Um Guia do Viajante do Tempo para a Richmond Confederada, 1863

Ajuste seu mostrador para a Richmond confederada em 1863 e você vai desembarcar na cidade mais decisiva de toda a guerra. Esta é a capital confederada, a sede do governo de Jefferson Davis, o lar das linhas de suprimento de Robert E. Lee, e uma cidade que passará este ano em particular vendo seu exército vencer em Chancellorsville, em maio, e depois marchar rumo ao norte, em direção a uma cidade da Pensilvânia chamada Gettysburg, em junho e julho. Richmond ainda não sabe como essa campanha termina. Você também não deve agir como se soubesse.

É também uma cidade esticada além de seus limites: superlotada de refugiados e soldados, com falta de pão, e ainda operando um dos maiores mercados de escravizados da América do Norte, à vista de uma guerra que está sendo travada, ao menos oficialmente, por causa exatamente dessa instituição. Este guia vai ajudá-lo a se mover pela Richmond confederada sem ser preso, sem passar fome e sem perder de vista o que a cidade realmente era.

Que tipo de lugar você está entrando

A população de Richmond antes da guerra era inferior a 40 mil habitantes. Por volta de 1863, já passa de 100 mil, e alguns moradores acreditam que o número real, contando soldados, pacientes de hospital, funcionários do governo e refugiados fugindo do avanço da União, é ainda maior. A cidade fica na linha de queda do rio James, com suas colinas coroadas pelo Capitólio Estadual da Virgínia (projetado décadas antes com a ajuda de Thomas Jefferson), sua orla dominada pelas fornalhas da Tredegar Iron Works, e sua borda leste quase inteiramente ocupada por hospitais e acampamentos militares.

Esta é uma cidade governamental em guerra. O Departamento de Guerra confederado, o Tesouro e a residência do presidente estão todos aqui. Também há uma guarnição, um sistema prisional em crescimento para soldados da União capturados, e uma rede ferroviária da qual o exército de Lee depende para alimentos e munição. Cada trem, cada armazém e cada funcionário em condições de trabalhar existe para manter um exército em campanha a cerca de 160 quilômetros de distância.

Sua história de cobertura mais segura é a de um observador estrangeiro, idealmente britânico, aqui a negócios ou como jornalista suficientemente simpático à causa confederada para receber um passe. Visitantes europeus, particularmente britânicos, são comuns o bastante na Richmond em guerra para que um sotaque desperte curiosidade em vez de suspeita. Carregue uma carta de apresentação plausível. Você vai precisar de um passe do gabinete do marechal provost para se mover livremente, e os postos de controle nas estradas que saem da cidade são reais, guarnecidos por soldados que levam o trabalho a sério.

Vestuário, e o que a escassez faz com a moda

Por volta de 1863, o bloqueio naval da União já pressiona os portos do Sul há dois anos, e isso se nota em todos os armários de Richmond. O tecido caseiro, tecido em casa ou em pequenos teares locais, substituiu o algodão e a lã importados para a maioria dos moradores. Os corantes são inconsistentes. Os botões costumam ser esculpidos em osso ou madeira. Os sapatos são um luxo genuíno; o couro é tão escasso que alguns soldados e civis enrolam os pés em pano ou improvisam sandálias.

Ao mesmo tempo, uma estranha contradição percorre a alta sociedade de Richmond. Navios que rompem o bloqueio, escapando dos navios de guerra da União vindos de Wilmington e Charleston, trazem cargas pequenas e valiosas: seda, renda, saias de armação, sapatos franceses, café, chá, quinino e outros medicamentos, vendidos em leilão a preços que só os ricos podem pagar. Uma libra de chá pode chegar a dezesseis dólares em moeda confederada, café de verdade é praticamente inobtenível a qualquer preço, e um terno simples de lã que custava alguns dólares antes da guerra pode custar cinquenta ou mais em 1863. Use roupas práticas, simples e escuras, que possam passar tanto por tecido caseiro quanto por uma peça modesta de antes da guerra mantida com cuidado. Não apareça com ar de recém-saído de uma loja de departamentos; nada o marca como forasteiro mais rápido do que roupas que parecem novas demais.

Dinheiro, preços e o motim do pão

A moeda em papel confederada vem perdendo valor constantemente desde 1861, e, por volta de 1863, a inflação já é severa o suficiente para reformular a vida cotidiana. Farinha, sal e carne subiram, todos, a várias vezes seu custo pré-guerra, e os salários de funcionários e trabalhadores comuns não acompanharam. Este é o pano de fundo do evento que você deve conhecer antes de chegar.

Em 2 de abril de 1863, uma multidão de mulheres, muitas delas esposas de soldados e refugiadas de guerra, se reuniu perto da Capitol Square para exigir alívio do governador John Letcher. Sem resposta satisfatória, a multidão, que cresceu para centenas e, segundo alguns relatos, para milhares, marchou até as lojas da Main Street e começou a levar comida, sapatos e rolos de tecido. O próprio Jefferson Davis saiu para se dirigir à multidão, esvaziou os próprios bolsos de dinheiro e jogou-o em direção às mulheres, e finalmente subiu em uma carroça, tirou o relógio e deu à multidão cinco minutos para se dispersar antes que as tropas recebessem ordem de atirar. Elas se dispersaram. As autoridades da cidade tentaram muito manter o motim fora dos jornais, preocupadas com o efeito sobre o moral do exército, mas a notícia vazou por meio de prisioneiros da União mantidos na cidade, e a história correu nos jornais do Norte dentro de uma semana.

Se você programar sua visita para o início de abril, mantenha distância da Capitol Square e da Main Street no dia dois, e não carregue objetos de valor visíveis. Se você chegar mais tarde no ano, a escassez que causou o motim não desapareceu; ela apenas se tornou a condição normal da cidade.

Três lugares que valem o risco de visitar

O Hospital de Chimborazo, em uma colina a leste do centro, é um dos maiores hospitais militares do mundo nesse ponto da guerra, organizado em cerca de 150 enfermarias distribuídas em cinco divisões, com capacidade para tratar vários milhares de soldados feridos e doentes ao mesmo tempo. Tem suas próprias padarias, casas de gelo e um rebanho de vacas mantido para leite. Se conseguir organizar por meio de uma apresentação legítima, uma caminhada pelos terrenos do hospital — não pelas enfermarias em si — vai mostrar a você a escala do que esta guerra está custando em termos humanos com mais clareza do que qualquer campo de batalha.

A Tredegar Iron Works, ao longo do rio James, é o coração industrial da Confederação, produzindo canhões, placas de blindagem e trilhos para um exército e uma marinha que não conseguem funcionar sem eles. Centenas de trabalhadores, escravizados, negros livres e brancos, trabalham aqui sob condições perigosas, barulhentas e fisicamente brutais. Não tente entrar nas instalações; é um local de produção militar guardado. Observe-o à distância respeitosa, pela margem do rio.

A Capitol Square, com o Capitólio Estadual da Virgínia em seu centro e a Casa Branca Confederada, residência da família Davis, a poucos quarteirões de distância, é o coração político da cidade. Soldados, funcionários e civis passam constantemente. Por volta de 1863, também está cercada por acampamentos informais de refugiados e perto o suficiente de hospitais para que as carroças de ambulância sejam uma visão comum.

O sistema que nunca parou de funcionar

O bairro de Shockoe Bottom, em Richmond, já era, antes da guerra, um dos maiores centros de comércio interno de pessoas escravizadas dos Estados Unidos, e não fechou por causa da guerra. Casas de leilão e prisões, incluindo uma operada por um traficante chamado Robert Lumpkin, continuaram a comprar, vender e aprisionar pessoas escravizadas até 1863, mesmo com a cidade se enchendo de soldados feridos e refugiados famintos. Isto não é algo a se buscar por espetáculo. Se sua rota o levar perto dali, entenda o que está vendo: um mercado ativo de seres humanos operando na capital de uma nação que luta, segundo seus próprios documentos fundadores, para preservar esse mercado. Não há como visitar a Richmond confederada honestamente sem reconhecer isso.

O que não fazer

Não discuta o desfecho de Gettysburg, a eventual queda de Richmond, ou qualquer coisa sobre o fim da guerra. A cidade em 1863 não sabe que seu exército será rechaçado na Pensilvânia neste mês de julho, e os moradores já estão suficientemente ansiosos quanto ao rumo da guerra sem que um estranho insinue catástrofe. Não fotografe instalações militares ou fortificações; câmeras já são raras o bastante para despertar suspeita imediata por si só. Não viaje sem seu passe. Não expresse dúvidas sobre a causa confederada em público, e não expresse entusiasmo por ela de um jeito que convide a um questionamento mais profundo sobre suas origens. Evite a Prisão de Libby e outras instalações de prisioneiros de guerra, a menos que tenha um motivo específico e bem documentado para estar perto delas; os guardas ali estão tensos e pouco simpáticos a visitantes que se demoram.

O momento que vale a pena viver

Se você quer uma cena que capture inteira a Richmond de 1863, fique perto da Capitol Square ao anoitecer e observe as contradições da cidade passarem umas pelas outras na mesma rua: um soldado ferido em muletas sendo ajudado a caminhar até Chimborazo, uma mulher de saia de armação em seda de contrabando desviando dele, um funcionário levando jornais correndo até o Departamento de Guerra e, em algum lugar além dos telhados, o brilho das fornalhas de Tredegar ainda funcionando durante a noite. Esta é uma capital que sabe que a guerra pode estar perdida e continua trabalhando mesmo assim.

Para mais sobre como a escravidão moldou a vida das cidades sulistas antes de as armas começarem a disparar, veja nosso guia da Nova Orleans antebellum em 1850. Para um tipo de cidade americana bem diferente, correndo rumo ao século XX nas mesmas décadas, experimente nosso guia da Nova York da Gilded Age em 1890.