Jam-Jam Terakhir Konstantinopel

Pada pekan terakhir Mei 1453, kota yang menyebut dirinya Roma Baru itu telah berada di bawah pengepungan selama hampir dua bulan, dan rakyatnya telah kehabisan alasan untuk berharap. Konstantinus XI Palaiologos, kaisar terakhir dari sebuah negara yang pernah membentang dari Spanyol hingga Persia, memimpin garnisun berjumlah mungkin tujuh atau delapan ribu orang di balik tembok yang dibangun sebelas abad sebelumnya, menghadapi pasukan Utsmaniyah yang berkali-kali lipat lebih besar. Berikut ini adalah rekonstruksi urutan kejadian pada hari terakhir kota itu, disusun dari segelintir saksi mata dan penulis sejarah yang hidup mendekati masa itu yang selamat untuk menceritakannya.

Sehari sebelumnya

Pada 28 Mei, pertempuran terhenti. Sultan Mehmed II telah memerintahkan sehari istirahat dan persiapan bagi pasukannya setelah berminggu-minggu pengeboman dari meriam-meriam pengepungannya, termasuk sebuah meriam raksasa yang dicor oleh insinyur Hongaria bernama Orban yang telah berminggu-minggu menggerus Tembok Theodosian. Di dalam kota, keheningan itu sendiri adalah sejenis ketakutan. Konstantinus XI memimpin sebuah prosesi khidmat melintasi jalan-jalan kota, membawa ikon dan relikui di sepanjang tembok dalam permohonan terakhir untuk perlindungan ilahi, sebuah ritual yang mencampurkan kesalehan Ortodoks dengan ketakutan yang sangat nyata dan praktis.

Malam itu, menurut catatan sejarawan Yunani Doukas, sebuah kebaktian luar biasa diadakan di Hagia Sophia, katedral megah yang telah berdiri di jantung kota itu selama sembilan ratus tahun. Para pemuka agama Latin dan Yunani, yang selama bertahun-tahun saling bertikai sengit soal persatuan gereja, berdoa bersama di dalam temboknya untuk yang terakhir kalinya sebelum masa berabad-abad bangunan itu sebagai gereja berakhir. Konstantinus XI hadir, menerima komuni, dan dilaporkan meminta maaf kepada keluarga dan para pejabatnya atas segala kesalahan yang mungkin telah ia lakukan terhadap mereka. Ia kemudian menunggang kuda untuk memeriksa tembok kota untuk terakhir kalinya sebelum serangan yang sudah diperkirakan semua orang.

Titik tanpa jalan kembali

Titik tanpa jalan kembali itu sebenarnya telah tiba lebih awal daripada malam terakhir itu, meski tidak tampak sebagai satu momen tunggal. Sepanjang April, para insinyur Utsmaniyah telah menghantam tembok darat dekat Gerbang Militer Kelima, di bagian lembah Lycus tempat medan menurun dan pertahanannya paling lemah. Para pembela Bizantium dan Genoa di bawah komandan Genoa Giovanni Giustiniani Longo berhasil, berulang kali, menambal terobosan dengan barikade darurat dari tanah dan kayu, mempertahankan garis pertahanan yang menurut logika militer biasa seharusnya sudah runtuh.

Yang membuat kejatuhan itu tak terelakkan adalah akumulasi kegagalan-kegagalan kecil, bukan satu pukulan dramatis tunggal. Armada bantuan yang diharapkan bangsa Bizantium dari Venesia atau Kepausan tidak pernah tiba tepat waktu. Sebuah upaya pada bulan April untuk memblokir Tanduk Emas dengan rantai melintang di mulutnya bertahan selama berminggu-minggu, hingga Mehmed memerintahkan kapal-kapalnya diseret melewati daratan di atas rol yang dilumasi untuk melewatinya sama sekali, sebuah pencapaian yang memungkinkan kapal-kapal Utsmaniyah mengancam tembok laut selain tembok darat. Pada dewan perang yang diadakan Mehmed pada 26 dan 27 Mei, di mana ia menolak nasihat para penasihatnya yang mendesak penarikan lewat negosiasi dan justru memutuskan untuk melancarkan satu serangan terakhir yang menentukan, nasib kota itu secara efektif telah ditentukan, meski para pembela di dalamnya belum mengetahui tanggal pastinya.

Jam-jam terakhir

Serangan dimulai dalam kegelapan, pada dini hari 29 Mei 1453, dengan terompet, genderang, dan simbal Utsmaniyah berbunyi di sepanjang seluruh garis tembok secara serentak, menurut saksi mata Venesia Nicolo Barbaro, yang menulis catatan harian pengepungan itu dari sebuah kapal di pelabuhan. Sekitar pukul 1:30 dini hari, gelombang pertama menyerang: pasukan tidak teratur, bashi-bazouk, dilemparkan ke tembok dalam gelombang yang dimaksudkan untuk melelahkan para pembela dan memancing keluar cadangan mereka sebelum serangan sesungguhnya tiba.

Gelombang kedua pasukan reguler Anatolia menyusul dalam satu atau dua jam kemudian, menekan paling keras di bagian yang rusak dekat Gerbang Militer Kelima, tempat sebagian tembok luar telah runtuh akibat pengeboman. Para pembela bertahan, tetapi kelelahan mulai melanda setelah berminggu-minggu siaga hampir tanpa henti.

Gelombang ketiga, pada jam-jam yang lebih larut menjelang fajar, adalah korps elite Janisari milik Sultan, pasukan segar yang dilemparkan ke titik yang telah melemah itu dengan disiplin yang tidak dimiliki gelombang-gelombang sebelumnya. Pada fase inilah, beberapa saat sebelum terang tanah, Giustiniani Longo terkena dan terluka parah, menurut sebagian besar catatan oleh anak panah busur silang atau tembakan senjata tangan yang menembus baju zirahnya. Ia dibawa turun dari tembok untuk perawatan, dan mundurnya kontingen Genoa yang dipimpinnya, yang seharusnya bersifat sementara, menyebarkan kepanikan di sepanjang garis pertahanan yang telah bertahan berkat kemauan sama besarnya dengan jumlah pasukan.

Pada jam yang kurang lebih sama, menurut penulis sejarah Doukas, sebuah gerbang kecil di bagian Blachernae pada tembok kota yang dikenal sebagai Kerkoporta ditemukan terbuka atau tidak terkunci, tampaknya terlupakan di tengah kekacauan mundurnya pasukan, dan prajurit Utsmaniyah menyelinap masuk melaluinya dan mulai mengibarkan panji mereka di sebuah menara terdekat. Urutan pasti kejadiannya, apakah gerbang itu lalai ditinggalkan terbuka, sengaja ditembus, atau sekadar dilanda bersamaan dengan keruntuhan utama dekat Gerbang Militer Kelima, tetap diperdebatkan di kalangan sejarawan, dan beberapa sarjana belakangan mempertanyakan seberapa besar bobot yang sebenarnya dimiliki satu gerbang kecil itu terhadap tembok yang sudah runtuh di tempat lain. Yang disepakati adalah bahwa dalam rentang waktu yang singkat, para pembela di berbagai titik tembok melihat panji-panji Utsmaniyah berkibar di belakang mereka dan menyadari bahwa garis pertahanan telah ditembus.

Akhir

Konstantinus XI, yang diberitahu bahwa tembok telah ditembus di lebih dari satu titik, dilaporkan melepaskan lambang kekaisaran yang menandainya sebagai kaisar, agar tidak dikenali dan tertangkap hidup-hidup, dan menunggang kuda bersama sekelompok kecil pengikutnya menuju pertempuran dekat terobosan itu. Catatan ini terutama berasal dari penulis sejarah belakangan, termasuk sejarawan yang bersimpati pada Utsmaniyah, Kritovoulos, dan pejabat istana Bizantium George Sphrantzes, yang menulis setelah kejadian dan bukan sebagai saksi langsung atas momen-momen terakhir sang kaisar, dan kata-kata pasti yang dikaitkan dengannya dalam beberapa penceritaan ulang sebaiknya dianggap sebagai elaborasi belakangan, bukan kutipan yang terverifikasi.

Tidak ada catatan yang dapat diandalkan yang menggambarkan kematiannya secara langsung. Doukas mencatat bahwa sebuah jasad kemudian ditemukan di antara para korban tewas dekat gerbang, yang dapat dikenali, jika memang bisa, hanya dari sepatu bot atau selop yang dicelup warna ungu penanda pangkat kekaisaran, karena mayat itu telah dilucuti di tengah kekacauan. Apakah ini benar-benar Konstantinus XI tidak pernah dipastikan dengan yakin, dan tidak ada tradisi makam atau relikui yang diterima secara umum oleh kalangan akademis. Kaisar Romawi terakhir, dalam garis keturunan yang menelusuri asal-usulnya hingga Konstantinus Agung lebih dari sebelas abad sebelumnya, begitu saja lenyap di tengah pertempuran pada pagi hari 29 Mei 1453.

Menjelang siang penuh, perlawanan terorganisir telah runtuh. Pasukan Utsmaniyah menyerbu masuk melalui terobosan dan gerbang, dan kota yang telah bertahan dari pengepungan selama lebih dari seribu tahun jatuh sebelum tengah hari. Mehmed II memasuki kota itu sore harinya dan menunggang kuda menuju Hagia Sophia, tempat ia memerintahkan pengubahannya dari gereja menjadi masjid, sebuah transformasi yang akan menentukan wajah bangunan itu selama berabad-abad setelahnya.

Setelahnya

Yang diketahui dari malam itu berasal dari sekelompok kecil sumber: catatan harian Barbaro, ditulis oleh seorang warga Venesia yang menyaksikan sebagian besar serangan itu dari sebuah kapal di pelabuhan; Doukas dan Sphrantzes, penulis sejarah dari pihak Bizantium yang menulis pada tahun-tahun tak lama setelah kejadian; Kritovoulos, sejarawan Yunani-Utsmaniyah yang menulis sejarah yang menguntungkan Mehmed II; dan pendeta Genoa Leonard dari Chios, yang selamat dari kejatuhan kota dan menulis catatannya segera setelah mencapai tempat aman. Catatan-catatan ini sepakat mengenai garis besar peristiwa, tetapi berbeda dalam detail waktu, mengenai bagaimana Kerkoporta bisa terbuka, dan di atas segalanya mengenai momen-momen terakhir sang kaisar, yang tidak ada satu sumber pun mengklaim menyaksikannya secara langsung.

Tradisi memuat banyak hal yang tidak dikonfirmasi oleh sumber-sumber itu: bahwa kata-kata terakhir Konstantinus XI mendesak pasukannya untuk mati demi iman dan kota mereka, bahwa Kerkoporta dikhianati dan bukan sekadar terlupakan, bahwa jasadnya ditemukan dan dimakamkan secara diam-diam oleh para pemenang sebagai bentuk penghormatan kepada penguasa yang gugur. Tak satu pun dari ini dapat diverifikasi terhadap kesaksian sezaman, dan para sejarawan kini umumnya menampilkan akhir hidup sang kaisar sebagai sebuah ketiadaan, bukan sebuah adegan, sebagai kelenyapan dan bukan kematian yang dicatat oleh siapa pun. Yang pasti adalah tanggalnya, urutan gelombang-gelombang serangan itu, dan hasilnya: pada sore hari 29 Mei 1453, Kekaisaran Bizantium, benang terakhir yang tersambung terus-menerus hingga Roma kuno, telah berakhir.