Desclassificado: O Caso Irã-Contras

Em novembro de 1986, uma pequena revista semanal de Beirute chamada Ash-Shiraa publicou uma reportagem que deveria ser impossível: os Estados Unidos, publicamente comprometidos com um embargo de armas contra o Irã e com uma política de nunca negociar com sequestradores, estavam vendendo mísseis secretamente a Teerã. Em três semanas, a história havia se transformado numa crise constitucional. Em um ano, já tinha um nome que ainda hoje é digitado em barras de busca por gente que assistiu a um documentário e quer ver as provas: Irã-Contras.

O escândalo que se seguiu envolveu um presidente que insistiu por meses não ter trocado armas por reféns, uma equipe do Conselho de Segurança Nacional conduzindo uma política externa particular a partir do porão da Casa Branca, uma rede de empresas de fachada e contas em bancos suíços, e um jovem tenente-coronel dos fuzileiros navais que se tornou, por um breve momento, o homem mais famoso dos Estados Unidos ao testemunhar sobre tudo isso em uniforme de gala completo. Vieram depois audiências no Congresso, uma investigação de promotor independente que durou anos, e um lote de indultos presidenciais concedidos na saída do governo. Eis o que o registro desclassificado, o relatório do Congresso e os processos judiciais eventuais realmente estabelecem, em contraste com o que os cantos mais exaltados da internet insistem.

O Segredo

No fundo, o caso Irã-Contras foi duas operações ilegais conectadas entre si. A primeira: vender armas americanas ao Irã, então no meio de sua guerra brutal contra o Iraque e sob embargo de armas dos Estados Unidos, na esperança de que Teerã usasse sua influência sobre sequestradores ligados ao Hezbollah no Líbano para libertar reféns americanos. A segunda: desviar os lucros dessas vendas para financiar os Contras, o movimento rebelde que lutava contra o governo sandinista da Nicarágua, num momento em que o Congresso havia cortado explicitamente a ajuda militar americana a eles.

Qualquer uma das duas operações, isoladamente, já seria um problema sério. Vender armas ao Irã contradizia uma política declarada dos Estados Unidos chamada Operação Staunch, que pressionava aliados a não vender armas a Teerã. Financiar os Contras violava a Emenda Boland, a cláusula do Congresso que proibia a CIA e o Departamento de Defesa de fornecer assistência militar aos rebeldes nicaraguenses. Combinar as duas, de modo que o dinheiro de um ato que ninguém deveria saber financiasse um ato que o Congresso havia proibido especificamente, é o motivo pelo qual o caso ganhou um nome composto próprio, em vez de dois nomes separados.

Origens

As vendas de armas começaram com uma ideia mais restrita e mais defensável: usar Israel como intermediário para abrir um canal com o que autoridades americanas acreditavam serem facções relativamente moderadas dentro do governo iraniano, na esperança de libertar reféns e, ao mesmo tempo, ganhar influência de longo prazo num Irã pós-Khomeini. O conselheiro de Segurança Nacional Robert McFarlane defendeu essa abordagem, e em agosto de 1985 os primeiros carregamentos de mísseis antitanque de fabricação americana já seguiam para o Irã por meio de intermediários israelenses, com os Estados Unidos repondo depois os estoques de Israel. Quando McFarlane renunciou no fim de 1985, seu sucessor, John Poindexter, manteve o programa funcionando, agora incluindo remessas diretas dos Estados Unidos.

O problema do financiamento dos Contras tinha uma lógica separada e mais antiga. O presidente Reagan considerava os Contras uma prioridade estratégica na luta da Guerra Fria contra governos alinhados aos soviéticos na América Central, e ficava abertamente frustrado com um Congresso que continuava restringindo o quanto o governo podia ajudá-los. Quando a Emenda Boland fechou os canais oficiais, a equipe do Conselho de Segurança Nacional, chefiada operacionalmente pelo tenente-coronel dos fuzileiros navais Oliver North, construiu um canal não oficial: uma rede privada de oficiais militares reformados, traficantes de armas e empresas de fachada, depois apelidada pelos investigadores de "the Enterprise" (a Empresa), capaz de arrecadar e movimentar dinheiro para os Contras sem passar pelo Congresso.

A conexão entre os dois esquemas veio do diretor da CIA, William Casey, e de North, que perceberam que os preços inflacionados cobrados do Irã pelas armas criavam uma reserva de dinheiro sem dono oficial. Desviar parte desse dinheiro para os Contras resolvia um problema de financiamento que o governo não deveria ter como resolver.

A Operação

Conduzir dois programas ilegais através do mesmo pequeno círculo de pessoas significou improvisar muito da estrutura institucional na marra. Israel cuidou das primeiras transferências de mísseis fornecidos pelos americanos. O oficial reformado da Força Aérea Richard Secord e o empresário nascido no Irã Albert Hakim comandavam a logística e as finanças da Empresa, direcionando remessas de armas e pagamentos por empresas de fachada e contas suíças. North coordenava tudo a partir de seu gabinete no Conselho de Segurança Nacional, mantendo anotações detalhadas e enviando memorandos pelo sistema interno de e-mail PROF do Conselho, comunicações que ele aparentemente não esperava que ninguém fora daquele prédio um dia lesse.

As estimativas de quanto lucro a margem inflada nas armas gerou, e de quanto desse dinheiro de fato chegou aos Contras, variaram consideravelmente ao longo dos anos, com investigadores do Congresso e do promotor independente citando valores em dólares que diferem em uma ordem de grandeza, dependendo do que está sendo contado e de qual contabilidade é usada. Enquanto isso, o lado da troca de armas por reféns nunca funcionou como prometido. Alguns reféns foram libertados ao longo da vida do programa, mas novos americanos foram sequestrados no Líbano durante o mesmo período, o que minou toda a premissa de que melhores relações com Teerã acabariam com os sequestros.

Exposição

A reportagem da Ash-Shiraa no início de novembro de 1986 forçou Reagan a confirmar que as vendas de armas ao Irã haviam de fato ocorrido, embora ele tenha inicialmente insistido que não houvera troca de armas por reféns, uma alegação que depois teria de se retratar. A verdadeira explosão veio três semanas depois. Em 25 de novembro de 1986, o procurador-geral Edwin Meese anunciou que funcionários do Departamento de Justiça, ao examinar os arquivos de North, haviam descoberto provas de que os lucros das vendas ao Irã tinham sido desviados para os Contras. North foi demitido naquele mesmo dia. Poindexter renunciou.

O presidente Reagan nomeou um conselho de revisão presidido pelo ex-senador John Tower, cujo relatório de fevereiro de 1987 descreveu um Conselho de Segurança Nacional operando quase sem qualquer supervisão responsável, e um presidente alheio aos detalhes das atividades secretas de seu próprio governo. O Congresso conduziu suas próprias audiências conjuntas sobre o caso Irã-Contras naquele verão, transmitidas por boa parte de 1987, nas quais North testemunhou por seis dias em julho sob concessão de imunidade, defendendo a operação como um ato patriótico mesmo ao admitir que havia triturado documentos e alterado registros antes da investigação. Sua secretária, Fawn Hall, testemunhou que o ajudou a fazer isso, observando de forma memorável que às vezes é preciso ir além da lei escrita.

O que acabou tornando o rastro documental reconstruível foi algo com que a equipe de North não havia contado: as anotações do sistema PROF, que ele acreditava ter apagado do sistema de e-mail do Conselho de Segurança Nacional, tinham sido preservadas em fitas de backup, recuperadas depois por arquivistas do governo e usadas como prova central na investigação.

O Que os Arquivos Dizem

O resultado documentado é substancial. Uma investigação de promotor independente liderada por Lawrence Walsh durou cerca de sete anos e produziu acusações contra mais de uma dezena de funcionários atuais ou ex-funcionários do governo. Oliver North e John Poindexter foram ambos condenados em julgamento, em 1989 e 1990, mas tribunais de apelação depois anularam as duas condenações, decidindo que seus depoimentos ao Congresso, protegidos por imunidade, haviam influenciado indevidamente as testemunhas no julgamento, um problema jurídico, não uma absolvição quanto aos fatos. Em dezembro de 1992, em suas últimas semanas no cargo, o presidente George H.W. Bush perdoou seis réus do caso Irã-Contras, incluindo o ex-secretário de Defesa Caspar Weinberger, dias antes do início do próprio julgamento de Weinberger, encerrando efetivamente novas ações penais.

Reagan nunca enfrentou acusações. A Comissão Tower e os relatórios posteriores de Walsh não encontraram provas documentais conclusivas de que ele tivesse autorizado explicitamente o desvio de fundos para os Contras, embora ambos tenham concluído que ele carregava a responsabilidade final por uma cultura na Casa Branca que permitiu que a operação acontecesse. Num discurso em março de 1987, Reagan disse ao país, sem rodeios, que seu próprio coração lhe dizia que não havia trocado armas por reféns, mas que os fatos diziam o contrário.

O que permanece genuinamente sem solução é menos um documento oculto e revelador do que uma questão de intenção e conhecimento que o rastro documental não consegue resolver por completo: o quanto Reagan e o vice-presidente George H.W. Bush sabiam sobre o desvio em tempo real, em contraste com as vendas de armas mais amplas, ainda é discutido por historiadores que trabalham com o mesmo registro divulgado. Casey, que os investigadores consideravam central para conectar os dois esquemas, morreu de um tumor cerebral em 1987 antes de poder ser interrogado sob juramento, levando consigo o que quer que soubesse. Os arquivos estão abertos. O que eles mostram é uma Casa Branca que construiu sua própria política externa à margem da lei. O que eles não conseguem mostrar por completo é exatamente até onde, na cadeia de comando, a decisão de infringir a lei subiu.