Pembunuh Zodiac: Kasus Paling Memprovokasi Amerika yang Belum Terpecahkan

Pada malam 20 Desember 1968, dua remaja parkir di sebuah jalan sepi dekat Benicia, California. David Faraday dan Betty Lou Jensen tidak pernah pulang. Seorang bersenjata mendekati mobil mereka, menyuruh mereka keluar, dan menembak keduanya. Betty Lou meninggal di tempat kejadian. David meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit. Itu adalah awal dari sesuatu yang akan menghantui imajinasi Amerika selama lebih dari setengah abad.

Pembunuh yang Haus Perhatian

Yang membedakan Zodiac dari pembunuh berantai lainnya bukan hanya pembunuhan-pembunuhannya, meskipun itu sudah cukup brutal. Itu adalah dorongannya untuk berkomunikasi. Antara 1969 dan 1974, pembunuh tersebut mengirim setidaknya 18 surat ke surat kabar-surat kabar di Wilayah Teluk San Francisco, penuh dengan sesumbar, ancaman, dan kriptogram rumit yang ia klaim akan mengungkap identitasnya.

Surat-surat pertamanya tiba pada 1 Agustus 1969, ditujukan kepada San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner, dan Vallejo Times-Herald. Masing-masing berisi sepertiga dari sandi 408 simbol. Ia menuntut agar surat kabar-surat kabar menerbitkan sandi-sandi itu di halaman depan. Jika mereka menolak, ia menulis, ia akan melancarkan pembantaian.

Surat kabar-surat kabar itu menurut. Dalam satu minggu, seorang guru sekolah menengah bernama Donald Harden dan istrinya Bettye memecahkan sandi 408 karakter itu. Teks yang terdekripsi mengerikan tetapi pada akhirnya tidak berguna. Teks itu menggambarkan kesenangan membunuh tetapi tidak mengandung nama. "Aku suka membunuh orang karena itu sangat menyenangkan," bunyinya. Zodiac telah memainkan permainan pertamanya dan menang.

Serangan-Serangan yang Terkonfirmasi

Antara Desember 1968 dan Oktober 1969, Zodiac mengklaim lima korban yang terkonfirmasi di tiga tempat kejadian perkara di California Utara:

Lake Herman Road (20 Desember 1968): David Faraday, 17 tahun, dan Betty Lou Jensen, 16 tahun, ditembak dekat Benicia. Jensen meninggal; Faraday meninggal beberapa jam kemudian.

Blue Rock Springs Park (4 Juli 1969): Darlene Ferrin, 22 tahun, dan Mike Mageau, 19 tahun, ditembak di dalam mobil mereka di Vallejo. Ferrin meninggal. Mageau selamat dan kemudian memberikan deskripsi fisik.

Lake Berryessa (27 September 1969): Bryan Hartnell dan Cecelia Shepard sedang piknik ketika seorang pria bertopeng gaya algojo yang aneh mendekati mereka. Ia mengikat mereka dan menusuk keduanya berulang kali. Shepard meninggal dua hari kemudian. Hartnell selamat. Sebelum pergi, pembunuh menulis tanggal dan lokasi serangannya di pintu mobil Hartnell dengan pena felt-tip.

Presidio Heights (11 Oktober 1969): Sopir taksi Paul Stine ditembak di kepala saat berkendara melintasi San Francisco. Zodiac merobek sepotong kemeja Stine yang berlumuran darah dan kemudian mengirimkannya ke Chronicle sebagai bukti.

Zodiac mengklaim bertanggung jawab atas sebanyak 37 pembunuhan dalam surat-suratnya, tetapi para penyelidik hanya mengkonfirmasi lima korban. Apakah jumlah sebenarnya lebih tinggi tetap menjadi salah satu dari sekian banyak pertanyaan terbuka.

Sandi-Sandi yang Memalukan Kebanggaan Kriptografi

Zodiac mengirimkan empat sandi secara keseluruhan. Hanya dua yang pernah terpecahkan.

Z408 dipecahkan dalam satu minggu oleh pasangan Harden pada 1969. Z340, sandi yang lebih kompleks dengan 340 karakter, menolak setiap upaya selama 51 tahun hingga tim pemecah kode akhirnya memecahkannya pada Desember 2020. Pesan yang terdekripsi adalah ejekan lain: "Aku harap kamu bersenang-senang dalam mencoba menangkapku... Aku tidak takut akan ruang gas karena itu akan mengantarku ke surga lebih cepat."

Namun dua sandi masih belum terpecahkan. Z13, serangkaian 13 karakter pendek, konon berisi nama asli Zodiac. Z32, yang tertanam dalam sebuah surat 1970, konon mengungkap lokasi bom yang diklaim pembunuh telah ditanam. Keduanya begitu pendek sehingga para ahli kriptografi mengatakan mungkin tidak dapat dipecahkan tanpa kuncinya, atau mungkin bukan sandi sungguhan sama sekali - hanya omong kosong yang dirancang untuk membuang-buang waktu para penyelidik.

Kemungkinan bahwa teka-teki terbesar Zodiac adalah jalan buntu yang disengaja adalah, dalam banyak hal, hal yang paling khas dari Zodiac.

Tersangka-Tersangka yang Hampir Pas

Selama beberapa dekade, para penyelidik telah mengejar ratusan tersangka. Segelintir telah menjadi tokoh tetap dalam legenda Zodiac.

Arthur Leigh Allen adalah tersangka utama selama beberapa dekade. Ia tinggal di Vallejo, memiliki jenis merek jam tangan yang sama (Zodiac) yang dirujuk dalam simbol pembunuh, dan diidentifikasi oleh korban selamat Mike Mageau dalam parade polisi 1991. Tetapi sidik jari dan DNA Allen tidak pernah cocok dengan bukti dari tempat-tempat kejadian perkara. Ia meninggal pada 1992 tanpa pernah didakwa.

Rick Marshall, seorang penggemar film bisu, ditandai karena koneksinya dengan film The Most Dangerous Game, yang dirujuk Zodiac. Petunjuk itu tidak berujung pada sesuatu yang konklusif.

Lawrence Kane, seorang agen real estat dengan riwayat kriminal, diselidiki pada awal 2000-an. Ia cocok dengan deskripsi fisik dan tinggal dekat beberapa tempat kejadian perkara, tetapi sekali lagi, tidak ada bukti definitif yang menghubungkannya.

Pada 2021, tim kasus dingin independen bernama The Case Breakers secara publik menyebut Gary Francis Poste sebagai Zodiac. Mereka mengklaim telah mencocokkan foto kamar gelap dan memecahkan anagram dalam surat-surat pembunuh. Lembaga-lembaga penegak hukum merespons dengan hati-hati, dan FBI menyatakan kasus tersebut tetap terbuka.

Mengapa Kasus Ini Tetap Belum Terpecahkan

Kasus Zodiac berada di persimpangan yang membuat frustrasi antara bukti yang melimpah dan resolusi nol. Pembunuh meninggalkan sidik jari di taksi, DNA pada amplop perangko, tulisan tangan di puluhan surat, dan deskripsi saksi mata dari beberapa korban selamat. Secara teori, ini seharusnya menjadi salah satu kasus dingin yang paling bisa dipecahkan dalam sejarah Amerika.

Dalam praktiknya, bukti-bukti tidak pernah mengerucut pada satu tersangka. Sidik jari tidak cocok dengan DNA. Hasil DNA telah diperdebatkan. Analisis tulisan tangan tidak meyakinkan. Dan deskripsi saksi mata cukup bervariasi untuk mendukung berbagai tersangka.

Genealogi genetik modern, teknik yang menangkap Pembunuh Negara Bagian Golden pada 2018, telah diterapkan pada kasus Zodiac tetapi belum menghasilkan hasil. Sampel DNA mungkin sudah terlalu terdegradasi, atau mungkin milik petugas pos yang menangani surat-surat tersebut ketimbang pembunuhnya sendiri.

FBI secara resmi menganggap kasus ini terbuka. Departemen Kepolisian San Francisco, Departemen Kepolisian Vallejo, dan Kantor Sheriff Kabupaten Napa semuanya mempertahankan file aktif. Tetapi dengan setiap tahun yang berlalu, kemungkinan adanya tersangka yang masih hidup semakin kecil.

Warisan Hantu

Zodiac tidak hanya membunuh orang. Ia menciptakan sebuah templat. Sandi-sandinya, surat-surat ejekannya, kostum teatrikalnya di Lake Berryessa, tuntutannya agar diliput surat kabar - semua ini menjadi cetak biru tentang bagaimana budaya Amerika membayangkan seorang pembunuh berantai sebagai teka-teki yang harus dipecahkan ketimbang sekadar penjahat yang harus ditangkap.

Kasus ini menginspirasi Dirty Harry, Zodiac (film luar biasa David Fincher pada 2007), dan tak terhitung buku, podcast, dan penyelidikan amatir. Kasus ini mengubah kriptografi menjadi olahraga penonton dan membuat kabut San Francisco terasa sedikit lebih suram.

Di suatu tempat dalam sandi-sandi yang belum terpecahkan itu, dalam sidik jari yang telah memudar, dalam kontradiksi antara DNA dan para saksi, jawabannya mungkin masih ada. Atau mungkin trik terakhir Zodiac adalah memastikan kita tidak akan pernah berhenti mencari.

Bagaimanapun, ia masih menang.

Untuk pembunuh berantai yang tidak pernah tertangkap yang kasusnya mendefinisikan genre kasus dingin, lihat Jack the Ripper. Untuk misteri California lain yang dibangun atas pesan-pesan mengejek tanpa penangkapan, lihat D.B. Cooper.