King Richard vs. a História: Qual o Grau de Precisão da Origem das Irmãs Williams?

King Richard, lançado em 2021 e estrelado por Will Smith, conta a história de origem de Venus e Serena Williams pela perspectiva do pai delas. O filme cobre a trajetória improvável de Richard Williams: um homem sem nenhuma experiência profissional em tênis que redigiu um plano detalhado para formar duas campeãs mundiais, treinou as filhas em quadras públicas rachadas em Compton em meio à atividade de gangues, convenceu um treinador da Flórida a assumi-las e navegou pelo ceticismo do mundo do tênis com uma combinação de convicção e pura teimosia.

Will Smith venceu o Oscar de Melhor Ator pela atuação. O filme foi feito com a cooperação da família Williams. Richard Williams e as irmãs são produtores executivos.

Esse último detalhe importa mais do que pode parecer.

O que Hollywood ACERTOU

O plano de 78 páginas

A premissa central do filme — Richard Williams redigindo um plano de treinamento abrangente antes de suas filhas nascerem — é real e documentada. Williams descreveu o plano em entrevistas e em sua autobiografia de 2014. Ele cobria mecânica do tênis, desenvolvimento de caráter, estratégia de negócios e patrocínios comerciais. O detalhe de que ele o escreveu antes de as meninas nascerem, e que o plano antecedeu a realidade do esporte por anos, é preciso.

Isso foi genuinamente incomum. Richard Williams aprendeu tênis já adulto, por meio de vídeos instrutivos e livros, e depois aplicou o que aprendeu a filhas que já havia decidido, de antemão, que seriam campeãs. O filme não exagera a estranheza disso.

As quadras de Compton

As irmãs Williams foram criadas em Compton, Califórnia, e de fato treinaram em quadras públicas deterioradas em uma das cidades mais economicamente pressionadas do condado de Los Angeles durante os anos 1980 e início dos anos 1990. A representação que o filme faz do asfalto rachado, do equipamento improvisado e da proximidade com a atividade de gangues é fundamentada em relatos que as próprias Venus e Serena deram com suas palavras.

Serena Williams falou em entrevistas sobre treinar enquanto ouvia tiros nas proximidades e sobre seu pai lidando com confrontos nas quadras. O cenário de Compton no filme não é exagero hollywoodiano — reflete o que as irmãs de fato disseram sobre sua criação.

Rick Macci e a mudança para a Flórida

Rick Macci, um treinador profissional em Haines City, Flórida, que já havia treinado Jennifer Capriati e Mary Pierce, viu Venus jogar em um torneio no início dos anos 1990 e ficou imediatamente impressionado com seu talento. Ele viajou até Compton, conheceu a família e ofereceu treinar as duas meninas em sua academia, cobrindo os custos de moradia e treinamento.

A família se mudou para a Flórida. A cronologia e a estrutura básica desse arranjo — o papel de Macci, a mudança, a decisão de deixar Compton pelo treinamento profissional — são retratadas com precisão no filme. Jon Bernthal interpreta Macci com a energia apropriada.

Manter Venus fora do circuito juvenil

Uma das decisões mais criticadas que Richard Williams tomou foi manter Venus praticamente fora da competição do circuito juvenil da USTA. O tênis profissional tem um caminho de desenvolvimento padrão por meio de torneios juvenis, e o establishment do tênis via a abordagem dele como superprotetora ou estrategicamente equivocada.

Ele manteve a posição. Venus disputou um punhado de eventos juvenis e depois foi mantida fora do circuito. Quando fez sua estreia profissional em 1994, aos 14 anos, a falta de experiência em torneios juvenis foi tema de ampla discussão. O filme trata isso com precisão, incluindo o ceticismo profissional que gerou.

O contrato com a Reebok antes de sua primeira partida profissional

Antes de Venus ter disputado uma única partida profissional, Richard Williams negociou um grande contrato de patrocínio com a Reebok para sua filha de 14 anos, avaliado, segundo relatos, em cerca de US$ 12 milhões. Foi um feito notável de poder de negociação: vender o futuro comercial de uma tenista a uma empresa de artigos esportivos antes de ela ter estabelecido qualquer histórico profissional. O acordo foi real. O filme o retrata com precisão.

O que Hollywood ERROU

Oracene Williams é substancialmente marginalizada

A distorção mais significativa do filme é estrutural. Oracene "Brandy" Williams, interpretada por Aunjanue Ellis, é nominalmente uma personagem central, mas é consistentemente retratada como uma voz moderadora e dona de casa, enquanto Richard carrega toda a agência tática e estratégica. Na realidade, Oracene Williams era uma presença de treinamento profundamente envolvida, com sua própria experiência esportiva e uma compreensão técnica do tênis que o filme quase inteiramente ignora.

Tanto Venus quanto Serena Williams, ao longo dos anos, creditaram extensivamente sua mãe por suas contribuições como treinadora. Oracene conduzia exercícios, corrigia técnica e estava na quadra com as meninas durante os mesmos anos que o filme cobre. A decisão do filme de posicionar Richard como o arquiteto e Oracene como a esposa cética, mas leal, distorce significativamente a parceria.

Esse é o fracasso histórico mais consequente do filme. Uma história sobre duas atletas mulheres atribui seu sucesso quase inteiramente à visão de um homem, enquanto marginaliza a mulher que as treinava todos os dias.

A vida pessoal de Richard Williams está ausente

O filme apresenta Richard Williams como um pai de família dedicado, ainda que exigente e excêntrico. O registro histórico completo é consideravelmente mais complicado. Ele e Oracene se divorciaram em 2002. Sua autobiografia e diversos relatos publicados contêm inconsistências sobre os detalhes de sua vida anterior, incluindo relacionamentos familiares prévios. Diversas disputas financeiras ao longo dos anos não são mencionadas.

Nada disso necessariamente diminui a conquista do treinamento. Mas o filme, ao terminar antes de as carreiras das meninas terem se lançado por completo, e ao selecionar cuidadosamente quais anos cobrir, evita o período que exigiria um retrato mais complicado. Ele escolhe o arco heroico e para por aí.

A contribuição de Rick Macci é minimizada

Macci tem se manifestado sobre sentir que o filme diminui seu papel. Ele treinou Venus e Serena por vários anos na Flórida — um período intensivo do desenvolvimento delas durante a pré-adolescência e o início da adolescência. Ele disse em entrevistas que o filme dá a impressão de que seu treinamento foi mais periférico do que realmente foi. Ele não contesta o esboço geral da história, mas a profundidade de suas contribuições não é capturada no que o filme mostra.

Essa é uma variação de uma queixa comum em filmes biográficos, mas Macci tem sido específico o suficiente em seu relato para que valha a pena registrar como uma discrepância documentada.

O filme é hagiográfico por design

King Richard é uma biografia autorizada. Richard Williams e suas filhas aprovaram, participaram e compartilham créditos de produção. Isso cria um incentivo estrutural para achatar a complexidade. O homem retratado é brilhante, dedicado, ocasionalmente difícil, mas sempre correto em seus instintos, lutando contra o establishment e vencendo a cada passo.

O verdadeiro Richard Williams tomou decisões que deram certo, mas também é um homem cujo próprio relato dos fatos nem sempre foi consistente, cuja vida pessoal não se encaixa na narrativa de pai dedicado que o filme apresenta, e que poderia ser, segundo relatos de pessoas ao seu redor, muito mais difícil de trabalhar do que o filme sugere.

O filme não é desonesto sobre o que mostra. É seletivo sobre o que escolhe mostrar, e a seleção resolve sistematicamente toda ambiguidade a favor de Richard Williams.

Nota de Precisão Histórica: 7/10

Em termos gerais de precisão, King Richard obtém boas notas pela fidelidade estrutural da história de Venus e Serena: o plano, os anos em Compton, a mudança para a Flórida, a decisão sobre o circuito juvenil, o acordo de patrocínio. Esses eventos centrais são bem fundamentados e fielmente retratados. A forma geral de como duas meninas de Compton se tornaram as jogadoras dominantes na história do tênis feminino é transmitida com honestidade.

A nota cai pelo tratamento dado a Oracene Williams, pela omissão das complicações pessoais de Richard Williams e pelo polimento típico de biografia autorizada, que transforma uma figura genuinamente complicada em um profeta que por acaso estava certo sobre tudo.

O que acerta mais: as escolhas táticas em torno do desenvolvimento inicial de Venus e a autenticidade do ambiente de Compton.

O que erra mais: a marginalização sistemática do papel de Oracene Williams como treinadora e o ponto final cuidadosamente escolhido, que evita o momento mais complicado do protagonista do filme.

As irmãs Williams são duas das maiores atletas da história de seu esporte. A história de como chegaram lá é real e notável. Só tem dois treinadores nela, e este filme só deixa você ver um deles por completo.

Para outro filme biográfico esportivo que comprime um relacionamento complicado em uma rivalidade mais simplificada, veja nossa análise de Rush (2013), sobre o filme de Ron Howard a respeito da rivalidade entre Niki Lauda e James Hunt na Fórmula 1. Para um filme biográfico esportivo acusado de um problema semelhante de marginalização, veja nossa análise de I, Tonya, que tem seus próprios argumentos sobre qual versão dos fatos tem o direito de ser considerada verdadeira.