बॉब क्रेन की हत्या: हॉगन्स हीरो, स्कॉट्सडेल, 1978

29 जून, 1978 की सुबह, जिस महिला ने पिछली रात बॉब क्रेन के साथ बिताई थी, उसने फोन पर उनसे संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। उसने एक पड़ोसी से जाकर देखने को कहा। पड़ोसी ने क्रेन को उनके बिस्तर पर पाया, उनकी खोपड़ी कुचली हुई थी और गले में कैमरे की डोरी बंधी हुई थी। जिस शख्स ने साठ लाख अमेरिकियों को चतुर, अविचल कर्नल हॉगन के रूप में हंसाया था, वह 49 साल की उम्र में मर चुका था। इसके बाद हुई जांच लगभग पांच दशकों तक चली, फिर भी किसी संतोषजनक नतीजे पर नहीं पहुंच पाई।

बॉब क्रेन की हत्या अमेरिकी सेलिब्रिटी अपराधों के इतिहास में एक असाधारण मामला है, क्योंकि मुख्य संदिग्ध के खिलाफ सबसे ठोस सबूत सामने आने में चौदह साल लग गए, वह अदालत तक पहुंचा भी, फिर भी दोषसिद्धि के लिए पर्याप्त नहीं था।

बॉब क्रेन क्या बन चुके थे

अपनी प्रसिद्धि के चरम पर, क्रेन अमेरिकी टेलीविज़न के सबसे पहचाने जाने वाले चेहरों में से एक थे। हॉगन्स हीरोज़ 1965 से 1971 तक CBS पर प्रसारित हुआ और द्वितीय विश्व युद्ध के एक जर्मन युद्धबंदी शिविर पर आधारित होने के बावजूद अपने दौर के सबसे ज़्यादा देखे जाने वाले सिटकॉम में से एक बन गया। क्रेन ने हॉगन का किरदार बड़ी सहजता से निभाया: संजीदा, साधन-संपन्न, हमेशा शांत। शो हिट रहा। लेकिन शो खत्म होने के बाद क्रेन को समझ ही नहीं आया कि आगे क्या करना है।

हॉगन्स हीरोज़ के बाद के वर्ष उन अभिनेताओं की एक जानी-पहचानी कहानी बयां करते हैं, जिनकी प्रसिद्धि एक ही पल में चरम पर पहुंचती है और फिर धीरे-धीरे फीकी पड़ जाती है। वे लगातार काम करते रहे, टेलीविज़न के मेहमान किरदार, डिनर थिएटर, क्षेत्रीय मंच प्रस्तुतियां, लेकिन कुछ भी उनकी पहले की प्रसिद्धि के आस-पास नहीं पहुंचा। 1970 के दशक के अंत तक, वे साल का ज़्यादातर समय स्कॉट्सडेल, फीनिक्स, सैन डिएगो और इसी तरह के बाज़ारों में रिटायरमेंट-कम्युनिटी दर्शकों के लिए बनाई गई कॉमेडी और म्यूज़िकल शो के साथ घूमते हुए बिताते थे।

उन्होंने एक जुनूनी यौन जीवन भी विकसित कर लिया था, जिसे वे असाधारण बारीकी से दर्ज करते थे। उस दौर में जब वीडियो तकनीक अभी भी बोझिल और महंगी थी, क्रेन इसे अपनाने वालों में शुरुआती लोगों में से थे, और वे इसका इस्तेमाल यात्रा के दौरान मिली महिलाओं के साथ अपने संबंधों को टेप करने के लिए करते थे। जांचकर्ताओं को बाद में उनके स्कॉट्सडेल अपार्टमेंट में सैकड़ों टेप और तस्वीरें मिलीं। यह आदत उनके करीबी लोगों के बीच किसी छिपे राज़ जैसी नहीं थी।

जॉन हेनरी कारपेंटर

क्रेन को वीडियो उपकरण से परिचित कराने वाला व्यक्ति जॉन हेनरी कारपेंटर था, जो सोनी और अकाई जैसी कंपनियों के लिए काम करने वाला एक विक्रेता था और मनोरंजन उद्योग के दायरे में सक्रिय था। दोनों की गहरी दोस्ती 1960 के दशक के मध्य में हुई, जब हॉगन्स हीरोज़ की शूटिंग चल रही थी। कारपेंटर अक्सर क्रेन के साथ यात्रा करता था, उन्हें वीडियो उपकरण खरीदने और चलाने में मदद करता था, और क्रेन द्वारा दर्ज किए गए कई संबंधों में शामिल रहता था या उन्हें संभव बनाता था।

दोनों को जानने वाले लोगों ने उनके रिश्ते को अजीब तरह से निर्भरता भरा बताया। कई बयानों के अनुसार, कारपेंटर ने अपनी सामाजिक ज़िंदगी काफी हद तक क्रेन की दुनिया के इर्द-गिर्द बना ली थी। क्रेन की स्टारडम ने कारपेंटर को उन महिलाओं और मौकों तक पहुंच दी थी, जिन तक वह अकेले कभी नहीं पहुंच पाता। लेकिन 1978 तक यह समीकरण बदल रहा था। कई गवाहों ने जांचकर्ताओं को बताया कि क्रेन की मौत से कुछ हफ्ते पहले वे कारपेंटर से दूरी बनाने लगे थे और दोस्तों से कहते थे कि यह रिश्ता अब अपने अंत पर पहुंच चुका है और वे अलग होना चाहते हैं।

28 जून, 1978 की रात, कारपेंटर उस थिएटर से क्रेन को उनके स्कॉट्सडेल स्थित विनफील्ड प्लेस अपार्टमेंट तक ले गया, जहां क्रेन प्रस्तुति दे रहे थे। दोनों ने शाम एक साथ बिताई। अगली सुबह जल्दी, कारपेंटर वापस लॉस एंजेलिस के लिए उड़ान भर गया।

उसी सुबह बाद में, क्रेन मृत पाए गए।

जांच और उसकी दिक्कतें

स्कॉट्सडेल के जासूसों ने जल्द ही कारपेंटर को सबसे संभावित संदिग्ध मानना शुरू कर दिया। वह क्रेन को ज़िंदा देखने वाले आखिरी लोगों में से एक था। उसकी अपार्टमेंट तक पहुंच थी। अगर क्रेन रिश्ता खत्म करने की दिशा में बढ़ रहे थे, तो उसके पास एक दर्ज मकसद, या कम से कम एक भावनात्मक ट्रिगर था। हथियार, जिसे भारी तिपाई या इसी तरह की बेलनाकार वस्तु माना जाता है, कभी नहीं मिला।

लेकिन 1978 में अपराध स्थल से मिले भौतिक सबूत मुकदमा चलाने के लिए काफी नहीं थे। जांचकर्ताओं को कोई इस्तेमाल लायक फिंगरप्रिंट नहीं मिले। रेशे और अन्य निशान दर्ज तो किए गए, लेकिन निर्णायक नहीं थे। मामला ठंडा पड़ गया।

1990 में यह मामला फिर से जीवित हुआ, जब क्रेन पर किताब लिख रहे एक पत्रकार की खोजबीन ने स्कॉट्सडेल के जासूसों को मामले की दोबारा जांच करने के लिए प्रेरित किया। जांचकर्ताओं ने 1978 में कारपेंटर की किराए की कार की खींची गई तस्वीरों को फिर से देखा, जो हमेशा से केस फाइल में मौजूद थीं, और एक ऐसी चीज़ पर ध्यान दिया जो पहले की जांच में छूट गई थी। कार के दरवाज़े के पैनल पर, मुश्किल से नज़र आने वाला, कार्बनिक पदार्थ का एक छोटा सा धब्बा था, जिसमें मानव ऊतक होने की आशंका थी।

1992 में, उस पदार्थ को डीएनए विश्लेषण के लिए भेजा गया। जांच का नतीजा अनिर्णायक रहा। नमूना खराब हो चुका था, उस समय उपलब्ध प्रयोगशाला तकनीकों की सीमाएं थीं, और नतीजा यह साबित नहीं कर सका कि वह पदार्थ मस्तिष्क का ऊतक था या क्रेन से मेल खाता था। जांचकर्ता सिर्फ इतना कह सके कि वह पदार्थ मानव ऊतक जैसा प्रतीत होता है और इसे नकारा नहीं जा सकता। यह वह स्पष्टता नहीं थी जिसकी अभियोजन पक्ष को ज़रूरत थी।

1994 का मुकदमा

मैरिकोपा काउंटी के अभियोजकों ने 1994 में, यानी हत्या के सोलह साल बाद, कारपेंटर पर प्रथम-श्रेणी हत्या का आरोप लगाया। मुकदमा परिस्थितिजन्य सबूतों के वज़न और दोषसिद्धि के लिए ज़रूरी मानक के बीच एक असली अदालती जंग बन गया।

अभियोजन पक्ष का तर्क था कि कारपेंटर ने क्रेन द्वारा ठुकराए जाने के बाद गुस्से में आकर उनकी हत्या कर दी, कि कार के दरवाज़े पर मिला जैविक पदार्थ किसी खूनी हथियार या क्रेन के शरीर से वहां पहुंचा था, और कि हत्या के बाद के घंटों में कारपेंटर के व्यवहार, उसकी सुबह-सुबह की उड़ान, अपने दोस्त की चिंता की सूचना न देना, यह सब दोष की ओर इशारा करता है।

बचाव पक्ष का तर्क था कि जैविक सबूत वैज्ञानिक रूप से अनिर्णायक था, कि अभियोजन पक्ष के पास न तो हत्या का हथियार था, न कोई प्रत्यक्षदर्शी, न ही कारपेंटर और अपराध स्थल के बीच सबूत के मानक तक पहुंचने वाला कोई फोरेंसिक संबंध, और कि पूरा मामला तथ्यों के बजाय एक सिद्धांत पर खड़ा किया गया था।

जूरी ने लगभग साढ़े तीन घंटे विचार-विमर्श करने के बाद कारपेंटर को सभी आरोपों से बरी कर दिया।

उसके बाद के वर्ष

कारपेंटर लॉस एंजेलिस में अपनी ज़िंदगी में लौट आया और दोहरे खतरे से सुरक्षा (डबल-जियोपार्डी) के तहत उस पर आगे कोई कानूनी कार्रवाई नहीं हुई। 1998 में छिहत्तर साल की उम्र में दिल का दौरा पड़ने से उसकी मौत हो गई।

क्रेन के मामले को 1992 की फिल्म ऑटो फोकस में नाटकीय रूप से दिखाया गया, जिसका निर्देशन पॉल श्रेडर ने किया था, जिसमें ग्रेग किन्नियर ने क्रेन की भूमिका निभाई और विलियम डैफो ने आंशिक रूप से कारपेंटर पर आधारित एक काल्पनिक किरदार निभाया। फिल्म में क्रेन की जुनूनी यौन दस्तावेज़ीकरण की प्रवृत्ति को उकेरा गया और कारपेंटर को हत्यारे के रूप में सुझाया गया, हालांकि यह कोई डॉक्यूमेंट्री नहीं थी। कई दर्शकों ने मूल रिपोर्टिंग के बजाय इस फिल्म के ज़रिए ही यह मामला जाना।

स्कॉट्सडेल पुलिस समय-समय पर कहती रही है कि मामला अभी भी सक्रिय है और सैद्धांतिक रूप से नई फोरेंसिक तकनीकें बचे हुए सबूतों से उपयोगी नतीजे निकाल सकती हैं। 1992 के बाद से डीएनए विश्लेषण में काफी प्रगति हुई है, और अन्य मामलों में जांचकर्ताओं ने आधुनिक तकनीकों का इस्तेमाल करके उन सामग्रियों की दोबारा जांच की है जो दशकों पहले अनिर्णायक या जांच के लायक नहीं थीं।

सबूत क्या संकेत देते हैं और क्या साबित नहीं करते

कारपेंटर के खिलाफ परिस्थितिजन्य मामला मामूली नहीं है। वह उस रात मौजूद था। अगली सुबह वह शहर छोड़कर चला गया, जिसे उसके समर्थकों ने पहले से तय एक व्यावसायिक यात्रा बताया, लेकिन अभियोजकों को यह हमेशा संदिग्ध लगा। कार के दरवाज़े पर मिला जैविक पदार्थ आज भी अस्पष्ट है। और क्रेन के साथ उसके रिश्ते में दर्ज दरार एक ऐसा मकसद देती है जो भावनात्मक रूप से तर्कसंगत तो है, लेकिन साबित होने से कोसों दूर है।

लेकिन परिस्थितिजन्य तालमेल और संदेह से परे सबूत, दोनों एक बात नहीं हैं, और सभी उपलब्ध सबूत सुनने वाले बारह लोगों की जूरी इस बात पर सहमत हुई कि अभियोजन पक्ष यह खाई पाट नहीं पाया।

कुछ और संभावनाएं भी हैं, जिन पर कम ध्यान गया है लेकिन जिन्हें अतार्किक नहीं कहा जा सकता। क्रेन की दर्ज यौन गतिविधियों का मतलब था कि वे निजी, अंतरंग परिस्थितियों में बड़ी संख्या में लोगों से मिलते थे, जिनमें से कुछ को कारपेंटर से कोई लेना-देना न रखने वाली शिकायतें या अस्थिरताएं रही हों। जांचकर्ताओं ने शुरू से ही कारपेंटर पर ध्यान केंद्रित किया, और इस फोकस ने ही जांच की दिशा तय की। मामले पर काम करने वाले कुछ जासूसों ने कारपेंटर के दोषी होने पर भरोसा जताया, वहीं कुछ इतने आश्वस्त नहीं थे।

हत्या का हथियार कभी नहीं मिला। अगर यह कोई तिपाई या कैमरा स्टैंड था, तो उसे अपार्टमेंट से बाहर ले जाकर एक बड़े शहर में कहीं भी फेंका जा सकता था। हथियार का न मिलना और हत्या के समय कारपेंटर को घटनास्थल पर निर्णायक रूप से रखने वाले किसी फोरेंसिक संबंध का न होना, यही इस मामले की बुनियादी कमज़ोरियां बनी हुई हैं।

हम क्या जानते हैं और क्या नहीं

बॉब क्रेन की हत्या किसी ऐसे शख्स ने की जिस पर उन्हें इतना भरोसा था कि उन्होंने उसे अपार्टमेंट में आने दिया, या फिर वह शख्स पहले से ही वहां मौजूद था। वार पीछे से किया गया, जब वे सो रहे थे। हत्यारा इतना ताकतवर था कि दो निर्णायक वार कर सका और इतना शांतचित्त कि जाने से पहले पीड़ित के गले में डोरी बांध सका। अपराध स्थल से कोई फिंगरप्रिंट नहीं मिला। हत्यारा तड़के सुबह स्कॉट्सडेल की एक रिहायशी अपार्टमेंट इमारत से बाहर निकल गया और आज तक उसकी पहचान नहीं हो सकी।

मुख्य संदिग्ध बरी हो चुका है। मुख्य संदिग्ध मर चुका है। मामला अभी भी खुला है।

चार दशकों से ज़्यादा समय बाद, बॉब क्रेन की हत्या उन असहज मामलों की श्रेणी में आती है, जहां ज़्यादातर जांचकर्ताओं के पास एक सिद्धांत है, जहां वह सिद्धांत ठोस परिस्थितिजन्य आधारों पर टिका है, और जहां सिद्धांत और कानूनी सबूत के बीच की खाई ठीक वहीं बनी हुई है जहां यह 1978 में थी, इतनी चौड़ी कि एक जूरी उसमें से आर-पार निकल सके।

बरी होने और लंबे समय तक बने रहने वाले संदेह में समाप्त हुए अन्य सेलिब्रिटी हत्याकांडों के लिए देखें विलियम डेस्मंड टेलर की हत्या, 1922 और बारबरा कोल्बी की हत्या, 1975।