Pembunuhan Colonial Parkway: Delapan Korban, Empat TKP, Nol Penangkapan

Colonial Parkway seharusnya menjadi tempat yang indah. Jalur pemandangan sepanjang 37 kilometer yang menghubungkan Segitiga Bersejarah Virginia — Jamestown, Williamsburg, dan Yorktown — berkelok-kelok menembus hutan dan rawa, tempat wisatawan datang untuk meresapi masa kolonial Amerika.

Namun, jalan itu justru berubah menjadi ladang perburuan.

Antara 1986 dan 1989, setidaknya delapan orang tewas di sepanjang rute pemandangan ini. Pasangan-pasangan muda, yang sedang jalan-jalan atau parkir di tempat terpencil, diserang, dibunuh, dan dalam beberapa kasus, tidak pernah ditemukan lagi. Empat kejadian terpisah. Empat pembunuhan ganda. Dan setelah lebih dari tiga dekade, tidak ada satu pun penangkapan.

Inilah kisah Pembunuhan Colonial Parkway — salah satu kasus serial killer tak terpecahkan yang paling membingungkan dalam sejarah Amerika.

Korban Pertama: Cathleen Thomas dan Rebecca Dowski

12 Oktober 1986

Cathleen Thomas, 27 tahun, adalah lulusan Akademi Angkatan Laut AS dan seorang pialang saham. Rebecca Dowski, 21 tahun, adalah seorang mahasiswi. Kedua perempuan itu sedang berpacaran dan ditemukan tewas di dalam Honda Civic putih milik Cathleen, yang didorong ke tebing dekat pemandangan Sungai York.

Keduanya dicekik. Tenggorokan mereka diiris. Bahan bakar solar disiramkan ke atas mobil dan dibakar — namun api gagal menyala sempurna, sehingga meninggalkan bukti-bukti penting.

Kebrutalan itu sungguh menyeramkan. Lokasinya — titik lovers' lane yang terisolasi di sepanjang parkway — mengisyaratkan bahwa pelaku sangat mengenal daerah tersebut. Tetapi tidak ada saksi mata. Tidak ada tersangka. Hanya dua perempuan muda, tewas dalam kegelapan.

Serangan Kedua: David Knobling dan Robin Edwards

23 September 1987

Hampir setahun kemudian, David Knobling, 20 tahun, dan Robin Edwards, 14 tahun, menghilang setelah kencan. Truk pikap milik David ditemukan terbengkalai di Ragged Island Wildlife Refuge, tepat di sisi parkway.

Tiga hari kemudian, jenazah mereka ditemukan di garis pantai terdekat. Keduanya ditembak di bagian belakang kepala, seperti gaya eksekusi. Jenazah Robin ditemukan terlebih dahulu, dengan kondisi setengah berpakaian. Jenazah David ditemukan belakangan, berpakaian lengkap, sekitar 15 meter jauhnya.

Pembunuh telah melancarkan serangan lagi — kali ini dengan metode berbeda, tetapi dengan pola yang sama: sepasang kekasih muda, lokasi terpencil, serangan brutal.

Misteri Ketiga: Richard Call dan Cassandra Hailey

10 April 1988

Richard "Keith" Call, 20 tahun, dan Cassandra Hailey, 18 tahun, adalah sepasang kekasih sesama mahasiswa. Mereka pergi ke sebuah pesta pada malam Jumat dan tidak pernah pulang.

Toyota Celica merah milik Keith ditemukan terbengkalai di sepanjang parkway, didorong masuk ke dalam hutan dengan pintu pengemudi terbuka, radio masih menyala, dan dompet Keith di atas dasbor. Tidak ada tanda-tanda perkelahian. Tidak ada darah. Hanya sebuah mobil kosong.

Jenazah mereka tidak pernah ditemukan.

Hingga hari ini, Cassandra dan Keith masih dinyatakan hilang. Diasumsikan telah meninggal, tetapi tanpa bukti fisik, tanpa TKP, tanpa kepastian. Hanya tersisa gambaran menyeramkan tentang sebuah mobil terbengkalai dengan pintu terbuka, seolah-olah mereka begitu saja pergi berjalan kaki.

Tragedi Keempat: Annamaria Phelps dan Daniel Lauer

5 September 1989

Annamaria Phelps, 18 tahun, dan Daniel Lauer, 21 tahun, adalah ipar yang sedang dalam perjalanan menuju Virginia Beach untuk menikmati akhir pekan Hari Buruh. Mereka tidak pernah tiba.

Mobil mereka ditemukan di rest area di sepanjang Interstate 64, tidak jauh dari parkway. Dua bulan kemudian, pada Oktober, sisa-sisa tulang mereka ditemukan di hutan dekat jalan raya. Penyebab kematian: tidak dapat ditentukan. Terlalu banyak waktu yang telah berlalu.

Seperti yang lain, mereka muda. Seperti yang lain, mereka bepergian berdua. Dan seperti yang lain, mereka telah bertemu seseorang — atau sesuatu — yang mengakhiri hidup mereka.

Satu Pembunuh atau Banyak?

Di sinilah permasalahannya menjadi rumit.

FBI secara resmi hanya menghubungkan dua kasus pertama (Thomas/Dowski dan Knobling/Edwards) sebagai korban pasti dari pembunuh yang sama. Buktinya kuat: kedekatan lokasi, waktu kejadian, profil korban.

Namun para penyidik telah lama menduga bahwa keempat insiden tersebut saling berkaitan:

Pengelompokan geografis: Semua terjadi dalam radius 48 kilometer di sepanjang atau di dekat Colonial Parkway
Profil korban: Pasangan muda, usia belasan hingga pertengahan dua puluhan
Lokasi terpencil: Lovers' lane, rest stop, tempat-tempat tersembunyi
Rentang waktu: Semua terjadi dalam kurun tiga tahun (1986–1989)
Tanpa saksi: Meskipun terjadi beberapa serangan, tidak ada seorang pun yang melihat

Perbedaan metode — pencekikan dan pembakaran vs. tembakan vs. penyebab yang tidak diketahui — telah memicu perdebatan. Mungkinkah satu pembunuh mengganti taktik? Ataukah ini adalah predator yang berbeda yang kebetulan berburu di ruas jalan yang sama?

Sebagian besar penyidik percaya ini adalah satu orang. Seseorang yang akrab dengan parkway. Seseorang yang tahu di mana pasangan pergi untuk berdua. Seseorang yang bisa menyamar, mendekati tanpa menimbulkan kecurigaan, dan menghilang tanpa jejak.

Kebocoran Foto Polaroid

Pada 2014, kasus ini mengambil giliran yang aneh.

Foto-foto TKP — gambar-gambar eksplisit dan mengganggu dari salah satu korban perempuan — bocor ke internet. Foto-foto itu telah berada dalam penguasaan FBI selama beberapa dekade. Kemunculannya yang tiba-tiba di dunia maya mengejutkan para penyidik dan menghancurkan keluarga korban.

FBI melancarkan investigasi internal. Tidak ada seorang pun yang pernah didakwa. Kebocoran itu memunculkan pertanyaan-pertanyaan yang tidak nyaman: Seberapa aman penyimpanan bukti-bukti itu? Siapa yang memiliki aksesnya? Dan mengapa seseorang menyebarkan gambar-gambar mengerikan seperti itu?

Kejadian itu membakar kembali minat publik terhadap kasus ini, tetapi tidak memberikan petunjuk baru.

Tersangka dan Teori-Teori

Selama bertahun-tahun, beberapa tersangka telah dipertimbangkan:

Fred Atwell

Mantan wakil sheriff yang mengaku memiliki informasi orang dalam tentang pembunuhan-pembunuhan tersebut. Ia lulus uji poligraf tetapi tidak memberikan bukti yang dapat ditindaklanjuti. Banyak yang percaya ia hanya mencari perhatian.

Daniel Plott

Seorang pelaku perkosaan yang telah dihukum dan berada di daerah tersebut saat pembunuhan terjadi. Pengujian DNA pada tahun 2000-an membebaskannya dari kecurigaan sebagai tersangka dalam kasus Thomas/Dowski.

Teori Serial Killer

Beberapa penyidik percaya pembunuh itu mungkin adalah seorang aparat penegak hukum atau seseorang yang berpura-pura menjadi aparat. Ini akan menjelaskan:

Bagaimana korban didekati tanpa menimbulkan kecurigaan
Absennya saksi mata
Pengetahuan pembunuh tentang prosedur kepolisian
Kemampuannya mengendalikan TKP

Teori Peniru

Ada pula yang berpendapat bahwa pembunuhan-pembunuhan berikutnya (Call/Hailey dan Phelps/Lauer) tidak terhubung dengan dua kasus pertama. Mungkin seseorang membaca tentang pembunuhan-pembunuhan sebelumnya dan memutuskan untuk menirunya.

Teori Predator Oportunistik

Ada juga kemungkinan bahwa pembunuh itu adalah seorang oportunis — seseorang yang berkeliaran di parkway mencari target yang lemah. Ketika pembunuhan berhenti pada 1989, ia mungkin sudah pindah, meninggal, atau dipenjara karena kejahatan lain.

Mengapa Pembunuhan Berhenti?

Inilah salah satu pertanyaan yang paling menghantui.

Jika ini adalah seorang serial killer, mengapa pembunuhan berhenti setelah 1989? Serial killer jarang berhenti atas kemauan sendiri. Penjelasan yang mungkin:

Ia meninggal atau dipenjara karena kejahatan lain
Ia pindah dari daerah tersebut
Ia dihalangi oleh meningkatnya kehadiran polisi
Ia berpindah ladang perburuan untuk menghindari deteksi

Atau mungkin ia tidak benar-benar berhenti. Mungkin ada korban lain yang belum kita ketahui.

Penyelidikan Saat Ini

Pembunuhan Colonial Parkway tetap menjadi cold case aktif. FBI, Kepolisian Negara Bagian Virginia, dan lembaga-lembaga setempat terus menindaklanjuti petunjuk, meskipun sumber daya telah berkurang selama bertahun-tahun.

Teknologi DNA telah berkembang pesat sejak era 1980-an. Para penyidik telah mengirimkan ulang bukti-bukti untuk pengujian, berharap ada terobosan. Namun sejauh ini, belum ada yang benar-benar definitif.

Dalam beberapa tahun terakhir, genealogi genetik — teknik yang memecahkan kasus Golden State Killer — telah dieksplorasi sebagai alat potensial. Jika pembunuh meninggalkan DNA di salah satu TKP, ada kemungkinan identitasnya dapat diungkap melalui kecocokan kerabat.

Namun itu adalah "jika" yang besar.

Keluarga yang Masih Menunggu

Bagi keluarga para korban, berlalunya waktu tidak membawa kedamaian.

Kakak laki-laki Cassandra Hailey telah menjadi advokat vokal, terus menjaga kasus ini dalam perhatian publik. Keluarga Call masih berharap bahwa sisa-sisa jenazah putra mereka akan ditemukan. Orang tua Annamaria Phelps telah meninggal dunia tanpa pernah mengetahui apa yang terjadi pada putri mereka.

Mereka bukan sekadar statistik. Mereka adalah anak-anak, saudara kandung, sahabat, kekasih. Mereka punya masa depan. Dan seseorang telah merampas semua itu.

Pertanyaan-Pertanyaan yang Belum Terjawab

Lebih dari 35 tahun berlalu, pertanyaan-pertanyaan ini masih ada:

Apakah itu satu pembunuh atau beberapa orang?
Mengapa semua korban selalu pasangan?
Bagaimana pembunuh mendekati mereka tanpa menimbulkan kecurigaan?
Mengapa pembunuhan berhenti?
Apakah ada korban lain yang belum kita ketahui?
Akankah kemajuan teknologi DNA akhirnya membawa keadilan?

Dan pertanyaan terbesar dari semuanya: Siapa yang melakukan ini?

Jalan yang Masih Dirasuki

Hari ini, Colonial Parkway masih menjadi jalur pemandangan yang indah. Wisatawan masih mengunjungi Jamestown, Williamsburg, dan Yorktown. Pasangan-pasangan masih parkir di tempat pemandangan untuk menyaksikan matahari terbenam di atas Sungai James.

Tetapi mereka yang mengetahui sejarahnya tidak bisa tidak merasakan kedinginan.

Di suatu tempat di luar sana — masih hidup atau sudah mati — adalah orang yang mengubah jalan yang indah ini menjadi ladang pembantaian. Dan di suatu tempat, terkubur dalam tumpukan bukti, pernyataan saksi, dan berkas forensik selama beberapa dekade, mungkin tersimpan satu petunjuk yang akhirnya akan memecahkan kasus ini.

Hingga saat itu tiba, Pembunuhan Colonial Parkway tetap seperti yang sudah bertahan selama lebih dari tiga dekade: sebuah misteri tanpa akhir.

Untuk kasus lain dengan banyak korban yang belum terpecahkan, lihat ulasan kami tentang pembunuhan anak-anak Atlanta. Kasus Long Island Serial Killer mengkaji pola serupa dalam investigasi pembunuhan berantai yang belum terpecahkan.

Jika Anda memiliki informasi tentang Pembunuhan Colonial Parkway, hubungi saluran tip FBI di 1-800-CALL-FBI atau kirimkan tips secara online di tips.fbi.gov.