पॉम्पेई की आखिरी सुबह

24 अगस्त, 79 ईस्वी की सुबह, पॉम्पेई के निवासी बाज़ार गए। कम से कम एक बेकरी में रोटी सिंक रही थी, जिसकी रोटियां बाद में तंदूर में जली-कोयला बनी हुई मिलेंगी। तहखानों में शराब किण्वित हो रही थी। एक आंगन में कुत्ता ज़ंजीर से बंधा था। इसमें कुछ भी असामान्य नहीं था, क्योंकि उस सुबह कुछ भी असामान्य महसूस नहीं हुआ, भले ही शहर के ऊपर मंडराता पहाड़ पिछले कई दिनों से रुक-रुक कर गुर्रा रहा था, और सत्रह साल पहले आए एक तेज़ भूकंप ने पहले ही ऐसी इमारतों में दरारें डाल दी थीं जो कुछ मामलों में अब तक ठीक नहीं हुई थीं। रात होते-होते, शहर और उसमें बचे अधिकांश लोग जा चुके होंगे, मीटरों गहरी झांवा पत्थर और राख के नीचे दफ़न, और डेढ़ हज़ार साल से भी अधिक समय तक, लगभग भुला दिए गए, वैसे ही दबे रहेंगे।

एक दिन पहले: एक पहाड़ के साये में बसा साधारण सा शहर, जिससे किसी को डर नहीं था

79 ईस्वी की गर्मियों में पॉम्पेई करीब 12,000 लोगों का एक समृद्ध, मंझोले आकार का रोमन बंदरगाह शहर था, नेपल्स की खाड़ी की उपजाऊ ज्वालामुखीय कृषि भूमि के लिए एक बाज़ार केंद्र और आस-पास विला रखने वाले धनी रोमनों के लिए एक अवकाश स्थल। माउंट वेसुवियस कुछ मील उत्तर में उठा हुआ था, अपनी ढलानों पर हरा-भरा और खेती किया हुआ, और यद्यपि 62 ईस्वी के भूकंप ने पूरे क्षेत्र में गंभीर नुकसान पहुंचाया था, जिसमें पड़ोसी शहर हरकुलेनियम का लगभग विनाश भी शामिल था, फिर भी इस पहाड़ को व्यापक रूप से एक सक्रिय ज्वालामुखी नहीं माना जाता था। उस दौर के रोमन लेखकों में भूगोलवेत्ता स्ट्रैबो भी शामिल थे, जिन्होंने पहाड़ की झुलसी हुई चोटी की चट्टान का ज़िक्र किया और अटकल लगाई कि यह कभी जल चुका होगा, लेकिन किसी भी जीवित निवासी के पास विस्फोट की कोई निजी स्मृति नहीं थी, क्योंकि दर्ज इतिहास में ऐसा कभी हुआ ही नहीं था।

24 अगस्त से पहले के दिनों में, खाड़ी के आस-पास मामूली भूकंप महसूस किए गए थे, जो 62 ईस्वी के भूकंप और उसके बाद के छोटे झटकों को झेल चुके इस क्षेत्र में कोई खास बात नहीं थी। कुओं और झरनों में शायद असामान्य व्यवहार दिखा हो, यह एक ऐसा ब्योरा है जो ज्वालामुखीय गतिविधि से पहले होने वाले भूमिगत दबाव परिवर्तनों से मेल खाता है, हालांकि प्राचीन स्रोत इसका किसी व्यवस्थित तरीके से वर्णन नहीं करते। जो भी चेतावनी के संकेत मौजूद थे, वे किसी निकासी को प्रेरित करने के लिए काफी नहीं थे। पॉम्पेई अपने रोज़मर्रा के कामकाज में लगा रहा।

निर्णायक मोड़

प्लिनी द यंगर के अनुसार, जिन्होंने दशकों बाद इतिहासकार तासितुस को लिखे दो पत्रों में यह वर्णन किया, विस्फोट दोपहर बाद के शुरुआती घंटों में शुरू हुआ, जब राख और झांवा पत्थर का एक स्तंभ मीलों ऊंचा आसमान में छा गया, एक आकृति जिसकी तुलना उन्होंने मशहूर तौर पर छतरी-चीड़ के पेड़ से की, जो अपने शीर्ष पर उसी तरह फैलता है जैसे वह विशिष्ट भूमध्यसागरीय पेड़ अपनी शाखाएं फैलाता है। प्लिनी ने यह सब मिज़ेनम से देखा, नेपल्स की खाड़ी के उस पार एक नौसैनिक शहर, जहां वे अपने चाचा, प्लिनी द एल्डर, जो वहां तैनात रोमन बेड़े के कमांडर थे, के साथ ठहरे हुए थे।

उनके चाचा, जो एक करियर नौसैनिक अधिकारी और नैचुरल हिस्ट्री नामक एक विशाल विश्वकोशीय ग्रंथ के लेखक थे, ने पहले तो इस स्तंभ को महज़ वैज्ञानिक जिज्ञासा से देखा और करीब से देखने के लिए एक हल्का जहाज़ तैयार करने का आदेश दिया। तभी रेक्टिना का संदेश आया, जो पहाड़ की तलहटी के पास रहने वाले एक मित्र की पत्नी थीं, और समुद्र के रास्ते बचाव की गुहार लगा रही थीं, क्योंकि तटीय सड़कें पहले ही जाम हो चुकी थीं। प्लिनी द एल्डर ने अपनी योजना निरीक्षण से बदलकर बचाव की कर दी, युद्धपोत उतारने का आदेश दिया, और सीधे विस्फोट की ओर रवाना हो गए, यह एक ऐसा फैसला था जिसे उनके भतीजे ने, जो अपनी मां के साथ मिज़ेनम में ही रुके रहे, बाद में स्पष्ट प्रशंसा के साथ बयान किया।

जब तक बुज़ुर्ग प्लिनी के जहाज़ पॉम्पेई से कई मील दक्षिण में स्टाबिआई के पास तट पर पहुंचे, तब तक राख और झांवा पत्थर पहले ही जहाज़ों पर भारी मात्रा में गिरने लगे थे, और जलती हुई चट्टान के टुकड़ों ने उतरना खतरनाक बना दिया था। फिर भी वे अपने मित्र पोम्पोनियानुस के विला में उतरे, कहा जाता है कि उन्होंने डरे हुए परिवार को शांति का प्रदर्शन करते हुए ढांढस बंधाया, यहां तक कि स्नान और भोजन की मांग भी की, और उस शाम बाहर राख गिरते रहने के बावजूद आराम करने लेट गए।

पॉम्पेई के अंतिम घंटे

पॉम्पेई के भीतर, विस्फोट के शुरुआती घंटों ने लोगों को भागने का एक वास्तविक, हालांकि सिकुड़ता हुआ, मौका दिया। हल्के और छिद्रयुक्त झांवा पत्थर विस्फोट शुरू होने के करीब आधे घंटे से एक घंटे के भीतर शहर पर गिरने लगे, और पुरातत्वविदों के अनुमान के अनुसार यह करीब बारह से पंद्रह सेंटीमीटर प्रति घंटे की दर से जमा हो रहे थे। यह पहला चरण आमतौर पर सीधे मौत का कारण नहीं बनता था; इसने गलियों को दबा दिया, बढ़ते वज़न के नीचे कुछ छतें ढहा दीं, और निवासियों को तुरंत यह फैसला लेने पर मजबूर किया कि भागें या रुक कर इंतज़ार करें। पुरातत्वविदों द्वारा बरामद कंकाल संबंधी सबूत, जिसमें अब तक पॉम्पेई में दर्ज लगभग 1,150 अवशेष शामिल हैं, दिखाते हैं कि कुछ निवासी जल्दी और सफलतापूर्वक भाग निकले, क्योंकि शहर की आबादी का एक बड़ा हिस्सा, शायद अधिकांश, इन्हीं घंटों में गांवों या तट की ओर भाग निकला।

बाकी लोग रुक गए, तहखानों, ऊपरी कमरों, या सीढ़ियों के नीचे शरण लेते हुए, चाहे भ्रम के कारण, चोट के कारण, बुढ़ापे की कमज़ोरी के कारण, दासता की स्थिति जो उनकी जाने की आज़ादी सीमित करती थी, या फिर यह अंदाज़ा न लगा पाने के कारण कि रात कितनी भयावह होने वाली है। एक घर में, सत्रह वयस्क और बच्चे, संभवतः एक परिवार और उसके दास सेवकों का घराना, बाद में एक ही कमरे में एक साथ पाए गए, जो जाहिर तौर पर झांवा पत्थर की बारिश बिगड़ने के साथ वहां इकट्ठा हुए थे। पास ही एक ग्लैडिएटर बैरक में मिले शवों से पता चलता है कि कुछ निवासी वहां बंद कर दिए गए थे या निकल नहीं पाए थे।

घातक मोड़ रात भर में और 25 अगस्त की शुरुआती सुबह तक आया, जब विस्फोट स्तंभ, जो अपनी पहले जैसी ऊंचाई पर अब टिक नहीं पा रहा था, अपने ही वज़न के नीचे ढहने लगा और पायरोक्लास्टिक घनत्व धाराओं की एक श्रृंखला में बदल गया, यानी अत्यधिक गर्म गैस, राख और चट्टान के तेज़ी से बहते हिमस्खलन, जो ज्वालामुखी की ढलानों से 100 किलोमीटर प्रति घंटे से भी अधिक गति से नीचे दौड़े। पॉम्पेई तक पहुंचने वाली इन धाराओं में से पहली, आधुनिक ज्वालामुखी वैज्ञानिकों के अनुमान के अनुसार, कई सौ डिग्री सेल्सियस तापमान पर पहुंची, इतनी गर्म कि सेकंडों में तापीय आघात से मौत हो जाए, राख से दम घुटने या भौतिक रूप से दब जाने का कारक बनने से बहुत पहले ही। सख्त हो चुकी राख में सड़ चुके शवों की जगह बने खोखलों में प्लास्टर डालकर बनाए गए शरीर के सांचे, यह तकनीक 1860 के दशक में खुदाई करने वाले जिउसेप्पे फियोरेल्ली ने शुरू की थी, लोगों को ऐसी मुद्राओं में कैद करते हैं जो संघर्ष के बजाय अचानक ढह जाने से मेल खाती हैं, यह ब्योरा उनकी मौत के तापीय-आघात वाले स्पष्टीकरण का समर्थन करता है।

अंत

जब तक पायरोक्लास्टिक धाराएं गुज़र चुकीं, तब तक पॉम्पेई ज्वालामुखीय पदार्थ की एक संचित परत के नीचे दब चुका था, जिसे पुरातत्वविद चार से छह मीटर गहरा आंकते हैं, यह गिरे हुए झांवा पत्थर और धाराओं द्वारा छोड़े गए सघन निक्षेपों का मिश्रण था। हरकुलेनियम, जो ज्वालामुखी के करीब था और धाराओं की चपेट में पहले और अधिक सीधे आया, और भी गहराई में दबा, कुछ स्थानों पर लगभग बीस मीटर नीचे, जिसने विरोधाभासी रूप से वहां जैविक सामग्री को संरक्षित रखने में मदद की, जिसमें लकड़ी का फर्नीचर और जला हुआ भोजन शामिल है, जो पॉम्पेई में नहीं बच पाया।

खाड़ी के उस पार स्टाबिआई में, प्लिनी द एल्डर पिछली शाम लिए गए अपने आराम से नहीं जाग सके। उनके भतीजे के विवरण के अनुसार खतरा बढ़ने पर साथियों ने उन्हें जगाया, नौकरों के सहारे वे तट की ओर चलकर उतरे, और फिर राख और धुएं के बीच समुद्र तट पर बेसुध होकर गिर गए, मृत। कुछ दिनों बाद जब उनके साथी आखिरकार वहां लौट पाए, तो उनका शव सही-सलामत और जाहिर तौर पर बिना किसी निशान के मिला। आधुनिक इतिहासकारों ने सुझाव दिया है कि उनका भारी-भरकम शरीर और उनके भतीजे द्वारा कहीं और उल्लेखित एक पुरानी सांस की तकलीफ शायद सीधे दब जाने के बजाय दिल के दौरे या ज्वालामुखीय गैस से दम घुटने की ओर इशारा करती है, हालांकि प्राचीन विवरण किसी कारण को निश्चितता से नहीं बताता।

घटना के बाद: यह विवरण कैसे बचा, और क्या अब भी अनिश्चित है

प्लिनी द यंगर, जो अपनी मां के साथ मिज़ेनम से यह सब देख रहे थे, अपनी उस रात और अगले दिन का वर्णन बेहद जीवंत, प्रथम-पुरुष विवरण में करते हैं: इतने तेज़ भूकंप कि फर्नीचर अपने आप हिलने लगे, एक ऐसा अंधेरा "न तो चांदनी रहित या बादलों भरी रात जैसा, बल्कि बिना रोशनी वाले बंद कमरे जैसा अंधेरा", और सड़क पर शरणार्थियों की भीड़, जिनमें से कुछ चिल्ला रहे थे कि देवताओं ने ख़ुद अराजकता के हवाले कर दिया है। वे और उनकी मां बच गए, और उनके तासितुस को लिखे गए पत्र, जो घटना के करीब पच्चीस साल बाद तासितुस के अनुरोध पर एक ऐतिहासिक ग्रंथ के लिए सामग्री जुटाने के मकसद से लिखे गए थे, वही इकलौता विस्तृत प्रत्यक्षदर्शी विवरण बचा गए जो इतिहासकारों के पास इस विस्फोट के घटनाक्रम का है।

24 अगस्त की पारंपरिक तारीख़ प्लिनी के पत्रों की बची हुई पांडुलिपि प्रतियों से मिलती है, हालांकि पांडुलिपि परंपरा सटीक तारीख़ पर पूरी तरह सुसंगत नहीं है, और हाल के दशकों में कुछ पुरातत्वविदों ने इसके बजाय पतझड़ में हुए विस्फोट का तर्क दिया है, इसके सबूत के तौर पर वे पीड़ितों पर मिले अंगीठियों और गर्म कपड़ों, अंगूर की फसल पहले ही हो चुकी होने का संकेत देने वाले शराब बनाने के उपकरणों, और खंडहरों में मिले एक सिक्के की ओर इशारा करते हैं जिसे कुछ शोधकर्ता उस साल के सितंबर से पहले का नहीं मानते। यह बहस अब भी अनसुलझी है, यह याद दिलाते हुए कि सबसे बेहतर ढंग से दर्ज की गई प्राचीन आपदा भी अपने किनारों पर वास्तविक अनिश्चितता लिए हुए है। जो बात विवादित नहीं है, वह है उस दिन की बनावट: एक साधारण शहर, एक पहाड़ जिससे किसी को डर नहीं था, और बाज़ार वाली एक सुबह और उस दफ़नाव के बीच बस कुछ ही घंटों का फासला, जिसने शहर को 1,600 से अधिक वर्षों तक सील और लगभग बरकरार रखा।