क्या होता अगर हिटलर प्रथम विश्व युद्ध में मारा जाता?

एडोल्फ़ हिटलर को अपना कोई भी मायने रखने वाला भाषण देने से पहले ही कम से कम दो बार मर जाना चाहिए था। 1916 की पतझड़ में बापोम के बाहर एक ब्रिटिश गोले का टुकड़ा उसकी जांघ में जा घुसा। दो साल बाद यिप्रे के पास उसकी चौकी पर मस्टर्ड गैस का बादल छा गया और उसे कुछ समय के लिए अंधा कर दिया। दोनों बार वह बच गया। दोनों बार वह उस युद्ध में लौट गया जो उसके आसपास के आदमियों को दसियों हज़ार की तादाद में मार रहा था। इतिहास आमतौर पर अपने सबसे बुरे अध्यायों को इस बात पर निर्भर नहीं रहने देता कि किसी एक लांस कॉर्पोरल की खाई बीस मीटर बाईं ओर पड़ी या नहीं। इस मामले में शायद यही हुआ।

असल में क्या हुआ

जर्मनी के युद्ध में उतरने के कुछ ही समय बाद, अगस्त 1914 में हिटलर ने बवेरियाई सेना के लिए स्वेच्छा से नाम दर्ज कराया, और उसे 16वीं बवेरियाई रिज़र्व इन्फैंट्री रेजिमेंट में तैनात किया गया, जिसे इसके पहले कमांडर के नाम पर लिस्ट रेजिमेंट कहा जाता था। उसने ज़्यादातर युद्ध एक रेजिमेंटल संदेशवाहक, यानी मेल्देगेंगर, के तौर पर बिताया, जो मुख्यालय और अगली मोर्चे की पंक्ति के बीच आदेश ले जाता था। कुछ इतिहासकारों की दलील है कि यह भूमिका, एक राइफलमैन की तुलना में खाइयों से कुछ पीछे टिकी होने के कारण, उसे अगली पंक्ति की पैदल सेवा जितना लगातार खतरा नहीं देती थी। दूसरे बताते हैं कि संदेशवाहकों को भी नियमित रूप से खुली, गोलाबारी वाली ज़मीन पार करनी पड़ती थी और हिटलर की अपनी यूनिट युद्ध के दौरान कई बार तहस-नहस हुई। दोनों बातें सच थीं। यह काम औसतन ज़्यादा सुरक्षित था और फिर भी अक्सर जानलेवा।

उसके साथ सेवा करने वाले आदमियों के मुताबिक वह एक मेहनती और कुछ अजीब सैनिक था, घर की छुट्टी में उसकी कोई दिलचस्पी नहीं थी, और वह युद्ध के प्रति ऐसी लगन रखता था जो कुछ साथियों को अजीब लगती थी। उसने 1914 में आयरन क्रॉस द्वितीय श्रेणी हासिल किया और 1918 में आयरन क्रॉस प्रथम श्रेणी, जो उसकी रैंक के किसी सैनिक के लिए एक असामान्य सम्मान था। जिस अफ़सर ह्यूगो गुटमन ने उसे इसके लिए सिफ़ारिश की, वह यहूदी था, एक तथ्य जिसे धुंधला करने में बाद का नाज़ी प्रचार खूब जुटा रहा।

इस काल्पनिक परिदृश्य के लिए मायने रखने वाली दो बाल-बाल बची घटनाएं करीब दो साल के फ़ासले पर हुईं। अक्टूबर 1916 में सोम की लड़ाई के दौरान एक गोले के टुकड़े ने उसकी टांग में घाव कर दिया। उसे बर्लिन के पास के एक सैन्य अस्पताल भेजा गया और वह 1917 की शुरुआत तक अपनी रेजिमेंट में वापस नहीं लौटा, जिससे युद्ध के कुछ सबसे बुरे महीने वह चूक गया। फिर, अक्टूबर 1918 में, युद्ध खत्म होने के कुछ हफ़्ते पहले, वह यिप्रे के पास एक ब्रिटिश गैस हमले की चपेट में आ गया। उसे कुछ समय के लिए अंधापन झेलना पड़ा, संभवतः मस्टर्ड गैस के उसकी आंखों पर असर और, कुछ इतिहासकारों को शक है, उसके ऊपर चढ़ी एक मनोवैज्ञानिक परत के मेल से। उसे पोमेरानिया के पासेवाल्क के एक सैन्य अस्पताल भेजा गया, और वहीं, अभी भी ठीक होते हुए, उसे पता चला कि जर्मनी ने युद्धविराम की मांग की है और कैसर ने गद्दी छोड़ दी है। उसने मीन कैम्फ़ में इस पल को उस बिंदु के तौर पर बताया जब उसने राजनेता बनने का फ़ैसला किया, जर्मनी की हार को एक ऐसे विश्वासघात के तौर पर पेश करते हुए जिसका बदला वह लेना चाहता था।

इनमें से कोई भी घाव अजूबा नहीं था। दोनों तरफ़ के लाखों सैनिक ऐसे हालात में घायल हुए, गैस का शिकार बने, या मारे गए जो हिटलर के हालात से मुश्किल से अलग बताए जा सकते हैं। उसका मामला ठहरकर सोचने लायक इसलिए नहीं है कि उसका बच जाना, मसलन किसी फ़ायरिंग स्क्वॉड से बच निकलने जितना असंभावित था। यह इसलिए है कि इन दोनों में से किसी भी घटना में एक मामूली, पूरी तरह संभावित फ़र्क, थोड़ा और नज़दीक गिरा गोले का टुकड़ा, थोड़ी ज़्यादा गाढ़ी गैस, एक ऐसा संक्रमण जो ठीक न होता, एक और मामले में एक बेहद साधारण ऑस्ट्रियाई कॉर्पोरल की ज़िंदगी उस युद्ध में खत्म कर देता जो पहले ही लाखों साधारण जानें ले चुका था। नवंबर 1918 की दुनिया में कुछ भी उसकी मौत को अहम दर्ज नहीं करता।

विचलन का बिंदु

दोनों बाल-बाल बची घटनाओं में से ज़्यादा नाटकीय वाली को लीजिए। मान लीजिए अक्टूबर 1918 में यिप्रे के पास गैस का असर कुछ ज़्यादा बुरा होता, इतना कि सांस की जानलेवा क्षति हो जाती या ऐसा संक्रमण होता जिसे युद्ध के आखिरी हफ़्तों में पहले से ही दबाव झेल रहा कोई युद्धकालीन अस्पताल वक्त पर ठीक नहीं कर पाता। यह कोई अतिशयोक्ति नहीं है। मस्टर्ड गैस से मौत की बजाय अपंगता, अंधापन, या विकलांगता होने की आशंका कहीं ज़्यादा थी, लेकिन एक अच्छी-खासी छोटी तादाद में असर जानलेवा भी साबित हुआ, खासकर तब जब सांस की क्षति निमोनिया में बदल जाती जिसे एक दबाव में चल रहा युद्धकालीन अस्पताल ठीक नहीं कर पाता, और गंभीरता गैस की गाढ़ाहट, हवा, और सैनिक ने कितनी जल्दी अपना मास्क पहना, इस पर बेहद निर्भर करती थी। हिटलर पासेवाल्क में मर जाता है, या वहां भेजे जाने के कुछ ही बाद, उस युद्ध के आखिरी हफ़्तों में जिसे लड़ने के लिए उसने इतने उत्साह से स्वेच्छा से नाम दर्ज कराया था।

यह ईमानदारी से मानना ज़रूरी है कि यह बदलाव कितना छोटा है। इसके लिए किसी बदली हुई लड़ाई, किसी अलग आदेश, या पूरे युद्ध पर असर डालने वाली किसी तितली-प्रभाव की ज़रूरत नहीं है। इसके लिए बस इतना चाहिए कि गैस का बादल थोड़ा ज़्यादा गाढ़ा होता, या हिटलर का मास्क कुछ सेकंड देर से चढ़ता, ये दोनों ही उतनी सी बात हैं जितनी उसी पतझड़ में गैस के हमलों की चपेट में आए हज़ारों दूसरे सैनिकों के साथ हुई।

परिणामों की कड़ी

वहां से जो कड़ी संभवतः खुलती है उसे देखिए, नवंबर 1918 के बाद म्यूनिख की राजनैतिक हाशिए की दुनिया के बारे में हम जो जानते हैं उससे नज़दीक रहते हुए।

हिटलर के बिना, 1919 में म्यूनिख लौटने वाला और सेना की खुफ़िया शाखा द्वारा जर्मन वर्कर्स पार्टी नाम के एक छोटे राष्ट्रवादी उपसमूह पर नज़र रखने के लिए तैनात किया जाने वाला, और खुद अपनी सार्वजनिक भाषण देने की काबिलियत से हैरान होने वाला कोई पूर्व सैनिक मौजूद नहीं होता। घटनाओं की यह खास कड़ी, यानी एक सेना के हैंडलर का एक असामान्य रूप से प्रभावशाली मुखबिर को नोटिस करना और उसे उसी पार्टी में शामिल होने के लिए उकसाना जिसकी निगरानी के लिए उसे भेजा गया था, ठीक हिटलर की ही मांग करती है। कोई और शायद उस पार्टी में शामिल होता, या किसी मिलती-जुलती पार्टी में, या नहीं भी होता, 1919 और 1920 में पार्टी की शुरुआती बढ़त काफ़ी हद तक हिटलर की बीयर-हॉल की भीड़ को बांधे रखने की काबिलियत पर टिकी थी, ऐसा हुनर जिसे समकालीनों और बाद के इतिहासकारों, दोनों ने उस दौर के दूसरे हाशिए के भड़काने वालों में वाकई दुर्लभ बताया है।

तो यह संभव है कि जर्मन वर्कर्स पार्टी नेशनल सोशलिस्ट आंदोलन बनने की बजाय म्यूनिख की एक मामूली अजीबोगरीब चीज़ भर रह जाती, या कोई मिलती-जुलती पार्टी उभरती लेकिन अलग नेतृत्व के तहत, अलग लहज़े के साथ, हिंसा से एक अलग रिश्ते के साथ, और बलि का बकरा बनाए गए लोगों के एक अलग समूह पर ज़ोर देते या न देते हुए। 1923 का बीयर हॉल पुत्श, जो हिटलर के एरिष लूडेनडॉर्फ़ के साथ खास गठबंधन और एक साल पहले मुसोलिनी के रोम कूच की उसकी खास व्याख्या के इर्द-गिर्द बना था, संभवतः उसी रूप में नहीं होता, क्योंकि यह काफ़ी हद तक हिटलर की अपनी पहल थी।

आगे बढ़ने पर यह कड़ी और पतली होती जाती है। नाज़ी पार्टी का बाद में सत्ता हथियाना हिटलर के खास सामरिक फ़ैसलों पर निर्भर था, 1933 में जर्मन राष्ट्रपति पॉल फ़ॉन हिंडनबर्ग के साथ उसके रिश्ते पर, 1934 में उसके अपने भीतरी प्रतिद्वंद्वियों को खत्म करने पर, और सोवियत संघ के खिलाफ़ युद्ध और यूरोपीय यहूदियों के सफ़ाए की एक निजी वैचारिक सनक पर, जो एक ऐसी सनक थी जो साफ़ तौर पर उसकी अपनी थी न कि जर्मन राष्ट्रवाद की कोई आम विशेषता। उसे हटा दीजिए, तो यह सोचना वाजिब है कि जर्मनी उसी आर्थिक पतन और राष्ट्रीय अपमान की प्रतिक्रिया में फिर भी एक सत्तावादी, बदला लेने पर आमादा, यहूदी-विरोधी राष्ट्रवादी आंदोलन पैदा करता। यह कहीं ज़्यादा अनिश्चित है कि वह आंदोलन उसी पैमाने का युद्ध पैदा करता, या उसी औद्योगिक तरीके और उसी सनक के साथ आयोजित नरसंहार। अलग-अलग नेता मिलती-जुलती शुरुआती सामग्री से भी अलग-अलग फ़ैसले लेते हैं।

सीमाएं

यहां आकर इस कल्पना को यह दिखावा करना बंद करना होगा कि वह उससे ज़्यादा जानती है जितना असल में जानती है। वर्साय की संधि की हर्जाना-राशि, 1920 के दशक की शुरुआत की महंगाई का विस्फोट, महामंदी से तबाह जर्मन रोज़गार, और हिटलर से बहुत पहले से मौजूद यूरोपीय यहूदी-विरोध, यह सब बेल्जियम के एक गैस हमले में एक कॉर्पोरल की किस्मत की परवाह किए बिना बिल्कुल वैसा ही बना रहता है। जर्मनी का कमज़ोर वाइमार लोकतंत्र अपनी स्थापना के पल से ही ढांचागत रूप से एक सत्तावादी तख्तापलट की चपेट में आने लायक था, ऐसे गुस्से से कमज़ोर जिसे कोई एक मौत मिटा नहीं सकती थी। यह मानना संभव नहीं कि हिटलर-रहित जर्मनी बस एक स्थिर लोकतंत्र के तौर पर आगे बढ़ता रहता, अंतर्निहित दबाव इतने गंभीर और राजनैतिक फलक पर इतने व्यापक रूप से साझा थे।

जो सच में अनिश्चित है वह यह है कि कोई उत्तराधिकारी आंदोलन किस रूप में सामने आता, क्या उसे हिटलर के भाषण-कौशल, वैचारिक सनक, और उस पर अमल करने की इच्छाशक्ति के उसी खास मेल वाला कोई नेता मिलता, और क्या दूसरा विश्व युद्ध, अगर होता भी, उसी पैमाने के आसपास भी सामने आता। हम यह नहीं जान सकते कि कोई और दक्षिणपंथी नेता सोवियत संघ के खिलाफ़ युद्ध उतने ही जोश से चलाता, या क्या होलोकॉस्ट की वह मशीनरी, जो हिटलर की अपनी दशकों पुरानी सनक से इतनी गहराई से जुड़ी थी, किसी और के हाथों कमोबेश उसी रूप में बनती।

एक याद-दिहानी

इनमें से कुछ भी यह दावा नहीं है कि क्या होता। यह एक असली और अच्छी तरह दर्ज़ बाल-बाल बची घटना पर टिका एक जानकारी-आधारित विचार-प्रयोग है, जिसे उतनी ही सावधानी से लिया गया है जितनी कोई भी इतिहासकार उस युद्ध में एक अकेले सैनिक के बच जाने को लेकर बरतता, जिस युद्ध ने करीब नब्बे लाख सैनिकों की जान ली। अक्टूबर 1918 में यिप्रे के पास हिटलर की मौत पूरी तरह संभव थी और हुई नहीं। यह कल्पना करने से जो निकलता है कि वह हो गई होती, वह म्यूनिख की राजनैतिक कार्यप्रणाली के बारे में वाजिब निष्कर्षों की एक कड़ी है, बीसवीं सदी के बारे में कोई भविष्यवाणी नहीं। जो एक बात कहना सुरक्षित लगता है वह सबसे कम दिलासा देने वाली है, नाज़ीवाद को संभव बनाने वाली ताकतें अपनी जगह बनी रहतीं, उस दरवाज़े से गुज़रने वाले किसी भी शख्स का इंतज़ार करते हुए जिससे हमारे इतिहास में संयोगवश हिटलर सबसे पहले गुज़रा।