BlackBerry vs. Sejarah: Seberapa Akurat Film Biografi Teknologi Kanada Ini?

Ketika BlackBerry tayang perdana pada Mei 2023, para kritikus Kanada terkejut dengan betapa bagusnya film ini, dan betapa tanpa belas kasihannya. Film karya Matt Johnson ini mengambil sebuah kisah yang sebagian besar liputan teknologi Amerika Utara perlakukan sebagai bahan lelucon — keruntuhan perlahan perusahaan yang menciptakan smartphone modern — dan mengubahnya menjadi tragedi startup dengan ritme film olahraga dan arsitektur emosional drama Yunani. Jay Baruchel memerankan Mike Lazaridis sebagai obsesif pendiam yang benar dalam hal rekayasa dan gagal total dalam hal pasar. Glenn Howerton memerankan Jim Balsillie sebagai eksekutif keuangan yang nafsunya lebih besar dari perusahaan yang terus-menerus ia coba beri makan.

Film ini setia pada bentuk besar sejarah Research In Motion. Ia juga lebih longgar dalam detail spesifik dibandingkan ringkasan Wikipedia, yang telah menyebabkan kebingungan di antara para penonton yang mencari verifikasi. Jadi berapa skor akurasi film BlackBerry, dan seberapa dekat BlackBerry sebenarnya dengan catatan historis? Cukup dekat pada poin-poin besar. Lebih longgar pada kronologi dan adegan-adegan individual daripada yang estetika dokumenternya kesan.

Yang BENAR Menurut Hollywood

Para pendiri

Mike Lazaridis memang benar-benar ikut mendirikan Research In Motion pada tahun 1984 di Waterloo, Ontario, bersama teman masa kecilnya Douglas Fregin, sebelum ia menyelesaikan gelar teknik listriknya di Universitas Waterloo. Keduanya tumbuh bersama di Windsor, Ontario, dan berbagi minat mendalam pada elektronik sejak sekolah menengah atas. Fregin, yang dalam film diperankan oleh sutradara Matt Johnson, adalah rekan pendiri yang paling Lazaridis percayai, dan ia tetap berada di perusahaan dalam berbagai peran teknik dan budaya selama beberapa dekade. Ikat kepala, Doritos, maraton film tanpa henti adalah dramatisasi bergaya, tetapi persahabatan yang mendasarinya nyata, dan peran Fregin sebagai penjaga budaya internal perusahaan yang penuh canda sudah terdokumentasi dengan baik.

Jim Balsillie bergabung pada tahun 1992 setelah RIM sudah beroperasi selama delapan tahun dan berjuang untuk mengomersialisasikan rekayasanya. Ia menginvestasikan sekitar 250.000 dolar Kanada dari uangnya sendiri, mengambil jabatan co-CEO dan secara efektif menjalankan sisi bisnis dan komersial perusahaan sementara Lazaridis menjalankan rekayasa. Pengaturan ini tidak lazim untuk perusahaan publik tetapi bertahan hampir dua dekade. Gambaran Balsillie sebagai orang luar yang abrasif yang datang untuk memprofesionalkan bengkel teknik yang nyaman adalah kompresi yang adil dari bagaimana para veteran Waterloo mengingat transisi tersebut.

Terobosan BlackBerry

Film ini dengan tepat mengidentifikasi inovasi sesungguhnya BlackBerry. Perangkat itu bukan alat email nirkabel pertama, tetapi merupakan yang pertama mengintegrasikan email push melalui jaringan pager yang sudah ada dengan keyboard QWERTY yang nyaman ditik dengan jempol, layar monokrom kecil, dan back end server korporat yang andal. BlackBerry 850, yang diluncurkan pada tahun 1999, diikuti oleh seri 957 dan kemudian seri 7200, yang setiap iterasinya memantapkan posisi perangkat di pinggang bankir investasi, pengacara, dan pejabat pemerintah. Pada pertengahan tahun 2000-an, BlackBerry adalah satu-satunya smartphone yang diperhitungkan di industri yang diatur ketat. Barack Obama terkenal menolak untuk melepaskan miliknya ketika ia menjadi presiden pada tahun 2009.

Penggambaran film tentang budaya rekayasa RIM — perbaikan mandiri atas hambatan jaringan Verizon, fokus tanpa henti pada efisiensi masa pakai baterai dan bandwidth, serta keterlibatan langsung Lazaridis dalam keputusan produk — secara umum akurat. Begitu pula kesediaan perusahaan untuk bernegosiasi secara brutal dengan operator. RIM, pada awal tahun 2000-an, adalah perusahaan Kanada yang memberi tahu Verizon apa yang dibutuhkan jaringannya.

Pertarungan paten NTP

Sengketa paten tahun 2002-2006 dengan NTP Inc., perusahaan pengelola paten kecil berbasis di Virginia, nyaris membunuh RIM di puncak pertumbuhannya. NTP mengklaim bahwa sistem email push BlackBerry melanggar paten yang dimiliki oleh seorang penemu bernama Thomas Campana. Pengadilan distrik AS memutuskan mendukung NTP, dan pada satu titik layanan BlackBerry di Amerika Serikat menghadapi injungsi pengadilan yang hampir menghentikannya. RIM akhirnya menyelesaikan sengketa dengan membayar 612,5 juta dolar AS pada Maret 2006, jumlah yang sangat besar yang mempermalukan Balsillie secara publik. Film ini menangkap tekanan eksistensial dari pertarungan ini dan keyakinan Balsillie bahwa ia sedang diperas. Beberapa komentator hukum bersimpati dengan pandangannya; sistem paten pada awal tahun 2000-an memang, secara keseluruhan, menguntungkan entitas seperti NTP.

Momen iPhone

Penggambaran film tentang peluncuran iPhone pada Juni 2007 sebagai momen ketika kepemimpinan RIM meremehkan ancaman itu akurat dan terdokumentasi dengan baik. Lazaridis benar-benar menonton keynote tersebut dan menyimpulkan, berdasarkan alasan teknis, bahwa iPhone tidak dapat bekerja seperti yang diiklankan, khususnya pengalaman mengetik di layar sentuh dan tuntutan pada bandwidth operator. Penilaian awalnya — bahwa iPhone adalah mainan konsumen pintar yang tidak akan pernah menggeser BlackBerry di segmen enterprise — banyak dianut di dalam perusahaan. Dan itu terbukti sebagai kesalahan strategis paling konsekuensial dalam sejarah bisnis Kanada.

Film ini juga dengan tepat menangkap momen, sekitar tahun 2008 dan 2009, ketika respons RIM — BlackBerry Storm, dengan layar sentuh yang memiliki mekanisme klik taktil — sangat gagal dalam pengalaman pengguna. Storm diluncurkan di Verizon sebagai alternatif iPhone dan dikembalikan dalam jumlah luar biasa. Penggambaran film tentang frustrasi Verizon terhadap Storm mendekati apa yang dilaporkan media pada saat itu.

Skandal opsi saham

Penggambaran film tentang masalah opsi saham yang dimanipulasi tanggalnya pada dasarnya akurat, meskipun memampatkan linimasa. Sebuah tinjauan internal, diikuti oleh penyelidikan Komisi Sekuritas Ontario pada tahun 2007, menemukan bahwa RIM telah memanipulasi tanggal pemberian opsi untuk para eksekutif dan direktur selama bertahun-tahun. Lazaridis dan Balsillie akhirnya mencapai kesepakatan yang melibatkan pernyataan ulang pendapatan dan denda keuangan pribadi. Hal ini berkontribusi pada hilangnya kepercayaan dewan terhadap struktur co-CEO, dan pada Januari 2012 kedua pendiri mundur dari peran operasional mereka. Film ini mempersingkat proses regulasi untuk efek dramatis tetapi mengidentifikasi pelaku dan konsekuensi yang tepat.

Yang SALAH Menurut Hollywood

Ruang bawah tanah dan linimasa

Langkah stilistik paling konsisten film ini adalah memampatkan dan mendramatisasi. Bengkel-bengkel awal RIM di akhir tahun 1980-an dan awal 1990-an memang sederhana, tetapi perusahaan tidak secara harfiah sedang menemukan BlackBerry di ruang bawah tanah ketika Balsillie tiba pada tahun 1992. Saat itu RIM sudah memiliki beberapa lusin karyawan, hubungan kontrak dengan jaringan data nirkabel Mobitex, dan pendapatan. Estetika ruang bawah tanah penuh camilan dan Doritos dalam film memampatkan sejarah penelitian dan pengembangan yang lebih panjang dan lebih profesional ke dalam yang lebih pendek dan lebih sinematik.

Begitu pula, beberapa adegan kunci film — pertemuan pertama Lazaridis-Balsillie, pemecatan mendadak, lari coding semalam suntuk — adalah konstruksi dramatis. Kebangkitan RIM yang sesungguhnya lebih stabil dan lebih lambat dari yang diimplikasikan film, dan banyak momen sinematik paling dramatis adalah amalgamasi dari pertemuan-pertemuan yang terjadi selama berbulan-bulan.

Karakter Doug Fregin

Penggambaran Fregin sebagai sosok yang selamanya remaja yang menjaga tim rekayasa dalam kondisi perkembangan yang terhenti adalah gambaran yang penuh kasih sayang tetapi berlebihan. Fregin yang nyata adalah seorang insinyur elektro serius yang memegang jabatan senior internal dan berperan penting dalam keputusan-keputusan perangkat keras perusahaan. Naluri film untuk menggunakannya sebagai representasi komedi dari "RIM Lama" adalah perangkat naratif yang berguna tetapi tidak adil bagi kontribusi nyatanya.

Subplot Carl Yankowski

Film ini menyertakan tokoh COO fiktif yang direkrut dari luar yang memberlakukan manajemen keras dan secara dramatis memangkas budaya rekayasa. RIM memang pada berbagai waktu mendatangkan operator senior dari luar, tetapi arc antagonis spesifik yang dibangun film adalah komposit. Kisah nyata manajemen menengah RIM lebih kepada pergeseran perlahan menuju perusahaan yang lebih besar dan lebih birokratis yang berjuang mempertahankan ambisi rekayasanya, bukan sosok algojo tunggal.

Rapat Verizon

Adegan terkenal di mana Balsillie berkomitmen pada perangkat layar sentuh saat telepon dengan Verizon, lalu berbalik ke tim tekniknya untuk menanyakan apakah mereka benar-benar bisa membangunnya, adalah kompresi dari proses peta jalan produk yang lebih panjang dan lebih kolaboratif. Sesuatu seperti itu memang terjadi, dalam arti bahwa Verizon menekan RIM keras untuk mendapatkan pesaing iPhone dan Balsillie setuju sebelum tim teknik yakin, tetapi adegan spesifik itu adalah kristalisasi Hollywood dari negosiasi berbulan-bulan.

Skor akurasi historis

7,5 dari 10. BlackBerry menangkap bentuk kisah dengan benar dan memperlakukan subjeknya dengan lebih berhati-hati dibandingkan kebanyakan film biografi teknologi Amerika. Para pendiri dapat dikenali. Kesalahan strategis nyata adanya. Tekstur budaya rekayasa Waterloo — jaringan pager tahun sembilan puluhan, ambisi perusahaan Kanada kecil yang menantang dunia — dihadirkan dengan setia. Di mana film ini kehilangan poin adalah di tempat yang sama di mana setiap biografi dua jam melakukannya: memampatkan tahun-tahun menjadi hari-hari, menciptakan adegan tunggal untuk menggantikan proses yang panjang, dan mempersonalisasikan kegagalan struktural menjadi kegagalan individual.

Yang berhasil ditangkap film ini dan yang terlewatkan oleh sebagian besar film teknologi adalah tragedinya. RIM tidak dihancurkan oleh seorang penjahat. Ia dihancurkan oleh sepasang pendiri yang membangun perangkat yang tepat untuk satu dekade, menolak untuk percaya bahwa dekade berikutnya akan dimiliki oleh dekade yang berbeda, dan terbukti salah oleh sebuah perusahaan di Cupertino yang menganggap serius pengalaman pengguna. Film ini menghormati hal itu. Sejarah tidak ramah dengan cara yang kira-kira sama.

Untuk pemeriksaan fakta biografi teknologi terkait, lihat The Social Network vs. History dan The Founder vs. History.