Guia do Viajante do Tempo para São Francisco na Corrida do Ouro

Se você quer visitar a cidade mais caótica do século XIX americano, programe sua máquina do tempo para São Francisco em 1850. Dezoito meses atrás, este era um modesto assentamento mexicano-californiano de 1.000 habitantes chamado Yerba Buena. Agora é uma caótica cidade americana de 25.000 pessoas, com um porto repleto de navios abandonados, pó de ouro circulando como dinheiro, incêndios que queimam a cidade duas vezes só em 1850, e preços de refeição que envergonhariam um banqueiro de Manhattan.

É também um lugar onde os salões de jogo funcionam 24 horas por dia, onde comitês de vigilantes enforcam homens com pouquíssimo processo legal, e onde toda instituição social está sendo improvisada na hora. Então, antes de clicar seu relógio para 1850, aqui está seu guia prático para sobreviver, se misturar e aproveitar uma visita à São Francisco da Corrida do Ouro.

Primeiro, saiba em que tipo de lugar você está entrando

São Francisco em 1850 acabou de passar de assentamento a metrópole. A descoberta de ouro em Sutter's Mill em janeiro de 1848 produziu uma avalanche de chegadas ao longo de 1849, o ano que deu aos "49ers" seu apelido. Em 1850, a população é de cerca de 25.000 pessoas, das quais aproximadamente 90% são homens, a maioria entre 18 e 35 anos, a maioria armada, a maioria bêbada já pela tarde.

A cidade não tem esgoto adequado. As ruas são lama no inverno e poeira no verão. Os edifícios são majoritariamente de madeira, construídos às pressas, e frequentemente pegam fogo. Dois dos famosos incêndios de 1850, em maio e junho, consumiram vários quarteirões do centro comercial. Antes do fim do ano, um terceiro grande incêndio ainda vai acontecer. A reconstrução é uma indústria permanente.

O porto está repleto de centenas de navios abandonados por marinheiros que desertaram para correr atrás do ouro. Alguns foram puxados para a costa e convertidos em hotéis, armazéns ou, eventualmente, nas fundações de novos bairros em aterros na orla.

Sua história de cobertura mais segura é dizer que você é um empresário ou comerciante da Costa Leste, chegando pelo Cabo Horn ou pelo Panamá, com intenção de atuar no comércio, abastecimento ou navegação. A grande maioria dos recém-chegados é exatamente isso. Um sotaque estrangeiro — inglês britânico, francês, alemão, australiano, chinês ou chileno — também é aceitável. São Francisco em 1850 é uma das cidades mais cosmopolitas e multilíngues do mundo.

Vista-se para pertencer

O vestuário em São Francisco em 1850 varia dramaticamente por classe e ocupação. Os garimpeiros que voltam dos campos de ouro usam roupas práticas e duráveis, muitas vezes sujas. A classe mercantil na própria cidade usa trajes comerciais americanos do final dos anos 1840.

Para homens da classe comercial, use:

• um sobretudo ou paletó de lã escura
• calças combinando
• camisa rígida com colarinho removível
• colete com corrente de relógio
• gravata de nó simples ou cravate
• botas de couro engraxadas
• cartola (chapéu-coco, chapéu de aba ou chapéu de feltro para viagem)

Para garimpeiros ou viajantes rústicos, use:

• calças de lona (as famosas calças jeans rebitadas da Levi Strauss só aparecerão em 1873)
• camisa de trabalho de flanela
• colete
• botas de couro resistentes
• chapéu de abas largas
• bandana

Para mulheres (ainda raras em São Francisco nessa época, embora em número crescente), use:

• um vestido longo com anquinhas ou miriaque
• espartilho
• luvas
• touca ou chapéu
• botas de couro abotoadas

Traga suas próprias roupas. Roupas importadas em São Francisco são extraordinariamente caras. Uma camisa nova que custa 1 dólar em Nova York custa 10 dólares em São Francisco. Um par de botas custa 30 dólares. Uma refeição num restaurante respeitável custa 5 dólares. Planeje seu orçamento adequadamente.

Carregue uma pistola, uma faca, ou ambos. São Francisco em 1850 espera que todo homem adulto esteja armado. Andar desarmado o marca como ingênuo ou protegido, e as duas coisas convidam à predação.

Acostume-se ao caos

São Francisco em 1850 não tem governo municipal funcionando. O primeiro prefeito eleito tomou posse em 1º de maio de 1850 e foi quase imediatamente superado pela escala dos problemas urbanos. O sistema jurídico é improvisado. Títulos de propriedade são contestados. O crime é constante. O Primeiro Comitê de Vigilância, que executará vários homens na forca, será formado em 1851 em resposta ao colapso percebido da aplicação formal da lei.

Caminhar pelas ruas à noite é perigoso. O distrito de Sydney-Town, ao norte do centro comercial, habitado por australianos recém-chegados das colônias penitenciárias, é um bolsão notório de roubos e agressões.

Carregue seu dinheiro em vários bolsos escondidos. Não exiba um maço de notas em público. Realize transações grandes em salas privadas ou em casas comerciais estabelecidas.

Três lugares que você absolutamente precisa visitar

A Praça (Portsmouth Square)

A praça central é o coração de São Francisco em 1850. Cercada por salões de jogo, hotéis e escritórios comerciais, é onde as notícias chegam, onde assembleias públicas são realizadas e onde os navios são descarregados em carroças com destino ao interior. Percorra o perímetro à noite. Em menos de uma hora você ouvirá pelo menos seis idiomas.

O El Dorado, o Verandah, o Bella Union e o Parker House são os principais salões de jogo da época. Funcionam ininterruptamente, com faro, monte, roleta e vários jogos de dados. As quantidades de pó de ouro que trocam de mãos são espetaculares por qualquer critério, embora a vantagem da casa e as mesas viciadas tornem vitórias sustentadas improváveis.

O Long Wharf

O Long Wharf se estende da costa leste bem fundo na baía, acomodando os navios que abarrotam o porto. É a principal entrada comercial da cidade. Observe um clipper descarregar do Atlântico, ou um junco chinês de Hong Kong, ou uma escuna chilena com uma carga de produtos agrícolas. Suprimentos de mineração, alimentos, álcool, materiais de construção e mão de obra entram na cidade pelos cais.

Chinatown

O Chinatown de São Francisco está apenas emergindo em 1850, concentrado ao redor da Sacramento Street. Imigrantes chineses chegaram em números significativos a partir de 1849, majoritariamente homens de língua cantonesa da região do Delta do Rio das Pérolas, trabalhando frequentemente como cozinheiros, lavadores de roupa e garimpeiros. A população chinesa em 1850 é de algumas centenas, mas cresce rapidamente.

A comida do Chinatown é uma autêntica novidade para a maioria dos visitantes não-chineses. Uma refeição num restaurante chinês na Sacramento Street é uma das experiências culinárias mais distintivas disponíveis na cidade. Seja respeitoso. Pague em moedas ou pó de ouro. Deixe gorjeta moderada.

Como falar com as pessoas sem criar confusão

O inglês é o idioma comercial dominante. O espanhol é amplamente falado, especialmente entre os californios mais velhos que moravam aqui antes da anexação americana. Francês, alemão, italiano, cantonês e dialetos do espanhol chileno são todos comuns.

Algumas regras universais ajudam:

• apresente-se pelo nome e lugar de origem
• pague pelas bebidas sem demora
• nunca acuse alguém de trapaça em um jogo de cartas sem certeza absoluta (esta é uma maneira rápida de morrer)
• evite conversas políticas sobre escravidão (a Califórnia é um estado livre, mas as tensões são acirradas)
• trate os moradores californios com o respeito adequado
• ceda passagem às mulheres nas calçadas de tábuas de madeira

Se um guarda perguntar seus negócios, dê uma resposta curta e clara. A cidade tem apenas uma aplicação de lei formal mínima, mas os vigilantes que existem são rápidos em deter estranhos de identidade duvidosa.

O que comer, o que evitar

A comida em São Francisco em 1850 é paradoxal: ao mesmo tempo a mais cara dos Estados Unidos e muitas vezes a pior. A maioria dos restaurantes serve gêneros importados mal conservados (toucinho, feijão, biscoitos duros, farinha) com margens exorbitantes. Produtos frescos são raros. Frutas importadas são mais raras ainda.

Escolhas seguras para um visitante:

• um bife ou ensopado de carne num restaurante respeitável (o Tehama House, o Union, o restaurante El Dorado)
• pão e manteiga de uma padaria reconhecida
• conservas de marcas reconhecidas (carnes em conserva Burnham's, etc.)
• vinho importado de garrafa lacrada
• comida chinesa no Chinatown
• ensopados ao estilo mexicano em estabelecimentos californios

Coisas com as quais tomar cuidado:

• água de qualquer poço ou fonte (café ou chá fervido é muito mais seguro)
• produtos frescos de origem desconhecida
• frutos do mar no verão
• manteiga importada que ficou em armazéns quentes
• uísque de procedência duvidosa
• consumo excessivo de "tarantula juice" (aguardente barata e fortemente alcoólica)

Os preços vão te chocar. Um pão pode custar 1 dólar. Ovos custam 1 dólar cada. Uma libra de manteiga custa 6 dólares. Uma refeição simples num restaurante tolerável custa 5 dólares. O salário diário atual de um trabalhador competente é de 20 a 30 dólares, o que explica por que muitos homens estão dispostos a trabalhar, mas também por que muitos esgotam suas economias em semanas.

Dinheiro, gorjetas e pó de ouro

O pó de ouro circula como moeda em São Francisco em 1850, pesado em pequenas balanças em quase todo estabelecimento comercial. A avaliação padrão é de cerca de 16 dólares por onça de pó puro, embora os comerciantes locais apliquem algum desconto nisso. Moedas, especialmente pesos de prata mexicano-espanhóis, eagles de ouro americanos (moedas de 10 dólares) e os novos double eagles de 20 dólares (introduzidos em 1850), são comuns.

Se você trouxer dinheiro, prefira:

• moedas de ouro americanas
• dólares de prata
• cartas de crédito de bancos da Costa Leste (tratadas com cautela)

Não exiba grandes quantidades de pó de ouro. O roubo é constante. Carregue uma pequena bolsa de fundos para uso imediato e esconda suas reservas em outro lugar.

Política que você deve conhecer, brevemente

A Califórnia foi admitida na União como estado livre em 9 de setembro de 1850, como parte do Compromisso de 1850. Se você chegar antes dessa data, a questão da estadualidade está sendo debatida intensamente em Washington. Se chegar depois, já aconteceu.

As tensões sobre escravidão, reivindicações de terras mexicanas, imigração chinesa e o papel dos garimpeiros estrangeiros são todas acirradas. O Imposto sobre Mineradores Estrangeiros de 1850 impõe uma taxa mensal de 20 dólares sobre garimpeiros não americanos, especialmente voltada para mexicanos, chineses e chilenos. O imposto produz confrontos violentos e emigração significativa de garimpeiros estrangeiros.

Evite tomar posições fortes sobre escravidão em companhia mista. Não defenda reivindicações de terras mexicanas publicamente. Não critique o Imposto sobre Mineradores Estrangeiros em estabelecimentos frequentados por garimpeiros brancos americanos.

O que não fazer em hipótese alguma

Deixe-me poupá-lo dos erros clássicos.

Não:

• acuse ninguém de trapaça em um jogo de cartas
• comente a riqueza de pessoas específicas em público
• entre no Sydney-Town à noite
• tente registrar uma reivindicação de mineração sem orientação local
• carregue ouro de forma ostensiva em áreas inseguras
• durma em um hotel sem verificar que a porta tem tranca
• coma em restaurantes desconhecidos no distrito portuário
• aceite uísque de estranhos
• comente sobre a política mexicano-americana ou antichinatown

Mais importante: não avise ninguém sobre o grande incêndio de 14 de junho de 1850, nem sobre nenhum dos incêndios subsequentes. São Francisco vai queimar aproximadamente sete vezes entre 1849 e 1851. A indústria de reconstrução depende disso. Deixe acontecer.

A experiência que você não pode perder

Se você tiver apenas um momento em São Francisco da Corrida do Ouro, aproveite-o ao pôr do sol no terraço de qualquer edifício alto perto de Portsmouth Square, contemplando a baía. A baía está repleta de centenas de navios abandonados, seus mastros formando uma vasta floresta de esqueletos. Fumaça sobe de mil chaminés. Os edifícios mais novos ainda estão em construção. Uma escuna rápida está dobrando as promontórias do Golden Gate, trazendo mais uma leva de esperançosos da Costa Leste.

Você está assistindo à urbanização mais acelerada da história americana acontecer em tempo real. A cidade que você está visitando será, em cinquenta anos, a maior da Costa Oeste e uma das grandes capitais comerciais do Pacífico. E ela está a um incêndio de distância de virar cinzas esta noite.

Carregue seu dinheiro em bolsos escondidos, coma apenas em restaurantes estabelecidos e nunca acuse um homem de trapaça. São Francisco da Corrida do Ouro em 1850 é um dos destinos mais perigosos e estimulantes em qualquer roteiro de viagem no tempo.