मेयरलिंग कांड: क्राउन प्रिंस रुडोल्फ की हत्या-आत्महत्या का रहस्य

30 जनवरी 1889 की सुबह, वियना के जंगलों में स्थित एक शिकारगाह में एक नौकर ने बंद बेडरूम के दरवाज़े पर दस्तक दी और कोई जवाब नहीं मिला। जब आखिरकार दरवाज़ा तोड़कर खोला गया, तो उसने ऑस्ट्रिया के क्राउन प्रिंस रुडोल्फ और सत्रह साल की एक बैरोनेस मैरी वेत्सेरा को मृत पाया, और इसी के साथ हैब्सबर्ग इतिहास के सबसे सावधानी से संभाले गए घोटालों में से एक शुरू हो गया।

आधिकारिक कहानी कुछ ही दिनों में बदल गई। साज़िश के सिद्धांत कभी थमे नहीं।

एक ही उत्तराधिकारी वाला वंश

1889 तक ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्य एक विशाल, बहु-जातीय टुकड़ों का जोड़ था जो ज़्यादातर सम्राट फ्रांज जोसेफ प्रथम की शख़्सियत के बूते जुड़ा हुआ था, जो 1848 से शासन कर रहा था और आगे भी दशकों तक शासन करता रहने वाला था। साम्राज्य को एक स्थिर उत्तराधिकार की उतनी ही ज़रूरत थी जितनी एक घर को नींव की होती है, और फ्रांज जोसेफ के पास इसे देने के लिए ठीक एक ही बेटा था, क्राउन प्रिंस रुडोल्फ।

रुडोल्फ वह उत्तराधिकारी नहीं था जो उसका पिता चाहता था। वह बुद्धिमान, बेचैन, और एक ऐसे दरबार में राजनीतिक रूप से उदारवादी था जो रूढ़िवादी सावधानी की नींव पर खड़ा था। वह छद्म नामों से राजनीतिक निबंध लिखता था, जिनमें से कुछ अपने ही परिवार के सहयोगियों की हल्की आलोचना करते थे, और चुपचाप हंगेरियाई स्वायत्तता का समर्थन करता था, ऐसे तरीकों से जो वियना के पुराने रक्षकों को बेचैन कर देते थे। तीस की उम्र की शुरुआत तक उसे मॉर्फीन और शराब की गंभीर लत भी लग चुकी थी, जो पुरानी बीमारी और एक ऐसी शादी से और बिगड़ गई थी जो नाम को छोड़कर हर मायने में टूट चुकी थी।

वह शादी खुद दरबार में दांव पर लगी चीज़ों का हिस्सा थी। रुडोल्फ ने 1881 में बेल्जियम की राजकुमारी स्टेफ़ानी से विवाह किया था और इस मिलन से एक बेटी, आर्कडचेस एलिज़ाबेथ मैरी हुई, लेकिन कोई बेटा नहीं। रुडोल्फ को एक यौन रोग हो गया था, जिसे आमतौर पर गनोरिया बताया जाता है, जाहिर तौर पर अपने अन्य संबंधों से, और उसने यह बीमारी स्टेफ़ानी को भी दे दी, जिसके बारे में ज़्यादातर इतिहासकार मानते हैं कि इसने इस शादी से किसी उत्तराधिकारी की कोई असली संभावना खत्म कर दी। एक ऐसा क्राउन प्रिंस जिसके पास न कोई वैध बेटा हो और न अपने पिता का भरोसा, उसके पैरों तले ज़मीन बहुत कम बचती थी।

उसके इर्द-गिर्द के किरदार

साम्राज्ञी एलिज़ाबेथ, जिसे सीसी के नाम से जाना जाता है, रुडोल्फ की मां थी और ज़्यादातर विवरणों के मुताबिक वही माता-पिता में से वह थी जो उसे सबसे अच्छी तरह समझती थी, हालांकि वह अपना ज़्यादातर समय दरबार में रहने की बजाय विदेश यात्रा में बिताती थी। फ्रांज जोसेफ एक दूर और औपचारिक पिता था जो साम्राज्य और अपने घर दोनों को एक जैसे कठोर कार्यक्रम पर चलाता था। इन दोनों के बीच रुडोल्फ था, जो ऐसी मंज़ूरी चाहता था जो उसे शायद ही कभी मिलती, और ऐसा पलायन चाहता था जिसकी उसे लगातार बढ़ती ज़रूरत महसूस होती।

मैरी वेत्सेरा एक ऐसे परिवार से आती थी जो उच्च समाज के हाशिये पर था, अपनी मां के बैंकिंग रिश्तों की वजह से धनी था लेकिन पुराने कुलीन वर्ग ने उसे कभी पूरी तरह स्वीकार नहीं किया। वह युवा थी, मोहित थी, और उसके आसपास के लोगों के विवरणों के मुताबिक हैसियत की तलाश करने की बजाय वाकई रुडोल्फ के प्रति समर्पित थी, हालांकि इस रिश्ते में उम्र और ताकत का असंतुलन किसी भी आधुनिक नज़रिए से नज़रअंदाज़ करना मुमकिन नहीं है।

दोनों के बीच बिचौलिये का काम रुडोल्फ की चचेरी बहन काउंटेस मैरी लारिश करती थी, जिसने क्राउन प्रिंस और किशोर बैरोनेस के बीच मुलाकातें तय कीं और बाद में, घटना के बहुत बाद लिखे गए संस्मरणों में, इस बात पर ज़ोर दिया कि उसे कभी अंदाज़ा नहीं था कि मामला इतनी दूर तक जाएगा। उस वक्त और उसके बाद के दरबारी गपशप ने उसके प्रति काफी कम उदारता दिखाई, और उसे रुडोल्फ के प्रेम-प्रसंगों की एक स्वेच्छा से मदद करने वाली दलाल के तौर पर पेश किया।

शिकारगाह में क्या हुआ

जनवरी 1889 के आखिर तक, मैरी के साथ रुडोल्फ का प्रेम-प्रसंग वियना के हलकों में एक खुला रहस्य बन चुका था, हालांकि अभी सार्वजनिक नहीं हुआ था। उसने अपने दोस्त काउंट योज़ेफ होयोस समेत एक छोटी शिकार-टोली को वियना के दक्षिण-पश्चिम में स्थित शाही शिकारगाह मेयरलिंग में आमंत्रित किया, ऊपरी तौर पर कुछ दिनों की शिकार यात्रा के लिए। मैरी को अलग से चोरी-छिपे लाया गया, जाहिर तौर पर लारिश की मदद से, और वह रुडोल्फ के कमरों में छिपी रही।

बाद में जोड़े गए विवरणों के मुताबिक, रुडोल्फ और मैरी ने अपनी आखिरी शाम शांति से साथ बिताई। भोर से कुछ पहले, रुडोल्फ ने मैरी को गोली मारी, फिर खुद को गोली मार ली। नौकर, लोशेक ने बाद में कहा कि उसे रातभर कुछ भी असामान्य नहीं सुनाई दिया और अगली सुबह जब रुडोल्फ बार-बार की दस्तक का जवाब देने में नाकाम रहा तभी उसे चिंता हुई। होयोस और लोशेक ने आखिरकार दरवाज़ा तोड़ा और दोनों शव पाए।

रुडोल्फ ने कई विदाई पत्र छोड़े, अपनी पत्नी, अपनी मां, और अपनी बहन आर्कडचेस वलेरी समेत कई लोगों के नाम। खासतौर पर, उसने अपने पिता के नाम एक भी पत्र नहीं छोड़ा। ये पत्र एक ऐसे इंसान के शब्दों जैसे लगते हैं जिसने शांति से और पहले से ही अपनी जान लेने का फैसला कर लिया था, न कि किसी संघर्ष या हमले के सबूत जैसे। कुछ विवरणों के मुताबिक, उसने मैरी से पहले वियना में कम से कम एक और महिला के सामने ऐसा ही आत्महत्या का समझौता प्रस्तावित किया था, जिसने इनकार कर दिया और इस बातचीत की रिपोर्ट भी की, हालांकि उस वक्त इसे गंभीरता से नहीं लिया गया।

आधिकारिक रूप से, दिल का दौरा

शाही दरबार का जारी किया गया पहला बयान कहता था कि रुडोल्फ की मौत अचानक, दिल के दौरे या किसी नस के फटने से हुई। यह किसी भ्रम की दुर्घटना से ज़्यादा एक जानबूझकर गढ़ी गई कहानी थी। कैथोलिक चर्च आत्महत्या को एक ऐसा घोर पाप मानता था जो उचित ईसाई अंतिम संस्कार पर रोक लगा देता था, और यह एक कैथोलिक साम्राज्य के ऐसे उत्तराधिकारी के लिए असंभव नतीजा था जिसे वियना के काइज़रग्रुफ्ट में शाही सम्मान के साथ रखा जाना था। एक अविवाहित किशोर प्रेमिका को शामिल करने वाली दोहरी मौत अपने आप में एक जनसंपर्क आपदा थी जिसे दबाने की दरबार के पास पूरी वजह थी।

यह कहानी विदेशी प्रेस के संपर्क में आते ही टिक नहीं सकी। कुछ ही दिनों में ऑस्ट्रिया-हंगरी के बाहर के अखबार असली हालात की रिपोर्ट देने लगे, और दरबार को एक अजीब तरीके से अपनी बात पलटनी पड़ी। दरबारी चिकित्सकों ने आखिरकार यह निष्कर्ष जारी किया कि रुडोल्फ ने "मानसिक विक्षोभ" की हालत में यह कदम उठाया, यह चिकित्सकीय रूप से अस्पष्ट लेकिन धार्मिक दृष्टि से सुविधाजनक निष्कर्ष था जिसने चर्च को आखिरकार उसे अंतिम संस्कार के अनुष्ठान देने की इजाज़त दे दी। उसे बाकी हैब्सबर्ग मृतकों के साथ काइज़रग्रुफ्ट में दफनाया गया। मैरी वेत्सेरा को ऐसा कोई सम्मान नहीं मिला।

उसका शव अंधेरे की आड़ में मेयरलिंग से हटाया गया, उसे कपड़े पहनाकर एक बग्घी में उसके दो चाचाओं के बीच बिठाया गया ताकि राहगीरों को कुछ भी असामान्य न दिखे, फिर हाइलिगेनक्रॉय आश्रम में एक जल्दबाज़ी में की गई निजी रस्म में दफना दिया गया, बिना उसकी मां के कब्र के पास मौजूद हुए। दोनों अंतिम संस्कारों के बीच का यह असंतुलन उस दौर की लैंगिक और सामाजिक दर्जे की राजनीति के बारे में उतना ही कुछ कहता है जितना उस वक्त लिखी गई किसी भी बात ने कहा।

अफवाह बनाम दस्तावेज़ी सच्चाई

1889 में वियना में जो फुसफुसाहटें चलती थीं, और साज़िश सिद्धांतकार तब से जिन्हें दोहराते आए हैं, वे दोहरी आत्महत्या से कहीं ज़्यादा नाटकीय थीं। कुछ का दावा था कि रुडोल्फ की हत्या किसी विदेशी ताकत के एजेंटों ने की, जो उसकी हंगेरियाई स्वतंत्रता के प्रति सहानुभूति से चिंतित थे। कुछ और लोगों का ज़ोर था कि मैरी के परिवार या ईर्ष्यालु प्रतिद्वंद्वियों ने पूरा दृश्य रचा था। गपशप की एक लगातार चलने वाली धारा यह मानती थी कि मैरी गर्भवती थी और इन मौतों का मकसद बाद में हुए घोटाले से भी बड़े किसी घोटाले को रोकना था।

इनमें से किसी भी सिद्धांत ने कभी ऐसा कोई सबूत पेश नहीं किया जो गंभीर जांच में टिक सके। विदाई पत्र, घटनास्थल पर मिले भौतिक सबूत, और कमरे में घुसने वाले लोगों के विवरण, सब एक ही दिशा में इशारा करते हैं। रुडोल्फ से जुड़े जो पत्र दशकों बाद वियना के एक बैंक तिजोरी से सामने आए, यानी मूल जांच के काफी समय बाद, वे आत्महत्या वाले विवरण का खंडन करने की बजाय उसी से मेल खाते थे। हैब्सबर्ग अभिलेखागार को खंगाल चुके इतिहासकार आमतौर पर हत्या के सिद्धांतों को एक आधिकारिक लीपापोती की स्वाभाविक प्रतिक्रिया मानते हैं, न कि दस्तावेज़ों से समर्थित किसी प्रतिस्पर्धी विवरण के रूप में। जब कोई सरकार मौत के कारण के बारे में खुलेआम झूठ बोलती है, भले ही उसकी वजहें सही ठहराई जा सकती हों, तब भी जनता शायद ही कभी दूसरे विवरण पर भी आंख मूंदकर भरोसा करती है।

नतीजा

हैब्सबर्ग परिवार के लिए मेयरलिंग एक ऐसा घाव था जो कभी पूरी तरह नहीं भरा। फ्रांज जोसेफ अपने बेटे से करीब तीन दशक ज़्यादा जीवित रहा, और उत्तराधिकार इसकी बजाय उसके भाई की वंश-शाखा को और आखिरकार उसके भतीजे आर्कड्यूक फ्रांज फर्डिनांड को मिला। साम्राज्ञी एलिज़ाबेथ, जो पहले से ही दरबारी जीवन से दूर हो चुकी थी, रुडोल्फ की मौत के बाद और भी अलग-थलग पड़ गई और 1898 में जिनेवा में खुद उसकी भी हत्या कर दी गई।

मैरी वेत्सेरा के परिवार को चुपचाप वियना के समाज से बाहर धकेल दिया गया, शाही घोटाले से उनके इस संक्षिप्त नाते ने उन्हें वह प्रतिष्ठा गंवा दी जिसे पाने में उसकी मां ने सालों लगाए थे। काउंटेस लारिश को दरबार से पूरी तरह काट दिया गया और उसने अपनी बाकी की ज़िंदगी का ज़्यादातर हिस्सा इस त्रासदी से अपने नाते को भुनाते हुए बिताया, ऐसे संस्मरण प्रकाशित करते हुए जिन्हें इतिहासकार काफी सावधानी से देखते हैं क्योंकि उसे मामले को सनसनीखेज बनाने का आर्थिक फायदा भी था।

शिकारगाह को खुद फ्रांज जोसेफ के आदेश पर गिरा दिया गया और उसकी जगह एक कार्मेलाइट कॉन्वेंट बनाया गया, यह उस घोटाले के लिए पत्थर में ढला हुआ एक प्रायश्चित था जिसे ताज दबा तो सकता था लेकिन पूरी तरह मिटा नहीं सकता था। एक सदी से भी ज़्यादा वक्त बाद, मेयरलिंग ज़्यादातर अंधेरे में अंजाम दी गई शाही त्रासदी का संदर्भ-बिंदु बना हुआ है, इसके तथ्य काफी हद तक तय हो चुके हैं फिर भी इसकी मिथक-कथा आज भी खूब फल-फूल रही है।

रुडोल्फ की मौत ने उत्तराधिकार की उस कड़ी को भी फेरबदल कर दिया जो बीसवीं सदी के लिए बेहद अहम साबित होने वाली थी, यह शृंखला साराएवो में जाकर कैसे खत्म हुई, इसके लिए देखें अगर फ्रांज फर्डिनांड के ड्राइवर ने गलत मोड़ न लिया होता।