الداليا السوداء: أبشع جريمة قتل غامضة في هوليوود

في صباح الخامس عشر من يناير عام 1947، كانت أم شابة تدعى بيتي بيرسينغر تتجول مع ابنتها ذات الثلاث سنوات على طريق نورتون أفينيو في حي ليمرت بارك بلوس أنجلوس. استرعى انتباهها شيء أبيض في أرض خالية. ظنت في البداية أنه دمية متجر مكسورة. ثم اقتربت أكثر وبدأت تصرخ.

ما عثرت عليه بيتي بيرسينغر كانت جثة امرأة في الثانية والعشرين من عمرها، مقطوعة من الوسط كلياً، مصفاة من الدماء، وقد رُتبت بذراعين مرفوعتين فوق الرأس وساقين مفتوحتين. كانت الجثة قد نُظفت بعناية قبل وضعها هناك. لم يكن ثمة دم في المكان. كان من فعل ذلك قد أخذ وقته الكافي.

الضحية هي إليزابيث شورت، وستغدو جريمة قتلها القضية الأكثر إثارة للجدل وإثارة للاهتمام في تاريخ لوس أنجلوس الجنائي، جريمة بالغة الغرابة والمسرحية لا تزال تستدعي النظريات والكتب والتحقيقات المهووسة بعد قرابة ثمانية عقود.

الفتاة من ماساتشوستس

وُلدت إليزابيث شورت في بوسطن عام 1924، الثالثة بين خمس بنات. فقد والدها كليو شورت مات موتاً مزوراً إبان الكساد الكبير، وهجر الأسرة حين كانت إليزابيث في السادسة من عمرها. ربّت أمها البنات وحدها بمساعدة الرعاية الاجتماعية.

عانت إليزابيث من الربو الحاد والتهاب القصبات، وأوصاها الأطباء بقضاء فصول الشتاء في مناخ أدفأ. في التاسعة عشرة من عمرها انتقلت إلى فلوريدا حيث اعتُقلت لفترة وجيزة بتهمة الشرب وهي قاصر. وفي العشرين توجهت إلى هوليوود.

كانت بشهادة الجميع جميلة بشكل لافت، بشرة شاحبة وعيون رمادية زرقاء وشعر داكن. كانت تميل إلى ارتداء الملابس السوداء وتضع زهرة الداليا في شعرها. أرادت أن تكون ممثلة لكنها لم تحصل على أي دور. بدلاً من ذلك تنقلت في لوس أنجلوس، تقيم عند هذا ومع ذاك، تواعد العسكريين، وتعمل في خدمة الطاولات أحياناً.

في الأشهر التي سبقت وفاتها، كانت إليزابيث تعيش حياة ترحال. لم يكن لديها عنوان دائم ولا دخل ثابت ولا أصدقاء مقربون. آخر من رآها حيةً كان في التاسع من يناير عام 1947 في فندق بيلتمور وسط لوس أنجلوس. بعد ستة أيام وُجدت في تلك الأرض الخالية.

مسرح الجريمة

ما تعرضت له إليزابيث شورت يصعب قراءته. قُطعت الجثة من الوسط بدقة جراحية، مرت شقاً نظيفاً بين الفقرتين القطنيتين الثانية والثالثة. لم يكن هذا هجوماً اندفاعياً، بل كان عمل شخص يمتلك معرفة تشريحية.

مُزق وجهها من زوايا فمها نحو أذنيها مما خلق ابتسامة مشوهة مرعبة تُعرف بـ"ابتسامة غلاسكو". كانت هناك آثار حبال على معصميها وكاحليها. أظهرت الجثة دليلاً على تعذيب امتد ساعات بل ربما أياماً. غطت جروح صغيرة الجذع.

ومع ذلك، برغم هذه الوحشية، كان المشهد محكوماً بشكل غريب. غُسلت الجثة وأُفرغت من الدماء. وُضع الجزآن على بعد نحو قدم في العشب، مرتبين بعناية. بل إن القاتل ضغط الجثة على وجهها لخلق علامات ليفيديتي في الأمام، ثم قلبها للعرض.

لم تكن مجرد جريمة قتل. كانت عرضاً مسرحياً.

التحقيق

أوفد قسم الشرطة أفضل محققيه في جرائم القتل، هاري هانسن وفينيس براون. سيشمل التحقيق في نهاية المطاف أكثر من 750 مشتبهاً به.

لم تُفضِ الخيوط الأولى إلى شيء. حددت بصمات الأصابع هوية الضحية بسرعة، إذ سبق أن أُخذت بصمات إليزابيث عند اعتقالها في فلوريدا وحين عملت فترة قصيرة في قاعدة عسكرية. غير أن إيجاد القاتل تبين أنه مستحيل.

ثم بدأت الرسائل تصل.

في الرابع والعشرين من يناير، أرسل شخص ما مغلفاً إلى صحيفة لوس أنجلوس إكزامينر. كانت الرسالة مؤلفة من حروف مقصوصة من الجرائد: "هنا متعلقات الداليا. رسالة ستتبع." في الداخل كانت شهادة ميلاد إليزابيث وبطاقات عمل وصور ودفتر عناوين نُزعت منه صفحة. كانت الأشياء قد نُقعت في البنزين مما أتلف أي بصمات.

وصلت رسالة ثانية بعد أيام: "استمتعت مع الشرطة. منتقم الداليا السوداء." تتالت رسائل أخرى. بدا أن المرسل كان يستهزئ بالمحققين ويستمتع بالمشهد.

في غضون ذلك، انزلقت الصحافة في جنون. على الأرجح جاء اسم "الداليا السوداء" من الصحفيين، ربما مستوحى من فيلم "الداليا الزرقاء" عام 1946 وتفضيل إليزابيث للملابس السوداء. أسفرت القضية عن مبيعات صحف لم تُشهد منذ عملية اختطاف ليندبرغ.

المشتبه بهم

اقترح الباحثون على مدى عقود عشرات المشتبه بهم، بعضهم أكثر مصداقية من بعض.

جورج هوديل ربما هو المشتبه به الأكثر تداولاً اليوم. كان طبيباً ثرياً في لوس أنجلوس، يمتلك تدريباً جراحياً يمكنه تفسير الاستئصال الدقيق. أمضى ابنه ستيف هوديل، المحقق المتقاعد في الشرطة، عقوداً يبني القضية ضد والده. كان جورج هوديل خاضعاً للتحقيق آنذاك، وأخضعت الشرطة منزله في هوليوود للمراقبة. تشير النصوص إلى أنه أطلق تصريحات مدانة: "لنفترض أنني قتلت الداليا السوداء. لا يمكنهم إثبات ذلك الآن." فر إلى الفلبين بعد وقت قصير. تقدم كتب ستيف هوديل أدلة ظرفية يجدها كثير من الباحثين مقنعة، بيد أن أي دليل مادي لا يربط جورج مباشرة بالجريمة.

والتر بيلي، جراح كان يقيم على بعد مبنى واحد من موقع إلقاء الجثة، اقترحه الكاتب لاري هارنيش. كان بيلي مصاباً بمرض دماغي تنكسي قد يكون أطلق سلوكاً عنيفاً، وكانت زوجته المنفصلة تعرف أخت إليزابيث. توفي في يناير 1948 أي بعد الجريمة بما يقارب عاماً كاملاً.

ليزلي ديلون، مدير فندق وهاوٍ بجرائم القتل الحقيقية، كتب رسائل مثيرة للريبة إلى طبيب نفسي عن القضية. احتُجز وجرى استجوابه مطولاً ثم أُطلق سراحه. انتقدت هيئة محلفين كبرى لاحقاً معاملة الشرطة لديلون بوصفه مشتبهاً به.

مارك هانسن، مالك نادٍ ليلي كان دفتر عناوينه من بين الأشياء التي أُرسلت إلى الصحيفة (مع نزع صفحة)، وكان يعرف إليزابيث. جرى التحقيق معه لكنه لم يُوجه إليه أي اتهام.

لماذا تبقى القضية غير محلولة

عانت قضية الداليا السوداء من إشكاليات أعاقت تحقيقات منتصف القرن. كان علم الجنائيات بدائياً بالمعايير الحديثة. تلوث مسرح الجريمة على الفور تقريباً بفعل الصحفيين والفضوليين. كان قسم الشرطة في أربعينيات القرن الماضي يرزح تحت وطأة الفساد وتلاشت أدلة.

استقطبت القضية أيضاً عدداً مثيراً للدهشة من الاعترافات الكاذبة، إذ ادعى أكثر من ستين شخصاً قتل إليزابيث شورت. كان لزاماً التحقق من كل اعتراف ودحضه. أغرق الحجم الهائل من البلاغات والاعترافات فريق التحقيق.

والأهم من ذلك على الأرجح أن نمط حياة إليزابيث المتنقلة خلّف ثغرات هائلة في جدولها الزمني. لم يكن لديها عنوان ثابت ولا جهات اتصال منتظمة ولا يوميات نجت. استلزم إعادة تشكيل أيامها الأخيرة الاستناد إلى شهادات شهود متفرقة كثيراً ما تناقضت فيما بينها.

أغلقت الشرطة رسمياً التحقيق الفعلي في القضية عام 2006، وإن بقيت تقنياً مفتوحة. لم يُوجه الاتهام لأحد قط.

اللغز الخالد

ما يجعل قضية الداليا السوداء تتردد صداها إلى هذا الحد ليس البشاعة وحدها، بل المسرحية. لم يكتفِ القاتل بقتل إليزابيث شورت، بل أقام عرضاً، رتّب الجثة لتُكتشف، وأرسل رسائل استفزازية إلى الصحافة. امتلكت الجريمة جودة الأداء المسرحي، وهو ما يفسر على الأرجح ما ألهمته من روايات وأفلام ومسلسلات.

ثمة أيضاً رمزية مزعجة. جاءت إليزابيث شورت إلى هوليوود تطارد الحلم ذاته الذي يجذب الملايين، الشهرة والبريق وإعادة الاختراع. غير أنها ما وجدت سوى الغموض والفقر وموت استعراضي أعطاها الشهرة التي لم تنلها طوال حياتها. باتت قصتها مثلاً أسود على الهوة بين وعد هوليوود وواقعه.

الأرض الخالية التي عُثر فيها على جثتها باتت اليوم مغطاة بمنازل ورصيف. لا لافتة تشير إليها ولا نصب تذكاري. يحيا اسم "الداليا السوداء" في الثقافة الشعبية، لكن إليزابيث شورت، الإنسانة الحقيقية، الفتاة من ماساتشوستس التي توجهت غرباً بحثاً عن شيء أفضل، تبقى لغزاً كما بقي قاتلها.

لا تزال ملفات القضية في أرشيف الشرطة، مفتوحة تقنياً بعد تسعة وسبعين عاماً. ما لم تظهر أدلة مادية جديدة، فمن المرجح أنها ستبقى هكذا إلى الأبد.

لجرائم قتل أخرى طغى فيها التمثيل المسرحي لمسرح الجريمة على التحقيق، تبرز جرائم قتل هينتركايفيك كقضية مزرعة ألمانية كان سلوك القاتل قبل الجريمة وبعدها محيراً بقدر الجريمة ذاتها، وتبقى جرائم قتل ليزي بوردن بالفأس أشهر قضية قتل أمريكية انتهت دون حكم مُرضٍ.