Guia do Viajante do Tempo para a Buenos Aires de 1900

Desembarque do navio a vapor no porto de Buenos Aires no ano de 1900 e a primeira coisa que você nota é o barulho. Depois o cheiro. Depois a enorme variedade de idiomas sendo gritados em todas as direções ao mesmo tempo. Uma cidade que mal existia sessenta anos atrás é agora uma das que mais cresce no mundo, e não está fazendo absolutamente nada em silêncio.

Buenos Aires em 1900 tem uma população de aproximadamente 800 mil pessoas e aumenta esse número a cada semana. O navio a vapor que o trouxe até aqui é um entre dezenas que fazem viagens regulares de Gênova, Barcelona, Lisboa e Hamburgo, desembarcando imigrantes em um cais alfandegário que não consegue processá-los com rapidez suficiente. A Argentina acaba de sair da crise financeira do início da década de 1890 e se recuperou para algo próximo de uma prosperidade triunfante. Carne bovina, trigo, lã e couro fluem pelo porto em volumes que estão deixando certos homens daqui muito ricos. Alguns desses homens estão construindo mansões em Palermo. Alguns estão financiando a construção do Teatro Colón, que ainda não está terminado. Quase todos eles estão adquirindo coisas francesas.

Antes de deixar o cais, se oriente: você está em uma das cidades mais cosmopolitas do Hemisfério Sul, vestido com roupas europeias, carregando dinheiro que o câmbio local aceitará a taxas competitivas, e está prestes a entrar em uma cidade que genuinamente acredita que será, dentro de uma geração, uma das grandes capitais do mundo. Em 1900, as evidências sustentam essa crença.

Que tipo de cidade você está entrando

Buenos Aires em 1900 não é colonial em nenhum sentido que ainda carregue peso cultural. A independência está consolidada há quase um século, e a geração que romantizou as guerras de libertação foi substituída por uma que lê jornais franceses e discute ópera italiana.

A cidade está fisicamente no meio de uma reconstrução. O amplo bulevar central conhecido como Avenida de Mayo, modelado diretamente na Avenue de l'Opéra em Paris, foi inaugurado em 1894 e ainda é a espinha social da cidade. Percorrê-lo a pé da Casa Rosada na extremidade leste até o edifício do Congresso no oeste leva você por cafés ao ar livre, bancas de jornal, vendedores de tabaco e comércio no nível da rua que indica uma cidade com dinheiro e sem lugar tranquilo para colocá-lo.

O centro urbano é denso, europeu e ansioso para demonstrar suas credenciais europeias. Os bairros mais afastados são menos refinados e mais interessantes. La Boca, perto do porto, é italiana em tudo exceto na geografia. Você ouvirá o dialeto genovês, sentirá cheiro de bacalhau e chimichurri em proporções mais ou menos iguais, e verá casas pintadas nas cores vivas e descompassadas que os imigrantes genoveses trouxeram de casa - a tinta proveniente, segundo a lenda local, de sobras de suprimentos de barcos. O tango está nascendo em La Boca e nos pátios dos cortiços conventillos nas proximidades, emergindo de uma colisão de ritmos da milonga afro-argentina, da habanera cubana e da influência melódica italiana. Atualmente é considerado escandaloso. Não o mencione a ninguém de posição social a menos que queira uma conversa muito curta.

Sua história de cobertura

A identidade mais segura para você em Buenos Aires em 1900 é a de um viajante europeu cuidando de algum aspecto do negócio de exportação de carne bovina ou trigo, ou um jornalista de um jornal espanhol ou italiano pesquisando o boom de imigração argentino. Qualquer uma das histórias explica seu dinheiro, seu sotaque e sua condição de estrangeiro sem exigir que você navegue pela política interna argentina.

Não diga ser britânico a menos que esteja preparado para ser imediatamente absorvido por uma densa rede de famílias comerciais britânicas que operam aqui desde a década de 1840. Os britânicos efetivamente administram a maior parte das ferrovias, controlam partes significativas do setor bancário e de serviços públicos, e formaram clubes sociais que funcionam como pequenos subúrbios transplantados de Londres. Eles vão esperar que você conheça pessoas que eles conhecem. Se você não conseguir fornecer os nomes certos, será visto com suspeita educada pelo resto de sua estadia.

Afirmar origem italiana é diretamente confiável. Um terço da população da cidade é nascido na Itália, e a comunidade é numerosa e variada demais para submeter qualquer recém-chegado a uma interrogação social detalhada. Você pode ser de Milão ou da Calábria; ambas estão bem representadas e nenhuma vai gerar escrutínio excessivo.

Se você fala espanhol e afirma ser da Espanha, esteja preparado para ter opiniões sobre 1898. A Espanha perdeu Cuba e as Filipinas para os Estados Unidos dois anos atrás, e a comunidade espanhola argentina, que é substancial, tem sentimentos sobre isso. Ouça antes de falar.

Como se locomover

Buenos Aires em 1900 tem uma rede de bondes funcionando com linhas elétricas percorrendo o centro da cidade. Tome o bonde pela Avenida Corrientes para chegar ao distrito de teatros. Tome-o em direção ao sul, em direção a La Boca, se quiser ver os bairros portuários de perto. Para distâncias maiores, alugue uma carruagem puxada a cavalos nas fileiras em frente aos grandes hotéis da Avenida de Mayo.

As ruas do centro da cidade são pavimentadas e mantidas razoavelmente bem. Além da grade central, as condições se deterioram. A lama é uma presença constante durante os meses chuvosos - aproximadamente de abril a outubro - e os bairros mais afastados ficam sobre solo argiloso que se torna traiçoeiro após a chuva. Traga botas mais pesadas do que você pensa que vai precisar. As áreas além da infraestrutura da cidade são inseguras à noite.

Três coisas que você precisa ver

O porto ao amanhecer

Fique no cais alfandegário de manhã cedo e observe o processamento da imigração. Os navios chegam com centenas de passageiros que passaram de duas a três semanas em alto-mar vindo do Sul da Europa. Os agentes de processamento percorrem nomes, nacionalidades e ocupações em vários idiomas. As pessoas que desembarcam desses navios são predominantemente jovens, predominantemente italianas ou espanholas, e uma grande proporção delas ainda não fala espanhol. Estão procurando algo em uma cidade que ainda está decidindo o que será. É assim que uma civilização continental parece quando está no meio de se montar.

Avenida de Mayo à noite

Depois das 21h, quando o calor do dia arrefeceu e os postes de luz elétrica foram acesos, o bulevar se torna o centro social da cidade. Famílias passeiam, os cafés estão cheios, os escritórios de jornais vendem suas edições vespertinas nas bancas de rua, e a calçada está mais movimentada do que estava ao meio-dia. O Café Tortoni, que opera nesta rua desde 1858, é o lugar certo para tomar café e observar o espetáculo. Peça um café com leite. Sente-se na sala da frente, não nos fundos. A sala dos fundos enche mais tarde com intelectuais que vão discutir até meia-noite.

Recoleta

Caminhe ao norte do centro para ver onde Buenos Aires colocou seu dinheiro. As mansões de Recoleta são de estilo Segundo Império Francês, construídas recentemente e mantidas de forma extravagante. As famílias que as possuem fizeram suas fortunas no gado, na terra e em contratos governamentais. O Cemitério da Recoleta vale uma hora: uma cidade de elaborados túmulos de mármore construídos acima do solo e de ferraria ornamental, um dos espaços cívicos mais distintos da América do Sul.

Comida, bebida e as regras sociais em torno de ambas

Buenos Aires em 1900 já tem uma opinião muito firme sobre carne bovina. A parrilla, a grelha de carvão que se tornou o método de cozinha nacional, está em seu apogeu de confiança. Peça um bife de chorizo ou uma costela em qualquer restaurante com cozinha aberta. A qualidade não é resultado da sorte - a indústria pecuária argentina está em sua era de ouro, os animais são criados a pasto e são abundantes, e a carne é genuinamente excelente em todos os níveis de preço.

O vinho é abundante e barato, principalmente vinhos tintos da região de Mendoza. Não beba água da torneira a menos que venha de um recipiente fechado. O abastecimento da cidade melhorou consideravelmente desde os surtos de cólera da década de 1880, mas não é confiável o suficiente para o sistema imunológico de um visitante. Atenha-se à água mineral engarrafada, vinho e café e chá devidamente preparados.

Aceite a erva-mate quando for oferecida. Ela será oferecida. Nos bairros operários e em qualquer casa onde você seja um convidado, recusar o mate é uma ofensa social. O procedimento correto é segurar a cuia com firmeza, beber todo o líquido pelo canudo de metal em uma única passagem sem mover o canudo, e devolvê-la. Não agradeça ao anfitrião entre as rodadas - isso sinaliza que você terminou. Se não tiver terminado, não diga nada e espere.

Política, e o que não dizer sobre ela

Não ofereça opiniões sobre a política interna argentina. O país emergiu recentemente de anos de instabilidade política e crise financeira, e as divisões faccionais da década de 1890 ainda não cicatrizaram completamente. O atual presidente, Julio Argentino Roca, está em seu segundo mandato. As opiniões sobre Roca variam da reverência ao desprezo, e a fonte específica do desprezo - suas campanhas militares contra as populações indígenas da Patagônia no início da década de 1880, chamadas de Conquista do Deserto - é um assunto sobre o qual seus anfitriões terão posições estabelecidas muito antes de você chegar. Você não terá contexto local suficiente para navegar isso corretamente. Ouça, demonstre interesse e evite se comprometer.

O que você está realmente assistindo

Buenos Aires em 1900 está em um momento histórico particular que seus residentes não podem saber que é temporário. A riqueza é real, mas está construída sobre preços de commodities e capital britânico que não permanecerão nos níveis de 1900 indefinidamente. O boom imigratório produzirá, dentro de duas décadas, um movimento operário poderoso o suficiente para fechar o porto e perturbar a classe dominante. Os elegantes edifícios de estilo francês que estão sendo erguidos em Recoleta sobreviverão à confiança que os financiou.

Por aproximadamente dez anos de cada lado de 1900, porém, Buenos Aires é uma das cidades mais genuinamente dinâmicas do planeta: barulhenta, acelerada, multilíngue, rica e completamente convicta de seu próprio futuro. Para um viajante que consegue lidar com a lama, o barulho e o mate, há lugares piores para estar.

Se você quiser comparar anotações sobre outras cidades em seu pico de confiança, veja O Guia do Viajante do Tempo para a Paris da Belle Époque no mesmo ano, onde a capital dominante da Europa está fazendo essencialmente a mesma coisa com uma drenagem consideravelmente melhor.