कॉन्स्टेंटिनोपल के अंतिम घंटे

मई 1453 के अंतिम सप्ताह तक, जो शहर खुद को 'नया रोम' कहता था, वह लगभग दो महीनों से घेराबंदी झेल रहा था, और उसके निवासियों के पास उम्मीद रखने का कोई कारण शेष नहीं बचा था। कॉन्स्टेंटाइन इलेवन पैलियोलोगोस, उस साम्राज्य के अंतिम सम्राट जो कभी स्पेन से लेकर फारस तक फैला हुआ था, ग्यारह सदियों पहले बनी दीवारों के पीछे शायद सात-आठ हज़ार सैनिकों की एक चौकी की कमान संभाल रहे थे, जबकि सामने कहीं बड़ी ओटोमन सेना खड़ी थी। आगे शहर के अंतिम दिन का पुनर्निर्मित घटनाक्रम प्रस्तुत है, जो उन मुट्ठी भर प्रत्यक्षदर्शियों और लगभग-समकालीन इतिहासकारों के विवरणों पर आधारित है जो इसे बयान करने के लिए जीवित बच सके।

एक दिन पहले

28 मई को लड़ाई थम गई। सुल्तान मेहमद द्वितीय ने हफ्तों की बमबारी के बाद अपनी सेना को एक दिन विश्राम और तैयारी के लिए दिया था, इस बमबारी में हंगेरियाई इंजीनियर ओर्बान द्वारा ढाली गई एक विशाल तोप भी शामिल थी, जिसने हफ्तों तक थियोडोसियन दीवारों को कुतरा था। शहर के भीतर, यह खामोशी अपने आप में एक तरह की दहशत थी। कॉन्स्टेंटाइन इलेवन ने गलियों से होकर एक गंभीर जुलूस निकाला, जिसमें दैवीय रक्षा की अंतिम गुहार के रूप में प्रतीक-चित्र (आइकन) और अवशेष दीवारों के साथ-साथ ले जाए गए, यह एक ऐसा अनुष्ठान था जिसमें रूढ़िवादी (ऑर्थोडॉक्स) भक्ति और सीधा, व्यावहारिक भय दोनों घुले-मिले थे।

उस शाम, यूनानी इतिहासकार दूकास के अनुसार, हागिया सोफिया में एक असाधारण प्रार्थना सभा हुई, वह भव्य गिरजाघर जो नौ सौ वर्षों से शहर के केंद्र में खड़ा था। लातीनी और यूनानी पादरी, जो चर्च के एकीकरण को लेकर वर्षों से कड़वी बहस करते आए थे, उस इमारत की दीवारों के भीतर एक साथ प्रार्थना करने बैठे, यह उनकी अंतिम साझा प्रार्थना थी इससे पहले कि इस भवन के चर्च के रूप में सदियों लंबे अस्तित्व का अंत हो जाता। कॉन्स्टेंटाइन इलेवन खुद वहां उपस्थित हुए, उन्होंने कम्युनियन लिया, और कहा जाता है कि उन्होंने अपने परिवार और अधिकारियों से उनके प्रति की गई किसी भी गलती के लिए क्षमा मांगी। इसके बाद वे घोड़े पर सवार होकर एक बार फिर दीवारों का निरीक्षण करने निकल पड़े, उस हमले से पहले जिसकी आशंका अब सभी को थी।

निर्णायक मोड़

निर्णय की वह घड़ी उस अंतिम रात से भी पहले आ चुकी थी, हालांकि यह किसी एक स्पष्ट क्षण के रूप में सामने नहीं आई। अप्रैल के दौरान, ओटोमन इंजीनियरों ने पांचवें सैन्य द्वार के पास स्थित भूमि दीवारों पर लगातार प्रहार किया था, यह वह हिस्सा था जहां लाइकस घाटी में ज़मीन नीची हो जाती थी और सुरक्षा सबसे कमज़ोर थी। जेनोआई सेनापति जियोवानी जुस्तिनियानी लोंगो के नेतृत्व में बीजान्टिन और जेनोआई रक्षक बार-बार मिट्टी और लकड़ी की अस्थायी बैरिकेड से इन दरारों को पाट देते थे, और एक ऐसी मोर्चाबंदी बनाए रखते थे जो किसी भी सामान्य सैन्य तर्क के अनुसार कब की टूट चुकी होनी चाहिए थी।

जिस चीज़ ने अंत को अपरिहार्य बनाया, वह कोई एक नाटकीय आघात नहीं बल्कि छोटी-छोटी असफलताओं का जमाव था। वेनिस या पोप से आने वाली उम्मीद की जा रही राहत बेड़ा समय पर कभी नहीं पहुंचा। अप्रैल में गोल्डन हॉर्न के मुहाने पर एक ज़ंजीर लगाकर उसे रोकने का प्रयास हफ्तों तक कामयाब रहा, जब तक मेहमद ने जहाजों को चिकनाई लगी लकड़ी की गराड़ियों पर ज़मीन के रास्ते खिंचवा कर पूरी तरह इस बाधा को दरकिनार नहीं कर दिया, यह एक ऐसा कारनामा था जिसने ओटोमन जहाजों को समुद्री दीवारों पर भी उतना ही खतरा बना दिया जितना कि भूमि दीवारों पर था। 26 और 27 मई को मेहमद द्वारा बुलाई गई युद्ध परिषद में, जहां उन्होंने बातचीत से पीछे हटने की सलाह देने वाले सलाहकारों की बात नकार कर एक अंतिम, निर्णायक हमले का फैसला किया, वहीं शहर का भाग्य वास्तव में तय हो चुका था, भले ही भीतर के रक्षकों को अभी उसकी तारीख न पता हो।

अंतिम घंटे

हमला अंधेरे में शुरू हुआ, 29 मई 1453 की भोर से पहले, जब वेनिसियाई प्रत्यक्षदर्शी निकोलो बार्बारो के अनुसार, जिन्होंने बंदरगाह में खड़े एक जहाज़ से घेराबंदी की डायरी लिखी थी, पूरी दीवार की रेखा पर एक साथ ओटोमन तुरही, ढोल और झांझ बज उठे। रात करीब डेढ़ बजे के आसपास पहली लहर टूट पड़ी: अनियमित सैनिक, बाशी-बाज़ूक, जिन्हें दीवारों पर इसलिए झोंका गया ताकि रक्षकों को थकाया जा सके और असली हमले से पहले उनके रिज़र्व बलों को बाहर निकाला जा सके।

एक-दो घंटे के भीतर अनातोलियाई नियमित सैनिकों की दूसरी लहर आई, जिसने पांचवें सैन्य द्वार के पास क्षतिग्रस्त हिस्से पर सबसे ज़्यादा दबाव डाला, जहां बमबारी के चलते बाहरी दीवार का एक हिस्सा पहले ही ढह चुका था। रक्षक टिके रहे, लेकिन हफ्तों की लगभग निरंतर सतर्कता के बाद थकान हावी होने लगी थी।

भोर से पहले के गहरे घंटों में आई तीसरी लहर सुल्तान की विशिष्ट जनिसरी सेना की थी, ताज़ा दम सैनिक जिन्हें उस कमज़ोर बिंदु पर एक ऐसे अनुशासन के साथ झोंका गया जो पिछली लहरों में नदारद था। इसी दौर में, उजाला होने से कुछ पहले, जुस्तिनियानी लोंगो को गंभीर चोट लगी, ज़्यादातर विवरणों के अनुसार एक क्रॉसबो के तीर या हैंडगन की गोली से जिसने उनके कवच को भेद दिया। उन्हें इलाज के लिए दीवार से हटाकर ले जाया गया, और उनकी जेनोआई टुकड़ी की वापसी, जो अस्थायी होनी थी, उस मोर्चे पर दहशत फैला गई जो अब तक संख्या से ज़्यादा जज़्बे के बल पर टिका हुआ था।

लगभग उसी समय, इतिहासकार दूकास के अनुसार, ब्लाकर्ने खंड की दीवारों में केर्कोपोर्टा नाम का एक छोटा पिछला दरवाज़ा खुला या बिना कुंडी का पाया गया, जो शायद वापसी की अफरातफरी में भुला दिया गया था, और ओटोमन सैनिक उसी से रिसकर भीतर घुस आए और पास के एक बुर्ज पर अपना झंडा फहराने लगे। सही क्रम क्या था, यानी क्या यह दरवाज़ा लापरवाही से खुला छूट गया था, जानबूझकर भेदा गया था, या पांचवें सैन्य द्वार के पास हो रहे मुख्य पतन के साथ बस बहा ले जाया गया था, यह आज भी इतिहासकारों के बीच विवाद का विषय है, और कुछ बाद के विद्वानों ने यह भी सवाल उठाया है कि उस एक छोटे दरवाज़े का वास्तव में कितना असर था, जबकि दीवार पहले से ही कहीं और टूट रही थी। जिस बात पर सहमति है वह यह है कि थोड़ी ही देर में, दीवार के कई बिंदुओं पर मौजूद रक्षकों ने अपने पीछे ओटोमन झंडे लहराते देखे और समझ गए कि मोर्चा टूट चुका है।

अंत

कॉन्स्टेंटाइन इलेवन को जब बताया गया कि दीवारें एक से अधिक जगहों पर तोड़ी जा चुकी हैं, तो कहा जाता है कि उन्होंने अपने शाही चिह्न उतार फेंके ताकि पहचाने जाकर जीवित पकड़े न जा सकें, और साथियों के एक छोटे समूह के साथ घोड़े पर सवार होकर उस दरार के पास लड़ाई में कूद पड़े। यह विवरण मुख्य रूप से बाद के इतिहासकारों से मिलता है, जिनमें ओटोमन-समर्थक इतिहासकार क्रितोवूलोस और बीजान्टिन दरबारी जॉर्ज स्फ्रांत्जेस शामिल हैं, जिन्होंने घटना के बाद लिखा, न कि सम्राट के अंतिम क्षणों के प्रत्यक्षदर्शी के रूप में, और कुछ पुनर्कथनों में उन्हें दिए गए सटीक शब्दों को सत्यापित उद्धरण के बजाय बाद की गढ़ी हुई बात के रूप में ही देखा जाना चाहिए।

कोई भी विश्वसनीय विवरण उनकी मृत्यु का सीधा वर्णन नहीं करता। दूकास दर्ज करते हैं कि बाद में द्वार के पास मृतकों के बीच एक शव मिला, जिसे पहचाना जा सकता था, अगर बिल्कुल भी, तो केवल बैंगनी रंग के जूतों या चप्पलों से जो शाही दर्जे की निशानी थे, क्योंकि अफरातफरी में शव को नंगा कर दिया गया था। क्या यह वाकई कॉन्स्टेंटाइन इलेवन थे, यह कभी निश्चितता से स्थापित नहीं हो पाया, और किसी मकबरे या अवशेष-परंपरा को व्यापक विद्वत्तापूर्ण स्वीकृति नहीं मिली है। ग्यारह सदियों से भी पहले कॉन्स्टेंटाइन महान तक जाने वाले वंश का यह अंतिम रोमन सम्राट, 29 मई 1453 की सुबह लड़ाई में कहीं गुम हो गया, बस।

पूरी तरह उजाला होने तक, संगठित प्रतिरोध ध्वस्त हो चुका था। ओटोमन सैनिक दरारों और द्वारों से होकर बाढ़ की तरह भीतर घुस आए, और वह शहर जिसने एक हज़ार से अधिक वर्षों तक घेराबंदियां झेली थीं, दोपहर से पहले ही गिर गया। मेहमद द्वितीय उस दोपहर शहर में दाखिल हुए और घोड़े पर सवार होकर हागिया सोफिया पहुंचे, जहां उन्होंने इसे चर्च से मस्जिद में बदलने का आदेश दिया, यह एक ऐसा रूपांतरण था जो आने वाली सदियों तक इस इमारत की पहचान तय करने वाला था।

घटना के बाद

उस रात के बारे में जो कुछ भी ज्ञात है, वह स्रोतों के एक छोटे दायरे से आता है: बार्बारो की डायरी, जिसे एक वेनिसियाई ने लिखा जिसने बंदरगाह में खड़े जहाज़ से हमले का बड़ा हिस्सा देखा था; दूकास और स्फ्रांत्जेस, बीजान्टिन पक्ष के इतिहासकार जिन्होंने घटना के ठीक बाद के वर्षों में लिखा; क्रितोवूलोस, एक ओटोमन यूनानी इतिहासकार जिसने मेहमद द्वितीय के पक्ष में एक इतिहास लिखा; और जेनोआई पादरी लियोनार्ड ऑफ चिओस, जो पतन से बचकर सुरक्षित स्थान पहुंचने के तुरंत बाद अपना विवरण लिख गए। ये सभी विवरण घटनाओं की व्यापक रूपरेखा पर सहमत हैं, लेकिन समय के ब्योरों पर, केर्कोपोर्टा के खुले होने की वजह पर, और सबसे बढ़कर सम्राट के अंतिम क्षणों पर असहमत हैं, जिसे प्रत्यक्ष रूप से देखने का दावा कोई भी स्रोत नहीं करता।

परंपरा में बहुत कुछ ऐसा माना जाता है जिसकी पुष्टि स्रोत नहीं करते: कि कॉन्स्टेंटाइन इलेवन के अंतिम शब्दों ने अपने सैनिकों से अपने धर्म और अपने शहर के लिए मर मिटने का आह्वान किया, कि केर्कोपोर्टा को महज़ अनदेखा नहीं बल्कि धोखे से खुलवाया गया था, कि उनका शव विजेताओं द्वारा एक गिरे हुए संप्रभु के प्रति सम्मान दिखाते हुए बरामद कर चुपचाप दफनाया गया। इनमें से कुछ भी समकालीन गवाही से सत्यापित नहीं किया जा सकता, और आज के इतिहासकार आमतौर पर सम्राट के अंत को एक दृश्य के बजाय एक रिक्तता के रूप में, एक दर्ज मृत्यु के बजाय एक ग़ायब हो जाने के रूप में प्रस्तुत करते हैं। जो निश्चित है वह है तारीख, हमले की लहरों का क्रम, और परिणाम: 29 मई 1453 की दोपहर तक, बीजान्टिन साम्राज्य, प्राचीन रोम तक जाने वाला अंतिम अटूट सूत्र, समाप्त हो चुका था।