Desclassificado: A Rede de Espionagem dos Cinco de Cambridge

Por mais de uma década, alguns dos materiais mais sensíveis que passavam pela inteligência britânica, pelo Ministério das Relações Exteriores e pelo centro de decodificação de códigos da época da guerra seguiam discretamente rumo a Moscou, levados não por agentes estrangeiros nas sombras, mas por cinco ingleses bem relacionados que um dia dividiram quartos, bebidas e convicções políticas na Universidade de Cambridge. O registro desclassificado dos Cinco de Cambridge continua sendo uma das histórias de espionagem mais danosas do século XX, não por causa de algum ato dramático isolado, mas pelo tempo que levou para ser notado bem no topo do establishment britânico.

O segredo: o recrutamento em Cambridge

No início dos anos 1930, em meio à depressão econômica e à ascensão do fascismo pela Europa, vários estudantes idealistas da Universidade de Cambridge se convenceram de que o comunismo soviético representava a única resposta séria às crises que o capitalismo ocidental enfrentava. A inteligência soviética, por meio de um recrutador que, segundo relatos, atuava nos círculos políticos da universidade, identificou alguns desses estudantes como ativos de longo prazo, apostando que suas formações de elite acabariam por colocá-los dentro das instituições que Moscou mais queria penetrar.

A aposta deu certo. Kim Philby, Guy Burgess, Donald Maclean e Anthony Blunt saíram da política estudantil para posições dentro do establishment britânico nos anos seguintes, ingressando, respectivamente, no Ministério das Relações Exteriores, no MI6 e no MI5. Um quinto homem, John Cairncross, identificado mais tarde por meio de arquivos desclassificados e material dos arquivos soviéticos, trabalhou em diferentes momentos no Ministério das Relações Exteriores, na Escola de Códigos e Cifras do Governo em Bletchley Park durante a guerra, e no próprio MI6.

Avaliações desclassificadas descrevem o recrutamento como paciente e ideológico, não transacional. Os homens não recebiam grandes somas nem eram coagidos por chantagem, como a ficção da Guerra Fria costuma imaginar o recrutamento soviético. Segundo o registro divulgado, eles foram cultivados ao longo de meses por um agente soviético infiltrado em Londres, que identificou o comprometimento ideológico genuíno de cada um e os guiou lentamente rumo a carreiras no serviço público justamente porque essas carreiras acabariam garantindo acesso a segredos, uma estratégia às vezes descrita na literatura de inteligência como a formação de agentes "adormecidos" anos antes de qualquer material realmente começar a fluir.

A operação: duas décadas dentro da máquina

Segundo arquivos britânicos desclassificados e material que emergiu dos arquivos soviéticos depois da Guerra Fria, cada homem fornecia um fluxo diferente de inteligência dependendo de seu posto. Maclean, que trabalhava no Ministério das Relações Exteriores e depois foi designado para Washington, tinha acesso, segundo relatos, a comunicações diplomáticas sensíveis anglo-americanas e a políticas nucleares em um período em que os dois aliados começavam a coordenar sua estratégia atômica. O acesso de Cairncross em Bletchley Park durante a guerra teria permitido que ele repassasse a Moscou inteligência derivada do Ultra, obtida a partir da quebra de códigos alemães, material que, segundo alguns historiadores, as forças soviéticas usaram no planejamento de sua defesa na Batalha de Kursk em 1943.

A carreira de Philby foi a mais decisiva dos cinco. Ele ascendeu dentro do MI6 a um cargo sênior de contrainteligência e, por um período no início dos anos 1950, serviu como oficial de ligação da inteligência britânica em Washington, trabalhando diretamente ao lado de colegas americanos, incluindo a CIA e o FBI. Esse posto lhe deu visibilidade sobre algumas das operações conjuntas anglo-americanas mais protegidas do início da Guerra Fria, e avaliações desclassificadas escritas depois de sua exposição descrevem o dano resultante como grave, embora o alcance exato permaneça difícil de quantificar plenamente, já que nem tudo a que ele teve acesso pode ser atribuído a um vazamento específico.

Blunt, por sua vez, trabalhou dentro do MI5 durante a guerra e depois se tornou um respeitado historiador da arte, com um cargo na Casa Real, posição que o manteve próximo do establishment muito depois de seu trabalho ativo de espionagem ter, segundo consta, chegado ao fim.

A exposição: um desmoronamento lento

A rede não desmoronou de uma vez só. A suspeita recaiu primeiro sobre Maclean em 1951, depois que um trabalho de inteligência ligado ao programa Venona, um longo esforço anglo-americano para decifrar o tráfego de mensagens soviéticas da época da guerra, apontou para um vazamento no Ministério das Relações Exteriores compatível com seu acesso e seus movimentos. Avisado de que uma investigação se aproximava, Maclean fugiu para Moscou em maio de 1951, acompanhado por Burgess, cuja conduta errática já havia despertado suspeitas dentro do Ministério das Relações Exteriores.

Philby passou a ser suspeito por causa de sua amizade conhecida com Burgess e Maclean, mas conseguiu escapar de um inquérito interno com sua lábia e foi formalmente inocentado pelo governo britânico em uma declaração parlamentar de 1955, mesmo enquanto a suspeita continuava a circular em particular dentro do MI6. Foi preciso esperar até 1963, quando novas evidências o cercaram enquanto estava em Beirute, para que Philby fugisse para a União Soviética em vez de enfrentar um confronto formal.

O papel de Blunt veio à tona por um processo mais discreto. Ele confessou em particular à inteligência britânica em 1964 em troca de imunidade contra processo criminal, e seu status de espião só se tornou público quinze anos depois, quando a primeira-ministra Margaret Thatcher o confirmou ao Parlamento em 1979, depois que jornalistas e pesquisadores já haviam começado a reconstituir a história. O papel de Cairncross foi o último a ser confirmado, surgindo gradualmente através de uma combinação de admissões parciais dele próprio, material desclassificado do Venona e documentos dos arquivos soviéticos que vieram à tona depois do fim da Guerra Fria.

O dano duradouro à confiança anglo-americana

Além do material específico que foi repassado, avaliações desclassificadas apontam para um custo mais sutil e duradouro: a erosão da confiança americana na segurança da inteligência britânica. A exposição de Philby, em particular, dado seu papel direto de ligação com a CIA e o FBI, teria provocado um período de relutância americana em compartilhar o material mais sensível com os colegas britânicos, e empurrou os serviços britânicos rumo a procedimentos internos de checagem mais rigorosos, incluindo um sistema mais robusto de verificação de antecedentes introduzido nos anos seguintes à fuga de Philby. Alguns historiadores argumentam que essa perda de confiança, mais do que qualquer documento entregue a Moscou, foi o legado mais decisivo da rede, já que alterou a forma como os dois serviços aliados operaram juntos por anos.

O caso também se tornou uma das histórias de espionagem mais marcantes da cultura popular britânica, inspirando décadas de livros, dramatizações televisivas e investigações jornalísticas que mantiveram vivo o interesse público bem depois de a maioria de seus participantes ter morrido. Philby morreu em Moscou em 1988, tendo passado seu último quarto de século como uma figura condecorada, mas, segundo relatos, desiludida dentro dos círculos da inteligência soviética, um detalhe que só veio à tona depois de sua morte, através dos relatos de colegas soviéticos, e que complica ainda mais qualquer narrativa simples de fuga triunfante.

O que os arquivos dizem, e o que permanece incerto

O registro britânico e americano desclassificado, complementado por material que emergiu dos arquivos de inteligência soviéticos nos anos 1990, confirma o contorno geral da história: cinco homens ligados a Cambridge que espionaram para Moscou em um período que vai dos anos 1930 até pelo menos o início dos anos 1950, com a atividade de Cairncross se estendendo, segundo relatos, por um pouco mais de tempo. O que os arquivos não resolvem por completo é o volume e o impacto precisos do que cada homem entregou, já que os agentes soviéticos destruíram ou perderam parte de seus próprios registros, e as avaliações britânicas do dano foram, elas mesmas, em parte reconstruídas posteriormente a partir do que os investigadores conseguiram inferir, e não de uma contabilidade completa.

Também persistem dúvidas sobre a existência de uma sexta figura, já que o rótulo "Cinco de Cambridge" foi, ele próprio, uma abreviação jornalística retrospectiva, e não um número que a inteligência soviética tenha usado formalmente, e vários outros recrutas da era de Cambridge foram apontados por pesquisadores ao longo dos anos sem confirmação conclusiva. As autoridades britânicas nunca divulgaram um balanço final abrangente, o que mantém o caso, mais de setenta anos depois da fuga de Maclean, tecnicamente ainda aberto a revisões à medida que mais material de arquivo vem à luz.