فأسي نيو أورليانز: القاتل المتسلسل الذي أجبر مدينة بأكملها على عزف الجاز

في ليلة 23 مايو 1918، تعرّض بقال إيطالي يُدعى جوزيف ماجيو وزوجته كاثرين لهجوم وحشي أثناء نومهما. اقتلع شخص ما لوحة الباب الخلفي بإزميل، وأخذ فأس جوزيف من المطبخ، وهوى به على رأسيهما. ثم، كأن الفأس لم يكن كافياً، جزّ الجاني أعناقهما بموسى حلاقة. وجدت الشرطة السلاح الملطّخ بالدماء مسنوداً إلى حوض الاستحمام.

كان الأمر وحشياً. كان مدروساً. ولم يكن سوى البداية.

نمط يتشكّل

على مدار الأشهر الثمانية عشر التالية، عاشت نيو أورليانز رعباً لم تعرفه من قبل. اتسمت الهجمات بنمط مرعب: كان القاتل يستهدف بقالي إيطاليين وعائلاتهم، ويتسلل عبر لوحات الأبواب الخلفية التي ينزعها بالإزميل، ويستخدم فؤوس الضحايا أنفسهم ضدهم، ويغادر في الغالب دون أن يسرق شيئاً ذا قيمة.

في 28 يونيو 1918، عُثر على لويس بيسومر وصديقته هارييت لو في شقتهما خلف محل البقالة مصابَين بجروح فأس. نجت لو في البداية لكنها توفيت بعد أشهر. وقد اعتُقل بيسومر نفسه بتهمة الاشتباه في الهجوم على نفسه قبل أن يُبرّأ.

في الخامس من أغسطس، تعرضت امرأة حامل تُدعى آنا شنايدر للهجوم في غياب زوجها. نجت من الموت وأنجبت طفلة سليمة، غير أنها عجزت عن وصف مُهاجمها.

بعد خمسة أيام، هاجم الجاني جوزيف رومانو أمام عيني ابنتيه. رأت الفتاتان شبحاً أسود واقفاً فوق عمهما يمسك فأساً. تمشى رومانو مترنحاً من سريره وسقط، ومات بعد يومين. وصفت الفتاتان رجلاً ضخم الجثة يرتدي بدلة داكنة وقبعة.

أصاب الهلع نيو أورليانز. بات السكان يخفون فؤوساً تحت أسرتهم. سمّر الإيطاليون أبوابهم. غادر بعضهم المدينة كلياً. ولم يكن بحوزة الشرطة أي خيط أو بصمات أو دافع مقنع.

الرسالة

ثم في 13 مارس 1919، نشرت صحيفة التايمز-بيكايون رسالة غدت واحدة من أغرب الوثائق في تاريخ الجريمة الأمريكي.

ادّعى كاتبها أنه الفأسي. كتب بأسلوب ساخر مسرحي، واصفاً نفسه بأنه "شيطان قادم من أعمق نار الجحيم"، مصراً على أنه ليس بشراً. شبّه نفسه بجاك السفّاح، وادّعى قدرته على العبور من خلال الجدران والاختفاء في الهواء.

لكن الفقرة الأشد إثارة كانت إنذاره. أعلن أنه في ليلة الثلاثاء القادم - 19 مارس، عيد القديس يوسف - سيجتاز المدينة. كل بيت يُسمع منه موسيقى الجاز سينجو. أما الصامتون فسيواجهون فأسه.

"ثمة أمر مؤكد، وهو أن بعض هؤلاء الذين لن يعزفوا الجاز في تلك الليلة بالذات - إن وُجدوا - سيواجهون الفأس"، هكذا جاء في الرسالة.

كان ردّ فعل المدينة مذهلاً. في ليلة 19 مارس 1919، امتلأت كل قاعة رقص وكل حانة وكل غرفة جلوس في نيو أورليانز بأنغام الجاز. عزفت الفرق الموسيقية أمام جماهير غفيرة. بل إن أحد الملحنين كتب أغنية خاصة للمناسبة سُميت "جاز الفأسي الغامض (لا تخوّفني يا بابا)". وانطلقت مبيعات النوتات الموسيقية بشكل لافت.

لم يتعرض أحد للهجوم تلك الليلة.

الهجمات تتواصل

لكن الفأسي لم ينتهِ بعد. في 10 أغسطس 1919، أُصيب البقال ستيف بوكا في نومه. تعثّر ينزّ دماً إلى منزل جاره ونجا. لم يستطع وصف شيء عن مهاجمه.

في الثالث من سبتمبر، عُثر على سارة لومان، البالغة تسعة عشر عاماً، فاقدة الوعي في سريرها مع جروح في رأسها. أخبر الفأس والنافذة المفتوحة بقية القصة. تعافت لكنها لم تتذكر شيئاً.

جاء الهجوم الأخير المؤكد في 27 أكتوبر 1919. قُتل مايك بيبيتون، بقال إيطالي آخر، في غرفة نومه فيما كانت زوجته وأطفاله الستة نائمين في الغرفة المجاورة. أفادت زوجته برؤية رجل ضخم يفر عبر المنزل.

ثم توقفت الهجمات فجأة كما بدأت.

المشتبه بهم والنظريات

لم يُحدَّد هوية الفأسي قط، وقد أطلق هذه القضية العنان لقرن من التكهنات.

نظرية المافيا: يعتقد كثير من المؤرخين أن الهجمات كانت مرتبطة بالجريمة المنظمة. كان للمافيا الصقلية حضور بارز في نيو أورليانز، وكان عدد من الضحايا بقالين إيطاليين - مهنة كانت أحياناً واجهة لتهريب الكحول. ربما كانت الهجمات تخويفاً أو ثأراً يتقنّع بجنون قاتل مجهول. وقد يكون الخطاب المسرحي تضليلاً مقصوداً.

جوزيف مامفري: جاء أبرز الخيوط عام 1920، حين أطلقت أرملة مايك بيبيتون النار على رجل يُدعى جوزيف مامفري في أحد شوارع لوس أنجلوس فأردته قتيلاً. ادّعت أنه الفأسي. كان مامفري ذا سجل إجرامي، وقد أُطلق سراحه من السجن قُبيل انطلاق الهجمات عام 1918، وأُعيد سجنه إبان فترة هدوء الهجمات، ثم أُفرج عنه مجدداً قُبيل استئنافها. هذا التزامن مثير للريبة. غير أن الأدلة لم تكن كافية لإثبات الصلة، وقضت السيدة بيبيتون ثلاث سنوات في السجن بتهمة القتل.

مُفترس منفرد: يرى بعض علماء الجريمة أن الفأسي كان قاتلاً متسلسلاً يعاني هوساً بالعائلات الإيطالية، ربما دفعه إليه كراهية عرقية أو ضغائن شخصية. يُشير نمط الدخول الثابت - نزع لوحات الأبواب بإزميل - إلى شخص يمتلك مهارات في البناء أو النجارة.

هجمات متعددة المنفّذين: نظراً للفجوات الطويلة بين بعض الهجمات وتنوع ملفات الضحايا، اقترح بعض الباحثين أن تسمية "الفأسي" أُلصقت بجرائم لا علاقة لها ببعض، مما أوجد قاتلاً متسلسلاً وهمياً من حوادث منفصلة في الواقع.

لماذا بقيت القضية معلّقة

أعاقت التحقيق كل العوامل التي تعصف بالقضايا الباردة من تلك الحقبة. كان علم الطب الشرعي في مهده - توجد تقنية بصمات الأصابع لكنها كانت تُطبَّق بصورة متقطعة. حُفظت مسارح الجريمة بشكل سيء. أدلى الشهود بأوصاف متناقضة. وكانت الشرطة قليلة العدد وربما فاسدة.

أدّت الديناميكيات الاجتماعية لنيو أورليانز مطلع القرن العشرين دوراً بارزاً أيضاً. كانت علاقة مجتمع المهاجرين الإيطاليين بأجهزة إنفاذ القانون علاقة معقدة. ولعل كثيراً من الضحايا والشهود ترددوا في التعاون مع الشرطة - إما خشية المافيا، أو انعدام الثقة بالسلطات، أو لكلا السببين.

تكشف الرسالة ذاتها - بافتراض أن الفأسي هو من كتبها - عن شخص ذكي ومثقف وبالغ الإيثار للمسرحية. يُوحي إنذار الجاز إما بحب صادق للموسيقى، أو بمرح ظلامي داكن، أو بمسعى محسوب لاستمالة الرأي العام. وربما الثلاثة معاً.

جراح مدينة

قتل الفأسي ما لا يقل عن ستة أشخاص وجرح ستة آخرين على الأقل خلال ثمانية عشر شهراً. أرهب مدينة بأسرها، واستغل التوترات العرقية، وجعل من الجاز مسألة حياة أو موت بالمعنى الحرفي. ولا تزال رسالته من أجرأ ما خلّفه قاتل متسلسل في التاريخ الأمريكي - قبل عقود من أن يجعل زودياك وبي تي كي من رسائل الاستهزاء توقيعهما المعهود.

اليوم، تجلس هذه القضية في المنطقة الرمادية ذاتها التي يحتلها جاك السفّاح: مشهورة بما يكفي لاستلهام نظريات لا تنتهي، قديمة بما يكفي ليكون الوصول إلى الحقيقة شبه مستحيل. حصل فأسي نيو أورليانز على ما بدا أنه يريده تماماً. صار أسطورة، واختفى في عتمة الليل، ولم يُبقِ وراءه سوى الأسئلة - تماماً كـجاك السفّاح الذي شبّه نفسه به صراحةً في رسالته، أو القتلة الذين يقفون وراء جرائم الفأس في فيليسكا، تلك القضية الباردة الأخرى التي ظلت هي الأخرى طيّ الكتمان.

الجاز على أي حال لا يزال يعزف.