Para Pangeran di Menara: Misteri Pembunuhan Inggris Berusia 500 Tahun

Pada suatu hari musim panas tahun 1483, dua anak laki-laki muda lenyap dari Menara London. Mereka tidak pernah terlihat hidup lagi. Kelenyapan mereka tetap menjadi salah satu misteri paling abadi dalam sejarah -sebuah kasus dingin kerajaan yang telah memikat para sejarawan, penulis, dan detektif amatir selama lebih dari lima abad.

Para Korban: Dua Pangeran yang Hilang dari Sejarah

Edward V, Raja Inggris yang sah, baru berusia 12 tahun ketika ayahnya, Raja Edward IV, meninggal mendadak pada April 1483. Adiknya, Richard dari York, baru berusia 9 tahun. Kedua anak itu seharusnya aman di Menara London -pada saat itu, sebuah kediaman kerajaan sekaligus benteng -sementara persiapan dilakukan untuk penobatan Edward muda.

Namun Edward V tidak pernah dinobatkan. Sebaliknya, kedua anak itu begitu saja lenyap dari catatan sejarah pada musim panas 1483. Tidak ada pengumuman resmi yang dibuat. Tidak ada jenazah yang ditemukan. Mereka hanya... lenyap.

Tersangka Utama: Richard III

Tersangka paling jelas selalu adalah paman mereka, Richard, Adipati Gloucester, yang menjadi Raja Richard III setelah menyatakan para pangeran itu tidak sah dan merebut takhta untuk dirinya sendiri.

Kasus yang memberatkan Richard:

• Motif: Para pangeran berdiri di antara Richard dan mahkota. Anak-anak yang mati tidak dapat menantang klaimnya atas takhta.
• Kesempatan: Richard mengendalikan akses ke Menara dan memiliki kekuasaan penuh atas nasib kedua anak itu.
• Waktu kejadian: Para pangeran lenyap selama masa pemerintahannya, dan ia tidak berupaya menunjukkan mereka masih hidup untuk membantah desas-desus kematian mereka.
• Konsensus sejarah: Sebagian besar sumber sezaman, terutama yang ditulis setelah kekalahan Richard di Bosworth Field, menyalahkannya secara langsung.

Kisahnya tampak sederhana: Richard adalah penjahat haus kekuasaan yang membunuh keponakannya sendiri. Shakespeare tentu berpikir demikian, mengabadikan Richard sebagai salah satu monster besar dalam sejarah lewat lakonnya Richard III.

Namun sejarah jarang sesederhana itu.

Tersangka Alternatif #1: Henry VII

Di sinilah hal menjadi menarik. Henry Tudor, yang mengalahkan Richard III di Bosworth Field pada 1485 dan menjadi Raja Henry VII, juga memiliki alasan kuat untuk menginginkan kematian para pangeran.

Kasus yang memberatkan Henry:

• Motif: Selama para pangeran hidup, klaim Henry atas takhta tidak kokoh. Ia memiliki klaim yang sangat jauh atas mahkota lewat garis keturunan ibunya.
• Masalah penipu: Selama masa pemerintahan Henry, beberapa pemuda muncul mengaku sebagai salah satu pangeran -yang paling terkenal adalah Perkin Warbeck, yang mengaku sebagai Richard dari York. Henry mengeksekusi mereka semua. Mengapa kecurigaan sebesar itu jika ia tahu para pangeran sudah mati?
• Keheningan: Jika para pangeran sudah mati ketika Henry naik takhta, mengapa ia tidak segera menunjukkan bukti dan menyalahkan Richard? Sebaliknya, ia justru anehnya diam soal masalah ini.
• Akses: Beberapa sejarawan berpendapat Henry bisa saja memerintahkan kematian mereka bahkan setelah naik takhta, lalu menyalahkan Richard secara retroaktif.

Tersangka Alternatif #2: Adipati Buckingham

Lalu ada Henry Stafford, Adipati Buckingham, tangan kanan Richard III yang kemudian memberontak melawannya.

Kasus yang memberatkan Buckingham:

• Kesempatan: Sebagai Constable of England, Buckingham memiliki wewenang untuk mengakses Menara.
• Motif: Buckingham memiliki darah kerajaannya sendiri dan ambisinya sendiri. Dengan para pangeran dan Richard tersingkir, klaimnya atas takhta tidaklah buruk.
• Pemberontakan: Pemberontakan mendadak Buckingham terhadap Richard pada Oktober 1483 bersamaan dengan puncak desas-desus kematian para pangeran. Apakah ini rasa bersalah? Sebuah permainan kekuasaan yang gagal?
• Petunjuk sejarah: Beberapa sumber sezaman menyebutkan Buckingham sebagai pembunuh sesungguhnya, kemungkinan bertindak tanpa sepengetahuan Richard.

Bukti: Tulang di dalam Kotak

Pada tahun 1674, para pekerja yang merenovasi Menara London membuat penemuan mengerikan: sebuah kotak kayu berisi kerangka dua anak, terkubur di bawah tangga. Raja Charles II mengasumsikan mereka adalah para pangeran yang hilang dan menguburkan mereka di Westminster Abbey dalam upacara yang megah.

Selama berabad-abad, tulang-tulang itu tersimpan di Westminster Abbey. Apakah mereka benar-benar para pangeran?

Pada tahun 1933, tulang-tulang itu diperiksa secara singkat. Para ahli menyimpulkan bahwa tulang itu milik dua anak yang kira-kira sesuai dengan usia para pangeran pada tahun 1483. Namun pemeriksaan itu terbatas, dan buktinya tidak meyakinkan.

DNA Modern: Jawaban yang Tak Bisa Kita Dapatkan

Inilah bagian yang membuat frustrasi: kita memiliki teknologi untuk memecahkan misteri ini secara pasti. Uji DNA dapat memberi tahu kita:

• Apakah tulang-tulang itu berkerabat dengan Edward IV (ayah para pangeran)
• Apakah tulang itu berkerabat dengan keturunan keluarga kerajaan yang masih hidup
• Bahkan mungkin apakah tulang itu berkerabat dengan Richard III (yang jenazahnya sendiri terkenal ditemukan di bawah tempat parkir mobil di Leicester pada 2012)

Namun Gereja Inggris telah berulang kali menolak izin untuk menggali dan menguji tulang-tulang di Westminster Abbey. Alasan mereka? Jenazah itu telah dimakamkan secara resmi di tanah suci dan sebaiknya dibiarkan beristirahat dengan damai.

Jadi kita terjebak dengan teori, bukti tidak langsung, dan dugaan berdasar.

Konsensus Modern (Sejauh Itu Ada)

Sebagian besar sejarawan saat ini percaya:

1. Para pangeran kemungkinan besar dibunuh pada akhir musim panas 1483
2. Richard III adalah pelaku yang paling mungkin, meski belum pasti
3. Kita mungkin tidak akan pernah tahu kebenaran sepenuhnya kecuali uji DNA diizinkan

Beberapa sejarawan belakangan berupaya merehabilitasi citra Richard, berargumen bahwa ia telah dijelek-jelekkan secara tidak adil oleh propaganda Tudor. Richard III Society telah bekerja tanpa lelah untuk menyajikan teori alternatif dan membela reputasinya.

Mengapa Kasus Dingin Ini Masih Penting

Misteri Para Pangeran di Menara tetap bertahan karena ia merangkum sebuah pertanyaan mendasar tentang kekuasaan: seberapa jauh orang akan melangkah untuk mendapatkannya?

Dua anak yang tak bersalah menjadi bidak dalam permainan politik yang kejam. Seseorang -entah paman mereka, calon raja, atau bangsawan yang berambisi -memutuskan bahwa mereka lebih berharga mati daripada hidup. Perhitungan dingin itu, kesediaan tega untuk mengorbankan anak-anak demi keuntungan politik, itulah yang membuat kasus ini begitu menghantui.

Kebenaran terkubur di suatu tempat di masa lalu -mungkin secara harfiah, di sebuah makam di Westminster Abbey. Sampai Gereja mengubah pendiriannya soal uji DNA, Para Pangeran di Menara akan tetap menjadi salah satu misteri tak terpecahkan terbesar dalam sejarah.

Kasus dingin ini tetap terbuka.

Untuk misteri kerajaan lain dengan tersangka yang diperdebatkan dan bukti terbatas, kematian misterius Edgar Allan Poe adalah kasus belakangan di mana bukti tidak langsung mengarah ke berbagai arah. The Last Duel (2021) mengulas konteks Prancis abad pertengahan yang membentuk budaya kekuasaan dan kehormatan yang sama yang menelan para pangeran itu.