fut l'une des victoires anglaises les plus décisives de la période médiévale. Harold y perdit la meilleure partie de son armée pour l'obtenir.

Trois jours plus tard, Guillaume, duc de Normandie, débarqua à Pevensey sur la côte sud avec environ 8 000 hommes.

Harold fit marcher son armée épuisée vers le sud. Le 14 octobre, sur une crête à l'extérieur d'une ville qu'on appellera plus tard Battle, le mur de boucliers anglais affronta la cavalerie et les archers normands. À la tombée de la nuit, Harold était mort et les Anglais s'étaient effondrés. Guillaume marcha sur Londres. Il fut couronné roi d'Angleterre à l'abbaye de Westminster le jour de Noël 1066.

Si votre visite tombe à un moment quelconque de l'automne, tenez-vous bien à l'écart du Sussex.

Que porter

La distinction entre un homme normand et un homme anglo-saxon en 1066 est, de manière inattendue, visible de dos. Les hommes normands se rasent l'arrière de la tête jusqu'à la nuque, ne laissant des cheveux que sur le dessus et à l'avant. Les hommes anglo-saxons portent les cheveux plus longs, généralement jusqu'aux épaules, et gardent la barbe. La tapisserie de Bayeux, brodée par des mains anglaises selon des spécifications normandes quelques années après votre visite, marque soigneusement cette distinction, car les deux camps la trouvaient utile pour s'identifier au combat.

La mode féminine est plus uniforme entre les deux cultures. Une robe de dessous à manches longues (la kirtle), une robe de dessus plus ample, et une coiffe de lin. Les couleurs dépendent entièrement de votre statut. La garance rouge et la gaude jaune étaient des teintures accessibles ; le bleu de pastel était courant. L'écarlate vif provenant des insectes kermès était coûteux. Le violet indiquait une richesse et une autorité extraordinaires.

Si vous êtes un homme et voulez éviter les suppositions hâtives, laissez pousser votre barbe, gardez les cheveux à hauteur d'épaule, et évitez la coupe normande caractéristique. Si vous êtes une femme, un voile de lin évitera la plupart des questions gênantes sur vos origines.

Les chaussures sont en cuir, à semelle souple, fermées par une bride ou un lacet à la cheville. Des bottes existent mais sont principalement destinées à l'équitation. Dans la boue anglaise persistante, vous voudrez les bottes.

Que manger et boire

Le pain constitue la base de chaque repas, à tous les niveaux économiques. La qualité varie considérablement. Au sommet, de fins pains de froment appelés « manchet ». Au bas de l'échelle, du pain de seigle ou d'orge sombre capable de mettre à mal une couronne dentaire moderne. Le pottage, un ragoût épais de céréales, de légumineuses et des légumes de saison disponibles, est consommé quotidiennement par la majorité de la population. Poireaux, oignons, pois et navets dominent les mois d'hiver.

La viande est la nourriture du statut. Un foyer prospère mange du porc salé, du bœuf et du mouton. Une famille paysanne mange de la viande les jours de fête et se contente sinon des légumes. Le gibier, cerf, sanglier, lièvre, gibier à plumes, est théoriquement réservé à ceux qui détiennent des droits de chasse, et ces droits sont sur le point de devenir considérablement plus restreints sous les lois forestières normandes.

L'ale est la boisson quotidienne. Elle est brassée assez légère pour que les enfants la boivent sans conséquence apparente, et assez forte pour que le mot anglais désignant la santé, « waes hael », ait déjà commencé à migrer vers la culture du toast en buvant. Le vin existe, importé à grands frais, et consommé par ceux qui peuvent se permettre les produits importés.

Ne buvez pas l'eau des ruisseaux urbains sans la faire bouillir. Ce conseil restera valable pendant environ huit siècles encore.

Où dormir

Il n'existe pas d'auberges en 1066, au sens moderne du terme. Les voyageurs dépendent de l'hospitalité des monastères, des foyers des thegns (la petite noblesse terrienne anglo-saxonne), ou, en dernier recours, du sol de n'importe quelle ferme voulant bien les accueillir.

Les monastères sont l'option la plus fiable. Les monastères anglais de 1066 sont bénédictins et entretiennent une tradition d'hospitalité envers les pèlerins et les voyageurs. Vous dormirez dans les quartiers des invités, mangerez au réfectoire, et assisterez à plus d'offices que vous ne l'aviez prévu. Apportez une petite offrande. Faites preuve d'une piété suffisante pour éviter des conversations théologiques embarrassantes.

Si vous finissez dans une ferme paysanne, vous dormirez dans une longère qui pourrait partager son intérieur avec le bétail en hiver. C'est pratique : les animaux fournissent de la chaleur. L'odeur est exactement celle que vous imaginez.

Les grandes villes, Winchester (encore, on peut le soutenir, la principale capitale royale), York, Lincoln, Cantorbéry, connaissent un trafic de visiteurs suffisant pour que des réseaux d'hospitalité privée fonctionnent. Winchester en particulier, où le trésor royal est conservé, est habituée aux voyageurs disposant de monnaie.

La géographie sociale

L'Angleterre de 1066 est un royaume de communautés agricoles compactes, de vastes forêts, et de routes romaines mal entretenues qui demeurent les meilleures liaisons entre les centres de population. La population de l'île entière compte environ deux millions d'habitants. Les plus grandes agglomérations sont modestes selon les standards médiévaux plus tardifs.

York est la grande cité du nord, prospère grâce au commerce scandinave. Cantorbéry est le siège de l'archevêque et jouit d'un prestige immense. Londres, Lundenburh, est déjà le cœur commercial, située au point de franchissement le plus bas de la Tamise, ses rues denses d'activité marchande et ses quais animés par le commerce continental.

En dehors des villes, l'Angleterre est divisée en « hides », l'unité administrative et fiscale anglo-saxonne. Chaque propriété foncière est évaluée en hides, ce qui détermine son obligation fiscale au titre du Danegeld, une taxe foncière nationale à l'origine levée pour acheter la paix des raiders vikings et désormais simplement un élément permanent des finances royales. La sophistication de cette infrastructure fiscale est l'une des raisons pour lesquelles Guillaume la veut intacte.

Ce qui change immédiatement après octobre

Lorsque Guillaume consolide son contrôle au cours des mois et années qui suivent, plusieurs choses évoluent avec une rapidité notable.

La tenure foncière est la première victime. Le système anglo-saxon des thegns détenant la terre par droit héréditaire est remplacé au cours de la décennie suivante par la tenure féodale normande : la terre est détenue du roi en échange d'un service militaire, et le roi peut théoriquement la révoquer. L'aristocratie anglaise, celle qui survit à Hastings et aux campagnes qui suivent, voit son assise juridique radicalement bouleversée.

La langue amorce sa longue dérive. La nouvelle langue administrative et aristocratique est le français normand. Le latin demeure la langue de l'Église et du savoir. Le vieil anglais continue comme langue parlée par la majorité des gens mais perd sa tradition d'écriture prestigieuse. Il faudra environ trois siècles pour que cette collision produise quelque chose de reconnaissable comme le moyen anglais.

Les lois forestières, que Guillaume impose avec une sévérité notoire, réservent de vastes étendues boisées exclusivement à la chasse royale. Braconner le cerf du roi devient un crime capital. Pour les paysans vivant à proximité de ces forêts, ce n'est pas une loi abstraite.

Le Domesday Book est le projet de Guillaume, achevé en 1086. C'est le relevé administratif le plus complet jamais entrepris dans l'Europe médiévale jusqu'à cette date : chaque hide, chaque manoir, chaque bœuf, chaque petit propriétaire, recensé et évalué. Le système administratif anglo-saxon qui l'a rendu possible fut construit avant la conquête. Guillaume s'est simplement réapproprié cet outil.

Que voir

Le paysage de l'Angleterre de 1066 possède sa propre texture singulière. Le palais royal et le complexe cathédral de Winchester valent le voyage depuis Londres. Le Minster de York est en construction, à divers stades. La cathédrale de Cantorbéry, incendiée et en cours de reconstruction dans les décennies suivantes, est un important centre de pèlerinage.

Rendez-vous à un marché si vous le pouvez. L'interaction entre acheteurs, vendeurs, et la justice informelle des tribunaux de marché vous donne une idée plus précise de la vie quotidienne que n'importe quel bâtiment royal. Trouvez un scriptorium monastique. Les manuscrits enluminés produits dans les monastères anglais du onzième siècle comptent parmi les plus beaux objets du monde médiéval, et assister à leur création est une expérience qu'aucun voyageur plus tardif ne pourra vivre.

Et si vous arrivez en été, avant que ne commence la saison de campagne d'automne, l'Angleterre sous Harold Godwinson est un royaume fonctionnel à l'apogée de sa sophistication administrative anglo-saxonne. Admirez-la tant qu'elle dure. À Noël, la direction aura changé. Pour découvrir à quoi ressemblait cette Angleterre transformée un siècle plus tard, le Westminster plantagenêt de 1200 montre le royaume pleinement normandisé que la conquête de Guillaume a rendu possible.