Alexander Hamilton vs. Aaron Burr: Duel yang Mengakhiri Hidup Seorang Founding Father

Setiap beberapa tahun, sebuah soundtrack Broadway meyakinkan generasi baru bahwa para Founding Fathers pernah nge-rap, dan setiap beberapa tahun pula generasi yang sama menemukan bahwa kisah aslinya sama sekali tak membutuhkan bumbu tambahan. Dua pengacara New York yang ambisius, lebih dari satu dekade saling membenci, dan sebuah arena duel di Weehawken, New Jersey, menghasilkan salah satu dari sedikit rivalitas politik Amerika yang benar-benar berakhir dengan sesosok jasad, jenis akhir fatal yang Elizabeth I dan Mary, Queen of Scots pasti akan kenali dua abad sebelumnya.

Musikal karya Lin-Manuel Miranda tidak menciptakan drama antara Alexander Hamilton dan Aaron Burr. Ia hanya mengembalikannya ke atas panggung. Perseteruan sesungguhnya adalah dendam yang membara perlahan antara dua pria paling berbakat dari generasi pendiri bangsa, dan ada baiknya memisahkan apa yang sebenarnya mereka perebutkan dari apa yang dipadatkan sebuah nomor hip-hop yang enak didengar menjadi tiga menit saja.

Taruhannya

Hamilton dan Burr tak pernah bertarung memperebutkan sebuah abstraksi. Mereka bertarung memperebutkan kolam kecil yang sama: dunia hukum dan politik elite New York pada 1780-an dan 1790-an, ketika bar kota itu hanya memiliki segelintir pengacara papan atas dan politiknya berputar di sekitar beberapa keluarga berpengaruh. Keduanya adalah orang yang membangun diri sendiri dengan cara berbeda, keduanya veteran Perang Revolusi, dan keduanya ingin menjadi kekuatan politik dominan di New York dan, dengan sendirinya, di republik muda itu.

Hamilton memiliki proyek ideologis. Ia percaya pada pemerintahan federal yang kuat, sebuah bank nasional, dan aliansi dengan kepentingan komersial dan finansial, dan ia memperlakukan partai Federalis sebagai instrumen untuk membangun visi itu. Burr, menurut kebanyakan catatan sezaman termasuk surat-surat Hamilton sendiri, tak memiliki program tetap yang sebanding. Ia berpindah-pindah antarfaksi, membangun pengikutnya sendiri di dalam koalisi Demokrat-Republik, dan bagi Hamilton tampak seperti seorang operator tanpa kompas, brilian namun tak berpijak pada prinsip apa pun selain kemajuan dirinya sendiri.

Perbedaan itu, nyata atau dilebih-lebihkan, menjadi mesin penggerak rivalitas ini. Hamilton tidak sekadar tak setuju dengan Burr. Ia sampai memandangnya sebagai sungguh-sungguh berbahaya, seorang pria yang ambisinya, dalam kata-kata Hamilton, membuatnya tak layak memegang kekuasaan bentuk apa pun.

Argumen Hamilton, Dibela secara Adil

Sisi Hamilton layak mendapat pertimbangan yang sungguh-sungguh sebelum diratakan menjadi sekadar "pecundang yang tak bisa menerima kekalahan." Ia tiba di New York dari Karibia tanpa apa-apa, berjuang melewati Perang Revolusi sebagai perwira artileri dan ajudan bagi George Washington, menulis sebagian besar Federalist Papers, membangun Departemen Keuangan dari nol, dan menciptakan arsitektur finansial, utang yang didanai, sebuah bank nasional, dan sistem bea cukai, yang memungkinkan republik baru itu benar-benar berfungsi. Ia memiliki segala alasan untuk yakin bahwa penilaiannya tentang siapa yang pantas memegang kekuasaan itu penting.

Keluhannya terhadap Burr bukan sekadar kecemburuan pribadi. Pada 1791, Burr mengalahkan mertua Hamilton, Philip Schuyler, dalam pemilihan Senat AS, sebuah hasil yang dianggap Hamilton sebagai penghinaan keluarga sekaligus tanda peringatan tentang kemampuan Burr membangun koalisi. Sepanjang 1790-an, Hamilton menulis surat demi surat kepada para sekutunya, menggambarkan Burr sebagai orang tanpa prinsip dan berbahaya karena efektif, seseorang yang akan mengatakan apa pun yang dibutuhkan di ruangan mana pun ia berada. Kemudian datanglah 1800, ketika electoral college menghasilkan hasil imbang antara Thomas Jefferson dan pasangannya sendiri, Burr, melempar keputusan kepresidenan ke Dewan Perwakilan Rakyat. Hamilton membenci politik Jefferson, tetapi ia melobi para anggota kongres Federalis untuk menjadikan Jefferson presiden ketimbang Burr, dengan alasan bahwa Jefferson setidaknya memiliki keyakinan yang tak dimiliki Burr. Upaya itu berhasil, dan Burr menjadi wakil presiden di bawah seorang pria yang juga tak pernah sepenuhnya memercayainya.

Pada 1804, ketika Burr mencalonkan diri sebagai gubernur New York, Hamilton kembali berkampanye melawannya, dan Burr kalah telak. Para pembela Hamilton dapat dengan adil berargumen bahwa ia konsisten selama lebih dari satu dekade: ia menentang kebangkitan Burr di setiap kesempatan karena ia sungguh-sungguh percaya bahwa ambisi Burr yang tak berpijak pada prinsip merupakan ancaman nyata bagi republik yang telah ia bantu bangun.

Argumen Burr, Dibela secara Adil

Sisi Burr sama pantasnya untuk dibela. Ia adalah perwira veteran ekspedisi Quebec dan Pertempuran Monmouth, seorang pengacara sidang yang cakap yang secara rutin mengalahkan Hamilton dalam perdebatan di ruang sidang New York, dan seorang politisi yang membangun mesin lokal yang sungguh-sungguh efektif, jaringan yang berdekatan dengan Tammany yang membantu kaum Demokrat-Republik memenangkan New York City pada 1800, yang boleh dibilang mengubah keseimbangan seluruh pemilihan nasional ke arah Jefferson. Apa pun yang dikatakan Hamilton tentang kekurangan prinsipnya, kemampuan pengorganisasian Burr secara langsung membantu mengalahkan partai yang telah dibangun Hamilton sepanjang kariernya.

Dari sudut pandang Burr, Hamilton bukanlah penjaga tak berkepentingan atas kebajikan republiken. Ia adalah rival yang menghabiskan tiga belas tahun menyerang Burr dalam surat-surat pribadi yang akhirnya beredar, melemahkannya di mata para sekutu Federalis, dan berkampanye melawannya dalam tiga kontes terpisah, pemilihan Senat 1791, pemilihan kontinjensi presiden 1800, dan pemilihan gubernur 1804. Menurut pengakuan Burr sendiri, dan menurut catatan para sekutu yang melihat surat-surat Hamilton, kritik itu jauh melampaui perbedaan kebijakan menuju serangan berulang dan spesifik terhadap karakternya. Seorang pria yang dituduh berbahaya dan tak berprinsip secara tertulis selama lebih dari satu dekade memiliki alasan wajar untuk merasa menjadi sasaran, bukan sekadar dikalahkan secara taktis.

Bentrokan-Bentrokan, secara Berurutan

Rivalitas ini bergerak melalui rangkaian konfrontasi yang jelas. Kekalahan Schuyler dalam pemilihan Senat 1791 membuka jurang itu. Krisis pemilihan 1800, di mana Hamilton secara aktif berupaya menggagalkan kepresidenan yang seri diraih Burr, memperdalamnya menjadi permusuhan sejati. Pemilihan gubernur New York 1804, satu lagi kekalahan yang didukung Hamilton bagi Burr, membawanya ke titik puncak.

Percikan terakhirnya nyaris terasa absurd kecilnya dibandingkan dengan penumpukan sebelumnya. Sebuah surat kabar Albany mempublikasikan sepucuk surat dari Dr. Charles D. Cooper yang melaporkan secara tidak langsung bahwa Hamilton telah mengungkapkan "pendapat yang jauh lebih hina" tentang Burr dalam sebuah jamuan makan malam pribadi, tanpa menyebutkan apa sebenarnya pendapat itu. Burr, yang baru saja dipermalukan dalam pemilihan gubernur dan jelas tak lagi bersedia menerima satu penghinaan lagi dari Hamilton, menuntut penjelasan lengkap. Hamilton menolak menyangkal atau merinci apa pun, bersikeras bahwa ia tak bisa dimintai pertanggungjawaban atas gosip tidak langsung yang samar tentang rivalitas politik tiga belas tahun. Berdasarkan kode duello, penolakan untuk memberi kepuasan itu hanya menyisakan satu jalan.

Mereka bertemu saat fajar pada 11 Juli 1804, di sebuah tebing berbatu di atas Sungai Hudson di Weehawken, tempat yang sama di mana putra sulung Hamilton, Philip, tewas dalam sebuah duel pada 1801. Nathaniel Pendleton bertindak sebagai saksi Hamilton, William Van Ness sebagai saksi Burr. Catatan-catatan berbeda tentang apa yang persis terjadi dalam pertukaran tembakan itu, para sejarawan masih memperdebatkan apakah Hamilton sengaja membuang tembakannya seperti yang pernah dikatakannya kepada teman-temannya akan ia lakukan, tetapi peluru Burr mengenai perut Hamilton. Ia didayung kembali ke Manhattan dan meninggal keesokan siangnya di rumah William Bayard, dengan istrinya Eliza dan beberapa anak mereka hadir.

Vonis: Siapa yang Menang

Dinilai murni pada pagi hari 11 Juli 1804, Burr menang dengan cara paling harfiah sebuah rivalitas bisa dimenangkan. Ia berjalan pergi dari tebing itu dan Hamilton tidak.

Segala sesuatu setelah pagi itu membalikkan vonisnya. Burr didakwa atas pembunuhan baik di New York maupun New Jersey, dan meski tak pernah diadili, karier politiknya secara efektif berakhir. Ia menyelesaikan masa jabatannya sebagai wakil presiden di bawah bayang-bayang, kemudian terlibat dalam sebuah rencana di wilayah barat yang berujung pada persidangan pengkhianatan pada 1807, di mana tafsiran sempit Ketua Hakim Agung John Marshall atas klausul pengkhianatan dalam Konstitusi berhasil membebaskannya. Ia menghabiskan sisa hidupnya dalam keadaan yang menurun dan aib publik, meninggal pada 1836, sebagian besar dikenang sebagai pria yang membunuh Alexander Hamilton.

Hamilton, sebaliknya, memenangkan perdebatan yang sesungguhnya diperhatikan sejarah. Sistem finansialnya masih menjadi dasar ekonomi Amerika, wajahnya berada di lembar uang sepuluh dolar, dan sebuah musikal hip-hop tentang hidupnya tayang selama bertahun-tahun di Broadway serta mengubah Weehawken menjadi tempat ziarah kecil bagi wisatawan yang bahkan belum pernah membuka biografi salah satu dari kedua pria itu sebelum 2015.

Harga dari kemenangan jangka panjang itu adalah segala sesuatu yang benar-benar dimiliki Hamilton: sebuah hidup yang belum genap lima puluh tahun, dipangkas karena perselisihan tentang kata-kata yang bahkan tak seorang pun bisa merekonstruksinya secara utuh hingga kini. Burr membayar dengan reputasi apa yang dibayar Hamilton dengan tahun-tahun hidupnya. Diukur dari siapa yang sebenarnya mendapatkan apa yang diinginkannya, jawaban yang jujur adalah tak satu pun dari kedua pria itu benar-benar mendapatkannya. Hamilton menginginkan Burr terdiskreditkan secara permanen dan mendapatkannya, dengan mengorbankan masa depannya sendiri. Burr menginginkan pembenaran dan mendapatkan sedikit darinya, diikuti oleh seumur hidup sebagai penjahat yang ditunjuk sejarah. Satu-satunya pihak yang benar-benar diuntungkan, pada akhirnya, adalah kisah itu sendiri, yang masih diceritakan lebih dari dua abad kemudian.