Guia do Viajante do Tempo para Sukhothai, 1300

Ram Khamhaeng morreu há dois anos. Seu filho Lo Thai ocupa o trono, uma figura mais discreta do que o pai, e o reino sente isso. Sukhothai em 1300 não é bem o centro magnético que foi quando a famosa inscrição em pedra de Ram Khamhaeng descrevia uma terra de peixes e arroz em abundância, onde os mercadores passavam livremente pelos portões sem pagar pedágios, e onde o próprio rei sentava do lado de fora do palácio para ouvir as queixas do povo comum.

Mas ainda é uma cidade notável. Os templos estão intactos e cheios de monges. Os mercados pulsam com cerâmicas de Sangkhalok, seda e mercadorias secas das planícies ao redor. Elefantes passam pelas avenidas principais várias vezes ao dia. O ar cheira a incenso, fumaça de lenha e os arrozais planos que se estendem até o horizonte em todas as direções. Se você tomar cuidado com sua história, sua roupa e o que come, esta é uma das paradas mais pacíficas da história do Sudeste Asiático.

Primeiro, saiba onde você vai pousar

Sukhothai fica num amplo vale fluvial no que é hoje o centro-norte da Tailândia, cercado de montanhas ao norte e a oeste e planícies de arroz ao sul e a leste. A cidade propriamente dita é delimitada por três fossos concêntricos e muros de terra, encerrando um espaço de aproximadamente três quilômetros por quatro. Os fossos externos ficam em grande parte secos na estação seca e cheios durante os meses de monção. As muralhas internas são margeadas de árvores e cortadas por quatro portões principais orientados para os pontos cardeais.

A cidade foi planejada com o palácio real e o templo principal no centro. O Wat Mahathat, templo real, é a estrutura dominante: um grande complexo com uma torre prang central no estilo khmer mais antigo e um conjunto de chedis menores na forma de botão-de-lótus que os arquitetos de Sukhothai começavam a desenvolver como seu idioma distinto. A torre é visível da maior parte da cidade. Oriente-se por ela.

Sua história de cobertura deve ser a de mercador. Sukhothai em 1300 recebe comerciantes da China, Champa, Kedah e das polias tai vizinhas. Um estrangeiro chegando com mercadorias ou uma carta de apresentação de um porto chinês não levanta suspeitas. Se você não fala tailandês, algumas palavras em malaio e pantomima confiante vão te levar mais longe do que você imagina — a cidade tem tráfego comercial cosmopolita suficiente para lidar com a comunicação por improviso.

Vista-se corretamente antes de chegar

Um mercador chegando do Golfo da Tailândia ou do Mar da China Meridional usaria um comprimento de algodão cru ou levemente tingido enrolado na cintura, uma peça de roupa de algodão folgada por cima e sandálias. Nada apertado, nada que ignore a lógica tropical. Um chapéu de abas largas trançado de folhas de palmeira é ao mesmo tempo adequado e essencial: o sol nas planícies centrais tailandesas é sério em qualquer hora entre o meio da manhã e o fim da tarde.

Não chegue com nada parecido com tecido sintético moderno. Não chegue com mochila, mala com rodinhas ou qualquer coisa com fechos metálicos visíveis. Carregue uma cesta trançada ou um embrulho de pano. Joias são aceitáveis — latão e cobre são mais adequados do que ouro, a menos que você queira atrair atenção prolongada.

Para mulheres: um comprimento de algodão enrolado no peito e estendendo-se até o tornozelo, com um pano mais leve sobre os ombros em espaços religiosos. Cubra a cabeça ao entrar em qualquer recinto de templo. Será esperado, e a expectativa não é negociável.

Circulando pela cidade

A malha de ruas de Sukhothai é solta, organizada em torno do sistema de canais e das estradas principais entre os portões. A maior parte da população vive fora das muralhas internas em aldeias que cresceram ao longo dos canais. A cidade interna é principalmente espaço religioso e administrativo.

Ande a pé. Carroças de boi se movem entre as aldeias e os mercados. Elefantes carregam toras e, ocasionalmente, passageiros em ocasiões formais. A procissão do rei usa a estrada principal norte-sul pelo recinto central, e você deve recuar e baixar a cabeça quando ela passar.

Os mercados ficam do lado de fora do portão principal a leste. O mercado matutino funciona do amanhecer até o meio da manhã. As mercadorias mais interessantes disponíveis são as cerâmicas de Sangkhalok dos fornos ao norte da cidade: um esmalte azul-esverdeado distinto em pratos de abas largas e potes com tampa que, trezentos anos a partir de agora, serão desenterrados em Java e Bornéu como antiguidades preciosas. Se você estiver carregando moedas de períodos posteriores, o cobre chinês circula livremente e a maioria dos mercadores consegue identificá-lo e aceitá-lo.

Três coisas que você não pode perder

Wat Mahathat. O complexo do templo principal no centro da cidade é ativo e acessível a leigos. Os monges não vão se opor a um mercador estrangeiro andando pelos caminhos entre os chedis menores. O grande stupa central em forma de botão-de-lótus está sendo aperfeiçoado pelos artesãos da corte de Lo Thai e parece um pouco cru em 1300, com seu trabalho de estuque mais novo do que as estruturas ao redor. As imagens de Buda sentado no estilo Sukhothai — serenas, alongadas, com uma protuberância em forma de chama no topo da cabeça — estão sendo produzidas agora em grande quantidade para serem colocadas em nichos de templos por todo o reino.

Os fornos de Sangkhalok ao norte da cidade. Uma caminhada de meio dia ao norte das muralhas internas leva você ao complexo de fornos de Si Satchanalai, onde a famosa cerâmica é produzida. A escala impressiona: dezenas de fornos, um fio constante de fumaça, trabalhadores pisando argila e moldando vasos em galpões abertos. Os produtos acabados são extraordinários, e se você conseguir negociar diretamente com um mestre ceramista em vez de por intermediários do mercado, os preços são substancialmente menores.

A procissão noturna na água. Em datas significativas do calendário budista, que coincidem com as fases da lua, os monges processionam em pequenos barcos ao longo do canal interno à luz de archotes. O ritual é quieto e belo. Observe da margem do canal. Não entre no canal para ter uma visão melhor — é mais fundo do que parece e as margens são escorregadias nas horas após o cair da noite.

Comida e água

Coma arroz com tudo. Isso não é uma opção estilística; é o que a economia produz e o que a população come. Arroz no vapor com peixe grelhado ou seco, pasta de camarão fermentado, ervas frescas e vegetais fermentados é a dieta diária da maioria dos moradores. É nutricionalmente sólida e mais segura do que quase qualquer outra coisa que você vai encontrar.

Beba água de coco quando encontrar, ou água que tenha sido fervida e armazenada em vasilhas de cerâmica seladas. Não beba diretamente dos canais. Não coma mariscos de água parada. Infecções intestinais tropicais nesse clima são sérias, e você não quer passar três dias de uma visita limitada sem conseguir se mover.

Uma forma inicial de molho de peixe fermentado já está em uso generalizado aqui. Tudo vai ter gosto disso. Ou você se adapta rápido ou não se adapta de jeito nenhum.

O que não fazer

Uma lista curta de erros que vão acabar mal com sua visita.

Não entre em nenhum recinto de templo calçado. Isso não é negociável, e violar essa regra te marca como ignorante ou desrespeitoso — a segunda categoria pode resultar em prisão e apresentação perante o magistrado da cidade.

Não toque em nenhum monge. Não de passagem, não por acidente, não en passant. A proibição de contato físico entre monges e leigos é estritamente observada, e a proibição se aplica independentemente de você entendê-la ou não.

Não discuta a sucessão. Lo Thai está recém no trono após a morte do pai, e a situação política em torno dessa transição não está totalmente resolvida. Criado numa corte cheia de meios-irmãos e tios ambiciosos, os funcionários de Lo Thai estão atentos. Essa não é uma conversa que você quer ter com estranhos num mercado.

Não ande sozinho do lado de fora das muralhas da cidade depois do escurecer. Os arredores têm menos gente, nenhuma iluminação confiável e nenhum recurso imediato se algo der errado. Sukhothai é pacífica pelos padrões da região, mas pacífica e segura às duas da manhã são coisas diferentes.

Não assuma que os elefantes de trabalho perto dos mercados são abordáveis. São animais treinados com tratadores dedicados que não têm interesse em visitantes tentando interagir com seus animais.

O que você vai levar para casa

A impressão duradoura de Sukhothai em 1300 é a de uma civilização que ainda não decidiu ser defensiva. A inscrição em pedra que Ram Khamhaeng deixou para trás descreve um mundo de portões abertos, pesca livre nos rios e um rei que julgava com justiça. A cidade em 1300, dois anos após a morte desse rei, ainda carrega essa atmosfera. Não é ingênua — os mercados são comerciais, a corte é calculista, e a região ao redor tem polias concorrentes com suas próprias ambições. Mas há uma leveza nas ruas, uma sensação de que o propósito da cidade é deixar seus moradores viver, trabalhar e rezar, que não é universal no mundo medieval.

Os chedis em forma de botão-de-lótus erguendo-se no calor da manhã, o cheiro de incenso driftando dos pátios dos templos, o barulho da roda de um oleiro no mercado, o mugido distante de um elefante de trabalho na estrada do norte — são coisas pequenas. Em 1300, elas somam algo que vale a viagem.

Leve pouco. Vista-se adequadamente. Traga sua própria água para o primeiro dia. E não se atrase para a procissão noturna. A luz dos archotes no canal é uma visão que a palavra belo tenta descrever e nunca consegue de todo.

Para civilizações vizinhas do Sudeste Asiático que valem uma visita no tempo, veja nossos guias para Angkor Khmer em 1150 e Quioto Heian em 1000.