अगर 1588 में स्पैनिश आर्मडा इंग्लैंड में उतर गया होता तो?

7 अगस्त 1588 की रात, अंग्रेज़ी आग्नि-जहाज़ कैले के पास स्पैनिश लंगरगाह में बहते हुए घुस आए और इंग्लैंड को जीतने की स्पेन की उम्मीदों को उतना नुकसान पहुंचाया जितना दो हफ़्तों की झड़पें भी नहीं पहुंचा पाई थीं। स्पैनिश कप्तानों ने घबराहट में अपनी लंगर की रस्सियां काट दीं, अंधेरे में तितर-बितर हो गए, और उस कसे हुए रक्षात्मक अर्धचंद्राकार गठन को कभी दोबारा नहीं बना पाए जो आर्मडा को प्लायमथ से चैनल तक लेकर आया था। अगली सुबह ग्रेवलाइंस की तोपों ने वह काम पूरा कर दिया जो आग ने शुरू किया था। जो एक युद्ध-अनुभवी स्पैनिश सेना का इंग्लैंड की धरती पर सुनियोजित स्थानांतरण होना था, वह इसके बजाय स्कॉटलैंड के ऊपरी हिस्से का चक्कर काटती और आयरिश तट से नीचे उतरती एक बिखरी हुई पीछे-हटान बनकर रह गया, जो नौसैनिक इतिहास की सबसे मशहूर आपदाओं में से एक है।

असल में क्या हुआ था

योजना कभी भी एक बड़ी समुद्री लड़ाई जीतने की नहीं थी। स्पेन का आर्मडा, ड्यूक ऑफ मेडिना सिदोनिया की कमान में करीब 130 जहाज़ों का बेड़ा (कहीं ज़्यादा अनुभवी मार्क्विस ऑफ सांता क्रूज़ की बेड़े के रवाना होने से पहले मौत हो जाने के बाद आखिरी वक्त में लाया गया एक विकल्प), एक खास काम के लिए बनाया गया था: चैनल को इतनी देर तक थामे रखना कि ड्यूक ऑफ पार्मा के अनुभवी तेर्सियो, यानी स्पैनिश नीदरलैंड्स में तैनात स्पेन के हज़ारों बेहतरीन पैदल सैनिक, करीब बीस मील पानी पार करके केंट पहुंच सकें। इंग्लैंड को जीतना सैनिकों का काम था, जहाज़ों का नहीं। राजा फिलिप द्वितीय ने इस बेड़े को एक तैरती हुई ढाल के रूप में खड़ा करने में सालों और भारी धन खर्च किया था, ताकि वह पार जाना, जो कागज़ पर आसान हिस्सा था, हो सके।

इस योजना में एक ढांचागत खामी थी जिसे सुलझाने की ज़रूरत अंग्रेज़ी बेड़े को खुद नहीं पड़ी। पार्मा की आक्रमणकारी सेना को चपटे तल वाली नदी की नावों में पार कराना था, जो सस्ती, निहत्थी, और शांत पानी के अलावा किसी काम की नहीं थीं। ये नावें फ़्लेमिश तट पर फंसी पड़ी थीं, जस्टिन ऑफ नसाउ की कमान में डच फ़्लाईबोट्स से घिरी हुई, यानी उथले तल वाले वे जहाज़ जो ठीक इसी तरह के तटीय काम के लिए बनाए गए थे। खुले अटलांटिक के लिए बने आर्मडा के गहरे तल वाले गैलियन जहाज़ डच जहाज़ों का पीछा उन उथले और संकरे रास्तों में नहीं कर सकते थे जहां यह घेराबंदी चल रही थी। इसलिए यह मिलन इस बात पर निर्भर था कि पार्मा खुद अपना निकास साफ़ करे जबकि आर्मडा पास के खुले पानी में डटा रहे, और इस व्यवस्था का कोई भी पक्ष दूसरे की मदद करने की अच्छी स्थिति में नहीं था।

इसमें जोड़ लीजिए हफ़्तों तक समुद्र में रहने वाले सोलहवीं सदी के किसी बेड़े की आम तकलीफ़ें। ठीक से सुखाई न गई पीपों में पानी और नमकीन खाना खराब हो गया। गुस्से में एक भी गोली चलने से पहले ही पेचिश और स्कर्वी बेड़े के सैनिकों को कमज़ोर कर चुके थे। सप्लाई चेन एक छोटे अभियान के लिए बनाई गई थी, न कि उस पीछा करती लड़ाई के लिए जो अंग्रेज़ों ने असल में उन्हें दी, आर्मडा को प्लायमथ से पोर्टलैंड से लेकर आइल ऑफ वाइट तक परेशान करते हुए, बिना कभी किसी करीबी मुठभेड़ का जोखिम उठाए। जब तक बेड़ा पार्मा से खबर का इंतज़ार करने के लिए कैले के पास लंगर डालता, तब तक वह पहले से ही एक घिसती हुई ताकत बन चुका था, और उसने अभी अपनी असली लड़ाई लड़ी भी नहीं थी।

विचलन का बिंदु

इसमें से कुछ भी अटकल नहीं है। यह वही है जो स्पैनिश जांच की गवाहियां, अंग्रेज़ी खुफ़िया रिपोर्टें, और बचे हुए लॉगबुक बताते हैं। यह काल्पनिक सवाल एक खास मोड़ से शुरू होता है: आग्नि-जहाज़ों वाली रात से।

मेडिना सिदोनिया ने असल में आग्नि-जहाज़ों के हमले का अंदेशा पहले से लगा लिया था और जलते हुए ढांचों को पकड़कर बेड़े तक पहुंचने से पहले खींच ले जाने के लिए निगरानी नौकाएं तैनात कर रखी थीं। उस रात के वृत्तांत बताते हैं कि यह रणनीति इसलिए नाकाम नहीं हुई कि यह गलत थी, बल्कि इसलिए कि उस रात भेजे गए जहाज़ उम्मीद से बड़े और ज़्यादा नज़दीक थे, और बाकी काम घबराहट ने कर दिया। यह सोचना वाजिब है कि किसी और रात, अगर निगरानी नौकाओं में ज़्यादा स्थिर नस बनी रहती या थोड़ी ज़्यादा पहले चेतावनी मिल जाती, तो यह योजना शायद उसी तरह काम कर जाती जैसी बनाई गई थी: आग्नि-जहाज़ों को खींचकर हटा दिया जाता, और बेड़ा बिखरने की बजाय अपनी लंगर-स्थिति बनाए रखता।

अगर आर्मडा उस रात और अगले दिन भी अपना गठन बनाए रखता, और अगर अगस्त में चैनल के मौसम में आने वाले बीच-बीच के शांत दौर थोड़ा और लंबा चलते, तो पार्मा की सेना का एक हिस्सा, संभवतः करीब पंद्रह से बीस हज़ार सैनिक, हवा का रुख बदलने और अंग्रेज़ों के फिर से संगठित होने से पहले आर्मडा की तोपों की छांव में पार आ सकता था। यही वह परिदृश्य है जिसे गंभीरता से लेना चाहिए: कोई स्पैनिश बेड़ा नहीं जो एक ऐसी समुद्री लड़ाई जीत ले जिसे जीतने के लिए वह कभी बना ही नहीं था, बल्कि एक स्पैनिश सेना जो पानी की उस पट्टी को पार कर लेती है जिसे पार करने के बेहद करीब वह वैसे भी पहुंच चुकी थी।

परिणामों की कड़ी

उतरना जीतना नहीं था। इंग्लैंड की रक्षा टिलबरी में जुटी अर्ल ऑफ लीसेस्टर की सेना और उससे कहीं बड़ी, कहीं ज़्यादा अनगढ़ काउंटी मिलिशिया पर टिकी थी, यानी एक ऐसी ताकत जो भर्ती के रजिस्टरों में दमदार दिखती थी लेकिन जिसमें लगभग कोई भी असली लड़ाई लड़ चुका नहीं था। पार्मा के तेर्सियो इसके उलट थे, डच सेना के खिलाफ़ आज़माए-परखे और यूरोप की सबसे अनुभवी पैदल सेनाओं में से एक। यह संभव है कि अगर उतरी हुई स्पैनिश सेना को सप्लाई मिलती रहती, तो वह मैदान में लीसेस्टर की सेना को हरा देती।

पेच वही है जिसने शुरुआत में ही इस पार होने को लगभग डुबो दिया था। सप्लाई बनाए रखने का मतलब था चैनल पर नियंत्रण, और ग्रेवलाइंस पहले ही दिखा चुका था कि अंग्रेज़ी बेड़ा, पिटा हुआ ज़रूर था पर बरकरार था, कहीं जाने वाला नहीं था। केंट में बना स्पैनिश ठिकाना संभवतः उसी समस्या का सामना करता जो उसे वहां तक लाने वाली नावों ने झेली थी: जिस पल अंग्रेज़ी जहाज़ों ने समुद्र में फिर से अपनी पकड़ जमाई, उसी पल कुमक से कट जाना।

आखिर में स्पेन जिस लड़ाई को हार जाता, वह भी एलिज़ाबेथ के लिए तुरंत ताज गंवाने की वजह बन सकती थी। एक उतरा हुआ आक्रमण, चाहे युद्धभूमि का आखिरी नतीजा कुछ भी होता, संभवतः उस तरह की उत्तराधिकार की घबराहट पैदा कर देता जिससे इंग्लैंड की सरकार सबसे ज़्यादा डरती थी। मैरी, स्कॉट्स की रानी, जो घरेलू कैथोलिक विकल्प के तौर पर सबसे स्पष्ट थीं, को एक साल पहले ही मार दिया गया था, जिससे इंग्लैंड की गद्दी पर फिलिप द्वितीय का अपना दावा, जो दूर का और उनके अपने दरबार में भी कभी पूरी तरह साफ़ न हुआ था, व्यावहारिक कैथोलिक विकल्प के तौर पर मेज़ पर बचता। अगर लंदन गिर जाता या एलिज़ाबेथ पकड़ ली जातीं, तो यह सोचना वाजिब है कि एलिज़ाबेथ के धार्मिक समझौते की व्यवस्था एक स्पैनिश चौकी और थोपी गई कैथोलिक बहाली के आगे टिक नहीं पाती। डच विद्रोह को दिया गया अंग्रेज़ी समर्थन, जिसे महज़ तीन साल पहले संधि से औपचारिक रूप दिया गया था, संभवतः इसके साथ ही ढह जाता, जिससे स्पेन के खिलाफ़ विद्रोह के नीचे का एक सहारा हट जाता और स्पेन का नीदरलैंड्स पर नियंत्रण शायद और बढ़ जाता। इस संकट ने इंग्लैंड की अटलांटिक-पार महत्वाकांक्षाओं को पहले ही असली झटका दे दिया था: आर्मडा के डर ने गवर्नर जॉन व्हाइट के रसद जहाज़ों को 1588 तक अंग्रेज़ी बंदरगाहों में बांधे रखा, और वे 1590 तक रोआनोक के उन उपनिवेशियों तक वापस नहीं पहुंच सके जिन्हें वे पीछे छोड़ आए थे, और तब तक वे गायब हो चुके थे। इंग्लैंड पर किसका राज होगा, इसे लेकर लड़ा गया एक लंबा युद्ध संभवतः इस तरह के औपनिवेशिक उद्यम को उस सूची में और नीचे धकेल देता कि स्पेन या इंग्लैंड किसके लिए जहाज़ और पैसा बचा सकते थे।

इस काल्पनिक सवाल की सीमाएं

यहां आकर अटकल की ठोस ज़मीन खत्म हो जाती है। एक कामयाब कब्ज़ा भी लगभग तुरंत ऐसी समस्याओं से टकरा जाता जिन्हें कोई भी आक्रमणकारी बेड़ा सुलझा नहीं सकता था। नीदरलैंड्स और भूमध्य सागर में एक साथ चल रहे युद्धों से स्पेन का खज़ाना पहले ही दबाव में था, और हर जगह लड़ते हुए एक दुश्मन द्वीप पर चौकी बनाए रखना लंबे समय तक साफ़ तौर पर टिकाऊ इंतज़ाम नहीं था। पड़ोस में मौजूद प्रोटेस्टेंट स्कॉटलैंड, जिस पर जेम्स षष्ठम का राज था और जिसका इंग्लैंड की गद्दी पर खुद मज़बूत दावा था, का मतलब था कि इंग्लैंड की किसी भी कैथोलिक व्यवस्था को अपनी ही सीमा पर एक साफ़ मैदान की बजाय एक अड़ियल प्रतिद्वंद्वी से टकराना पड़ता। उत्तरी यूरोप में, स्कॉटलैंड, जर्मन रियासतों, और स्कैंडिनेविया में फैला व्यापक धर्मसुधार आंदोलन एक चैनल पार करने के नतीजे पर निर्भर नहीं था; एलिज़ाबेथ के ताज के साथ जो भी होता, यह संभवतः उससे बेपरवाह जारी रहता। हम यह नहीं जान सकते कि स्पेन के समर्थन वाला कैथोलिक इंग्लैंड कब तक टिक पाता। हम भरोसे के साथ बस इतना कह सकते हैं कि इससे एक बहस सुलझने की बजाय एक नई बहस छिड़ जाती।

इनमें से कुछ भी असल में नहीं हुआ, और कोई भी इतिहासकार पूरे भरोसे के साथ यह नहीं बता सकता कि अगर यह हो जाता तो आगे क्या होता। रिकॉर्ड जिस बात का समर्थन करता है वह यह है कि आर्मडा की नाकामी किसी अजेय मशीन को पलट देने वाला किस्मत का एक अकेला झटका नहीं थी। यह एक ऐसी योजना थी जिसमें एक असली ढांचागत कमज़ोरी थी, एक डच घेराबंदी जिसे तोड़ने के लिए स्पैनिश बेड़ा गलत ढंग से बनाया गया था, और यह कमज़ोरी ठीक उसी पल उजागर हो गई जब अंग्रेज़ी आग्नि-जहाज़ों ने इसे ढूंढ निकाला। उस एक रात का नतीजा बदल दीजिए, और उसके आगे की कड़ी लगातार कम, न कि ज़्यादा, निश्चित होती जाती है। इस तरह के किसी सवाल की ईमानदार शक्ल यही है: आप असली सीमाओं के जितने करीब रहते हैं, उतनी ही छोटी वह जगह बचती है जहां कोई वाकई बदलाव संभव हो सकता था।