Desclassificado: O Caso dos Espiões Atômicos Rosenberg

Em 19 de junho de 1953, Julius e Ethel Rosenberg foram executados na prisão de Sing Sing por conspiração para cometer espionagem, tornando-se os únicos civis americanos já condenados à morte por espionagem durante a Guerra Fria. Por mais de quarenta anos depois, o caso permaneceu um debate amargo sobre se os Estados Unidos haviam executado dois pais inocentes de dois filhos pequenos com base em uma histeria frágil da Guerra Fria, ou dois agentes soviéticos comprometidos que ajudaram a entregar a Moscou o projeto da arma mais perigosa do planeta. Arquivos desclassificados, divulgados a partir de meados dos anos 1990, não encerraram o debate, mas resolveram uma parte surpreendente dele.

O Segredo

O que o governo não podia dizer no julgamento de 1951, porque admitir que aquilo existia comprometeria um programa de inteligência ativo, era que decifradores de códigos americanos já haviam decodificado parcialmente telegramas soviéticos confirmando uma rede de espionagem operando a partir de Los Alamos e Nova York durante a guerra. Esse programa se chamava Venona, e permaneceu sigiloso por mais de quarenta anos depois da morte dos Rosenberg. O caso público da acusação se baseava quase inteiramente no depoimento do irmão de Ethel, David Greenglass, ex-maquinista do Exército que trabalhara em Los Alamos, e num mensageiro chamado Harry Gold. A evidência muito mais forte, guardada nos cofres da Inteligência de Sinais do Exército, nunca foi mostrada ao júri, à defesa ou ao público.

Origens

O Venona começou em 1943 como um esforço do Serviço de Inteligência de Sinais do Exército dos Estados Unidos para analisar o tráfego diplomático soviético interceptado, inicialmente por preocupação de que Moscou pudesse estar negociando uma paz separada com a Alemanha. Os cifradores soviéticos cometeram um erro crucial, reutilizando blocos criptográficos que deveriam ser de uso único, o que anos depois permitiu a criptoanalistas americanos decifrar partes do tráfego. No fim dos anos 1940, analistas trabalhando nas decodificações estavam descobrindo referências a uma ampla rede de fontes soviéticas dentro dos Estados Unidos, incluindo várias ligadas ao Projeto Manhattan.

Um telegrama decodificado de 1944 fazia referência a uma fonte com o codinome ANTENNA, depois alterado para LIBERAL, descrita como um engenheiro cuja esposa recebeu um codinome indicando que ela tinha conhecimento e simpatia pelo trabalho dele, mas que, segundo relatos, não realizava tarefas ela mesma devido à saúde debilitada. Investigadores acabaram cruzando os dados biográficos de LIBERAL, incluindo um cunhado que trabalhava em Los Alamos, com Julius Rosenberg. O FBI, segundo relatos, recebeu descobertas parciais do Venona, mas não podia usá-las como prova em tribunal sem revelar que os códigos soviéticos haviam sido quebrados, um fato que a inteligência americana queria muito manter escondido de Moscou pelo maior tempo possível.

A Operação

Segundo o registro divulgado, Julius Rosenberg, formado em engenharia pelo City College of New York e membro comprometido do Partido Comunista nos anos 1930, foi recrutado para o trabalho de inteligência soviética por volta de 1942, enquanto trabalhava para o Corpo de Sinais do Exército dos Estados Unidos. Nos anos seguintes, segundo relatos, ele montou e comandou uma pequena rede de contatos, vários também formados pelo CCNY, que repassavam dados técnicos militares e industriais: projetos de espoletas de proximidade, informações sobre radar e outros materiais que os agentes soviéticos consideravam valiosos.

O componente atômico veio por meio de David Greenglass, irmão mais novo de Ethel, que foi designado para Los Alamos como maquinista do Exército e tinha acesso a parte do trabalho de engenharia do local, embora não à física teórica mais profunda do projeto da bomba em si. Segundo o depoimento posterior de Greenglass e suas declarações ao grande júri, ele repassou esboços e anotações sobre o mecanismo de lentes de implosão a Julius por meio do mensageiro Harry Gold, que por sua vez transmitia o material ao agente soviético Anatoli Yakovlev. Se Ethel chegou a datilografar alguma dessas anotações, como Greenglass afirmou no julgamento, tornou-se o detalhe mais contestado do caso.

Exposição

A rede se desfez de fora para dentro. O cientista britânico Klaus Fuchs, uma fonte de Los Alamos de importância científica muito maior, foi identificado e preso na Grã-Bretanha no início de 1950, após um trabalho separado de contrainteligência, e sua confissão levou investigadores a Harry Gold, que por sua vez implicou Greenglass. Enfrentando ele mesmo um processo, Greenglass delatou a irmã e o cunhado, segundo relatos em troca de clemência que poupou sua própria esposa, Ruth, de ser processada. Julius foi preso em julho de 1950, Ethel um mês depois. O julgamento que se seguiu, em março de 1951, apoiou-se fortemente no depoimento de Greenglass, já que o Venona não podia ser apresentado sem expor o programa de decodificação.

O Que os Arquivos Dizem

As decodificações do Venona, divulgadas gradualmente pela NSA a partir de 1995, confirmam que Julius Rosenberg comandava uma rede de espionagem em funcionamento e estava em contato regular com a inteligência soviética por anos, conclusão também sustentada por registros da KGB que ficaram brevemente acessíveis a pesquisadores ocidentais após o colapso da União Soviética, incluindo material usado pelo ex-oficial da KGB Alexander Feklisov, que décadas depois se identificou como o agente que gerenciava Rosenberg. O próprio relato de Feklisov, e o registro documental mais amplo, descrevem Julius de forma consistente como um agente ativo e disposto.

O papel documentado de Ethel é consideravelmente mais tênue. Os telegramas do Venona que fazem referência a ela descrevem conhecimento e simpatia, não um papel operacional, e em 2015 um tribunal federal desselou o depoimento de David Greenglass ao grande júri de 1950, que mostrou que ele havia dito ao grande júri não se lembrar de sua irmã datilografando suas anotações, contradizendo diretamente seu depoimento no julgamento, no qual afirmara que ela as havia datilografado. Greenglass disse mais tarde, em entrevistas, que suavizou seu depoimento no julgamento para proteger sua própria esposa, às custas da irmã. Alguns historiadores e familiares, incluindo o filho dos Rosenberg, Michael Meeropol, argumentam que o depoimento desselado confirma efetivamente que Ethel foi condenada e executada substancialmente com base numa declaração falsa que a acusação sabia, ou deveria ter questionado.

O que continua genuinamente em aberto é menos dramático do que sugere a narrativa popular de qualquer um dos lados. O valor técnico do que Greenglass de fato repassou ainda é debatido entre historiadores do Projeto Manhattan; alguns consideram seus esboços rudimentares e de utilidade limitada em comparação com as contribuições de Fuchs, enquanto outros argumentam que qualquer confirmação do desenho de implosão acelerou de forma significativa os esforços soviéticos. Alguns arquivos operacionais da KGB sobre as comunicações internas da rede e sua composição completa continuam fechados ou apenas parcialmente divulgados, então a lista completa de quem mais Julius recrutou, e quanto material de fato chegou a Moscou por esse canal específico em comparação com outras fontes soviéticas, não está totalmente documentada no registro público.

Os arquivos desclassificados não descrevem um casal inocente destruído pela paranoia da Guerra Fria, nem descrevem os mestres-espiões deliberados e calculistas que a acusação retratou em 1951. Eles descrevem um marido que, pelas próprias evidências divulgadas mais tarde pelo governo, era culpado conforme acusado, e uma esposa cuja condenação se apoiou num depoimento que o próprio irmão acabou solapando sob juramento, seis décadas depois de ela ter morrido por causa dele.

A Rede Mais Ampla e as Consequências

O Venona e trabalhos de arquivo posteriores também confirmaram que a rede de Julius Rosenberg se estendia além do material atômico ligado a Greenglass. Análises desclassificadas identificam contatos adicionais que forneciam dados de engenharia militar, incluindo trabalhos relacionados a radar e propulsão a jato, sugerindo que o valor geral da rede para a inteligência soviética se apoiava tanto em tecnologia militar convencional quanto em qualquer coisa nuclear. Vários outros indivíduos mencionados no tráfego do Venona nunca foram processados, segundo relatos porque apresentar as decodificações como prova teria exposto o programa mais amplo de decodificação a Moscou, uma troca que autoridades da inteligência americana não estavam dispostas a fazer mesmo contra agentes já conhecidos.

Em 2008, um dos últimos participantes vivos do caso, Morton Sobell, corréu que sempre negara envolvimento direto em espionagem atômica, reconheceu publicamente pela primeira vez que de fato havia repassado segredos militares não atômicos aos soviéticos e que Julius Rosenberg fora seu contato, embora tenha mantido que o envolvimento de Ethel havia sido mínimo, no máximo. Essa admissão, décadas depois de sua própria condenação e prisão, encerrou uma das questões ainda em aberto do caso, deixando a mais espinhosa, a justiça e a proporcionalidade da execução de Ethel Rosenberg, exatamente onde o registro desclassificado a deixa: contestada, e agora improvável de ser totalmente resolvida apenas por meio de documentos.

O caso Rosenberg também deixou uma marca duradoura na forma como o governo americano equilibra o sigilo de inteligência com o direito de um réu de ver as provas contra si, uma tensão que voltou a se repetir em processos de segurança nacional desde então. Estudiosos do direito ainda o citam como um exemplo precoce e contundente de como fontes classificadas podem moldar o resultado de um julgamento por trás de uma cortina que o júri nunca chega a ver.