Pembunuhan Torso Cleveland: Pembunuh Berantai yang Mempermalukan Eliot Ness

Eliot Ness seharusnya tak tersentuh. Pria yang menumbangkan Al Capone itu tiba di Cleveland pada 1935 sebagai Direktur Keselamatan kota yang baru, bertugas membersihkan kepolisian yang korup dan membuat jalanan aman. Ia sama sekali tidak menduga bahwa seorang pembunuh berantai akan segera membuatnya tampak tak berdaya.

Antara 1935 dan 1938, seseorang membantai orang-orang di Kingsbury Run, sebuah jurang terpencil yang memotong kawasan industri Cleveland. Para korban dimutilasi dengan presisi seperti dokter bedah. Banyak yang dipenggal. Sebagian tidak pernah teridentifikasi. Pers menjuluki pelakunya "Tukang Jagal Gila dari Kingsbury Run." Kasus ini menjadi kegagalan terbesar Eliot Ness.

Penemuan Pertama

Pada 23 September 1935, dua bocah yang sedang menjelajahi Kingsbury Run menemukan sesuatu yang akan menghantui mereka seumur hidup. Di dasar tebing setinggi sekitar delapan belas meter yang dikenal sebagai Jackass Hill, mereka menemukan dua tubuh pria yang telah dipenggal dan dimutilasi. Kepala-kepala itu ditemukan di dekatnya, dikubur di tanah dangkal.

Dokter forensik menetapkan bahwa salah satu korban, Edward Andrassy, masih hidup ketika pemenggalan dimulai. Luka bakar kimia pada kulitnya menunjukkan bahwa pembunuh menggunakan semacam bahan pengawet pada mayat tersebut. Korban kedua tidak pernah teridentifikasi — ia hanya tercatat sebagai "John Doe."

Namun kengerian itu baru saja dimulai. Para penyidik segera menyadari bahwa ini bukanlah korban pertama. Potongan tubuh seorang wanita pernah terdampar di Pantai Euclid, Danau Erie, pada September sebelumnya. Dan bagian-bagian tubuh wanita lain, yang hanya dikenal sebagai "Lady of the Lake," telah ditemukan pada 1934. Pelaku sudah aktif selama lebih dari setahun sebelum ada yang menghubungkan berbagai kejahatan ini.

Pola Kebrutalan

Selama tiga tahun berikutnya, mayat terus bermunculan. Metode pembunuh konsisten dan mengerikan. Korban dibunuh dengan cara pemenggalan, seringkali saat masih hidup. Tubuh dikuras darahnya dan kadang diberi bahan pengawet kimia. Banyak yang dimutilasi pada sendi-sendinya dengan presisi yang menunjukkan pengetahuan anatomi.

Korban keempat ditemukan pada Januari 1936 — sisa tubuh seorang wanita yang dikemas dalam keranjang setengah gantang dan dibungkus kertas koran, ditemukan di belakang sebuah bangunan kosong. Hanya lengan kanan, betis, dan paha kiri yang berhasil ditemukan. Ia tidak pernah teridentifikasi.

Pada Juni 1936, dua bocah menemukan kepala yang dipenggal dan dibungkus celana di dekat Kingsbury Run. Tubuhnya, yang telah dipenggal dan dikuras darahnya, ditemukan sekitar 400 meter jauhnya. Tato-tato pada tubuhnya mengidentifikasi korban sebagai seorang pekerja sirkus yang namanya tidak diketahui. Ia menjadi korban kelima.

Korban keenam ditemukan pada 22 Juli 1936 — tubuh pria yang telah dipenggal dan membusuk di hutan sebelah barat Kingsbury Run. Kepalanya tidak pernah ditemukan. Ia tidak pernah teridentifikasi.

Pembunuh itu tampaknya semakin berani. Korban ketujuh muncul pada September 1936, torso seorang pria yang terbelah dua mengapung di kolam air di Kingsbury Run. Korban kedelapan menyusul pada Februari 1937 — setengah bagian atas torso wanita terdampar di tepi Danau Erie di Jalan 156th Timur. Korban kesembilan datang pada Juni 1937, ditemukan di bawah Jembatan Lorain-Carnegie.

Lalu datanglah tindakan paling berani dari semuanya.

Pembunuh Mengejek Eliot Ness

Pada 6 Juli 1937, setengah bagian bawah torso seorang pria ditarik dari Sungai Cuyahoga di kawasan industri Flats, nyaris tepat di bawah bayangan kantor Eliot Ness. Bagian atas torso dan kepalanya tidak pernah ditemukan. Ini adalah korban kesepuluh, dan rasanya seperti sebuah provokasi personal.

Pada titik ini, Ness telah mengambil alih kendali langsung atas penyelidikan. Ia menugaskan detektif-detektif terbaiknya. Ia berkonsultasi dengan para ahli. Ia mengizinkan operasi penyamaran di perkemahan gelandangan dan kawasan gubuk sepanjang Kingsbury Run, tempat asal banyak korban yang diperkirakan.

Namun pembunuh itu belum selesai. Pada April 1938, setengah bagian bawah kaki seorang wanita ditarik dari Sungai Cuyahoga. Lebih banyak sisa tubuh menyusul dalam beberapa minggu berikutnya — dua karung goni berisi potongan-potongan tubuh seorang wanita dan seorang pria. Korban kesebelas dan kedua belas. Kepala wanita itu ditemukan dibungkus kertas coklat, wajahnya membeku dalam ekspresi yang oleh dokter forensik digambarkan sebagai raut terkejut.

Taruhan Nekat Ness

Frustrasi dan dipermalukan, Ness mengambil keputusan yang akan mendefinisikan warisannya di Cleveland. Pada 18 Agustus 1938, ia memerintahkan penggerebekan besar-besaran terhadap kawasan gubuk di sepanjang Kingsbury Run. Polisi dan pemadam kebakaran turun sebelum fajar, mengusir para penghuninya dan membakar tempat tinggal mereka. Puluhan pria tunawisma ditangkap dan diambil sidik jarinya.

Penggerebekan itu dikecam luas. Ness pada dasarnya membakar rumah-rumah orang-orang paling rentan di kota itu berdasarkan teori bahwa pembunuh mungkin ada di antara mereka. Ternyata tidak ada. Pers, yang dulu memuji Ness sebagai pahlawan pemberantas kejahatan, berbalik melawannya. Sebuah editorial menyebut penggerebekan itu "aib Ness."

Pembunuhan resmi berhenti setelah 1938, meski beberapa penyidik percaya pembunuh itu melanjutkan aksinya di tempat lain. Pembunuhan mutilasi serupa terjadi di Pittsburgh dan wilayah New Castle, Pennsylvania, pada awal 1940-an, membuat sebagian orang menduga Tukang Jagal Gila itu sekadar berpindah wilayah.

Para Tersangka

Selama beberapa dekade, sejumlah tersangka telah muncul, meski tak satu pun yang terbukti secara definitif.

Frank Dolezal, seorang tukang batu yang tinggal dekat Kingsbury Run, ditangkap pada 1939 dan diduga mengaku melakukan satu pembunuhan. Ia meninggal dalam tahanan dalam keadaan mencurigakan — secara resmi dinyatakan bunuh diri dengan cara gantung diri, meski tulang rusuknya patah dan keadaannya sangat meragukan. Banyak sejarawan percaya pengakuannya dipaksakan.

Francis Sweeney, seorang dokter dan sepupu pertama seorang anggota Kongres Ohio yang berkuasa, menjadi tersangka utama Ness. Ness dilaporkan menundukkan Sweeney pada pemeriksaan poligraf rahasia yang dipimpin langsung oleh penemu alat tersebut, Leonarde Keeler. Sweeney diduga gagal beberapa kali. Namun tanpa bukti fisik dan tersangka yang memiliki koneksi politik kuat, Ness tidak pernah bisa mengajukan dakwaan. Sweeney menghabiskan sebagian besar sisa hidupnya keluar-masuk rumah sakit veteran, dan dilaporkan mengirimkan kartu pos yang mengejek kepada Ness selama bertahun-tahun setelahnya.

Sejumlah penyidik modern juga telah menunjuk tersangka-tersangka lain, namun kasus ini secara resmi tetap belum terpecahkan.

Mengapa Kasus Ini Masih Penting

Pembunuhan Torso Cleveland adalah salah satu kasus pembunuh berantai paling awal yang terdokumentasi di Amerika dan salah satu yang paling menyakitkan. Sang pembunuh menampilkan tingkat pengetahuan anatomi, kemampuan berorganisasi, dan keberanian yang jauh melampaui alat forensik yang tersedia untuk menangkapnya saat itu.

Bagi Eliot Ness, kasus ini sungguh menghancurkan. Pria yang pernah menatap tajam kekaisaran Capone ternyata tidak mampu menangkap pembunuh yang beroperasi di halaman belakangnya sendiri. Reputasinya di Cleveland tidak pernah pulih. Ia kalah dalam pemilihan wali kota pada 1947 dan menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dalam ketidakjelasan dan kesulitan keuangan, meninggal pada 1957 di usia lima puluh empat tahun.

Sebagian besar dari dua belas korban yang secara resmi diakui tidak pernah teridentifikasi. Mereka berasal dari pinggiran Cleveland di era Depresi — para gelandangan, pekerja seks, pengangguran, orang-orang yang kepergiannya tidak pernah dilaporkan dan namanya tidak pernah diketahui. Dalam kematian, sebagaimana dalam kehidupan, mereka tidak terlihat.

Tukang Jagal Gila membunuh setidaknya dua belas orang, mungkin lebih. Ia mengejek aparat penegak hukum, beroperasi di depan mata, dan menghilang tanpa konsekuensi. Hampir sembilan puluh tahun kemudian, identitasnya masih menjadi salah satu pertanyaan paling mengerikan yang belum terjawab di Amerika. Di suatu tempat dalam catatan sejarah, ada sebuah nama yang cocok dengan kejahatan-kejahatan ini. Belum ada yang menemukannya.