डलास में जेएफके के आखिरी घंटे

22 नवंबर 1963 को सुबह 11:38 बजे, एयर फोर्स वन एक साफ टेक्सास आसमान के नीचे डलास के लव फील्ड पर उतरा, सुबह के मौसम की एक चिंता टलने के बाद। राष्ट्रपति जॉन एफ. कैनेडी बाड़ के किनारे खड़ी भीड़ के सामने बाहर निकले, हाथ मिलाए, और अपनी पत्नी जैकलीन के साथ 1961 के एक खुली छत वाले लिंकन कॉन्टिनेंटल की पिछली सीट पर बैठ गए, जैकलीन ने इस यात्रा के लिए वह गुलाबी ऊनी सूट चुना था। उनके पास जीने के लिए एक घंटे से भी कम समय बचा था।

उस सुबह से पहले

कैनेडी ने पिछले दो दिन टेक्सास में एक राजनीतिक यात्रा पर बिताए थे, जिसका मकसद 1964 के चुनाव से पहले राज्य की डेमोक्रेटिक पार्टी के भीतर आपसी खींचतान को सुलझाना था। 22 नवंबर की सुबह, उन्होंने फोर्ट वर्थ में नाश्ते पर जुटी भीड़ को संबोधित किया, जैकलीन के दिन की धीमी शुरुआत पर मज़ाक करते हुए और दर्शकों को बताते हुए कि किसी को यह हैरानी नहीं है कि वे क्या पहने हुए हैं। उन्होंने उस सुबह डलास का एक अखबार भी पढ़ा जिसमें एक पूरे पन्ने का विज्ञापन छपा था जो उनके प्रशासन पर साम्यवाद के प्रति नरम रुख का आरोप लगाता था, यह उस राजनीतिक तनाव की एक झलक थी जो शहर में उनका इंतज़ार कर रहा था।

डलास शहर की अपनी एक प्रतिष्ठा थी कि वह कैनेडी के प्रशासन के प्रति शत्रुतापूर्ण है। कुछ हफ्ते पहले ही, संयुक्त राष्ट्र में अमेरिकी राजदूत एडलाई स्टीवेंसन को इस शहर की एक यात्रा के दौरान धक्का दिया गया था और उन पर थूका गया था, और कैनेडी के अपने ही कुछ स्टाफ सदस्यों ने इस यात्रा को लेकर चिंता जताई थी। कहा जाता है कि कैनेडी ने इस चिंता को यह कहते हुए टाल दिया था कि अगर कोई किसी छत से राइफल के साथ राष्ट्रपति को गोली मारना चाहे, तो कोई भी सुरक्षा टीम उसे रोकने के लिए बहुत कुछ नहीं कर सकती। डाउनटाउन डलास से गुज़रने वाला पूरा काफिला मार्ग, जिसमें टेक्सास स्कूल बुक डिपॉज़िटरी के पास एल्म स्ट्रीट पर उसका मोड़ भी शामिल था, कई दिन पहले ही स्थानीय अखबारों में छप चुका था, उस दौर के हिसाब से यह एक सामान्य चलन था, लेकिन बाद में इस विवरण की बारीकी से जांच हुई।

निर्णायक मोड़

काफिला लव फील्ड से सुबह 11:50 बजे के कुछ देर बाद निकला, डाउनटाउन की सड़कों पर खड़ी उत्साहित भीड़ के बीच से धीरे-धीरे गुज़रता हुआ, टेक्सास के गवर्नर जॉन कोनली और उनकी पत्नी नेली उसी कार में कैनेडी दंपति के आगे जंप सीटों पर सवार थे। जैसे ही यह जुलूस मेन स्ट्रीट से हूस्टन स्ट्रीट पर मुड़ा और फिर तेज़ी से एल्म स्ट्रीट पर, यह सीधे टेक्सास स्कूल बुक डिपॉज़िटरी की खिड़कियों के नीचे से गुज़रा, मोड़ लेने के लिए धीमा होते हुए।

नेली कोनली के अपने विवरण के मुताबिक, यहीं वह पल था जब उन्होंने मुड़कर राष्ट्रपति से कहा, "आप यह तो नहीं कह सकते कि डलास आपसे प्यार नहीं करता, मिस्टर प्रेसिडेंट," और कैनेडी ने जवाब दिया, "नहीं, यह तो आप बिल्कुल नहीं कह सकतीं।" पहली गोली चलने से सिर्फ कुछ सेकंड पहले कहे गए ये शब्द उनके आखिरी घंटों के सबसे भरोसेमंद ढंग से दर्ज संवादों में से हैं, जिन्हें इतनी करीब बैठे एक गवाह ने साफ सुनकर दर्ज किया।

आखिरी मिनट

दोपहर करीब 12:30 बजे, जैसे ही लिमोज़ीन डिपॉज़िटरी से गुज़रकर रेलवे अंडरपास की ओर एल्म स्ट्रीट के हल्के ढलान पर आगे बढ़ी, गोलियों की आवाज़ें गूंजीं। वॉरेन कमीशन की बाद की जांच ने यह निष्कर्ष निकाला कि करीब आठ सेकंड के भीतर डिपॉज़िटरी की छठी मंज़िल से तीन गोलियां चलाई गईं, जिनमें से एक काफिले को पूरी तरह चूक गई। दूसरी गोली कैनेडी की ऊपरी पीठ में लगी और उनके गले से होकर बाहर निकली, और कमीशन की विवादित सिंगल-बुलेट थ्योरी के मुताबिक, यह आगे बढ़कर गवर्नर कोनली को भी घायल कर गई, जो उनके सामने बैठे थे। कोनली अपने घावों से बच गए। एक राहगीर द्वारा होम मूवी कैमरे से खींची गई ज़ाप्रुडर फिल्म फुटेज ने इस पूरे घटनाक्रम को दर्ज किया और यह अमेरिकी इतिहास की सबसे बारीकी से जांची गई 26 सेकंड की फिल्म बन गई।

घातक गोली कैनेडी के सिर में लगी। सीक्रेट सर्विस एजेंट क्लिंट हिल, जो पीछे आ रही कार में सवार थे, आगे दौड़े और राष्ट्रपति की लिमोज़ीन के पिछले हिस्से पर चढ़ गए, जबकि वह पार्कलैंड मेमोरियल अस्पताल की ओर, लगभग चार मील दूर, तेज़ी से बढ़ रही थी। जैकलीन कैनेडी ने, उस पल की अफरा-तफरी में, खुद भी लिमोज़ीन के पिछले हिस्से पर आधा चढ़ने की कोशिश की, जिसे गवाहों ने बाद में गिरे हुए राष्ट्रपति के किसी हिस्से को वापस पाने की एक सहज कोशिश बताया, हालांकि उन्होंने खुद भी कहा है कि उन्हें उन सेकंडों में अपनी हरकतें पूरी तरह याद नहीं हैं।

अंत

काफिला दोपहर करीब 12:38 बजे पार्कलैंड मेमोरियल अस्पताल पहुंचा। ट्रॉमा रूम वन में डॉक्टरों ने करीब बीस मिनट तक कैनेडी पर काम किया, एक ट्रेकियोटॉमी की और खून व तरल पदार्थ चढ़ाए, हालांकि सिर के घाव ने ठीक होने की कोई वास्तविक उम्मीद नहीं छोड़ी थी। पास के एक पैरिश से फादर ऑस्कर हूबर को अस्पताल बुलाया गया और उन्होंने कैथोलिक अंतिम संस्कार की रस्म निभाई। जॉन एफ. कैनेडी को दोपहर 1:00 बजे सेंट्रल समय पर पार्कलैंड में न्यूरोसर्जरी के प्रमुख डॉ. केम्प क्लार्क ने मृत घोषित किया। वे 46 साल के थे।

अलग से इलाज पाने वाले गवर्नर कोनली अपने घावों से पूरी तरह उबर गए और अपना कार्यकाल गवर्नर के तौर पर पूरा करने लायक ठीक हो गए। जैकलीन कैनेडी ने उस दिन बाकी समय अपना खून से सना गुलाबी सूट बदलने से इनकार कर दिया, कथित तौर पर एक सहायक से कहते हुए कि वे चाहती हैं कि "वे देखें कि उन्होंने क्या किया है।"

बाद में क्या हुआ

ली हार्वे ओस्वाल्ड, पूर्व मरीन और डिपॉज़िटरी का 24 साल का कर्मचारी, उसी दोपहर एक सिनेमाघर में गिरफ्तार किया गया, कथित तौर पर अपनी भागने की कोशिश के दौरान डलास पुलिस अधिकारी जे.डी. टिपिट को गोली मारकर मार डालने के बाद। उपराष्ट्रपति लिंडन बी. जॉनसन ने दोपहर 2:38 बजे लव फील्ड पर एयर फोर्स वन के भीतर राष्ट्रपति पद की शपथ ली, जैकलीन कैनेडी, अब भी अपने खून से सने सूट में, उनके बगल में खड़ी थीं, और संघीय न्यायाधीश सारा टी. ह्यूज़ ने शपथ दिलाई। उस शाम कैनेडी का शव पोस्टमार्टम के लिए मैरीलैंड के बेथेस्डा स्थित नेशनल नेवल मेडिकल सेंटर वापस वॉशिंगटन भेजा गया।

दो दिन बाद, 24 नवंबर को, ओस्वाल्ड को खुद डलास के एक नाइटक्लब मालिक जैक रूबी ने गोली मारकर मार डाला, राष्ट्रीय टेलीविज़न पर सीधा प्रसारण होते हुए, जब ओस्वाल्ड को एक जेल सुविधा से दूसरी में स्थानांतरित किया जा रहा था। इस हत्या ने उस इकलौते व्यक्ति को हटा दिया जिससे खुली अदालत में इस हत्याकांड के बारे में सीधे पूछताछ की जा सकती थी, और इसने दशकों तक चलने वाले षड्यंत्र सिद्धांतों को हवा देने में मदद की जो आज भी फैलते रहते हैं।

राष्ट्रपति जॉनसन द्वारा हत्याकांड के एक हफ्ते के भीतर बनाए गए वॉरेन कमीशन ने लगभग एक साल तक जांच में बिताया और सितंबर 1964 में यह निष्कर्ष निकाला कि ओस्वाल्ड ने अकेले काम किया था, एक डाक-मंगाई इतालवी राइफल का इस्तेमाल करते हुए छठी मंज़िल की खिड़की से गोली चलाई। 1970 के दशक के आखिर में हुई एक बाद की कांग्रेस जांच, हाउस सेलेक्ट कमेटी ऑन असैसिनेशन्स, ने विवादित ध्वनि साक्ष्य के आधार पर "संभावित साज़िश" का निष्कर्ष निकाला, एक ऐसा निष्कर्ष जिसे बाद की वैज्ञानिक समीक्षा ने खुद चुनौती दी है। इस बात की कोई प्रतिस्पर्धी व्याख्या कि इसके लिए कौन ज़िम्मेदार था, या क्यों, उस तरह की दस्तावेज़ी निश्चितता के साथ स्थापित नहीं हो पाई है जो इतिहासकारों के लिए इस मामले को बंद कर दे, और यह हत्याकांड बीसवीं सदी के अमेरिकी इतिहास की सबसे ज़्यादा जांची और बहस की गई घटनाओं में से एक बना हुआ है, जिसका आखिरी क्रम आज भी, फ्रेम दर फ्रेम, अब्राहम ज़ाप्रुडर के होम मूवी कैमरे में कैद उन सेकंडों के हिसाब से मापा जाता है।