Elizabeth I vs. Mary Queen of Scots: Ratu-Ratu Rival yang Tak Pernah Bertemu

Dua ratu berbagi pulau yang sama selama hampir tiga puluh tahun, saling berkorespondensi terus-menerus, saling berkomplot lewat perantara, dan tak pernah sekali pun berada di ruangan yang sama. Ketiadaan pertemuan itulah bagian paling aneh dari kisah ini. Segala sesuatu yang lain, pemberontakan, tiga suami Mary, surat-surat bersandi, tiang gantungan di Fotheringhay, terjadi melintasi jarak yang tak pernah dijembatani kedua wanita itu.

Elizabeth Tudor dan Mary Stuart adalah sepupu jauh, keduanya keturunan Henry VII, keduanya dibesarkan untuk memerintah, dan keduanya yakin bahwa yang lain, pada tingkat tertentu, tidak sah. Untuk sebagian besar masa perkenalan mereka, mereka saling menyapa dalam surat sebagai "saudari," sebuah kesopanan yang bertahan melewati berbagai komplot, pemenjaraan, dan akhirnya surat perintah kematian. Salah satu dari mereka akan mati karenanya.

Taruhannya

Di atas kertas, pertarungan ini memperebutkan satu kursi: takhta Inggris. Elizabeth telah mendudukinya sejak 1558, tetapi bagi Eropa Katolik ia adalah putri dari pernikahan yang tidak sah, dan karena itu sama sekali bukan ratu di mata Roma. Mary, yang neneknya Margaret Tudor adalah saudari kandung Henry VIII, adalah, bagi banyak umat Katolik, pewaris yang sah, dan bagi sebagian orang, ratu yang sah sejak awal.

Di balik pertanyaan suksesi itu terdapat pertanyaan yang lebih tajam: agama. Elizabeth telah menetapkan Inggris, dengan gelisah, sebagai kerajaan Protestan. Mary dibesarkan di istana Prancis sebagai seorang Katolik yang taat dan kembali ke Skotlandia pada 1561 sebagai ratu yang dikelilingi bangsawan Protestan yang hanya memercayainya secara bersyarat. Setiap komplot, setiap aliansi asing, setiap lamaran pernikahan yang dipertimbangkan salah satu ratu selama beberapa dekade berikutnya sebenarnya merupakan langkah dalam perdebatan yang sama: gereja siapa, dan garis keturunan siapa, yang akan menguasai pulau itu.

Tak satu pun dari kedua wanita itu memiliki kemewahan untuk memperlakukan yang lain sebagai abstraksi. Mary, untuk sebagian besar masa pemerintahan Elizabeth, adalah orang yang paling mungkin dinobatkan oleh seorang pembunuh Katolik atau pasukan penyerbu sebagai pengganti Elizabeth. Elizabeth adalah sipir yang berdiri di antara Mary dan kebebasannya sekaligus klaimnya atas takhta.

Ada pula taruhan yang lebih diam dan lebih pribadi yang dipahami kedua ratu tanpa pernah mengucapkannya: suksesi. Elizabeth menolak selama beberapa dekade untuk menunjuk pewaris, khawatir, dengan alasan yang masuk akal, bahwa menunjuk seorang pewaris akan memberi setiap faksi ambisius di Inggris sebuah istana rival untuk berkomplot di sekelilingnya selagi ia masih hidup. Mary, sengaja atau tidak, adalah hal yang paling mendekati jawaban jelas yang dimiliki Inggris atas pertanyaan yang bertekad tak pernah dijawab Elizabeth.

Argumen Elizabeth

Posisi Elizabeth, jika dibela dengan simpati, adalah posisi seorang wanita yang menghabiskan seluruh masa pemerintahannya hanya berjarak satu komplot dari kehilangan segalanya. Ia telah menyaksikan ibunya sendiri dieksekusi saat ia masih kanak-kanak, pernah dipenjarakan di Menara London oleh saudarinya, Mary I, atas dugaan pengkhianatan, dan naik takhta dengan mengetahui persis betapa cepatnya nasib seorang ratu bisa berbalik. Ia tak ingin menciptakan preseden mengeksekusi raja yang telah diurapi, sepupu atau bukan, dan ia menolak melakukannya selama bertahun-tahun bahkan ketika dewan penasihatnya terus mendesaknya.

Ia juga, menurut pengakuannya sendiri, tak pernah menginginkan pertarungan itu sejak awal. Ketika Mary melarikan diri ke Inggris pada 1568 setelah kehilangan takhtanya sendiri, Elizabeth memiliki alasan yang masuk akal dan penuh simpati untuk menerimanya sebagai sesama ratu yang tengah dalam kesulitan. Namun ia justru mendapati dirinya memegang magnet bagi setiap konspirasi Katolik di Eropa, tak mampu membebaskan Mary tanpa mempertaruhkan mahkotanya sendiri, dan tak mampu mengeksekusinya tanpa menciptakan preseden yang suatu hari bisa dengan mudah berbalik menyerang Elizabeth sendiri. Kehati-hatiannya, yang membuat frustrasi para menterinya selama dua dekade, terbaca bukan sebagai kelemahan, melainkan sebagai seorang wanita yang menghitung betapa sedikit pilihan baik yang sebenarnya ia miliki.

Argumen Mary

Posisi Mary tak kalah pantas mendapat simpati. Ia menjadi Ratu Skotlandia enam hari setelah lahir dan Permaisuri Prancis saat masih remaja, dan pada pertengahan usia dua puluhannya ia telah kehilangan seorang suami, mahkota Prancis, lalu takhta Skotlandianya sendiri lewat rangkaian bencana yang hanya sebagian merupakan kesalahannya. Pernikahan keduanya, dengan Lord Darnley yang tak stabil, berujung kekerasan, dan setelah Darnley dibunuh di Kirk o' Field pada 1567, pernikahan cepat Mary dengan Earl of Bothwell, seorang pria yang banyak dicurigai terlibat pembunuhan itu, memberi musuh-musuhnya di kalangan bangsawan Skotlandia dalih yang mereka butuhkan. Apa pun kebenaran perannya, yang tetap benar-benar diperdebatkan, itu cukup untuk membalikkan para bangsawannya sendiri melawannya. Dipaksa turun takhta pada 1567 demi putranya yang masih bayi dan diusir oleh pemberontakan, ia menyeberang ke Inggris pada 1568 dengan berharap mendapat perlindungan Elizabeth sebagai sesama penguasa dan kerabat.

Yang justru ia dapatkan adalah sembilan belas tahun tahanan rumah di serangkaian kastil Inggris yang berganti-ganti, tanpa pernah secara resmi didakwa atas kejahatan apa pun selama sebagian besar waktu itu. Dari sudut pandang Mary, ini terlihat bukan sebagai keadilan, melainkan penahanan tanpa batas waktu terhadap seorang rival yang merepotkan, yang dibungkus sebagai keramahtamahan. Tidak sulit memahami mengapa seorang wanita yang ditahan selama hampir dua dekade atas dugaan apa yang mungkin ia lakukan, bukan atas apa pun yang terbukti telah ia lakukan, akhirnya membiarkan dirinya terlibat dalam korespondensi dengan orang-orang yang menjanjikan kebebasannya. Apa pun yang akhirnya ia setujui, ia melakukannya dari dalam sangkar yang tak pernah dijatuhkan sebagai hukuman baginya.

Elizabeth I vs Mary Queen of Scots: Bentrokan-Bentrokan

Kedua ratu bertarung lewat perantara hampir sejak awal. Sebuah rencana pertemuan langsung pada awal 1560-an gagal di tengah perang agama di Prancis, dan itulah saat terdekat mereka pernah nyaris bertemu. Setelah itu, rivalitas ini berjalan lewat surat, duta besar, dan komplot.

Babington Plot Ridolfi pada 1571, sebuah rencana untuk menikahkan Mary dengan seorang adipati Katolik Inggris dan menggulingkan Elizabeth dengan bantuan Spanyol, berakhir dengan eksekusi sang adipati dan pengetatan penahanan Mary. Throckmorton Plot pada 1583 kembali membangkitkan kewaspadaan yang sama. Pada 1584, dewan Elizabeth berhasil meloloskan Bond of Association, sebuah janji para bangsawan Inggris untuk memburu dan membunuh siapa pun yang diuntungkan dari komplot melawan sang ratu, termasuk Mary, terlepas dari apakah Mary sendiri mengetahuinya atau tidak. Elizabeth dikabarkan memberi isyarat kepada penjaga lama Mary, Amias Paulet, bahwa ia mungkin bisa menemukan cara yang lebih diam-diam untuk mengakhiri masalah itu tanpa perlu pengadilan sama sekali; Paulet menolak, tak mau mengambil nyawa tanpa perintah hukum yang sah untuk melakukannya.

Bentrokan yang menentukan terjadi pada 1586. Francis Walsingham, kepala mata-mata Elizabeth, telah menyadap dan memecahkan sandi korespondensi selundupan Mary selama berbulan-bulan, dan Babington Plot memberinya apa yang ia butuhkan: sepucuk surat di mana Mary tampak menyetujui rencana untuk membunuh Elizabeth dan menempatkan dirinya di atas takhta. Mary diadili di Kastil Fotheringhay pada Oktober itu dan dinyatakan bersalah atas pengkhianatan. Elizabeth bergulat dengan keputusannya selama berbulan-bulan setelahnya, dengan cara yang membuat frustrasi para penasihatnya sendiri, sebelum akhirnya menandatangani surat perintah eksekusi, yang dikirim ke Fotheringhay pada Februari 1587. Mary Stuart dieksekusi di sana, dikabarkan tenang dan tetap membangkang hingga akhir, berpakaian untuk kesempatan itu dengan cara yang mengubah kematiannya menjadi sandiwara politik tersendiri.

Vonis

Elizabeth memenangkan rivalitas ini dalam satu-satunya arti yang penting selama kedua wanita itu masih hidup. Ia mempertahankan takhtanya, mempertahankan kepalanya, dan memerintah enam belas tahun lagi setelah eksekusi itu, memimpin kekalahan Armada Spanyol dan zaman keemasan budaya Inggris yang masih membawa namanya hingga kini. Mary, sebaliknya, kehilangan kebebasannya, reputasinya, dan akhirnya nyawanya di Fotheringhay, setelah menghabiskan sebagian besar dari dua dekade sebagai tahanan demi sebuah mahkota yang tak pernah sempat ia duduki.

Namun kemenangan itu berharga lebih mahal dari yang diinginkan Elizabeth. Ia bersikeras setelahnya bahwa ia tak pernah bermaksud surat perintah itu dilaksanakan secepat itu, menyalahkan sekretarisnya William Davison karena mengirimkannya tanpa kata final eksplisit darinya, dan memenjarakannya di Menara London, mengakhiri kariernya, sebagai kambing hitam publik atas keputusan yang jelas-jelas merupakan miliknya sendiri untuk diambil. Eropa Katolik murka, Skotlandia dan Prancis mengajukan protes keras, dan Elizabeth menghabiskan sisa masa pemerintahannya menangani dampak dari sebuah pembunuhan yang secara terbuka ia ratapi namun secara pribadi ia perintahkan.

Dan Mary, pada akhirnya, memenangkan perdebatan yang benar-benar menentukan masa depan Inggris. Elizabeth tak pernah menikah dan wafat tanpa keturunan pada 1603. Takhta itu jatuh ke tangan putra Mary, James VI dari Skotlandia, yang menjadi James I dari Inggris dan menyatukan dua mahkota yang telah dipertahankan ibunya sepanjang hidupnya dengan penuh perjuangan. Setiap raja Inggris dan Britania sejak saat itu adalah keturunan Mary Stuart, bukan Elizabeth Tudor. Elizabeth memenangkan masa pemerintahannya. Mary memenangkan garis keturunannya. Dua ratu rival yang tak pernah berbagi satu ruangan pun, pada akhirnya berbagi, dengan cara paling harfiah yang mungkin, takhta yang sama.

Ibu Elizabeth sendiri mengalami nasib serupa atas perintah Henry VIII; lihat jam-jam terakhir Anne Boleyn dan kejatuhan Catherine Howard, ratu lain yang dihancurkan oleh istana Tudor.