Asal-Usul: Kapan Bendera Sebenarnya Ditemukan

Gambaran populer tentang prajurit kuno yang berbaris di bawah bendera negaranya hampir sepenuhnya terbalik dari kenyataan. Pasukan kuno berbaris di bawah penanda unit. Negara dalam pengertian modern belum ada. Dan teknologi spesifik berupa sehelai kain persegi panjang di atas tiang, yang mewakili sebuah negara berdaulat alih-alih unit militer atau dinasti, usianya baru menjelang era penjelajahan.

Bendera bukanlah penemuan kuno. Bendera adalah penemuan yang usianya menengah, yang telah diproyeksikan ke masa lalu oleh siapa pun yang mengira bahwa karena bendera kini ada di mana-mana, dahulu pun pasti demikian.

Sejarah sesungguhnya jauh lebih menarik.

Apa yang ada sebelum bendera

Militer kuno perlu memecahkan masalah tertentu: bagaimana membedakan pasukan sendiri dari musuh dari kejauhan, mencegah sebuah unit lari kocar-kacir, dan memberi prajurit titik fisik untuk berkumpul di tengah kekacauan pertempuran jarak dekat? Mereka memecahkannya dengan vexilloid - benda yang dipasang di atas tiang yang berfungsi sebagai penanda unit dan penanda komando.

Kata vexilologi, ilmu tentang bendera, berasal dari kata Latin vexillum, dan vexillum adalah salah satu perangkat yang paling khas di antara semua itu. Ia belum sepenuhnya menjadi bendera dalam pengertian modern. Vexillum Romawi adalah sepotong kain persegi atau persegi panjang yang digantung dari palang horizontal yang dipasang pada tiang vertikal. Setiap unit memiliki desainnya sendiri. Legiun yang berada di bawah sebuah vexillum dan dipisahkan dari pasukan utama untuk kampanye tertentu disebut vexillationes.

Elang legiun - aquila - adalah sesuatu yang berbeda lagi: sebuah panji, bukan bendera, benda tiga dimensi di puncak tiang yang mewakili kehormatan legiun dalam pengertian yang hampir sakral. Kehilangan aquila dalam pertempuran adalah malapetaka. Perburuan elang-elang legiun yang hilang direbut suku-suku Jermanik dalam bencana di Hutan Teutoburg pada tahun 9 Masehi menghantui Augustus selama bertahun-tahun. Tidak seorang pun akan menyebut aquila sebagai bendera.

Pasukan Tiongkok menggunakan panji sutra setidaknya sejak Dinasti Han, kira-kira sejak 200 SM. Ini adalah perangkat identifikasi militer dalam sebuah sistem di mana pasukan besar perlu mengomunikasikan identitas unit di tengah medan perang yang bising dan berdebu. Pasukan Kerajaan Baru Mesir menggunakan lambang yang dipasang di tiang, diukir atau dicetak untuk mewakili berbagai dewa atau hewan. Tak satu pun dari semua ini adalah simbol nasional. Semuanya adalah alat operasional.

Panji pertempuran abad pertengahan

Di Eropa abad pertengahan, hal yang paling mendekati bendera adalah panji pertempuran, gonfalon, dan spanduk lambang keluarga. Ini adalah benda yang sangat personal, mewakili seorang tuan tanah atau dinasti alih-alih sebuah wilayah. Panji seorang raja menampilkan lambang heraldiknya - seekor singa, seekor elang, bunga lili - dan mengumpulkan para pengikutnya, tetapi tidak mewakili Inggris atau Prancis dalam pengertian modern apa pun. Panji itu mewakili pribadi sang raja.

Oriflamme, panji pertempuran suci raja-raja Prancis, adalah spanduk sutra merah yang disimpan di Biara Saint-Denis dan hanya dikeluarkan untuk kampanye-kampanye besar. Itu adalah panji sang raja, bukan bendera Prancis. Ketika dinasti yang berbeda mengambil alih kekuasaan, simbolnya pun berubah. Negara-negara belum memiliki bendera karena konsep negara sebagai entitas politik yang berbeda dengan identitas berkesinambungan yang terpisah dari penguasanya saat itu belum sepenuhnya muncul.

Heraldik berkembang pada abad ke-12, sebagian untuk memecahkan masalah praktis mengidentifikasi para kesatria yang wajahnya tertutup helm. Sebuah sistem simbol terstandardisasi pada perisai dan spanduk memungkinkan pasukan membedakan kawan dari lawan dari kejauhan. Ini menciptakan tata bahasa visual yang kelak akan digunakan oleh bendera-bendera berikutnya, tetapi heraldik adalah milik individu dan wangsa, bukan milik unit geografis.

Pengecualian Denmark dan klaim tertua

Dannebrog milik Denmark - salib putih di atas latar merah - secara luas diakui sebagai bendera nasional tertua di dunia yang masih digunakan secara berkesinambungan. Asal-usul legendarisnya begitu hidup: menurut tradisi, spanduk merah dengan salib putih jatuh dari langit selama Pertempuran Lyndanisse di Estonia pada 15 Juni 1219, saat perang salib Denmark. Kalah jumlah dan tertekan, pasukan Denmark berkumpul di sekitar panji yang jatuh itu dan membalikkan keadaan pertempuran.

Masalah pertama dengan kisah ini adalah bahwa kisah itu baru dituliskan lebih dari satu abad setelah peristiwa yang diklaim terjadi. Masalah kedua adalah tidak ada sumber sezaman yang mengukuhkannya. Legenda ini hampir pasti termasuk dalam kategori kisah asal-usul yang diciptakan atau dibumbui jauh setelah kejadiannya untuk memberikan penggunaan sebuah simbol sebuah legitimasi sakral yang secara historis tidak pernah dimilikinya.

Yang dikonfirmasi oleh catatan sejarah adalah bahwa Dannebrog muncul dalam sebuah buku heraldik Jerman abad ke-14 sebagai lambang kerajaan Denmark, bahwa penggunaannya sebagai simbol nasional terdokumentasi sejak abad ke-15, dan bahwa bendera ini telah digunakan secara berkesinambungan sejak saat itu. Apa pun asal-usul sejatinya, bendera ini memang tua. Argumen bahwa Dannebrog adalah bendera tertua yang digunakan secara berkesinambungan dalam konteks nasional cukup kuat.

Kelahiran bendera nasional

Konteks di mana bendera nasional sesungguhnya muncul adalah Eropa maritim abad ke-16 dan ke-17. Ketika kapal-kapal dari berbagai entitas politik melintasi lautan yang sama, kemampuan mengidentifikasi kesetiaan politik sebuah kapal dari kejauhan - sebelum siapa pun sempat berbicara dengan awaknya - menjadi soal hidup dan mati. Perang dan damai di lautan bergantung pada identifikasi yang tepat mengenai siapa yang mengibarkan bendera apa.

Belanda memberikan contoh paling jelas. Pemberontakan Belanda melawan kekuasaan Habsburg Spanyol dimulai pada 1568. Pasukan pemberontak di bawah William dari Oranye mengadopsi trikolor oranye, putih, dan biru - Prinsenvlag, atau Bendera Sang Pangeran - sebagai lambang mereka. Bendera itu berkibar di atas kapal-kapal mereka. Bendera itu menandai perjuangan mereka. Seiring waktu, warna oranye memudar atau digantikan warna merah - kimia pewarna oranye tidak stabil di lautan - dan trikolor merah-putih-biru yang dihasilkan menjadi bendera nasional Belanda. Bendera ini termasuk salah satu bendera tertua yang digunakan secara berkesinambungan dalam pengertian nasional modern.

Orang Inggris mengembangkan panji-panji laut mereka - panji merah, putih, dan biru yang masih digunakan hingga kini dalam berbagai bentuk - kira-kira pada periode yang sama. Union Jack seperti yang dikenal sekarang baru terbentuk lengkap pada 1801, ketika salib Santo Patrick ditambahkan untuk Irlandia, tetapi fondasinya, gabungan salib Santo George dari Inggris dan saltire Santo Andrew dari Skotlandia, berasal dari penyatuan mahkota pada 1606.

Momen Westphalia

Kerangka politik yang membuat bendera nasional benar-benar bermakna muncul bersama Perjanjian Perdamaian Westphalia pada 1648. Rangkaian perjanjian itu mengakhiri Perang Tiga Puluh Tahun dan mengkodifikasi konsep negara berdaulat dengan batas wilayah yang diakui dan otoritas eksklusif di dalamnya. Sebelum Westphalia, geografi politik Eropa adalah jalinan kesetiaan yang tumpang tindih: dinasti, agama, feodal, dan komersial. Setelah Westphalia, sistem negara modern mulai mengukuh, dan negara-negara membutuhkan simbol.

Bendera nasional mengikuti konsep bangsa, bukan sebaliknya. Setelah disepakati bahwa Prancis adalah sesuatu dengan batas wilayah yang tetap ada terlepas dari siapa yang saat itu duduk di takhtanya, bendera Prancis menjadi masuk akal dengan cara yang belum sepenuhnya masuk akal sebelumnya.

Amerika Serikat, yang didirikan pada 1776 dan 1777, adalah salah satu negara pertama yang secara sengaja merancang bendera sendiri dari nol sebagai ungkapan identitas nasional. Stars and Stripes dirancang oleh sebuah komite pada 1777, dengan resolusi yang menetapkan tiga belas bintang dan garis untuk tiga belas negara bagian. Ini adalah simbol yang sadar diciptakan, bukan simbol yang berkembang secara alami, yang menjadikannya representatif dari hakikat bendera modern: sebuah teknologi politik, dirancang untuk tujuan politik, oleh orang-orang yang tahu persis apa yang mereka lakukan.

Sistem modern

Pada abad ke-19, seiring gerakan nasionalis mengubah wajah Eropa dan kekaisaran kolonial mengklaim wilayah yang memerlukan administrasi terpisah, bendera nasional berkembang biak dengan cepat. Desain trikolor - biru, putih, dan merah milik Prancis - menyebar sebagai lambang nasionalisme liberal, melahirkan bendera Italia, Rumania, Belgia, dan Irlandia, di antara lainnya. Kombinasi bulan sabit dan bintang Utsmaniyah distandardisasi ke dalam bentuknya yang kira-kira seperti sekarang pada pertengahan abad ke-19. Sebagian besar Afrika dan Asia memperoleh bendera dalam bentuknya yang sekarang selama periode dekolonisasi tahun 1950-an dan 1960-an.

Perserikatan Bangsa-Bangsa kini mengakui 193 negara anggota, masing-masing dengan benderanya sendiri. Sebagian besar bendera itu dirancang dalam 200 tahun terakhir. Prajurit kuno yang berbaris di bawah bendera negaranya adalah sebuah proyeksi. Prajurit kuno yang sesungguhnya berbaris di bawah lambang unit yang mewakili wangsa atau dewa komandannya, yang memenuhi tujuannya sendiri dan tidak berarti apa-apa bagi siapa pun di luar lembah tempat pertempuran itu terjadi.

Bendera sebagai simbol identitas kolektif yang portabel adalah penemuan Eropa, usianya baru sekitar 400 tahun, dan salah satu teknologi politik paling berhasil yang pernah diciptakan.