Pembunuhan Bob Crane: Hogan's Hero, Scottsdale, 1978

Pada pagi hari tanggal 29 Juni 1978, seorang wanita yang menghabiskan malam sebelumnya bersama Bob Crane mencoba meneleponnya namun tidak ada jawaban. Ia meminta seorang tetangga untuk memeriksa keadaan. Tetangga itu menemukan Crane di ranjangnya, tengkoraknya remuk, sebuah kabel kamera terikat di lehernya. Pria yang pernah membuat enam puluh juta orang Amerika tertawa lewat sosok Kolonel Hogan yang cerdik dan tenang itu tewas di usia 49 tahun, dan penyelidikan yang menyusul telah menghabiskan hampir lima dekade tanpa menghasilkan kesimpulan yang memuaskan.

Pembunuhan Bob Crane termasuk kasus yang tidak biasa dalam sejarah kriminal selebriti Amerika, sebab bukti paling memberatkan terhadap tersangka utama baru muncul empat belas tahun kemudian, sempat dibawa ke pengadilan, namun tetap saja tidak cukup untuk menjatuhkan hukuman.

Siapa Bob Crane setelah masa kejayaannya

Di puncak popularitasnya, Crane adalah salah satu wajah paling dikenal di televisi Amerika. Hogan's Heroes tayang di CBS dari 1965 hingga 1971 dan, meski mengambil latar kamp tawanan perang Jerman pada Perang Dunia II, secara mengejutkan menjadi salah satu sitkom paling banyak ditonton pada masanya. Crane memerankan Hogan dengan begitu luwes: datar, penuh akal, dan selalu tenang. Serial itu sukses besar. Namun Crane sama sekali tidak tahu harus berbuat apa setelah serial itu tamat.

Tahun-tahun setelah Hogan's Heroes menceritakan kisah yang lazim dialami aktor yang popularitasnya datang dalam satu momen padat lalu perlahan menyusut. Ia tetap bekerja secara rutin, tampil sebagai bintang tamu di televisi, bermain di dinner theater, hingga produksi panggung regional, tetapi tak satu pun sebanding dengan masa kejayaannya dulu. Menjelang akhir 1970-an, ia menghabiskan hampir sepanjang tahun berkeliling Scottsdale, Phoenix, San Diego, dan kota-kota sejenis, membintangi komedi dan musikal yang menyasar penonton dari kalangan komunitas pensiunan.

Ia juga mengembangkan kehidupan seksual yang kompulsif dan didokumentasikannya dengan ketelitian yang tidak biasa. Crane adalah salah satu orang pertama yang menggunakan peralatan video, saat teknologi itu masih rumit dan mahal, dan ia memakainya untuk merekam pertemuannya dengan perempuan-perempuan yang ditemuinya selama tur. Para penyelidik kemudian menemukan ratusan kaset dan foto yang tersimpan di apartemennya di Scottsdale. Kebiasaan ini sudah menjadi rahasia umum di kalangan orang-orang terdekatnya.

John Henry Carpenter

Orang yang memperkenalkan Crane pada peralatan video adalah John Henry Carpenter, seorang salesman untuk perusahaan-perusahaan seperti Sony dan Akai yang bekerja di lingkaran industri hiburan. Keduanya menjadi dekat sejak pertengahan 1960-an, saat Hogan's Heroes sedang diproduksi. Carpenter sering bepergian bersama Crane, membantunya memperoleh dan mengoperasikan peralatan video, serta ikut terlibat atau memfasilitasi banyak dari pertemuan yang direkam Crane.

Orang-orang yang mengenal keduanya menggambarkan hubungan mereka sebagai sesuatu yang aneh, penuh ketergantungan. Menurut banyak kesaksian, Carpenter membangun sebagian besar kehidupan sosialnya di sekitar dunia Crane. Ketenaran Crane memberi Carpenter akses kepada perempuan dan situasi-situasi yang tidak mungkin ia raih sendiri. Namun pada 1978, dinamika itu mulai berubah. Sejumlah saksi memberi tahu penyelidik bahwa dalam pekan-pekan menjelang kematiannya, Crane mulai menjauh dari Carpenter, dan mengatakan kepada teman-temannya bahwa hubungan itu sudah tidak ada gunanya lagi dan ia ingin mengambil jarak.

Pada malam tanggal 28 Juni 1978, Carpenter mengantar Crane dari teater tempatnya tampil menuju apartemennya di kompleks Winfield Place, Scottsdale. Keduanya menghabiskan malam itu bersama. Keesokan paginya, Carpenter terbang kembali ke Los Angeles.

Beberapa jam kemudian pada hari yang sama, Crane ditemukan tewas.

Penyelidikan dan berbagai kendalanya

Detektif Scottsdale dengan cepat mengarahkan kecurigaan pada Carpenter sebagai tersangka paling masuk akal. Ia adalah salah satu orang terakhir yang bertemu Crane sebelum kematiannya. Ia memiliki akses ke apartemen itu. Ia juga punya motif yang cukup jelas, atau setidaknya pemicu emosional, andai Crane benar-benar hendak mengakhiri hubungan mereka. Senjata yang diduga digunakan, kemungkinan tripod berat atau benda serupa berbentuk silinder, tidak pernah ditemukan.

Namun bukti fisik dari tempat kejadian perkara pada 1978 belum cukup untuk membawa kasus ini ke pengadilan. Penyelidik tidak menemukan sidik jari yang bisa digunakan. Serat dan sisa material lain memang dicatat, tetapi tidak bersifat menentukan. Kasus ini pun mendingin.

Kasus ini kembali dibuka pada 1990 setelah seorang jurnalis yang sedang meneliti buku tentang Crane mendorong detektif Scottsdale untuk meninjau ulang kasus tersebut. Para penyelidik kembali memeriksa foto-foto mobil sewaan Carpenter dari tahun 1978, foto yang sebenarnya sudah ada di berkas kasus sejak awal, dan menyadari sesuatu yang terlewat pada pemeriksaan sebelumnya. Di panel pintu mobil itu, nyaris tak terlihat, terdapat noda kecil material organik yang tampaknya mengandung jaringan manusia.

Pada 1992, material itu dikirim untuk dianalisis DNA. Hasilnya tidak meyakinkan. Sampel itu sudah mengalami degradasi, teknik laboratorium yang tersedia pada masa itu masih terbatas, dan hasilnya tidak bisa memastikan apakah material itu adalah jaringan otak atau apakah cocok dengan Crane. Yang bisa dipastikan penguji hanyalah bahwa material itu konsisten dengan jaringan manusia dan tidak bisa disingkirkan begitu saja sebagai bukti yang berarti. Kejelasan yang dibutuhkan jaksa masih jauh dari cukup.

Persidangan 1994

Jaksa Maricopa County mendakwa Carpenter dengan pembunuhan tingkat pertama pada 1994, enam belas tahun setelah pembunuhan itu terjadi. Persidangan ini menjadi pertarungan sungguhan di ruang sidang, antara bobot bukti tidak langsung dan standar pembuktian yang dibutuhkan untuk menjatuhkan vonis.

Jaksa berargumen bahwa Carpenter membunuh Crane dalam luapan amarah setelah ditolak, bahwa material biologis di pintu mobil berasal dari senjata berlumur darah atau dari tubuh Crane, dan bahwa perilaku Carpenter di jam-jam setelah pembunuhan itu terjadi, penerbangannya di pagi buta, kegagalannya menunjukkan kekhawatiran atas nasib temannya, mengarah pada kesimpulan bahwa ia bersalah.

Pembela berargumen bahwa bukti biologis itu secara ilmiah tidak meyakinkan, bahwa jaksa tidak memiliki senjata pembunuh, tidak ada saksi mata, tidak ada kaitan forensik antara Carpenter dan tempat kejadian yang memenuhi standar pembuktian, dan bahwa kasus ini dibangun di atas sebuah teori, bukan fakta.

Juri bermusyawarah sekitar tiga setengah jam sebelum akhirnya membebaskan Carpenter dari semua dakwaan.

Tahun-tahun setelahnya

Carpenter kembali menjalani hidupnya di Los Angeles dan tidak lagi menghadapi ancaman hukum berkat perlindungan asas tidak boleh diadili dua kali atas perkara yang sama. Ia meninggal akibat serangan jantung pada 1998 di usia tujuh puluh enam tahun.

Kasus Crane diangkat ke layar lebar lewat film Auto Focus tahun 1992, disutradarai Paul Schrader, dengan Greg Kinnear memerankan Crane dan Willem Dafoe memerankan karakter gabungan yang sebagian besar terinspirasi dari Carpenter. Film ini mengeksplorasi sisi obsesif dari kebiasaan Crane mendokumentasikan kehidupan seksualnya dan secara tersirat menunjuk Carpenter sebagai pembunuh, meski film ini bukanlah dokumenter. Banyak penonton mengenal kasus ini justru lewat film tersebut, bukan dari pemberitaan aslinya.

Kepolisian Scottsdale sesekali menyatakan bahwa kasus ini masih aktif dan bahwa teknik forensik baru secara teoretis bisa menghasilkan temuan berguna dari bukti-bukti yang tersisa. Kemajuan dalam analisis DNA sejak 1992 sudah sangat pesat, dan dalam kasus-kasus lain, penyelidik telah berhasil menggunakan teknik modern untuk meninjau ulang material yang dulunya tidak meyakinkan atau tidak bisa diuji.

Apa yang ditunjukkan bukti, dan apa yang tidak bisa dibuktikan

Bukti tidak langsung terhadap Carpenter bukanlah hal sepele. Ia berada di sana pada malam sebelum kejadian. Ia meninggalkan kota keesokan paginya, sesuatu yang oleh para pendukungnya dianggap sebagai perjalanan bisnis yang memang sudah dijadwalkan, tetapi selalu dicurigai oleh jaksa. Material biologis di pintu mobil itu tetap tidak terjelaskan hingga kini. Dan renggangnya hubungan Carpenter dengan Crane yang tercatat memberikan motif yang secara emosional masuk akal, meski jauh dari terbukti.

Namun keselarasan bukti tidak langsung dan pembuktian di luar keraguan yang wajar adalah dua hal yang berbeda, dan dua belas anggota juri yang mendengarkan seluruh bukti yang ada sepakat bahwa jaksa gagal menjembatani celah tersebut.

Ada kemungkinan-kemungkinan lain yang kurang mendapat perhatian namun tidak bisa dianggap tidak masuk akal. Aktivitas seksual Crane yang terdokumentasikan berarti ia bertemu dengan banyak orang dalam suasana pribadi dan intim, dan sebagian dari mereka mungkin menyimpan dendam atau masalah pribadi yang sama sekali tidak berkaitan dengan Carpenter. Penyelidik memusatkan perhatian pada Carpenter sejak awal, dan fokus itu ikut membentuk arah penyelidikan. Sebagian detektif yang menangani kasus ini yakin Carpenter bersalah, sementara yang lain kurang begitu yakin.

Senjata pembunuh tidak pernah ditemukan. Jika benar berupa tripod atau penyangga kamera, benda itu bisa saja dibawa keluar dari apartemen dan dibuang di mana pun di kota besar itu. Ketiadaan senjata dan ketiadaan kaitan forensik yang secara meyakinkan menempatkan Carpenter di lokasi kejadian saat pembunuhan berlangsung tetap menjadi kelemahan mendasar kasus ini.

Yang kita ketahui dan yang tidak

Bob Crane dibunuh oleh seseorang yang cukup dipercayainya untuk diizinkan masuk ke apartemennya, atau yang memang sudah berada di sana. Pukulan itu datang dari belakang saat ia sedang tidur. Pembunuhnya cukup kuat untuk melancarkan dua pukulan mematikan dan cukup tenang untuk mengikatkan kabel di leher korban sebelum pergi. Tempat kejadian perkara tidak menyisakan sidik jari. Sang pembunuh berjalan keluar dari sebuah gedung apartemen di Scottsdale pada dini hari dan tidak pernah teridentifikasi.

Tersangka utama telah dibebaskan. Tersangka utama telah meninggal dunia. Kasus ini masih terbuka.

Setelah lebih dari empat dekade, pembunuhan Bob Crane berada dalam kategori kasus yang tidak nyaman: sebagian besar penyelidik punya teori, teori itu berpijak pada dasar bukti tidak langsung yang kuat, dan celah antara teori dengan pembuktian hukum tetap sama lebarnya seperti pada 1978, cukup lebar bagi sebuah juri untuk melewatinya begitu saja.

Untuk kasus pembunuhan selebriti lain yang berujung pembebasan dan menyisakan keraguan, lihat pembunuhan William Desmond Taylor, 1922 dan pembunuhan Barbara Colby, 1975.