O Assassinato de Olof Palme: O Caso Frio Mais Duradouro da Suécia

A Suécia não havia vivenciado um assassinato político em mais de dois séculos quando Olof Palme foi baleado e morto em uma rua de Estocolmo na última sexta-feira de fevereiro de 1986. O choque foi total. Palme era um primeiro-ministro social-democrata de dois mandatos que havia passado décadas como um dos críticos mais proeminentes do apartheid, da Guerra do Vietnã e da corrida armamentista nuclear. Ele também tinha um hábito notável: circulava por Estocolmo sem escolta, pois acreditava que, numa democracia, os líderes deveriam caminhar livremente entre o povo. Na noite de 28 de fevereiro de 1986, essa convicção lhe custou a vida.

Ele e sua esposa Lisbet haviam passado a noite no Grande Cinema na Sveavägen, assistindo a um filme. Saindo sem proteção policial, caminhavam para o sul pela avenida em direção a uma estação de metrô. Às 23h21, um homem se aproximou por trás e disparou um único projétil de um revólver. A bala atingiu a coluna de Palme. Ele caiu na calçada. Lisbet, atingida de raspão por um segundo tiro, sobreviveu. Palme foi declarado morto no Hospital Sabbatsberg menos de uma hora depois.

O assassino caminhou para o norte pela Sveavägen e desapareceu na cidade.

A Cena do Crime

O primeiro fracasso foi imediato. As ruas de Estocolmo estavam movimentadas numa noite de sexta-feira, e transeuntes chegaram à cena em segundos após os disparos. Não houve perímetro de segurança. As pegadas perto do corpo foram perturbadas. Testemunhas, algumas das quais haviam vislumbrado o homem em fuga, deram descrições que divergiam em quase todos os detalhes: altura, compleição física, cor do casaco, direção da fuga. Um tempo forense crítico foi perdido antes que a polícia entendesse com o que estava lidando.

O calibre do projétil homicida — .357 Magnum — foi estabelecido rapidamente, mas a arma do crime nunca foi encontrada. Buscas em parques, bueiros e cursos d'água por toda Estocolmo não produziram nada. Sem a arma, a comparação balística era impossível. A peça mais importante de evidência física permaneceria ausente dos autos pelo três décadas seguintes.

A Investigação Holmer

A investigação policial nacional foi entregue a Hans Holmer, então comissário de polícia de Estocolmo. Holmer avançou rapidamente para a convicção de que uma organização política curda — o PKK — havia realizado o assassinato. Sob sua direção, a investigação fez batidas em centros comunitários curdos, deteve e interrogou centenas de pessoas e alocou a maior parte de seus recursos para construir a teoria do PKK.

A teoria desmoronou. Em 1988, simplesmente não havia evidências, e Holmer renunciou sob pressão. Uma segunda investigação, conduzida por outros agentes com teorias diferentes, recomeçou quase do zero. O Parlamento sueco posteriormente encomendou um inquérito que descreveu os anos Holmer como uma catástrofe investigativa: testemunhas pressionadas, pistas alternativas abandonadas, evidências mal manuseadas. O relatório foi contundente, e profundamente constrangedor, sobre o que a investigação havia deixado de fazer nos anos em que as memórias estavam mais frescas e as evidências ainda não haviam se degradado.

Christer Pettersson

O capítulo mais dramático da investigação se abriu em 1988. Os detetives se concentraram em Christer Pettersson, um homem de Estocolmo com ficha criminal que incluía uma condenação por homicídio culposo em 1970 e histórico documentado de portar armas. Ele havia sido visto na área por volta do horário do crime. A viúva Lisbet Palme participou de uma reconstituição em 1989 e identificou Pettersson como o homem que ela havia visto atirar em seu marido.

No julgamento de 1989, Pettersson foi condenado por homicídio e sentenciado à prisão perpétua. A condenação durou semanas. O tribunal de apelação sueco a reverteu, declarando que uma única identificação por testemunha ocular feita três anos após o ocorrido — sem evidências físicas de apoio, sem a arma do crime, sem depoimentos corroborativos — não poderia sustentar uma condenação. Pettersson foi solto.

Ele passou os 15 anos seguintes oscilando entre insinuações crípticas e negativas indignadas. Em entrevistas, às vezes sugeria saber coisas sobre o caso que não havia contado à polícia, para depois retratar ou turvá-las. Ele morreu de complicações por um traumatismo craniano em 2004. Se ele tinha algum envolvimento real no assassinato jamais foi estabelecido nos padrões exigidos por um tribunal.

Uma Geração de Teorias

A absolvição de Pettersson abriu um período em que quase qualquer teoria encontrava audiência. Agentes de segurança sul-africanos foram investigados após dissidentes do regime do apartheid afirmarem que o ativismo anti-apartheid sueco havia tornado Palme um alvo. A teoria atraiu atenção séria antes de perder conexões verificáveis. Uma ligação com o PKK curdo nunca morreu completamente; alguns investigadores retornaram a ela de forma modificada, mesmo após a versão original de Holmer ter sido desacreditada.

Afirmações mais excêntricas circularam: um policial sueco desonesto, um assassino de aluguel contratado pela indústria armamentista sueca (Palme havia sido crítico das exportações de armas), uma conspiração doméstica de extrema direita. O caso gerou mais de 250 caixas de arquivos. Cada pista foi perseguida por alguém, e cada pista que não produziu uma condenação reabria o campo para a próxima teoria.

Stig Engstrom

A teoria do Homem da Skandia foi levantada publicamente pela primeira vez nos anos 1990 pelo jornalista sueco Göran Hägg, mas por anos permaneceu uma visão minoritária. Stig Engstrom trabalhava na sede da seguradora Skandia, localizada a uma curta caminhada da cena do crime na Sveavägen. Ele apareceu na cena em minutos após o tiroteio, falando com os primeiros a responder e se estabelecendo nos registros de testemunhas. Seus relatos sobre onde havia estado e o que havia visto mudaram ao longo de múltiplos depoimentos — um detalhe que os investigadores inicialmente interpretaram como possível choque ou memória falha.

Nos anos seguintes, Engstrom demonstrou um interesse persistente no caso. Ele contactou policiais e jornalistas com suas próprias teorias alternativas, direcionando a atenção para longe de si mesmo. Alguns investigadores acharam esse comportamento compatível com alguém tentando moldar uma narrativa; outros o interpretaram como o comportamento de um homem comum obcecado com um famoso crime não resolvido.

O caso circunstancial físico contra ele nunca foi robusto pelos padrões de um tribunal. Sua compleição e aparência correspondiam amplamente a algumas das descrições das testemunhas sobre o homem em fuga. Ele havia possuído revólveres. Estava no lugar certo na hora certa e não pôde ser conclusivamente colocado em outro lugar. Essa é uma base frágil para uma acusação de homicídio.

Engstrom morreu por suicídio em 2000. O peso total da atenção investigativa só se voltaria para ele após sua morte.

O Encerramento de 2020

Em junho de 2020, o promotor-chefe Krister Petersson — sem parentesco com Christer Pettersson — anunciou que a investigação formal estava sendo encerrada. O perpetrador mais provável, afirmou ele, era Stig Engstrom. O padrão circunstancial apontando para Engstrom, considerado em seu conjunto, era mais convincente do que qualquer alternativa desenvolvida pela investigação.

O anúncio era uma nomeação, não uma condenação. A lei sueca não permite processos póstumos. Não haveria julgamento, não haveria contestação das evidências, não haveria veredicto. Críticos da teoria Engstrom argumentaram que as evidências contra ele não teriam sobrevivido ao escrutínio de um advogado de defesa. Defensores da teoria Pettersson sentiam que a identificação de Lisbet havia sido descartada com facilidade demais. Alguns investigadores continuavam a acreditar, em particular, que o assassinato havia sido organizado fora da Suécia.

O Que o Caso Deixa em Aberto

Se Engstrom foi o assassino, o motivo permanece sem explicação. A investigação não identificou nenhuma filiação política clara, nenhuma conexão conhecida com um grupo que quisesse Palme morto, e nenhum rancor documentado específico o suficiente para explicar por que ele teria carregado um revólver municiado até um bairro de cinemas numa sexta-feira à noite e o teria disparado contra o primeiro-ministro. Um atirador solitário sem motivo é uma resposta que responde muito pouco.

O que o caso Palme destruiu, e que nenhum encerramento formal pode restaurar, foi um pressuposto escandinavo particular sobre a vida pública — que os líderes de um país podiam caminhar por suas ruas sem guarda-costas, que uma democracia razoavelmente segura não precisava escolher entre proteger seus políticos e expô-los às pessoas comuns. Esse pressuposto terminou na Sveavägen em fevereiro de 1986. Nomear Stig Engstrom deu à Suécia algo para apontar. Não devolveu à Suécia o que ela perdeu.

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