रैट रिवर का पागल शिकारी: वह भगोड़ा जिसकी असली पहचान उसके साथ मर गई

1931 की सर्दियों में उत्तर-पश्चिम प्रदेश आधुनिक इतिहास के सबसे अजीब मैनहंट का मंच बना।

रैट नदी के किनारे रहने वाले एक एकांतप्रिय शिकारी पर किसी और के फंदे की लाइनें खराब करने का आरोप था। जब रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस उससे पूछताछ करने गई, तो उसने सहयोग करने से मना कर दिया। जब वे वारंट लेकर वापस आए, तो उसने गोली चला दी।

एक अधिकारी मारा गया, दूसरा घायल हुआ, और वह अजनबी आर्कटिक जंगल में गायब हो गया।

जो हुआ उसके बाद वह असाधारण था। उसने एक लकड़ी की झोपड़ी के अंदर से पुलिस को दूर रखा, अधिकारियों के जगह को डायनामाइट से उड़ा देने के बाद भाग गया, और फिर जमा देने वाली सर्दी में जमी हुई नदियों और पहाड़ों पर हफ्तों की तलाश को अपने पीछे लिया। अखबारों ने उसे "रैट रिवर का पागल शिकारी" कहा।

यह नाम टिक गया।

असली नाम कभी नहीं टिका।

फरवरी 1932 में एक अंतिम गोलाबारी में वह मारा गया, लेकिन लगभग एक सदी बाद भी इतिहासकार निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि वह कौन था। जिस व्यक्ति को अक्सर अल्बर्ट जॉनसन कहा जाता है, वह शायद कभी अल्बर्ट जॉनसन था ही नहीं।

रैट नदी का अजनबी

वह भगोड़ा 1931 में फोर्ट मैकफर्सन क्षेत्र में प्रकट हुआ और तुरंत अलग दिखा। वह निकटतम बस्ती से करीब 80 मील दूर एक सुदूर झोपड़ी में अकेले शिकार करता था। वह शांत, बेहद निजी, और दोस्त बनाने में दिलचस्पी नहीं रखता था।

यह असामान्य था, लेकिन अनसुना नहीं। उत्तर ने हमेशा भटकने वाले, खनिक, सैनिक और खुद को मिटाने की कोशिश करने वाले लोगों को आकर्षित किया था। किसी भी शहर की तुलना में सीमा पर खुद को नए सिरे से परिभाषित करना आसान था।

फिर भी स्थानीय लोगों को वह बेचैन करता था। उसने अपने अतीत के बारे में बहुत कम बताया। कोई नहीं जानता था कि वह कहाँ से आया था, पहले क्या काम करता था, या उसका नाम वाकई उसका था।

मुसीबत तब शुरू हुई जब हडसन's बे कंपनी के एक शिकारी ने उस अजनबी पर उसकी लाइनें खराब करने का आरोप लगाया। 26 दिसंबर 1931 को RCMP अधिकारी उससे पूछताछ के लिए उसकी झोपड़ी पर गए। वह चुप रहा।

कुछ दिन बाद वे कानूनी अधिकार लेकर वापस आए।

तब मामला हिंसक हो गया।

झोपड़ी की घेराबंदी

नए साल की पूर्व संध्या पर, पुलिस फिर झोपड़ी के पास पहुँची। एक बार फिर शिकारी ने बातचीत से मना किया। फिर अंदर से गोलियाँ चलने लगीं।

कांस्टेबल अल्फ्रेड किंग मारा गया। एक और अधिकारी बुरी तरह घायल हुआ।

अब वह अजनबी केवल एक जुझारू अकेला नहीं था शिकार के झगड़े में। वह एक पूर्ण मैनहंट का सामना करने वाला संदिग्ध हत्यारा था।

RCMP ने झोपड़ी की घेराबंदी की, लेकिन शिकारी दबाव में शांत और एक घातक निशानेबाज साबित हुआ। उसने छोटी लकड़ी की संरचना की दीवारों का इस्तेमाल कवर के लिए इतनी प्रभावी ढंग से किया कि अधिकारी पास पहुँचने में नाकाम रहे।

अंतत: पुलिस डायनामाइट लाई।

झोपड़ी को उड़ाने के बाद, उन्हें लगा गतिरोध खत्म हो गया। इसके बजाय उन्होंने पाया कि भगोड़ा एक छुपी सुरंग से निकलकर गहरी सर्दी में गायब हो गया था।

वही भागना था जिसने कहानी को किंवदंती बनाया।

महान आर्कटिक मैनहंट

जो पीछा हुआ वह पुराने और नए युग का संगम था। विमानों ने ऊपर से भगोड़े को देखा, जबकि स्वदेशी ट्रैकरों ने नीचे बर्फ पर उसके निशान पढ़े। उस युग के कम मैनहंट ऐसे दिखते थे।

और कम संदिग्धों ने ऐसा प्रदर्शन किया।

उसने चरम ठंड में अविश्वसनीय दूरियाँ तय कीं, जमे हुए इलाके को पार किया जो खाना, संख्या और आधिकारिक समर्थन वाली खोज टुकड़ियों को भी थका देता। वह तेज चला, अदृश्य रहा, और उन पुरुषों को पछाड़ता रहा जिनके पास संसाधन थे।

अखबारों ने उसे एक सीमा प्रेत बनाया, आधा डाकू और आधा जीवित रहने की मशीन। यह कुछ हद तक सनसनीखेजी था, लेकिन मूल तथ्य वास्तविक था: उसने वहाँ टिके रहकर दिखाया जहाँ अधिकांश लोग टूट जाते।

इसने उसे प्रसिद्ध बनाया।

इससे उसकी पहचान आसान नहीं हुई।

अंतिम युद्ध

17 फरवरी 1932 को युकोन के ईगल नदी के पास तलाश खत्म हुई।

एक नदी घाटी में ट्रैक किया गया, भगोड़े ने पुलिस के साथ एक अंतिम गोलाबारी में गोलियाँ चलाईं और मारा गया।

जाँचकर्ताओं ने उत्तर के लिए उसके शव और सामान की तलाशी ली। उन्हें एक राइफल, पैसे, व्यावहारिक सामान मिला, और लगभग कुछ नहीं जो स्पष्ट रूप से बताए कि रैट नदी से पहले वह कौन था। कोई विश्वसनीय व्यक्तिगत दस्तावेज नहीं था। उँगलियों के निशानों ने कोई निश्चित समाधान नहीं दिया। मृत्यु में भी वह अधिकांशत: अज्ञात रहा।

अधिकारियों ने अल्बर्ट जॉनसन नाम पर स्थिरता पाई, लेकिन पहचान शुरू से ही अस्थिर थी। यह एक उपनाम हो सकता था, एक उधार लिया गया नाम, या बस किसी ऐसे व्यक्ति पर लगाया गया लेबल जिसे कोई वास्तव में जानता नहीं था।

वह कौन था?

यही ठंडे मामले का केंद्र है।

कई प्रसिद्ध भगोड़े एक शव और एक जीवनी छोड़ जाते हैं। पागल शिकारी ने एक शव और एक रिक्त स्थान छोड़ा।

कई स्पष्टीकरण प्रस्तावित किए गए हैं।

एक स्कैंडिनेवियाई प्रवासी

सबसे आम सिद्धांत यह है कि वह स्कैंडिनेवियाई मूल का था, संभवत: नॉर्वेजियन। गवाहों ने उसे गोरे बाल, शक्तिशाली काया और उत्तरी यूरोपीय दिखावट वाला बताया। यह उस युग के प्रवास पैटर्न से मेल खाता है, जब पुरुष लकड़ी काटने के शिविरों, खदानों और सीमाई बस्तियों में बहुत कम कागजी कार्रवाई के साथ घूमते थे।

लेकिन यह केवल एक व्यापक संभावना है, कोई पहचान नहीं।

एक छुपे अतीत वाला भगोड़ा

एक और सिद्धांत यह है कि वह आर्कटिक पहुँचने से पहले ही किसी चीज से भाग रहा था। उसकी चुप्पी, उसका संदेह, और आत्मसमर्पण करने से उसकी साफ मनाही - ये सब एक ऐसे व्यक्ति का सुझाव देते हैं जो मानता था कि पकड़े जाने पर एक से ज्यादा अपराध उजागर होंगे।

वर्षों में शोधकर्ताओं ने उसे अमेरिकी भगोड़ों और लापता लोगों से मिलाने की कोशिश की। कोई भी प्रस्तावित मिलान इतना मजबूत नहीं रहा कि मामला बंद हो सके।

पागल नहीं था बिल्कुल

"पागल शिकारी" उपनाम शायद उस व्यक्ति की तुलना में अखबारों के बारे में ज्यादा कहता है।

रिकॉर्ड में पागलपन का कोई सबूत नहीं है। वह रक्षात्मक, हिंसक और गहराई से गोपनीय था, लेकिन व्यवस्थित, अनुशासित और सामरिक रूप से तेज भी। यह पागलपन से कम और चरम अविश्वास से ज्यादा लगता है। वह आघातग्रस्त, सामाजिक रूप से टूटा, या बस यह तय कर चुका हो सकता था कि राज्य को फिर कभी उस पर हाथ नहीं डालने देगा।

आधुनिक DNA का मामला

सबसे आशाजनक हालिया सिद्धांत वास्तव में उसके अतीत के बारे में कोई सिद्धांत नहीं है, बल्कि इसे पुनः प्राप्त करने की एक विधि है। शोधकर्ताओं ने लंबे समय से तर्क दिया है कि आधुनिक फोरेंसिक वंशावली अंततः उसकी पहचान कर सकती है यदि उपयोगी अवशेषों का परिवार वंशावली के विरुद्ध परीक्षण किया जाए।

कभी-कभी प्रगति के दावे आए हैं, लेकिन कोई सार्वभौमिक रूप से स्वीकृत उत्तर नहीं आया। रहस्य हल होने के करीब और फिर भी अनसुलझा है।

यह इतिहासकारों को क्यों परेशान करता है

पागल शिकारी की कहानी टिकी रहती है क्योंकि इसमें लोग ठंडे मामले से जो चाहते हैं वह सब है: एक सुदूर पृष्ठभूमि, एक हिंसक घेराबंदी, एक असंभव भागना, एक अंतिम गोलाबारी, और एक ऐसा आदमी जो कहीं से नहीं आया लगता था।

लेकिन असली कारण जो इसे टिकाए रखता है वह सरल है। हम जानते हैं कि उसने कैसे लड़ा। हम जानते हैं कि वह कहाँ भागा। हम जानते हैं कि वह कैसे मरा।

हम नहीं जानते कि जब कोई उसका पीछा नहीं कर रहा था तो वह कौन था।

वह अनुपस्थित शुरुआत पूरी कहानी को बदल देती है। एक असली नाम के बिना, कोई पूरी जीवनी नहीं है, कोई स्पष्ट उद्देश्य नहीं है, गोलीबारी से पहले कोई अतीत नहीं रखा जा सकता। केवल एक आकृति है जो संकट के क्षण में ऐतिहासिक रिकॉर्ड में कदम रखती है।

शायद यही वह चाहता था। शायद वह खुद को मिटाने के लिए उत्तर गया और लगभग सफल हुआ। या शायद सच्चाई साधारण थी, और उसे समझाने वाले रिकॉर्ड बस खो गए।

किसी भी तरह से, फाइल सबसे मानवीय अर्थ में खुली रहती है।

रैट रिवर का पागल शिकारी 1932 में मारा गया।

किंवदंती के पीछे का आदमी कभी पूरी तरह नहीं पकड़ा गया। अन्य मामलों के लिए जहाँ एक भगोड़े की पहचान केंद्रीय अनसुलझा प्रश्न बनी रहती है, फ्लैनन आइल्स लाइटहाउस रहस्य रिकॉर्ड के केंद्र में इसी तरह का रिक्त स्थान प्रस्तुत करता है, और डायटलोव दर्रे की घटना दिखाती है कि कैसे चरम जंगल वातावरण उस साक्ष्य को निगल सकते हैं जो अन्यथा फाइल बंद कर देता।