Argo vs. Sejarah: Seberapa Akurat Film Terbaik Oscar Karya Ben Affleck?

Thriller 2012 karya Ben Affleck, Argo, menyapu musim penghargaan dan memenangkan Film Terbaik di Academy Awards, mengukuhkan dirinya sebagai salah satu film sejarah paling diakui dalam satu dekade terakhir. Film ini berkisah tentang peristiwa yang mustahil namun nyata: bagaimana CIA menciptakan produksi film Hollywood palsu untuk menyelamatkan enam diplomat Amerika yang bersembunyi di Teheran selama krisis sandera Iran 1979.

Kedengarannya terlalu gila untuk menjadi kenyataan. Seorang agen CIA bekerja sama dengan seniman tata rias Hollywood untuk membuat film fiksi ilmiah palsu, lengkap dengan storyboard dan iklan di majalah dagang, lalu terbang masuk ke Iran yang dilanda revolusi untuk menyelundupkan para diplomat keluar sambil berpura-pura sebagai pembuat film Kanada? Masa cerita seperti itu bisa benar-benar terjadi?

Ternyata memang terjadi. Pertanyaannya adalah: seberapa banyak Argo mencerminkan apa yang sungguh-sungguh terjadi, dan seberapa banyak yang murni rekayasa Hollywood?

Yang Dibenarkan Hollywood

Skema Film Palsu Itu Nyata

Premis utamanya — membuat produksi film palsu sebagai kedok operasi penyelamatan — seratus persen benar. Perwira CIA Tony Mendez benar-benar merancang rencana nekat ini setelah menyadari bahwa enam diplomat Amerika bersembunyi di rumah para pejabat Kanada, sementara 52 rekan mereka masih ditawan di kedutaan.

Mendez sungguh-sungguh yakin bahwa kedok berlatar Hollywood akan lebih efektif dibanding pilihan lain seperti berpura-pura menjadi guru atau pekerja pertanian. Alasannya masuk akal: semua orang bisa membayangkan bagaimana orang-orang Hollywood berperilaku, dan reputasi industri film yang eksentrik akan menjelaskan tingkah laku apa pun yang tampak ganjil.

John Chambers: Mata-Mata Hollywood Sejati

Karakter John Goodman, seniman tata rias John Chambers, adalah orang nyata yang betul-betul pernah bekerja sama dengan CIA. Chambers, yang pernah memenangkan Oscar atas karyanya di Planet of the Apes, diam-diam membantu badan tersebut selama bertahun-tahun, menyediakan penyamaran dan keahlian tata rias untuk berbagai operasi rahasia. Saat Mendez butuh kredibilitas Hollywood, Chambers adalah telepon pertama yang ia hubungi.

Film ini dengan tepat menggambarkan Chambers sebagai penghubung krusial antara CIA dan industri hiburan. Ia tahu cara membuat produksi palsu itu tampak sah dan memiliki koneksi untuk mewujudkannya.

Perusahaan Produksinya Nyata

Mendez dan Chambers benar-benar mendirikan Studio Six Productions di Los Angeles. Mereka menyewa ruang kantor, memasang jalur telepon aktif, dan memasang iklan di Variety dan The Hollywood Reporter yang mengumumkan film fiksi ilmiah epik mereka yang akan datang. Iklan dagang itu nyata, kantornya diisi staf, dan teleponnya dijawab — semuanya untuk menciptakan jejak dokumen yang tahan terhadap pemeriksaan seandainya pejabat Iran memutuskan memverifikasi kisah kedok tersebut.

Perhatian terhadap detail sungguh luar biasa. Jika ada yang menelepon kantor produksi, ada orang nyata yang menjawab dan mengonfirmasi bahwa ya, film sedang dalam tahap pra-produksi, dan ya, mereka sedang survei lokasi di Timur Tengah.

Pelarian Itu Berhasil

Operasinya berhasil persis seperti yang direncanakan. Pada 28 Januari 1980, keenam orang Amerika — membawa paspor Kanada yang disediakan oleh pemerintah Kanada — menaiki penerbangan Swissair dan meninggalkan Iran. Seperti yang kemudian diceritakan Tony Mendez, saat pesawat keluar dari wilayah udara Iran, para Amerika itu meledak dalam sorak-sorai. Penumpang lain pun ikut bergabung, meski sama sekali tidak mengerti mengapa para pelancong itu begitu lega meninggalkan Teheran.

Yang Salah Menurut Hollywood

Penipuan Terbesar: Peran Kanada

Di sinilah Argo melakukan apa yang disebut mantan Duta Besar Kanada Ken Taylor sebagai "penghinaan terhadap sejarah." Film ini secara dramatis mengecilkan peran sentral Kanada dalam peristiwa yang, bagaimanapun juga, dikenal sebagai "Canadian Caper."

Dalam film, Kanada tampak hanya sebagai penopang di latar belakang sementara CIA merencanakan segalanya. Kenyataannya hampir kebalikannya. Duta Besar Ken Taylor menyebut CIA sebagai "mitra junior" dalam operasi itu, dan ia tidak melebih-lebihkan.

Orang Kanada tidak sekadar menyediakan tempat tinggal. Mereka menyurvei bandara Teheran, mengirim orang keluar-masuk Iran untuk menetapkan pola perjalanan dan mendapatkan salinan visa, membeli beberapa set tiket pesawat, dan melatih para Amerika agar terdengar seperti orang Kanada. Taylor sendiri secara bersamaan menjalankan misi spionase untuk Amerika Serikat sepanjang krisis sandera, atas permintaan langsung Presiden Jimmy Carter.

Film ini menunjukkan keenam orang Amerika tinggal di kediaman Duta Besar Taylor. Kenyataannya, mereka dibagi antara rumah Taylor dan rumah pejabat imigrasi Kanada John Sheardown — yang sama sekali tidak muncul dalam film. Sheardown, yang menampung lima dari enam diplomat selama berbulan-bulan sambil mempertaruhkan keselamatannya sendiri, pada dasarnya terhapus dari sejarah.

Setelah menonton film itu, Taylor menyatakan kekhawatiran bahwa orang Kanada "digambarkan sebagai pemilik penginapan yang menunggu diselamatkan oleh CIA." Itu adalah kritik yang adil.

Pengejaran di Bandara yang Tak Pernah Terjadi

Klimaks yang memacu jantung dalam film — dengan Garda Revolusi menyatukan dokumen yang telah dirobek-robek, menemukan identitas seorang Amerika, dan mengejar pesawat yang hendak kabur di landasan dengan mobil polisi — tidak pernah terjadi. Adegan itu diciptakan semata-mata demi efek dramatis.

Kenyataannya? Perjalanan melalui bandara adalah apa yang Mendez sebut "mulus seperti sutra." Tidak ada penemuan di menit-menit terakhir, tidak ada pengejaran di landasan, tidak ada penjaga bersenjata yang mencoba menghentikan pesawat. Para Amerika itu melewati pos pemeriksaan, naik pesawat, dan pergi.

Momen paling dramatis yang benar-benar terjadi adalah saat dokumen seorang Amerika sempat diperiksa dan seorang petugas berjalan pergi — hanya untuk kembali membawa secangkir teh. Ia sekadar beristirahat.

Krisis Pembatalan Tiket

Dalam film, Washington membatalkan operasi di menit-menit terakhir, membuat Mendez kalang kabut mendapatkan kembali persetujuan sementara para pelarian menunggu dengan gugup untuk mengetahui apakah tiket pesawat mereka bahkan ada. Ini menciptakan adegan menegangkan saat telepon dihubungkan ke Gedung Putih di tengah malam.

Tidak ada satu pun dari ini yang terjadi. Pemerintah Kanada membeli tiket jauh-jauh hari sebelumnya. Operasi itu tidak pernah dibatalkan. Drama birokratis itu adalah rekayasa murni.

Nama Asli Naskahnya

Film ini menunjukkan Mendez menemukan naskah bernama "Argo" dari setumpuk properti Hollywood. Padahal, naskah aslinya berjudul Lord of Light, berdasarkan novel fiksi ilmiah pemenang penghargaan karya Roger Zelazny. Naskah itu bagian dari rencana ambisius (yang akhirnya gagal) bernama Science Fiction Land yang seharusnya menjadi taman hiburan bertema fiksi ilmiah pertama di dunia.

CIA mengganti judulnya menjadi "Argo" — dilaporkan karena Mendez menyukai sebuah lelucon ketuk-pintu tertentu. Film ini memberikan lelucon tersebut asal-usul yang berbeda dan menggunakannya sebagai guyonan berulang.

Karakter Alan Arkin Adalah Tokoh Fiktif

Penampilan Alan Arkin yang mencuri perhatian sebagai produser Hollywood kawakan Lester Siegel membuatnya dinominasikan Oscar. Karakter itu disajikan sebagai elemen krusial dari skema tersebut, yang memberi legitimasi pada produksi palsu itu.

Namun Lester Siegel tidak pernah ada. Mitra nyata yang dibawa Chambers adalah Robert Sidell, seniman tata rias lain yang pernah bekerja pada film seperti E.T. Menggunakan seniman tata rias ketimbang produser terkenal membuat operasi itu tidak terlalu mencolok, bukan lebih — kebalikan dari apa yang digambarkan film.

Tony Mendez Tidak Bekerja Sendiri

Mendez versi Ben Affleck digambarkan sebagai agen tunggal yang masuk ke Iran untuk menyelamatkan situasi. Kenyataannya, Mendez memiliki mitra dalam misi tersebut — perwira CIA lain yang menemaninya sepanjang operasi. Mitra ini sama sekali tidak disebut-sebut dalam film.

Inggris dan Selandia Baru Juga Terhapus

Film ini menunjukkan kedutaan Inggris dan Selandia Baru mengusir para Amerika yang melarikan diri pada hari pengambilalihan kedutaan. Pejabat Inggris menyebut ini "omong kosong belaka." Kenyataannya, kedutaan Inggris menampung para Amerika selama beberapa hari sebelum mereka dipindahkan ke kediaman Kanada. Selandia Baru pun memberikan bantuan yang tidak pernah diakui.

Skor Akurasi Sejarah: 6/10

Argo mendapatkan premis sentralnya dengan benar — CIA benar-benar menggunakan produksi film Hollywood palsu untuk mengekstraksi diplomat Amerika dari Iran yang dilanda revolusi, dan itu benar-benar berhasil. Detail tentang Studio Six Productions, iklan dagang, dan keterlibatan John Chambers semuanya akurat.

Namun perlakuan film terhadap Kanada — negara yang sebenarnya memberi nama operasi itu dan menanggung sebagian besar risiko — adalah ketidakadilan sejarah yang signifikan. Ken Taylor dan John Sheardown menampung para Amerika selama 79 hari sambil berbohong kepada otoritas Iran. Taylor secara aktif memata-matai untuk Amerika Serikat. Pemerintah Kanada mengizinkan penggunaan paspor Kanada untuk warga negara asing, sebuah keputusan diplomatik yang berpotensi meledak.

Semua itu diperkecil menjadi "pemilik penginapan yang membantu" sementara perwira CIA Ben Affleck menjadi sang pahlawan.

Pengejaran bandara yang dikarang-karang masih bisa dimaafkan sebagai lisensi dramatis — pembuat film membutuhkan ketegangan, dan menonton orang dengan tenang menaiki pesawat bukanlah tontonan yang sinematik. Namun menghapus kontribusi bangsa-bangsa sekutu melampaui batas yang berbeda.

Argo adalah thriller yang luar biasa. Ia juga mengingatkan kita bahwa versi sejarah Hollywood, seberapa pun banyak Oscar yang dimenangkannya, harus selalu diverifikasi. Kisah nyata Canadian Caper sebenarnya lebih mengesankan dari apa yang sampai ke layar — hanya saja tidak cocok dengan narasi kepahlawanan Amerika yang ingin diceritakan Affleck.

Untuk thriller Hollywood lainnya yang dikonfrontasikan dengan catatan sejarah, The Patriot vs. Sejarah membahas epik Perang Revolusi Mel Gibson, dan Apocalypto vs. Sejarah mengkaji film lain di mana lisensi dramatis melampaui catatan sejarah.

---

"Canadian Caper" tetap dirahasiakan hingga 1997, ketika Presiden Bill Clinton mendeklasifikasi operasi tersebut. Tony Mendez, yang meninggal pada 2019, dianugerahi Intelligence Star — meski ia tidak bisa menyimpannya sampai misi itu dipublikasikan. Ken Taylor meninggal pada 2015, setelah menghabiskan beberapa dekade meluruskan catatan tentang peran Kanada.