Guia do Viajante do Tempo para Pequim Yuan (Khanbaliq), 1280

Khanbaliq (a Pequim da dinastia Yuan) em 1280 é a capital do mundo conhecido — ou pelo menos do maior império que o mundo já viu — e ela sabe disso. A cidade se espraia pela planície plana ao sul das montanhas numa escala que nada na Europa medieval ou no mundo islâmico chega nem perto de igualar. Marco Polo, que afirma ter estado aqui, descreveu um lugar cujas ruas eram tão longas e retas que se podia ver de uma porta à outra. Ele não estava exagerando. Esta é uma cidade traçada segundo um plano, em grade, com uma geometria racional que reflete um governo que acabou de conquistar a maior parte do planeta e pretende administrá-lo direito.

Antes de chegar, entenda no que você está se metendo. Khanbaliq é simultaneamente uma corte mongol, uma capital imperial chinesa, um terminus da Rota da Seda, um centro comercial muçulmano e um polo religioso budista. É governada por um povo que, duas gerações atrás, incendiou a maior parte daqui. A tensão entre conquistador e conquistado está presente em cada instituição, cada rua e cada transação que você terá aqui.

Primeiro: quem você é, supostamente?

Isso não é opcional. O governo Yuan está entre os mais administrativamente sofisticados do mundo e rastreia as pessoas. A dinastia mantém um sistema de passaportes, uma rede postal nacional de estações de revezamento chamadas yam e um aparelho de recenseamento herdado da administração Song e muito ampliado. Estranhos são notados.

Sua cobertura mais segura é a de mercador estrangeiro — especificamente alguém associado às redes comerciais da Rota da Seda chegando pelo corredor ocidental. O império Yuan incentiva ativamente o comércio exterior, e Kublai Khan tinha um interesse pessoal e político em demonstrar que sua corte era cosmopolita. Mercadores da Pérsia, da Arábia, da Ásia Central e da Índia eram uma visão corriqueira em Khanbaliq. Um viajante de mais longe a oeste — da Itália, talvez, ou dos estados cruzados — seria incomum, mas não impossível de explicar. Marco Polo conseguiu.

Você vai precisar de uma paiza, a tabuleta oficial que servia como passaporte imperial Yuan e documento de viagem. Sem ela, você é indocumentado numa cidade cheia de postos de controle. As paizas de ouro eram emitidas a altos funcionários; as de prata, a mercadores importantes. Bronze, para todo o resto. Encontre uma maneira de adquirir ou tomar emprestado o nível adequado para a sua história. Mercadores que viajavam com empresas comerciais estabelecidas geralmente tinham uma emitida por uma casa da Rota da Seda que mantinha relações com a corte Yuan.

Não se faça passar por chinês han a menos que realmente seja. A dinastia Yuan opera uma hierarquia étnica formal de quatro camadas: os mongóis no topo, depois os Semu ren (estrangeiros ocidentais, principalmente muçulmanos da Ásia Central), depois os Hanren (antigos súditos da dinastia Jin ao norte), e por fim os Nanren (antigos súditos dos Song do Sul, recém-conquistados). Um estrangeiro tentando se passar por han será colocado na base de um sistema estratificado que não compreende. É melhor ser obviamente estrangeiro e desfrutar do tratamento relativamente tolerante reservado aos Semu ren.

A aparência da cidade

Khanbaliq é na verdade duas cidades adjacentes. A cidade externa, chamada Dadu, é a nova capital planejada em grade que Kublai mandou construir a partir de 1267. São onze quilômetros de leste a oeste e um pouco menos de norte a sul, cercada por muralhas de terra de nove metros de altura com onze portões. Dentro dessas muralhas, as ruas se cruzam em ângulo reto e os bairros são organizados em quarteirões regulares. A população em 1280 é de algo entre 500 mil e um milhão de pessoas, cerca de cinco vezes o tamanho de Londres na mesma década.

No centro de Dadu fica a Cidade Imperial, e no centro desta fica o recinto da Cidade Proibida com o próprio complexo palaciano. Você não vai entrar no palácio interno sem circunstâncias excepcionais, mas os parques à beira do lago da Cidade Imperial e as áreas ao redor dos portões externos do palácio são acessíveis a visitantes credenciados e comerciantes com negócios a tratar.

Bem a sudoeste de Dadu ficam as ruínas de Zhongdu, a capital da dinastia Jin que as forças de Genghis Khan destruíram em 1215. Suas muralhas calcinadas e fundações ainda são visíveis e ativamente saqueadas para material de construção. Os mongóis não a reconstruíram. Eles construíram do zero, num alinhamento ligeiramente diferente, para deixar claro que isso não era uma continuação da dinastia Jin, mas algo totalmente diferente.

Como se locomover e como ser pago

As ruas de Dadu são retas e pavimentadas nas artérias comerciais principais, embora a lama seja universal assim que você sai delas. A maioria dos deslocamentos dentro da cidade é a pé. Cavalos são para funcionários e abastados. Liteiras carregadas por carregadores estão disponíveis para aluguel se você quiser demonstrar status.

O dinheiro é o primeiro desafio prático. O governo Yuan proibiu o uso de moedas de ouro e prata como moeda corrente e as substituiu por notas de papel chamadas jiaochao. Isso não é negociável. Você deve trocar qualquer moeda metálica que tiver num posto de câmbio oficial e aceitar papel em troca. A taxa de câmbio é fixada pelo Estado. As notas são lastreadas por uma reserva de seda, e o governo tem o poder de cancelar ou desvalorizar emissões antigas e exigir a troca por novas.

A boa notícia é que o sistema de papel funciona em 1280. A má notícia é que o governo tem emitido mais papel do que as reservas estritamente suportam, o que significa que o poder de compra das notas já está em queda. Garanta seus suprimentos rapidamente em vez de segurar grandes quantias em papel por períodos prolongados.

O principal distrito comercial corre ao longo da avenida central norte-sul ao sul da Cidade Imperial. Funciona desde antes do amanhecer até bem entrada a noite. Você pode comprar seda, cerâmica, lacas, especiarias do Sudeste Asiático, algodão da Índia, cavalos das estepes, coral do Golfo Pérsico e comida de todos os cantos do império. O cheiro é extraordinário: fumaça de carvão, especiarias, esterco de cavalo, fogueiras de cozinha a céu aberto e lama de rio do sistema de canais que traz mercadorias para a cidade pelo sul.

Comer e beber sem consequências

A comida em Khanbaliq reflete a pluralidade da cidade. O núcleo dietético mongol — carneiro, carne bovina, leite de égua fermentado em airag — está presente em todo lugar onde a classe dominante se reúne. A maioria han chinesa come painço, arroz, macarrão, vegetais, carne de porco e uma vasta variedade de alimentos fermentados e conservados. Os mercadores muçulmanos estabeleceram suas próprias redes alimentares operando sob restrições halal, concentradas em determinados bairros perto da mesquita.

Para um estrangeiro de passagem, a opção mais segura e socialmente legível é comer em estabelecimentos voltados para a classe mercante dos Semu ren: comida de influência persa, perfis de especiarias familiares e anfitriões acostumados a lidar com pessoas de fora do império. As grandes casas de chá comerciais perto do distrito do mercado são barulhentas, lotadas e funcionais.

Beba água fervida ou chá. Bebidas fermentadas são geralmente mais seguras do que água não fervida. O airag, o leite de égua fermentado dos mongóis, é um gosto adquirido, mas seguro. O huangjiu, o vinho de grão fermentado chinês, é amplamente disponível e não traz riscos. Evite vegetais crus e frutas que não possam ser descascadas.

Os perigos

O perigo óbvio é político. A corte Yuan em 1280 ainda está se ajustando à conquista dos Song do Sul, que foi concluída em 1279 — no ano anterior. Há movimentos de resistência ativos em partes do sul da China, e a corte está alerta para possíveis conspirações. Expressar simpatia pela dinastia Song em qualquer contexto não é algo de que se sobrevive.

Menos óbvio é o perigo das doenças. Khanbaliq fica no centro das rotas comerciais da Rota da Seda que ligam a China às estepes, à Ásia Central e ao Oriente Médio. O movimento de mercadorias e pessoas por essas mesmas rotas vai, em 60 a 70 anos, carregar a Peste Negra para o ocidente. Em 1280 essa catástrofe ainda não começou, mas a infraestrutura sanitária da cidade — canais de drenagem abertos, população densa, contato próximo entre humanos e animais — é exatamente o ambiente em que doenças respiratórias e intestinais prosperam o ano todo. Seu sistema imunológico é de outro século. Seja conservador quanto ao que come, bebe e toca.

O inverno é genuinamente frio. A planície do norte da China em janeiro e fevereiro cai bem abaixo de zero. A corte e os ricos aquecem seus palácios com sistemas de aquecimento pelo piso adaptados das tradições do norte chinês e coreano. Estrangeiros em alojamentos de mercado aquecem com braseiros de carvão em quartos pequenos. Providencie ou compre roupas de inverno adequadas imediatamente.

O que você precisa ver antes de partir

O complexo palaciano ao anoitecer, quando as telhas esmaltadas capturam os últimos raios de luz e a cidade inteira parece banhada em ouro e azul. A vista do topo do Morro do Carvão (Jingshan, o morro artificial ao norte do palácio construído com a terra escavada para os fossos do palácio), de onde num dia claro se pode ver a grade completa da cidade estendida abaixo de você.

O mercado principal numa manhã movimentada: a simples quantidade de mercadorias circulando pelo maior hub comercial do mundo medieval vale a visita sozinha.

A estação de revezamento yam no portão norte, de onde mensageiros chegam e partem continuamente, com um cavalo trocado a cada 30 ou 40 quilômetros por toda a extensão do império. Marco Polo chamou isso de o melhor sistema postal do mundo. Ele tinha razão.

Se você tiver cartas de apresentação para uma casa mercantil da Rota da Seda, compareça a um dos jantares deles. A conversa será em três ou quatro línguas simultaneamente, e os convidados incluirão pessoas que viajaram de Bagdá, Samarcanda, Calicute e Hangzhou. Khanbaliq em 1280 é, apesar de todas as suas brutalidades e tensões, uma cidade que sabe que o mundo é grande e leva esse conhecimento a sério.