شفرات بيل: أعظم رحلة بحث عن كنز في أمريكا والرموز التي لم يستطع أحد فكّها

في شتاء عام 1820، وصل غريب يدعى توماس جيه. بيل على ظهر حصانه إلى مدينة لينشبرغ بولاية فيرجينيا، ونزل في فندق واشنطن. كان وسيم المظهر، أنيق اللباس، يحمل ثقة الرجل الذي رأى الكثير من العالم. أحبّه صاحب النزل روبرت موريس من الوهلة الأولى.

ما لم يعلمه موريس أن بيل كان قد دفن للتو ثروة في تلال فيرجينيا، تُقدَّر قيمتها بأكثر من ستين مليون دولار اليوم من الذهب والفضة والمجوهرات. والطريق الوحيدة إليها مقفلة داخل ثلاث أوراق مليئة بالأرقام لا غير.

صندوق الغريب

مكث بيل في فندق واشنطن أشهراً عدة قبل أن يغادر لأسباب غامضة. عاد بعد عامين في 1822 حاملاً صندوقاً من الحديد. وقبل رحيله، عهد به إلى موريس مع تعليمات صريحة: إن لم يعد بيل خلال عشر سنوات، فبإمكان موريس فتحه.

"سيرسل إليك صديق في سانت لويس المفتاح،" وعد بيل.

لم يصل المفتاح قط. ولم يُر لتوماس جيه. بيل أثر بعد ذلك.

أبقى موريس الصندوق مُغلقاً ثلاثة وعشرين عاماً، ربما على أمل أن يعود بيل في يوم ما. وفي نهاية المطاف، غلب الفضول عليه عام 1845. وجد بداخله رسالتين بخط اليد وثلاث صفحات من الأرقام، مئات منها تبدو عشوائية، مقسّمة إلى ثلاث شفرات متمايزة.

شرحت الرسائل كل شيء. ولم تشرح شيئاً في الوقت ذاته.

ثلاثون رجلاً وثلاثة أطنان من الذهب

وفق رسائل بيل، قاد عام 1817 مجموعة من ثلاثين سيداً من أبناء فيرجينيا نحو الغرب، في ظاهر الأمر للصيد. وفي مكان ما شمال سانتا في، في أرض ستصبح لاحقاً ولاية كولورادو، عثروا صدفةً على رواسب غنية بشكل مذهل من الذهب والفضة.

عمل هؤلاء الرجال في المنجم ثمانية عشر شهراً، فجمعوا ما وصفه بيل بثروة هائلة: أكثر من 2900 رطل من الذهب و5100 رطل من الفضة، إضافة إلى مجوهرات اقتناها في سانت لويس لتيسير النقل.

أُسند إلى بيل إعادة الكنز إلى الشرق وإخفاؤه في مكان آمن. فاختار مخزناً على عمق ستة أقدام تحت الأرض في مقاطعة بيدفورد بفيرجينيا، على بُعد نحو أربعة أميال من موضع يُسمى بوفورد.

ثم شفّر ثلاث رسائل: تصف الأولى الموضع الدقيق للمخزن، والثانية مكوناته بالتفصيل، والثالثة أسماء الثلاثين مالكاً وأقاربهم من الدرجة الأولى، لضمان حصولهم على نصيبهم من الكنز إن حدث للمجموعة ما لا يُحمد.

لم يعد هؤلاء الرجال من رحلتهم الأخيرة. ما آل إليه مصيرهم في البراري الغربية يظل لغزاً لا يقل غموضاً عن الكنز نفسه.

شفرة واحدة محلولة واثنتان معلّقتان

أمضى روبرت موريس بقية حياته محاولاً فك رموز الأرقام. لم يفلح. وقبيل وفاته سلّم الأوراق إلى صديق مجهول، أنفق بدوره عشرين عاماً في مهاجمة الشفرات.

حقّق هذا الصديق اختراقاً. إذ استخدم نسخة معدَّلة من "إعلان الاستقلال" مفتاحاً له، فكسر الشفرة الثانية. كان كل رقم يُحيل إلى كلمة في الإعلان، والحرف الأول من تلك الكلمة يكشف الرسالة.

الرقم 115 يُحيل إلى الكلمة الخامسة عشرة بعد المئة وهي "instituted"، وحرفها الأول: I.

وبصبر شديد، حرفاً حرفاً، ظهرت الرسالة:

"لقد أودعت في مقاطعة بيدفورد، على بُعد نحو أربعة أميال من بوفورد، في حفرة أو مخزن على عمق ستة أقدام من سطح الأرض... ألفاً وأربعة عشر رطلاً من الذهب، وثلاثة آلاف وثمانمئة واثني عشر رطلاً من الفضة... فضلاً عن مجوهرات حصلت عليها في سانت لويس مقابل أثمانها لتيسير النقل، قُدِّرت بثلاثة عشر ألف دولار..."

كان الكنز حقيقياً. وكان موصوفاً بالتفصيل. وكان قريباً بما يُثير الشوق.

لكن الشفرة الأولى، التي تصف الموضع الدقيق، أبت الاستجابة للمفتاح ذاته. والثالثة كذلك. جرّب الصندوق الدستور والماغنا كارتا وشكسبير والإنجيل. لم ينجح شيء.

وفي عام 1885، منهكاً متقدماً في السن، نشر كل شيء في كتيّب بعنوان "أوراق بيل"، عسى أن ينجح غيره حيث أخفق هو.

قرن من الهوس

بيع الكتيّب بخمسين سنتاً، وهو ثمن باهظ لعام 1885، ما يعادل نحو 18 دولاراً اليوم. فأشعل بذلك رحلة بحث عن كنز لم تنته حتى اللحظة.

هاجم المشفّرون والباحثون عن الكنز والمحققون الهواة الشفرتين المتبقيتين بكل ما أوتوا من أدوات، من قلم ورق إلى حواسيب عملاقة. شغّل كارل هامر من شركة سبيري يونيفاك الأرقامَ على حواسيب ضخمة في ستينيات القرن الماضي، وأكد أن الشفرات غير المحلولة تُظهر أنماطاً تنسجم مع نص مشفّر حقيقي لا مع فوضى عشوائية.

لكن لم يكسرها أحد.

فُتِّش المنطقة المحيطة بمقاطعة بيدفورد تفتيشاً مستفيضاً. حُفرت حفر لا تُعد. ذرعت أجهزة الكشف المعدني التلال. تغيّرت ملكيات عقارية بناءً على التخمين بأنها قد تقع فوق مخزن بيل.

لم يُعثر على شيء.

احتيال أم كأس مقدسة؟

لدى المشككين حجج متينة. نشر المشفّر جيم جيلوغلي عام 1980 تحليلاً لاذعاً، وتبعه الباحث جو نيكيل عام 1982 بتشريح أكاديمي.

خلاصة رأيهما: توماس جيه. بيل على الأرجح لم يوجد قط. لا سجل معاصر يذكره. وأسلوب رسائل "بيل" يشابه أسلوب جيمس بي. وارد، الرجل الذي نشر الكتيّب. وكان وارد ماسونياً، والقصة تحتوي على عناصر تستحضر رمزية "الخزانة السرية" الماسونية. وربما يكون الكتيّب خيالاً بارعاً صيغ لبيع نسخ بخمسين سنتاً للقطعة.

والأشد إدانةً: اكتشف نيكيل أخطاء تاريخية زمنية في رسائل بيل المزعومة من عشرينيات القرن التاسع عشر. فكلمة "stampeding" مثلاً لم تدخل الإنجليزية الأمريكية إلا بعد عقود. إما أن بيل كان بعيد النظر بشكل استثنائي في مفرداته، أو أن أحدهم كتب تلك الرسائل في وقت متأخر جداً عما يُدَّعى.

ومع ذلك.

يُشير تحليل الحاسوب إلى أن الشفرات غير المحلولة تُشفِّر لغةً حقيقية لا أرقاماً عشوائية. فإن كان المقصود الاحتيال، فلم الجهد المُضني في شفرتين لن تُكسرا أبداً؟ ولم لم يجعل الشفرات الثلاث قابلة للفك كي تبقى المتعة مستدامة؟

الكنز قد لا يكون حقيقياً. لكن الغموض حقيقي بالتأكيد.

الأرقام التي لا تُفارق الذاكرة

تبقى شفرات بيل اليوم من أشهر الرموز الأمريكية غير المحلولة في التاريخ، إلى جانب الشفرة الأخيرة لقاتل الأبراج ومخطوطة فوينيتش. لا يزال المتحمسون يجتمعون لمقارنة النظريات، وتظهر محاولات فك تشفير جديدة بانتظام.

يرى بعضهم أن المفتاح قد يكون وثيقة تاريخية أخرى، رواية من تلك الحقبة ربما، أو نص قانوني شائع في فيرجينيا عشرينيات القرن التاسع عشر. ويرى آخرون أن بيل أوجد متعمداً لغزاً لا حل له، ولم يكن أبداً يعتزم أن يجد أحد مخزنه.

تبدأ الشفرة الأولى بـ: 71، 194، 38، 1701، 89، 76، 11...

في تلك الأرقام في مكان ما، إن كانت القصة صحيحة، يقبع موضع ثلاثة أطنان من الفلز الثمين، لا يزال ينتظر في مخزن مبطّن بالحجارة تحت تلال فيرجينيا.

ظل الكنز مخفياً أكثر من مئتي عام. الرجال الذين دفنوه ماتوا منذ أمد بعيد. صاحب النزل الذي حفظ سرّهم صار رميماً. والصديق الذي كسر شفرة وأخفق في اثنتين طُوي ذكره.

بقيت الأرقام وحدها.

والأرقام لا تقول شيئاً.

للاطلاع على ألغاز عظيمة أخرى تتصل بها دماء، راجع اختفاء غرفة الكهرمان ولغز منارة جزر فلانان.