रिकी मैककॉर्मिक के कूटलिखित नोट्स: एफबीआई का अनसुलझा सिफर

सेंट चार्ल्स काउंटी का वह मक्के का खेत काम की ज़मीन थी, साधारण, सेंट लुइस शहर से लगभग 15 मील पश्चिम में स्थित। 30 जून 1999 को, वहां एक शव मिला। वह व्यक्ति कई दिनों से मृत था, संभवतः मिसौरी की गर्मी में लगभग एक हफ्ता, जिसने फोरेंसिक जांचकर्ताओं को यह बताने के लिए सीमित जानकारी छोड़ी कि वास्तव में उनकी मृत्यु कैसे हुई।

उनकी पहचान रिकी मैककॉर्मिक, 41 वर्ष के रूप में हुई। वह बेरोज़गार थे। वह सेंट लुइस शहर में रिश्तेदारों के साथ रहते थे। उन्हें हृदय संबंधी समस्याओं का इतिहास था। उनके पास कोई कार नहीं थी। और जिस खेत में उनका शव पड़ा था वह कहीं भी उनके जाने के किसी कारण के पास नहीं था।

यह विसंगति जांचकर्ताओं ने सबसे पहले नोट की: एक शहरी व्यक्ति, दीर्घकालिक बीमार, बिना परिवहन के, घर से मीलों दूर एक ग्रामीण खेत में मृत पाया गया, बिना किसी स्पष्टीकरण के कि वह कैसे वहां पहुंचा। मामले को हत्या के रूप में वर्गीकृत किया गया, हालांकि तंत्र कभी स्थापित नहीं हुआ। किसी संदिग्ध का नाम कभी नहीं लिया गया। कोई गिरफ्तारी नहीं हुई।

जिस चीज़ ने मैककॉर्मिक के मामले को एक नियमित कोल्ड केस से एक अंतरराष्ट्रीय सिफर रहस्य में बदल दिया, वह था जो जांचकर्ताओं को उनकी जेबों में मिला: लेखन से ढके कागज़ के दो मुड़े हुए पन्ने जिन्हें कोई नहीं पढ़ सका।

नोट्स

दोनों पन्ने घने हैं। वे कम से कम एक शीट पर आगे-पीछे, हस्तलिखित बड़े अक्षरों, छोटे अक्षरों, अंकों, कोष्ठकों, धन-चिह्नों, डैशों, और ज्यामितीय निशानों के मिश्रण से ढके हैं। लेखन पंक्तियों में चलता है लेकिन किसी पहचानने योग्य भाषा में शब्दों की वर्तनी नहीं बनाता। यह किसी विदेशी लिपि जैसा नहीं दिखता। यह स्पष्ट रूप से कोड जैसा दिखता है।

मैककॉर्मिक के रिश्तेदारों ने, जब उनसे साक्षात्कार लिया गया, उस बात की पुष्टि की जो नोट्स का रूप सुझाता था: मैककॉर्मिक कम से कम अपनी किशोरावस्था से एक निजी सिफर में लिख रहे थे। वह इसे व्यक्तिगत नोट्स के लिए और संभवतः पत्राचार के लिए इस्तेमाल करते थे। जहां तक किसी को पता था, उन्होंने कभी भी कुंजी किसी अन्य व्यक्ति के साथ साझा नहीं की। उनके परिवार ने लिखावट को तुरंत पहचान लिया। वे इसका एक शब्द भी नहीं पढ़ सके।

यह विवरण रहस्य की प्रकृति बदल देता है। नोट्स जांचकर्ताओं के लिए छोड़ा गया कोई संदेश नहीं हैं। वे कोई मृत्यु-घोषणा नहीं हैं। वे एक ऐसे व्यक्ति के सामान्य दस्तावेज़ हैं जो आदतन निजी कोड में लिखता था, जो उनकी मृत्यु के दिन उनकी जेबों में पाए गए। क्या वे उनकी हत्या से संबंधित हैं या बस एक व्यक्ति के आंतरिक जीवन की संचित शॉर्टहैंड हैं, यह भी अज्ञात है।

एफबीआई का विश्लेषण

एफबीआई की क्रिप्टएनालिसिस ऐंड रैकेटियरिंग रिकॉर्ड्स यूनिट, जिसे सीआरआरयू के नाम से जाना जाता है, ब्यूरो का अंदरूनी सिफर परिचालन है। यह एन्क्रिप्टेड आपराधिक पत्राचार, कूटलिखित फिरौती नोट्स, और अपराध स्थलों से बरामद दस्तावेज़ों को संभालती है जो सामान्य पठन का प्रतिरोध करते हैं। यूनिट को मैककॉर्मिक के पन्ने मिले और विश्लेषण शुरू हुआ।

व्यापक कार्य के बाद पहुंचा और उनके 2011 के सार्वजनिक बयान में पुष्ट किया गया उनका निष्कर्ष यह था कि नोट्स को मानक तकनीकों का उपयोग करके डीकोड नहीं किया जा सकता। फ्रीक्वेंसी विश्लेषण — प्रतिस्थापन सिफरों पर मानक आक्रमण, जो लक्ष्य भाषा में अक्षरों के सांख्यिकीय वितरण से मेल खाने वाले पैटर्न की तलाश करता है — ने ऐसे परिणाम दिए जो अंग्रेज़ी या टीम द्वारा परीक्षण की गई किसी अन्य प्रमुख भाषा के अनुरूप नहीं थे। नोट्स किसी ज्ञात भाषा पर लागू किसी ज्ञात सिफर की तरह व्यवहार नहीं करते थे।

सीआरआरयू की सबसे अच्छी परिकल्पना यह थी कि मैककॉर्मिक ने दशकों में एक पूरी तरह व्यक्तिगत प्रणाली विकसित की थी — आंशिक रूप से प्रतिस्थापन, आंशिक रूप से संक्षिप्तीकरण, आंशिक रूप से ध्वन्यात्मक शॉर्टहैंड, संभवतः ऐसे तत्वों के साथ जो अनुभागों के बीच या दोनों पन्नों के बीच भिन्न होते थे। एक व्यक्ति द्वारा गढ़ी गई और कभी औपचारिक न बनाई गई ऐसी प्रणाली की कोई परिभाषित कुंजी-स्पेस नहीं होती। मानक क्रिप्टएनालिटिक आक्रमणों को अंतर्निहित संरचना के बारे में कुछ धारणा की आवश्यकता होती है। एक पूरी तरह व्यक्तिगत सिफर के साथ, वह धारणा बाहर से उपलब्ध नहीं है।

अमेरिकी सेना के क्रिप्टएनालिटिक विशेषज्ञों से भी परामर्श किया गया था। उनके विश्लेषण ने समान निष्कर्ष निकाले। नोट्स ठीक एक व्यक्ति के लिए पठनीय हैं, और वह व्यक्ति 1999 में एक मक्के के खेत में मर गया।

जनता के सामने

एक दशक से अधिक समय तक, मैककॉर्मिक के नोट्स एक आंतरिक एफबीआई समस्या थे। मार्च 2011 में, ब्यूरो ने एक असामान्य निर्णय लिया: उसने नोट्स की तस्वीरें अपनी सार्वजनिक वेबसाइट पर प्रकाशित कीं और औपचारिक रूप से मदद मांगी।

यह अपील पेशेवर क्रिप्टोग्राफरों, शौकिया सिफर उत्साहियों, भाषाविदों, नोटेशन के तत्वों को पहचानने वाले किसी भी व्यक्ति सहित प्रासंगिक कौशल वाले किसी भी व्यक्ति को संबोधित थी। एफबीआई ने नोट किया कि नोट्स मैककॉर्मिक मामले में एकमात्र भौतिक साक्ष्य थे जो, यदि डीकोड किए गए, तो यह उजागर कर सकते थे कि उनके साथ क्या हुआ था। हर दूसरा जांच सूत्र या तो समाप्त हो चुका था या कुछ उपयोगी नहीं दे पाया था।

प्रतिक्रिया पर्याप्त थी। 1929 में स्थापित और दुनिया के कुछ सबसे अनुभवी शौकिया कोड-ब्रेकरों का प्रतिनिधित्व करने वाले अमेरिकन क्रिप्टोग्राम एसोसिएशन ने औपचारिक रूप से चुनौती स्वीकार की। कई देशों में क्रिप्टोग्राफरों, अकादमिकों, और नागरिकों से स्वतंत्र सबमिशन आए। किसी ने भी ऐसा परिणाम नहीं दिया जिसने पाठ के एक सुसंगत हिस्से को डीकोड किया हो या जिसे अन्य हिस्सों को समझाने के लिए बढ़ाया जा सके।

कई सामान्य कठिनाइयां सामने आईं। जिन विश्लेषकों ने अंग्रेज़ी को अंतर्निहित भाषा मान लिया, वे ऐसे फ्रीक्वेंसी वितरणों से टकराए जो फिट नहीं होते थे। जिन सिद्धांतकारों ने सुझाव दिया कि नोट्स में उल्टे क्रम में लिखे गए खंड हो सकते हैं, उन्हें पूरे पाठ के विरुद्ध यह सुझाव असत्यापनीय लगा। एक प्रस्ताव ने सुझाव दिया कि अंक क्रम ध्वनियों के बजाय तारीखों या स्थानों को कूटबद्ध करते हैं। दूसरे ने प्रस्तावित किया कि कुछ प्रतीक वर्णमाला प्रतिस्थापन के बजाय ध्वन्यात्मक इकाइयों के रूप में कार्य करते हैं। प्रत्येक आंशिक स्पष्टीकरण के रूप में प्रशंसनीय था और कोई भी पूर्ण स्पष्टीकरण के रूप में परीक्षण में टिका नहीं।

नोट्स में क्या हो सकता है

बिना किसी डीकोड के, संभावित व्याख्याएं व्यापक रूप से खुली हैं।

सबसे सरल पठन यह है कि नोट्स व्यक्तिगत रिकॉर्ड हैं — नियुक्तियां, कर्ज़, नाम, लेन-देन — उस निजी शॉर्टहैंड में जो मैककॉर्मिक हमेशा इस्तेमाल करते थे। जो व्यक्ति आदतन अपना लेखन कोडित करता है, वह ऐसे कूटलिखित नोट्स रखेगा जिनका उसकी मृत्यु से कोई संबंध नहीं है। यदि यह सच है, तो नोट्स अपराध से किसी संबंध के बिना एक जीवनी-संबंधी कलाकृति हैं, और सिफर कहीं नहीं ले जाता।

एक दूसरा सिद्धांत यह मानता है कि नोट्स उससे जुड़े हैं जिसने उन्हें मार डाला। सेंट चार्ल्स काउंटी में मैककॉर्मिक की उपस्थिति अस्पष्टीकृत है। हृदय समस्याओं वाला और कार-रहित व्यक्ति संयोग से एक ग्रामीण खेत में नहीं पहुंचता। अगर वह किसी से मिल रहे थे — अगर कोई लेन-देन था, कोई कर्ज़, कोई संघर्ष जो बुरी तरह समाप्त हुआ — और अगर उन्होंने आदतन उस जानकारी को कूटबद्ध किया, तो नोट्स में उनके और उस व्यक्ति के बीच जो हुआ उसके नाम या रिकॉर्ड हो सकते हैं। इस व्याख्या का समर्थन केवल उनकी मृत्यु की संदिग्ध परिस्थितियों से होता है। इसकी पुष्टि डीकोड के बिना नहीं की जा सकती।

एक तीसरी संभावना, संरचनात्मक रूप से अखंडनीय और इसलिए किसी तरह सबसे अधिक बेचैन करने वाली, यह है कि कोई और भी कोड पढ़ सकता था। मैककॉर्मिक ने अपनी प्रणाली कम से कम एक अन्य व्यक्ति को सिखाई हो सकती है। अगर उस व्यक्ति को नोट्स की जानकारी मिली, या वे जानते थे कि उनमें क्या लिखा है, तो वे दो दशकों से अधिक समय में सामने नहीं आए हैं। अगर वे भी मर चुके हैं, तो ज्ञान वहीं समाप्त हो जाता है।

स्थायी समस्या

मैककॉर्मिक सिफर अनसुलझी समस्याओं की एक विशिष्ट श्रेणी का प्रतिनिधित्व करता है। मशीन सिफर — व्यावसायिक एन्क्रिप्शन, एनिग्मा, कूटलिखित सैन्य यातायात — कठिन इसलिए हैं क्योंकि कुंजी-स्पेस गणितीय रूप से विशाल है। पर्याप्त कंप्यूटिंग शक्ति और सिफरटेक्स्ट को देखते हुए, वे परिणाम देते हैं। प्रशिक्षित क्रिप्टोग्राफरों द्वारा डिज़ाइन किया गया एक पेशेवर सिफर एक अलग चुनौती है लेकिन फिर भी व्यवस्थित है: इसकी परिभाषित संरचना है।

दशकों में एक व्यक्ति द्वारा गढ़ी गई एक व्यक्तिगत प्रणाली पूरी तरह कुछ और है। यह पेशेवर रूप से परिष्कृत नहीं है। यह जीवनी की दृष्टि से अपारदर्शी है। जटिलता गणित से नहीं बल्कि एक अकेले मन की विचित्रता से आती है, तीस वर्षों में निजी शॉर्टकट विकसित करते हुए, कभी नियम नहीं लिखे क्योंकि कोई नियम नहीं थे — केवल आदतें। कोई गणनात्मक विधि नहीं है जो इसे पुनर्प्राप्त कर सके।

एफबीआई ने मामले पर अपनी सार्वजनिक सामग्री में स्वीकार किया है कि नोट्स कभी डीकोड नहीं हो सकते। मैककॉर्मिक की कूटलिखित लेखन के अतिरिक्त नमूनों के बिना, बिना किसी कुंजी या आंशिक रूप से डीकोड किए गए नमूने के, मानक क्रिप्टएनालिसिस की इस समस्या पर कोई पकड़ नहीं है।

आज का मामला

मैककॉर्मिक की मृत्यु को हत्या के रूप में वर्गीकृत किया गया था और यह कभी आधिकारिक रूप से बंद नहीं हुआ है। किसी संदिग्ध का नाम नहीं लिया गया है। सेंट चार्ल्स काउंटी में जांच औपचारिक रूप से निष्क्रिय है। नोट्स, जिन्हें 2011 में तस्वीरों में लिया गया और प्रकाशित किया गया, एफबीआई की कोल्ड केस वेबसाइट पर उपलब्ध हैं।

हर कुछ वर्षों में यह मामला नए ध्यान को आकर्षित करता है: एक ट्रू-क्राइम पॉडकास्ट, एक डॉक्यूमेंट्री खंड, शौकिया क्रिप्टएनालिस्टों का एक नया दौर जो एफबीआई की सार्वजनिक फाइलों के ज़रिए नोट्स ढूंढते हैं। रुचि और असफलता का चक्र दोहराता है। नोट्स परिणाम नहीं देते।

एक मक्के के खेत में एक मृत व्यक्ति की जेबों में मिले निजी शॉर्टहैंड के दो मुड़े हुए पन्ने, रिकी मैककॉर्मिक का अंतिम संचार बने हुए हैं। क्या वे इस बारे में कुछ भी स्पष्ट करते हैं कि उन्हें किसने या क्यों मारा, या क्या वे बस एक ऐसे व्यक्ति के सामान्य नोट्स हैं जिसने किशोरावस्था से अपने विचारों को कूटबद्ध रखा — यही वह प्रश्न है जो इस मामले को परिभाषित करता है। और यह ऐसा सवाल है जिसका शायद कभी जवाब न मिले।

यह एक ऐसा कोल्ड केस है जो किसी शव की अनुपस्थिति या किसी अपराध की अनुपस्थिति से नहीं, बल्कि एक ऐसे दस्तावेज़ की उपस्थिति से परिभाषित होता है जिसे कोई नहीं पढ़ सकता। दुर्भेद्य दस्तावेज़ों पर बने अन्य मामलों के लिए, वॉयनिच पांडुलिपि मध्यकालीन दुनिया से एक समानांतर पेश करती है, जबकि बील सिफर दिखाते हैं कि बिना पुष्ट कुंजी वाला कोड कैसे संगठित पेशेवर प्रयासों को भी समाधान में मात दे देता है।