लंदन का महामारी प्लेग: आखिरी बड़ा प्रकोप और वह साल जब पेप्स ने एक शहर को खाली होते देखा

1665 की गर्मियों तक, सैम्युअल पेप्स, एक नौसैनिक प्रशासक जिन्हें लंदन की रोज़मर्रा की ज़िंदगी को बेबाकी से दर्ज करने की आदत थी, एक ऐसे शहर के बारे में लिख रहे थे जिसे वे मुश्किल से पहचान पा रहे थे। उन सड़कों पर घास उग आई थी जो कभी यातायात से खचाखच भरी रहती थीं। दरवाज़ों पर लाल क्रॉस पेंट किए गए थे और लिखा था "प्रभु हम पर दया करें।" रात में, गाड़ियां शवों को इकट्ठा करते हुए सड़कों पर खड़खड़ाती हुई गुज़रतीं, और उन्हें दफनाने के गड्ढे इतनी तेज़ी से खोदे जा रहे थे कि कोई भी उस बारे में सोचना नहीं चाहता था। इंग्लैंड का आखिरी बड़ा बुबोनिक प्लेग प्रकोप आ चुका था, और साल खत्म होने से पहले यह हज़ारों लोगों की जान ले लेने वाला था।

इसका आगमन

प्लेग लंदन के लिए नया नहीं था। इस शहर ने सदियों तक बार-बार प्रकोप झेले थे, और 1660 के दशक तक ज़्यादातर लंदनवासी एक सामान्य समझ रखते थे कि गर्म मौसम और भीड़भाड़ वाली, गंदी परिस्थितियां अपने साथ यह बीमारी लेकर आती लगती थीं। 1665 का प्रकोप आम तौर पर सर्दियों के आख़िर और वसंत की शुरुआत में शहर के गरीब, ज़्यादा भीड़भाड़ वाले बाहरी इलाकों के पैरिशों से जुड़ा माना जाता है, जो गर्म मौसम आते ही गर्मियों के दौरान फैल गया, उस पैटर्न का अनुसरण करते हुए जिसे उस दौर के लोग पहले भी देख चुके थे लेकिन हर बार यही उम्मीद करते थे कि यह वापस नहीं आएगा।

जून तक, मौतें इतनी तेज़ी से बढ़ रही थीं कि जो धनी लंदनवासी शहर छोड़ने का खर्च उठा सकते थे, वे बड़ी संख्या में ऐसा करने लगे। किंग चार्ल्स द्वितीय और उनका दरबार ऑक्सफोर्ड चला गया। व्यापार धीमा पड़ गया क्योंकि अन्य शहरों और यहां तक कि अन्य देशों ने भी लंदन से संपर्क सीमित कर दिया। जो लोग रह गए, ज़्यादातर गरीब, अपनी दुकानों से बंधे व्यापारी, और वे अधिकारी और पादरी जिनकी ज़िम्मेदारियों ने उन्हें शहर में रोके रखा, उन्हें उस गर्मी का सामना करना पड़ा जिसने आखिरकार लंदन की आबादी के एक बड़े हिस्से को निगल लिया।

लोग क्या मानते थे

उस दौर का प्रमुख चिकित्सीय सिद्धांत यह था कि बीमारी मिआज़्मा के ज़रिए फैलती है, यानी गंदगी, ठहरे हुए पानी और सड़ते पदार्थों से उठने वाली दूषित या बदबूदार हवा, यह सिद्धांत प्राचीन चिकित्सा परंपरा में जड़ें रखता था और उस दौर के चिकित्सक इसे गंभीरता से लेते थे। इस ढांचे के तहत, हवा को शुद्ध करने के लिए सड़कों पर आग जलाना, बुरी गंध से बचने के लिए खुशबूदार जड़ी-बूटियों की पोमांडर साथ रखना, और भीड़भाड़ वाली, हवा की आवाजाही के बिना बंद जगहों से बचना समझ में आता था, जहां दूषित हवा जमा हो सकती थी।

मिआज़्मा सिद्धांत के साथ-साथ एक और पुरानी और कई लंदनवासियों के लिए भावनात्मक रूप से ज़्यादा संतोषजनक व्याख्या भी चलती थी: ईश्वरीय सज़ा। उस दौर के उपदेश अक्सर इस प्लेग को एक पापी शहर पर ईश्वर के न्याय के तौर पर पेश करते थे, और यह प्रकोप एक असली सामाजिक बेचैनी के बीच आया, गृहयुद्ध, राजनीतिक उथल-पुथल और धार्मिक संघर्ष के सालों बाद, जिन्हें उस दौर के कई लोग एक ऐसे राष्ट्र के संकेत के तौर पर पढ़ने के इच्छुक थे जो ईश्वरीय कृपा से बाहर हो चुका था। प्रार्थना, उपवास और सार्वजनिक प्रायश्चित को चिकित्सीय इलाज के साथ-साथ, न कि उसकी जगह, वैध प्रतिक्रियाओं के तौर पर देखा जाता था।

डॉक्टरों ने क्या-क्या आज़माया

जो चिकित्सक लंदन में रुके रहे, और वे प्लेग डॉक्टर जिन्हें पैरिशों ने खासतौर पर पीड़ित गरीबों के इलाज के लिए नियुक्त किया था, वे ह्यूमरल चिकित्सा पर आधारित एक इलाज-भंडार से काम करते थे, यह वही प्राचीन सिद्धांत था जिसके मुताबिक स्वास्थ्य शरीर के चार द्रव्यों के संतुलन पर निर्भर करता है। रक्तपात आम था, जिसका मकसद शरीर से दूषित पदार्थ को बाहर निकालना था। बुबो को चीरकर उसका मवाद निकालना, यानी वे सूजे हुए, दर्दनाक लसीका ग्रंथियां जिनसे बुबोनिक प्लेग को यह नाम मिला, एक और मानक हस्तक्षेप था, यह इस विश्वास के साथ किया जाता था कि उनके भीतर के दूषित पदार्थ को छोड़ने से मरीज़ को बचाया जा सकता है, हालांकि इस प्रक्रिया के बाद बचने की संभावना बेहद अनिश्चित रहती थी।

प्लेग डॉक्टरों को आज ज़्यादातर उनकी विशिष्ट सुरक्षात्मक पोशाक के लिए याद किया जाता है: एक लंबा वैक्स लगा या चमड़े का कोट, दस्ताने, और सूखी जड़ी-बूटियों, फूलों या मसालों से भरी एक चोंच वाली मास्क, जिसे खासतौर पर उस मिआज़्मा को छानने के लिए पहना जाता था जिसे पहनने वाला मानता था कि इस बीमारी को ढो रहा है। तंबाकू पीना भी व्यापक रूप से सुरक्षा देने वाला माना जाता था, यहां तक कि कुछ विवरणों के मुताबिक कुछ जगहों पर स्कूली बच्चों को एक निवारक उपाय के तौर पर तंबाकू पीने के लिए कहा जाता था, यह निर्देश दिखाता है कि संक्रमण के हवा-आधारित सिद्धांत को बच्चों के लिए भी कितनी गंभीरता से लिया जाता था।

जड़ी-बूटियों की दवाइयां, टॉनिक और ट्रीएकल मिश्रण, जिनमें से कुछ में सच में दर्जनों सामग्रियां होती थीं, व्यापक रूप से बेचे और दिए जाते थे, जो एक ओर चिकित्सकों की मदद करने की असली इच्छा को दर्शाते थे और दूसरी ओर एक डरी हुई जनता के लिए बेहद असमान गुणवत्ता वाले इलाजों के फलते-फूलते बाज़ार को, जो लगभग कुछ भी आज़माने को तैयार थी।

किसे दोषी ठहराया गया

प्रकोप की शुरुआत में ही शहर के अधिकारियों ने एक खास और, बाद में देखने पर, बेहद उल्टा असर डालने वाला बलि का बकरा ढूंढ लिया: बिल्लियां और कुत्ते। यह मानते हुए कि ये जानवर प्लेग से जुड़ी दूषित हवा को ढो सकते हैं या फैला सकते हैं, लंदन के अधिकारियों ने बड़े पैमाने पर इन्हें मारने का आदेश दिया, और प्रकोप के शुरुआती हफ्तों में शहर भर में हज़ारों बिल्लियों और कुत्तों को मार डाला गया। आधुनिक इतिहासकार और महामारी-विज्ञानी आम तौर पर इसे इस प्रकोप की सबसे बड़ी विडंबनाओं में से एक मानते हैं, क्योंकि शहर से चूहों के प्राकृतिक शिकारियों को हटाने से, जबकि चूहे ही उन पिस्सुओं के असली आश्रयदाता थे जो प्लेग फैला रहे थे, संभवतः महामारी को धीमा करने में कोई मदद नहीं मिली और शायद इससे असली प्रसार के लिए ज़िम्मेदार चूहों की आबादी के लिए हालात कुछ और अनुकूल ही हो गए।

जानवरों की हत्या से परे, दोष असमान रूप से गरीबों और भीड़भाड़ वाले, बीमारी-प्रवण पैरिशों पर पड़ा, जिनके निवासियों को अक्सर धनी लंदनवासी संक्रमण के शिकार के बजाय उसके स्रोत के तौर पर देखते थे, यह रवैया पूरे संकट के दौरान देखभाल और निकासी के विकल्पों तक असमान पहुंच को आकार देता रहा। इस प्लेग को शहर के पापों के लिए ईश्वरीय सज़ा के तौर पर पेश करने वाली व्यापक नैतिक फ्रेमिंग का मतलब यह भी था कि उस दौर के उपदेशों और पर्चों में दोष अक्सर किसी विशिष्ट, संबोधित की जा सकने वाली सार्वजनिक स्वास्थ्य नाकामी के बजाय अस्पष्ट रूप से परिभाषित सामूहिक दुष्टता पर पड़ता था।

क्वारंटीन और नियंत्रण

लंदन के अधिकारी "शटिंग अप" नाम के एक नियंत्रण उपाय पर बहुत ज़्यादा भरोसा करते थे: एक बार जब किसी घर में प्लेग की पुष्टि हो जाती, तो पूरे घर को, स्वस्थ और बीमार दोनों को, एक तय अवधि के लिए घर के भीतर ही बंद कर दिया जाता, दरवाज़े पर एक लाल क्रॉस पेंट कर दिया जाता और बाहर एक पहरेदार तैनात किया जाता ताकि इस बंदी को लागू किया जा सके और भागने से रोका जा सके। यह प्रथा, हालांकि इसका मकसद बीमारी के फैलाव को सीमित करना था, अब आम तौर पर इतिहासकार यह मानते हैं कि इसने अक्सर स्वस्थ परिवार के सदस्यों को भी संक्रमितों जैसा ही भाग्य भुगतने पर मजबूर किया, क्योंकि वे बीमारी से अलग होने के बजाय उसी के साथ तंग जगह में फंसे रह जाते थे।

पेप्स की डायरी, अन्य बचे हुए विवरणों के साथ, इस व्यवस्था के मानसिक असर का जीवंत वर्णन करती है: किसी पड़ोसी के दरवाज़े पर निशान का खौफ, रात में मौत की गाड़ी की घंटी की आवाज़, और उन सड़कों की डरावनी खामोशी जो भागे हुए धनवानों और मरे हुए लोगों दोनों से खाली हो चुकी थीं।

आखिर क्या काम आया

1665 के आख़िर और 1666 की शुरुआत तक इस प्रकोप की गिरावट का श्रेय ऐसे कई कारकों के मिश्रण को जाता है जिनके सापेक्ष महत्व पर इतिहासकार आज भी बहस करते हैं। ठंडे मौसम ने संभवतः पिस्सुओं की गतिविधि को कम कर दिया, एक ऐसा संबंध जिसे उस दौर के लोग इन शब्दों में नहीं समझ सकते थे लेकिन जिसे आधुनिक महामारी-विज्ञान इस बात के लिए अहम मानता है कि बुबोनिक प्लेग के प्रकोप आम तौर पर मौसमी रूप से कैसे कम होते हैं। सितंबर 1666 की लंदन की महान आग ने पुराने, घनी आबादी वाले, चूहों से भरे शहर के केंद्र के एक बड़े हिस्से को जला डाला, और उसके बाद फिर से बना शहर कुछ हद तक बेहतर निर्माण के साथ सामने आया, हालांकि इतिहासकार यह चेतावनी देते हैं कि आग लगने से काफी पहले ही प्लेग से होने वाली मौतें काफी हद तक घट चुकी थीं और जिन इलाकों को लपटों ने छुआ तक नहीं, वहां भी यह प्रकोप कम हुआ, जिससे लगता है कि इस आग की भूमिका, भले ही नाटकीय हो, संभवतः किसी एक निर्णायक इलाज के बजाय कई योगदान देने वाले कारकों में से एक थी।

लंदन का महामारी प्लेग आखिरकार इस देश का आखिरी बड़ा बुबोनिक प्लेग प्रकोप साबित हुआ जो इतने बड़े पैमाने पर आया, हालांकि उस दौर के लोगों को यह पता चलने का कोई तरीका नहीं था, और उन्हें डर था, शहर के इस बीमारी के साथ लंबे इतिहास को देखते हुए यह जायज़ भी था, कि यह फिर वापस आएगा जैसा यह हमेशा पहले लौटता रहा था।

एक और प्रकोप के लिए जहां उस दौर की चिकित्सा ने एक ऐसी बीमारी के खिलाफ अपनी पूरी ईमानदार कोशिश की जिसे तब तक कोई नहीं समझ पाया था, देखें विक्टोरियन आर्सेनिक कॉस्मेटिक्स। किसी आपदा की टाइमलाइन और उसकी आधिकारिक जांच के एक अलग पुनर्निर्माण के लिए, देखें हैलिफैक्स धमाका।